顾鸾正一正色：“奴婢去传膳。”

        言毕福身,  便往外退。

        顾巍抬眸看一眼女儿，又看看皇帝，几次三番地踌躇之后还是起了身：“臣也先行告退……”

        楚稷自看得出他是有话想与顾鸾说,  就点了头：“去吧。”

        顾巍一揖,  也向外退去。顾鸾出了房门，察觉到父亲跟上来,  心中便又紧张起来。她硬着头皮一直前行,  只作没察觉父亲跟着，直嫌膳房离得太远。

        如此的“装傻充愣”却没能维持太久,  因为顾巍在后头喊了她：“阿鸾！”

        顾鸾微滞，只好蕴起笑看过去：“爹？您怎么出来了。”

        “一道走走吧，不耽误你办差。”顾巍脚下未停，顾鸾只好跟他同行,  走出一段,  他才又开口,  “你跟皇上……”

        顾鸾心底一紧,  抿唇不言。

        顾巍侧首，目不转睛地打量着她：“皇上方才说‘家宴’。”

        这倒真让顾鸾一愣：“什么家宴？”

        顾巍皱皱眉：“皇上说一道用膳，让你我都随意些，只当是家宴。”

        ……有么？

        顾鸾愣了愣,  尝试仔细回忆,  却发现自己方才心思不在那儿,  记不起他是如何说的。

        顾巍打量着她：“爹是说过不求你得封得宠，只要你平安。但这种事，你也不必瞒着爹爹。”

        “……不是。”顾鸾摇一摇头,  “我跟皇上……我们……”

        顾巍看着她。

        她一时不知该怎么说。

        若说“我们之间什么都没有”，那显是假话。

        可若说“确是有点什么”,  那又好像并未到那一步。

        他们之间的万般情愫，都朦朦胧胧的。

        顾鸾心底斟酌了良久才开口：“反正……爹您放心，宫里的事我心里有数，皇上……皇上我也是信得过的。他不是敢做不敢当的人，现下我既还在御前，就是没有旁的事情，您不必操心太多。若来日……来日不在御前了，您也可放心，女儿会照顾好自己。”

        这这番话听得顾巍只叹气：“你可要想清楚，后宫可不是什么福地洞天。”

        “人间哪有什么十全十美的福地洞天？走哪条路都是冷暖自知，自己心里觉得值得就够了。”顾鸾道。

        顾巍听得一愣，略带讶色地又打量了她一番。

        此次一见，他莫名觉得女儿好像不太一样了。具体何处不同，他也不太说得出来，但单听她方才那句话……理是不算深，可说出来听着就像是经过了许多大风大浪。

        看来这宫里的日子是磨人啊……

        顾巍细一想，就有些心疼，觉得自己捧在手心儿里养大的女儿这近一年来指定没少遭罪。

        当日的一顿晚膳用得分外沉默。顾巍生平第一次面圣本就拘谨，心下又担心着女儿，没什么话讲；楚稷跟顾巍不熟，当着顾巍的面又不太方便与顾鸾说笑，话也不多；顾鸾眼前面前一个君、一个父都不吭声，自是更为安静。

        家宴散去时，三人不约而同地都松了口气。

        顾鸾将父亲送至行馆门口便折回来，进了屋，就忍不住问楚稷：“皇上召奴婢的父亲来苏州，也不跟奴婢说一声！”

        “啊？”楚稷坐在御案前，从一大摞奏章中抬起脸，“朕没跟你说吗？”

        顾鸾看得出他这是装傻，瞪了一眼便不理他了，自顾自坐到旁边的茶榻上去喝茶歇脚。

        楚稷笑一声，起身走过去：“朕是为公事叫他来的。此番河南空下的官职颇多，缺人手，朕打算让他当县令去。”

        顾鸾一懵，手里的茶险些倾出来：“不行吧……”她吸着凉气开口。

        楚稷反问：“为何不行？”

        “不是……不是不行。”顾鸾放下茶盏，“奴婢是怕父亲难堪大任。”

        楚稷挑眉：“哪有这样说自己父亲的？”

        顾鸾：“……”

        她没法跟楚稷说，她是真觉得父亲“难堪大任”。上一世，父亲就一直在家乡，连家乡的县令都不肯做，觉得当个师爷挺好，巴不得一辈子都别升迁。

        这样一个安于现状的人，突然奉皇命远离故土，到河南当县令？她怕父亲没那个心思以致办不好差事，把命丢了。

        楚稷又笑道：“你放心，朕调他去不是因为你。朕今日下午已与他聊了许久，他在政事上是有些谋略的。”

        “真的？”顾鸾抬头看他。

        楚稷一哂：“这话岂能儿戏。”

        顾鸾这才放了些心。翌日，行馆之中早早就忙了起来，因为晚上要与一众官员一齐设宴，江苏一地的大小官员几乎都要到场。

        顾鸾于是自晨起开始就在忙着照应各处，晌午时又带着宫人们浩浩荡荡地出了行馆，去楚稷看重的几个官宦人家先行颁赏。

        这颁赏看似只是将赏赐送去便罢，其实礼数繁复。宫人们进了门，先要由宦官宣旨，再由领头的宫女说几句客气话。这几句话得说得既不失天威又显得亲切，最好能让底下的臣子感恩戴德。

        上一世，顾鸾是到了四十多岁才开始办这样的差事的。一套嘴巴功夫练到六十多，早已练得炉火纯青，就连笑容也能拿捏得恰到好处。

        如今，她对这套东西仍是信手拈来。

        齐家是当地最大的名门望族，簪缨数代，如今掌事的家主是为年过七旬的老夫人。老人家岁数大了，容易感怀世事，前头听张俊宣读颁赏的圣旨时还好，待得听顾鸾说话时，老人家激动得直落了泪。

        后头的小辈赶忙上前扶她，顾鸾也上前两步，握住她的手，脸上仍含着笑：“老夫人定一定。皇上是因记得齐家的好，才有了这般赏赐。若老夫人反倒为这些伤了身，倒成了皇上的不是了。”

        齐老夫人连忙抹泪，好生说了一番感念皇恩的话。

        往后再去的几户人家也都与齐家差不多，顾鸾自知差事办得漂亮，回行馆的路上神清气爽。到了行馆门口却碰上扎尔齐正出来，一众宫人驻足见礼，扎尔齐的目光落在顾鸾身上，再看看后头的一众宫人就笑了：“大姑姑好气派。”

        “殿下说笑了。”顾鸾朝他福了福，无意多留，便领着宫人们往里去。

        扎尔齐朗声：“今晚宴席，我也来，带了莫格的美酒。大姑姑若有兴致，我着人送些给大姑姑尝尝。”

        顾鸾心下滞了滞。

        这般一来二去，她多少知道扎尔齐的意思了，这于她而言算是“节外生枝”。好在她和楚稷已两情相悦便也不怕什么，再者扎尔齐应也快回莫格了，想是闹不出什么事来。

        又过约莫半个时辰，就开了席。席上官员逾百位，席面从厅中设到院子里。楚稷瞧着心情甚好，与官员们把酒言欢。顾鸾多数时候都侍奉在圣驾跟前，偶尔也出去瞧上一瞧，免得宫人们忙碌间不仔细，出了岔子。

        酉时末刻的时候，她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧，见宫人们上菜、斟酒皆井井有条，就又去了厢房。

        厢房里放着膳房刚端来的菜。宫人们为免菜肴一路端过来会冷，都是先用食盒提来，便需进厢房换了托盘再端上桌。

        顾鸾迈过门槛，视线一扫，眼底蓦地一震。

        松鼠桂鱼。

        往事涌上心头，她下意识地便拦了个宦官，问他：“那鱼怎么回事？”

        那宦官回头瞧了眼，只道她是不识得那菜，就笑道：“姑姑，这是松鼠桂鱼，江浙名菜。”

        是啊，是江浙名菜。

        顾鸾定神想想，自知上一世所闻的传言中，他为这道鱼恼火时似是尚未到江浙。可眼前这道菜在江浙出现了……她还是觉得不要吃了。

        万一是传言有误，他再伤了手，还怪疼的。

        她便摇了摇头：“我瞧桌上已有道龙须桂鱼，这松鼠桂鱼不必上了。”

        那宦官听得一愣，还是揖道：“诺。”

        这话传下去，顾鸾就安了心。又四处看了看便折回厅中，席上酒过三巡，有女子入了厅，唱起评弹。

        江浙姑娘的声音糯而雅，曲声曼妙出喉，合着琵琶音，字字动人。

        顾鸾定睛瞧瞧，这姑娘生得也标致，盈盈抬眼间，眉目含情。

        再仔细听一听，她便发觉这姑娘大抵并非歌姬。有些字句明显气息不足，不知是席上那个大户人家的小姐日常学了来，专程到圣驾跟前献曲的。

        个中意味，席上君臣自然都明白。

        为帝王者，坐拥天下，所过之处权势、金钱、美人皆是他的。臣子献上在圣驾来时献上美女乃是好意，皇帝若是不收，便颇有几分有意打脸的意思，多少让臣子惶恐。

        这样的事，顾鸾上一世也见过几回。那时楚稷虽已无心后宫，也还是会好好给一个封位，接进宫去金尊玉贵的养着。

        如今，他还年轻……

        顾鸾心里突然难受得紧。

        她也忽而发觉，自己原来并没有那么“想得开”。哪怕她自己心里也清楚，自己纵使入了后宫也不过是他三宫六院里的一个，此时此刻看着这江南美人坐在眼前弹着曲儿，她也还是心如刀割。

        一曲终了，女子起座下拜，琵琶犹抱在怀中，半遮着面容。

        江苏巡抚也起了身，含笑揖道：“这是臣的一个外甥女，原不是苏州人，年前才到苏州来陪伴臣的母亲。没想到却聪明得紧，闲来无事学这评弹，三两个月就已像模像样。臣想着评弹也是此地特色，总该请皇上听上一听，就让她过来了。”

        巡抚话毕，女子颔首轻言：“臣女献丑了。”

        楚稷淡笑：“张俊。”

        张俊应声上前。

        “先带她下去歇息。”

        有了这句话，事情便算有了定数，自然皆大欢喜。待得宴席散去，圣驾在众人的恭送声中先行离席，顾鸾随楚稷一并回到住处，上了盏茶，就借着轮值告退了。

        她心里难受，纵使宫中已有几位嫔妃，并不多这一个，她也不想在屋里眼看着那位姑娘前来侍驾。

        她怕自己做不到笑脸相迎，从此在他眼里就成了个妒妇。

        顾鸾这般想着，心底一片黯淡。竭力提着心神让宫人们将各处都安排好了，就径自回了房去。

        行至院门不远处，月色下遥遥立着一道身影，虽只能瞧见个背影，却也可见并非中原服侍。

        顾鸾定住心，开口朗声：“殿下何事？”

        扎尔齐闻声回头，拎了拎手中长颈的酒壶，笑起来：“来给你送酒啊。”

        顾鸾抿唇。

        其实她并未与他“说好”。在他提议的时候，她并未应声。

        此时，却有一股气在心里顶着，她上前两步，颔首：“殿下请进来坐吧。”

        “好。”扎尔齐一应，就与她一并进了院。顾鸾未再往屋中去，自顾自地坐在了院中石桌边，扎尔齐便也坐下来。

        她递了个眼色示意方鸾歌取来瓷盏，便亲手拿起那酒壶来倒酒。

        “我不常饮酒，莫格的酒更是从未试过。”她轻声道。

        扎尔齐一哂：“那真该尝尝。我们莫格的酒啊，醇厚得很。”

        尝就尝。

        顾鸾心底自言自语道。

        他房里现下有了别的美人儿，她饮个酒怎么了？

        更何况……更何况他是真的要芙蓉帐暖度春宵，她虽是与扎尔齐同案而坐，院子里可还好几个宫女宦官守着呢。

        她没什么可心虚的。

        顾鸾这般想着，执起盏来，一饮而尽。

        扎尔齐抬眸想道一声“慢着些”却晚了，美酒过喉，虽醇却烈，呛得顾鸾猛咳出来：“咳――”

        她直涨红了脸，忙用帕子掩住嘴。扎尔齐在旁边看得直发愣：“好好喝个酒，你怎么弄得跟报仇似的？”

        “……”顾鸾答不上话，擦完嘴，只得说，“我不知这酒这样烈。”

        扎尔齐露出恍然之色：“怪我，该先与你说清楚。”接着便看向方鸾歌，“姑娘，可方便寻些下酒菜来？”

        方鸾歌应了声“诺”，就先出了院，往膳房去。院子里的几个宦官也机灵，见状已有人去沏了茶来备下。

        夜色之下，万籁俱寂，天子所住的院子里只余火烛芯儿偶尔发出的哔啵声响。楚稷坐在桌前，沉思不语，张俊抬眸打量了好几眼，也不敢贸然搅扰。

        皇上想事的时候，总是不喜有人搅扰的。

        于是，楚稷这一想便想了半晌。

        其实也不是什么大事，只是将他困在了其中，让他忍不住地想了一遍又一遍。

        ――方才宴席散时，他隐约听见苏州知府问宫人了一句：“松鼠桂鱼呢？可是厨子病了？”

        或许因为前几日的梦境，楚稷听到这四个字忍不住地扭头扫了一眼。

        他知道，松鼠桂鱼乃是本地名菜，既要安排宴席，当地官员十之八九会备下，还会找名厨来做。

        而苏州又不是河南，会做好这道鱼的厨子在当地就有不少，便是有意寻访名厨也算不得铺张，他亦不会为此动怒，这鱼做也做得。

        可这一回头，却听那被问话的宫人回道：“大姑姑说已有一道龙须桂鱼了，便不必再上那松鼠桂鱼。”

        “哦……”苏州知府面露了然之色，似是还觉得大姑姑思虑更周全，觉得不上也无甚不妥。可楚稷听在耳中，心里却一滞。

        或是因为先前心中已存疑影，他便对这事留了意，一遍又一遍地再度揣摩起来：当真只是巧合吗？

        虽是“无巧不成书”，可她若平白对一道鱼留意，也着实没有道理。

        她是不是也真的感觉到了什么，和他一样做了梦，亦或见到些幻境？

        那些梦与幻境，或许也和他的一样模糊而断断续续。所以她虽知有此事，却不知事在河南，不在苏州？

        楚稷忖度着，不知不觉便比先前见到那小女孩时更确信了这等猜测，继而不知不觉笑了出来。

        倘若真是那样，他能体谅她不敢说，因为怕被旁人看做妖异，可他并不会视她为妖异。

        他会觉得他们……嗯，更般配了一些，天造地设。

        张俊犹自垂首立在旁边，余光忽而睃见皇上笑了，猜想他所忧虑之事该是有了结果，终于上前了两步：“皇上，时辰已很晚了。”

        楚稷回神舒气：“安置吧。”

        张俊又道：“那位唐氏……”

        楚稷：“哪个唐氏？”

        “巡抚大人留下的那位唐氏。”张俊躬身，“皇上可要传召？”

        楚稷这才想起来，身边还添了个人。

        “让她先睡吧。”他顿了顿，“明日一早传旨封昭仪位，按例拨宫人下去，吩咐他们好生侍奉。”

        张俊一听就知，这是不打算见了。

        不是今日不打算见，而是这些日子大抵都不想见，所以才怕宫人怠慢，要吩咐好生侍奉。

        跟着又听皇帝问：“阿鸾呢？”

        张俊回思了一下：“方才轮了值，该是回去歇了。”

        楚稷点点头，未在多言什么，沐浴更衣之后便也睡下了。

        长夜寂寂，顾鸾做了一宿的梦，一会儿梦见生辰那日的礼物，一会儿梦见楚稷带她逛灯会，一会儿又梦见他左拥右抱，好一群花容月貌的嫔妃。

        她于是整整大半夜都睡得不踏实，三更过去才慢慢睡得昏沉。天明时分，方鸾歌推门进来，叫了她两声见她不醒，又想了想她昨日喝了多少酒，就去替她告假。

        御前宫女们告假都是跟她告，宦官则是找张俊。而他们两个是掌事，所谓的告假便是相互知会一声即可。方鸾歌就朝皇帝的住处寻去，到了院子里，托人进去请张俊出来。

        门口候命的小宦官进了内室，在张俊耳边禀话：“大姑姑身边的鸾歌来了，请公公出去一趟。”

        不及张俊开口，皇帝放了放手中的奏章：“什么事？让她进来吧。”

        那小宦官复又退出房门，喊方鸾歌进来。方鸾歌进屋叩拜，觉得喝醉了这事听来怎么都不好听，就替顾鸾遮掩道：“大姑姑身体不适，让奴婢来告个假。”

        “她怎么了？”楚稷问了句，接着便索性起了身，“朕去看看她。”

        “……”方鸾歌一慌，赶忙也起了身，疾步跟出去。

        一句话在嗓子里卡了大半路，眼看住处离得不远了，她怕背上欺君的罪名才不得不实话实说：“皇上……皇上别担心，大姑姑实是昨晚喝了些酒，喝醉了，没醒……”

        楚稷脚下一顿，眉头拧起：“喝酒？”

        “是……”方鸾歌越说声音越虚，在他的注视下连头都不敢抬，“昨天……昨天扎尔齐殿下寻过来，给姑姑送了些莫格的酒。姑姑就……就尝了尝。谁知那酒烈得很，三盏下去就醉了……”

        她这话，其实也在大着胆子欺君，不能深究。

        足足三盏，烈不烈早就尝出来了。

        方鸾歌于是说完就绷住了心弦，盼着他千万别深想。心里直觉得自己仿佛一个江湖好汉，为了义气连命都能不要。

        却见皇帝神色一沉，提步就又向前走去。

        “……皇上！”方鸾歌赶紧跟着，可他大步流星走得极快，直令衣袍生风，也令人望而生畏。

        进了院门，楚稷半步都没停留，直接进了正屋、又拐进卧房去。

        驻足左右一看，床帐果然还阖着，是没睡醒的样子。楚稷几步上前，一把揭开幔帐，床上安睡的人便嫌光线太亮，皱一皱眉，转过脸去。

        “……”楚稷阴着张脸，气不打一处来，“阿鸾。”

        她没反应。

        “顾鸾。”

        她翻了个身，彻底背对着他了。

        一股无名火直冲头脑，楚稷沉声：“去沏浓茶来。”

        身边的宫人都看出他心情不好，只消片刻，就有茶奉上。

        楚稷睇着顾鸾：“去取汤匙来，给她喂下去。”

        说罢转身，几步行至茶榻前，面色铁青地落座。

        身边的宦官取来汤匙后递给了方鸾歌，方鸾歌提心吊胆地扶顾鸾翻正过来，舀了勺茶，撬开嘴唇喂进口中。

        顾鸾其实原也未醉得那么厉害，睡了一宿更已过了劲儿。这般被一喂就醒了，咳地一声，呛醒过来。

        “干什么？！”她满目惊异地扭头看鸾歌，下一瞬便看见了与拔步床遥遥相对的茶榻上，九五之尊正侧支着额头，冷笑涟涟：“看来和扎尔齐饮酒饮得挺痛快？”

        这话由他说而出，可谓罕见的阴阳怪气。

        言毕，他一声冷笑。

        呵。

        他都没跟她喝过酒，更没见她喝醉过。

        楚稷越想越是恼火。

        顾鸾怔了怔，低头看自己的衣服。

        她因昨晚喝的大醉，衣裙更本没脱，虽被睡得皱巴巴的不宜面圣，但见他生气也就顾不上去换了，只得低头草草地先理上一理。

        楚稷冷眼看着她，有意板着张脸，等她过来谢罪。

        她很快下了床，穿上鞋子，起身――眼前骤然一黑，顾鸾只觉残存的酒气冲得太阳穴一跳，整个人就往前栽去。

        “阿鸾！”楚稷蓦地起身，几步冲至她面前，一把将她扶住。

        “……”因在近前得以先一步扶住顾鸾的方鸾歌抬眸一瞧，就不动声色地松了手，还退开了两步。

        张俊忍不住给方鸾歌比了个大拇指。

        ――很不错，有眼色。


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