苏曜神情僵住,  一时竟无所适从。

        仔细回想，他们好像是第一次这样开诚布公地谈论苏昭的亡故。

        当年事发之时，母后曾着宫正司查过。但那江湖奇毒宫正司查不出端倪,  查来查去也只能说是暴毙，近千页的案卷写得详细,  让人不得不信。事出突然，又让人没法去信。

        是以数年以来,  太后都对此事的始末并不清楚。

        在外人面前，宫正司的说辞她信；但苏曜十几年如一日地说要为大哥报仇，她亦寄予希望,  盼他能查出些名堂。

        今时今日,  真相才算真正在她面前揭开了一个角,  她第一次知道此事竟事关江湖。

        可她竟然说，她不想报仇了。

        苏曜心底涌起一种说不清道不明的情绪,  望着面前两鬓斑白的嫡母，良久不知该说什么。

        太后也紧紧盯着他,  不安地催促：“你……你答应我，不报仇了。我……我知道你也想你大哥，这些年……这些年是我这个做母亲的待你不够好，你才会一味地想你大哥。你若心里有怨,  你来怨我……”她竭尽所能地想劝住他，握在他胳膊上的手攥得更紧了些，双目空洞无神，“你来怨我，不要招惹他们了,  只跟他们把解药拿来。孩子……”

        太后忍不住一声哽咽，眼泪淌下来,  划过眼下的道道皱纹：“你大哥……你大哥也不会想看你为他送死的！”

        “母后。”苏曜舒气，缓出几分笑来。这份笑意里没了戏谑与嘲弄，多了让人安心的温和。他微微颔首，再度扶太后去茶榻边落座，见太后仍紧紧抓着他的胳膊，就随她抓着，自己立在她面前，“大哥的仇必须要报。不是怨谁，而是大哥不能白死。”

        太后皱眉，急道：“可斯人已逝……”

        “母后别急，听儿子说。”苏曜闻声，顿了顿，又道，“母后可知为什么那些人在祖父在位时就已与朝廷结了怨，父皇却没事，朕也能活到现在，独独大哥没了么？”

        太后一怔：“为何？”

        苏曜轻喟：“他们初时想得简单，觉得朝廷扰了他们的自在，想逼朝廷退让。父皇退了，所以无事。后来大哥贤名远播，他们怕大哥与父皇不同，一旦继位不会再容忍他们，就下了那药，想借此拿捏住大哥，让大哥为了解药不敢对他们动手。”

        他说及此出，不禁苦笑：“可大哥刚正，不愿被他们玩弄于股掌之间，宁可自己熬得吐血而亡。”

        “再后来，他们又将手伸到了朕这里。”他一哂，“母后，朕没有大哥刚正，坏主意却多些，儿时与他们妥协了几年。后来得知那药源于江湖，就着人另去寻了解药来……虽不能一劳永逸，每月服上一回也可保平日无虞。”

        太后忙说：“这也很好。若是……若是这药能一直顶用，不与他们要什么解药了也好。”

        “母后关心则乱，还是没明白儿子的意思。”苏曜失笑，太后怔住，他垂眸，神色沉下去，“从父皇、到大哥，再至儿臣。他们的态度已摆得明白，无非’顺我者昌，逆我者亡‘这八个字。可母后，此事若纵容下去，后患无穷。现下他们只是想朝廷不扰他们，是不难办到。可来日若他们要朝廷割地呢？若他们要自立为王呢？再不然，若他们要这皇位呢？难道就因为他们手里握有一味奇毒，大宁天子就要世世代代地退让下去？”

        太后滞住了。

        她经历过失子之痛，想让这个儿子活下去，可他说出的道理却让她再劝不出半个字。

        她想，昭儿昔年应该也是与他想法一样，才会宁死都不肯低头吧。

        她无声地低下头，良久不语，攥在苏曜胳膊上的手终于松开了，千言万语化作一声长叹：“唉……”

        然后她说：“儿大不由娘了。”

        这句话她从前也说过多次，每每总带着讥讽，与他针尖对麦芒。

        这次，却只有无奈与忧伤。

        苏曜温言宽慰：“此事也未见得就是死局，母后莫要太过担忧。若真到了那一步……”他顿了顿，“还需母后主持大局，挑一位有真才实学的宗亲承继大统。”

        太后抬眸看看他，笑意疲惫：“你是怕哀家撑不住倒下。”

        苏曜无声低头，她又道：“真怕哀家倒下，你就活下去。哀家老了，已经不住什么风浪，儿孙满堂才能长寿。”

        苏曜无言，太后又叹了声：“留下用膳吧。”

        “诺。”苏曜轻应，便转身走向殿外，吩咐候在外面的宫人传膳。

        太后适才激动了些，外面的宫人多少听到了些动静，却又听不清究竟说了什么。乍见陛下出来心弦一提，又见他一侧的脸颊上分明有几道红痕，宫人们无不惊慌失措地低下头，不敢多看。

        苏曜用完膳又陪太后坐了会儿，就去了灵犀馆。顾燕时回来后小睡了一觉，起床便着人去备水沐浴。他来时她才刚从汤室出来，坐在妆台前梳头。

        她满头青丝乌黑柔顺，苏曜无声上前，从宫女手中接过梳子。她手里摆弄着几件他新送给她的小家具，觉出身后换了人，下意识地抬眼看了下镜子。见是他，她笑了笑，就又继续玩起了手里的东西。

        过不多时，她忽地反应过来什么，一下子又抬起头，神色诧异：“脸怎么了？”

        说完，她就索性转过了身，仰头仔细看他。

        稍一定睛，她就猜到了，吸了下凉气：“太后……打你了？”

        苏曜轻笑：“嗯，但不是什么坏事。”

        顾燕时听得愣了愣，余光睃见周遭宫人一个个都死死盯着地，就摆手让他们退下去，推着他去茶榻上坐。

        待他坐定，她就毫不客气地坐到了他膝头。手指碰了碰他的脸颊，问他：“疼吗？”

        “不疼。”他浑不在意。语中一顿，又说，“朕突然发现，母后对我还挺好的。”

        顾燕时缩了下脖子，不免一副匪夷所思的神情。

        她先前总在想，太后那样清明豁达，对她都宽容，对他应该更不会差才是，不知他们为何那样不睦。

        方才乍见他挨了打，她倒有些意外，觉得这不该是太后会做出的事。

        没想到，他反倒觉得太后好了。

        这人好奇怪。

        她拧着眉，好似在判断他是不是在逗她。他笑起来：“你这是什么表情，不许母后待我好啊？”

        “……你明知我不是那个意思。”顾燕时睨他一眼，想了想，直言问，“到底怎么了  ？太后素日端庄，怎么就动手了呢？”

        “母后怕我送命，不想让我再跟江湖上的人较量。一时说得急了，就动了手。”他言简意赅地说完，长舒了口气，“我才知道，母后在意我的死活。”

        “她自然在意你的死活。”顾燕时明眸望着他，“若她不在意你，先前你重伤的时候，她就不会让我照顾你了。你就没想想她为什么开这个口？不过是想让你心里舒服些呀！”

        苏曜眼睛眯得狭长，凝神想想：“有道理。”

        她又斜眼睃他，不懂他缘何会想不明白这样明显的道理。

        他环着她静了静，口吻变得慵懒：“你呢？静母妃。你是想看我跟他们一较高下，还是就算了？”

        顾燕时浅浅一怔，陷入思量。

        她好似从未细想过这些，因为她觉得这不是她能做主的事情。他现下来问她，她才第一次揣摩起了利弊。

        思索半晌，她想不太明白，就问他：“是不办他们更险，还是办他们更险？”

        “嗯……”他稍作斟酌，“若将目光放得长远，不办更险。但若只看眼下——”他顿声，“我可能会直接送命。”

        “那……那……”她身上一紧，不自觉地抬手，勾住他的脖子，“会不会等等更好？比如……等你古稀之年的时候……”

        他微愣，探究地乜着她：“古稀之年的时候，横竖都离死不远，所以被他们杀了也没关系了，是吗？”

        “就……”顾燕时双颊一红，低下了头。

        她确实是这样想的。若要送死，老了再送死总比年轻时要划算很多。

        “怎么会有人这样想。”他笑出声，摇摇头，又问，“那若我死了，你想怎么办？”

        “我……”

        他清楚地感觉到，她的身形僵住。

        他默不作声地打量她的神情，她却不看他，直勾勾地盯着前方，双目都放空了。

        许久，她摇摇头：“你不要说这些。若真到了那一日，我们再说那一日的事情。”

        “总要提前打算。”他目不转睛，“你怎么想，大可直说。就算想改嫁也不打紧啊。”

        “又在胡说八道什么！”顾燕时瞪他，转而轻喟，“没什么好提前打算的，我不想提前想这些事。”说罢，她起身走向矮柜，“我给你找些药，你敷一下。”

        “没事。”他满不在乎。

        “要敷一下的。”她很执拗，说话间已拉开抽屉，埋头找药了。

        肃杀的深秋在一重又一重的寒风里匆匆而过，待得枝头树叶尽凋，枯枝也变得干脆，一晃神的工夫已入深冬。

        这三两个月间，各方议论渐渐蔓延天下，深埋已久的隐情渐渐为朝臣所知。顾燕时偶然在宣室殿前碰见过朝臣几回，他们看见她不再有什么非议，只是人人都挂着愁绪。原因无他，只能是怕当朝天子突然丧命。

        十一月，苏曜在太傅姜高懿的劝谏下拟定密旨，定立储君。以免他一朝命丧黄泉，天下会陷入动荡。

        万般议论与不安之余，日子也在一天天继续过下去。

        腊月里，年味渐渐重了。许多原本还在洛京的宗亲逐渐听闻陛下迁都之意已决，索性趁着贺年的由头举家前到了旧都来。

        户部因而格外忙碌了一阵，将尚可住人的府邸尽数挑出来，让宗亲们可有地方落脚。

        除此之外，礼部和兵部也很忙，因为苏曜要率一众宗亲前去冬狩，事无巨细都需提前安排妥帖。

        “冬狩去什么地方？”顾燕时听闻此事后专门跑去宣室殿问苏曜，苏曜抬眸，看见她披着件毛茸茸的白色披风走得飞快。

        这件披风还是他先前在大奇山给她猎的雪貂，毛质又软又亮，她被围在其中，像个漂亮的娃娃。

        他不自禁地抿笑，托着腮看她。她在他旁边站定，抬手一晃：“发什么愣！”

        苏曜嗤笑：“去白霜山。”

        顾燕时闻之，松了口气。

        她私心里不想让他总往外跑了，生怕他哪次会让那些人得了手。但白霜山是去过的地方，倒让人安心些。

        他则问她：“你去不去？”

        “方便么？”她道，“若是方便，我就跟你去。”

        他点点头：“燕窝修好了。”

        她眼睛一亮，即刻点头：“那我去！”又拽拽他的衣袖，“你千万当心一点，好不好？多带些宫人侍卫，嗯……还有无踪卫，别让那些人有可乘之机。”

        “我知道。”苏曜抿笑，目光划在她面上，她眼中仍只有他所熟悉的真挚。

        这份真挚还能维持多久呢？

        他不知道。

        若她真的在骗他，他希望她能骗得久一点。

        六日后，圣驾离京，再度去往白霜山。

        约是因为近来四下里的氛围都紧张至极，顾燕时总觉得一股杀气越来越近，生怕与他分开两日就再也见不到他。

        于是在去白霜山的路上，她鲜见地黏起了人，死皮赖脸地一直待在他的车上。这其实极为不妥，天子御驾，便是皇后也不宜这样一直同坐。

        但好在，她是长辈。

        朝臣们偶尔前来觐见，看到她正襟危坐，脸色虽会沉下去，却终是没人把她往下轰。

        苏曜因此大是幸灾乐祸，待车里没有旁人时，他以手支颐，另一只手一下下敲在她额头上：“母妃拿起架子来还挺像样的。”

        “……”她抬手揉揉额头，身子忽而软下去，抱住他的胳膊，“你要好好的。”

        “这么怕我死么？”他语中带笑，“不怕我留道遗旨让你殉葬？”

        她知他是在开玩笑，犹自愣了一下，继而有些意外地发觉她好似也并不太抵触这件事情。

        活着很好。

        她自知若没有他，她也能活得很好。

        可对于给他殉葬这件事，她也并不大恐惧。

        苏曜嘴贱得很痛快，语毕就靠向车壁，闭目养神。

        半晌，他听到身边的人认真说：“我可以的。”

        他一怔，低眼看她，她仍抱着他的胳膊，缓缓道：“自己待在偌大的陵寝里一定很可怕，对不对。若我来日要自己待着，我也会害怕，不如我们一起……”

        他捂住了她的嘴：“我胡说八道，你怎么也学我。”

        她羽睫低了低，拨开他的手：“你若能没事，那就最好了。”

        次日天明，一行人入了山。山间的营地已先一步扎好，顾燕时住去了后面的“燕窝”里，苏曜却要与宗亲们一道住前面的营帐。

        她走进那幢夏日里还只有个雏形的小竹楼，楼中朴素里透着雅致，处处竹香清幽，恰是她所设想的样子。可她却没心思多去欣赏，满心都在担忧他的安危。

        其实，暗潮汹涌也已大半年了，她如今担心至此没什么道理。可她就是很怕，总觉得下一瞬他就会出事。

        接下来的两日里，君臣一同驰骋于山野之间，狩猎狩得酣畅淋漓。

        第二日入夜，山间下起了雪。这雪下得又大又急，约莫一个时辰就已结出厚厚一层，到了清晨，几乎已末至小腿。

        南方鲜少能见到这样大的雪，加之又潮气重些，山道变得分外泥泞。

        苏曜驭马行向山里，林城随在身侧，一壁环顾四周一壁与他说话：“这样大的雪，不免成灾，户部的诸位大人怕是有的忙了。”

        不远处，恰是山道拐弯的地方。转过这道弯，道路就变得狭窄，不再方便数人同行。

        苏曜一哂，转过头，吩咐身后的侍卫：“你们不必跟着了。”

        语毕与林城相视一望，二人一前一后，策马继续前行。

        一众侍卫便按规矩原地等候，过不多时，远处忽而响起隆隆巨响。

        众人猝然望去，眼前对面的山坡上积雪滚滚而下，如浪如涛，所过之处树木尽断！

        “雪崩！”侍卫统领惊呼出声，即刻翻身上马，“护驾！”

        “什么声音？”

        主楼里，顾燕时捧着热茶，骤闻响声，抬头望向窗外。

        兰月也望了眼，怔了怔，却摇头：“没什么呀。”

        顾燕时闻言侧耳再听，也再听不到什么动静了。

        她再度将热茶送到嘴边，深吸了口热气平复心神。

        她想他了，很想。说来，她心里还有点委屈，因为这三天里他竟一句话都没给她带。

        或许是他很忙吧。

        她这样安慰着自己，暗想打猎是件很累的事情，他纵马驰骋一日，估计也就没心思管别的事情了。

        可越这样想，她就越想他。她于是鬼使神差地思索起了去见他的理由，知道自己不便去，又觉得找个宫人去看一眼也好。

        她便朝兰月一笑：“你陪我去后面的厨房一趟吧。”

        “现在？”兰月哑了哑，“奴婢方才出去瞧了瞧，积雪好厚，路怕是不好走呢。”

        “没事，也不远。”她不在意，“我去做到汤，你帮我给陛下送去。若看见好吃的猎物，让御前宫人收拾些拿回来，我们晚上烤着吃。”

        “诺。”兰月福了福，顾燕时就站起身，往楼下走去。

        她那件雪貂皮的斗篷挂在一楼门边的木架上，出门时正可摘下来披上。推开门，寒风将雪粒扑了满脸，顾燕时下意识地一避，紧了紧斗篷，就往那条通往厨房的小道走去。

        彼时才刚清晨，她已用完早膳，厨房众人都歇着。她过来也没添什么乱，只点了两名宫女帮她打了会儿下手，就独自忙了起来。

        一个时辰不知不觉过去，待得热汤出锅，她小心地盛好，撞进食盒，交给兰月拎着。

        “千万别洒了。”回去的这一段不长的路上，她叮嘱了很多遍。

        回到小竹楼前，却见几名宦官神色焦急，看见她，脸色骤然一松：“太妃！”

        为首的一个疾步赶上前，匆匆长揖：“太妃……出了些急事，需借您身边的宫人们一用。但凡不忙的，都请先跟下奴走吧，实在是……实在是救人要紧……”

        “救人？！”顾燕时一惊，一把抓住他的衣袖，“怎么了？救谁？！”

        那宦官神色紧绷：“陛下……陛下晨起去围猎，遇上雪崩，现下仍不见踪影，生死未卜。”

        顾燕时竟然吸气，只觉耳边嗡地一声，身子不知怎的向后跌了下去。

        “太妃！”

        “姑娘！”

        兰月与几名宦官都吓了一跳，七手八脚地上前扶她。

        京中，顾元良在傍晚时分，看到一缕红色的烟火窜上天际。

        他重重地舒了口气，侧过头，见顾白氏的神情也同样一松。

        “该是成了。”他笑道。顾白氏点点头，忽而涌起泪意，悲喜交集间，直不知该说些什么：“二十三年……”她抽噎道，“二十三年！”

        “好了。”他攥住她的手，“好日子，别哭了。”

        顾白氏应了声嗯，慌忙抬手，擦起了眼泪。

        “去给阿时送些好吃的吧。”顾元良又道，“她爱吃的桃脯，我今日出门专程买了些。还有你下的面……你去给她再煮一碗。”

        “好。”顾白氏连连点头，这便去了厨房。

        不过一刻工夫，面就出了锅，配了五六样浇头，除此之外还有一壶热酒，将一方托盘里放得满满当当。

        她端着托盘走向后院，顾元良随她一同走进去。后院的一方屋子通往地窖，京中许多人家都有，素日可用来腌些咸菜，亦可储冰，亦或储物。

        但他们夫妻两个住进来后，就将这地窖重新修整了一番。四处都重新刷了漆，置了漂亮的家具，床上还配了淡粉的幔帐，宛如少女闺房。

        地窖正北方，却置着一方灵位。灵位前也挡着纱帐，顾元良快走了几步，揭开帐子，以便顾白氏将面端去，放在台面上。

        “姑娘，爹娘给你报仇了。”顾元良一边自言自语，一边上香，“这有你爱吃的果脯，还有你娘煮的面。爹娘陪你待一会儿，喝杯酒为贺，你年纪小，就不让你喝了。”

        他说罢笑了笑，斟了两盅酒，一盅递给顾白氏，一盅拿在自己手里。

        酒盅在夫妻二人手中一碰，二人一同仰首，沉默地一饮而尽。

        灵位前的烛光幽幽晃动，照得灵位上的八个漆金小字泛出淡淡光泽，好似在回应父母的欣慰。

        “爱女顾燕时之灵位”。


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