三个人两匹马出城竟也畅通无阻，商绒在寒夜里匆匆一眼，瞧见守城的官差一个个地站着打瞌睡，马蹄声声过城门时，他们充耳不闻，连眼皮也没掀一下。

        那道士梦石在马上颠簸许久也没有清醒的迹象，凛冽的风雪被少年挡去大半，商绒在他怀中昏昏欲睡，不知何时，他忽的一拽缰绳，马儿当即引颈长嘶。

        紧接着，少年冰凉的手指轻戳她的耳垂，商绒一霎清醒许多，茫然回头时，少年已翻身下马。

        这是一片青黑的林子，月光所照之处，满眼枝影横斜。

        “折竹，那儿有个火堆。”

        商绒一瞬警惕起来，这样寂静的山林里，为何会有一堆烧得正旺的柴火？

        折竹将两匹马的缰绳拴在树上，闻声抽空抬首瞥了一眼，淡应一声，也没下文，只朝她伸出手。

        他一双手舒展，指间残留着星星点点的血迹，溶溶月辉里，商绒在马上看他，然后朝他伸出双臂。

        他抱住她纤瘦的腰身，她也下意识地双手环住他的脖颈，少年的气息近在咫尺，她却有点不敢呼吸。

        他将她抱下来放到地上便松了手，回身走到另一匹马前，伸手一个用力，那马背上的男人便重重地摔在雪地里。

        然而即便是如此，那男人也丝毫没有反应。

        商绒看着折竹从马鞍底下取来一捆麻绳，将那男人绑在了一棵大树上，随即他轻蹭了一下脸颊，于是檀色的妆粉与血迹在他白皙的手背污作一团，他嫌弃似的，轻皱了一下眉，走到底下的小溪畔。

        即便那个神秘男人已见过他的面容，但他入牢狱之前还是耍了一些小把戏。

        不论如何，看清他模样的人总归是越少越好。

        商绒小跑到他的身后，回头不安地望向那燃烧的火堆，又来看他，“你把他绑在这里做什么？”

        折竹掬水洗去了脸上的颜色，水声滴滴答答的，溪流粼波微泛，他转过脸来，大约是山间水太寒凉，他白皙的面庞隐约透着几分薄红，他浓密的眼睫也沾着晶莹的水珠。

        “我还有一件事要做。”

        他说。

        商绒听见他的声音才堪堪回神，她不知为何，匆匆侧过眼躲开他的目光，待他站起身，她又跟着他回到火堆旁。

        “你在这里等我。”

        “他醒来若敢对你不利，”折竹从怀中取出一柄短匕来递给她，随即瞥了一眼那发髻散乱，一脸脏污的男人，慢悠悠地说，“你就把他捅成筛子。”

        匕首抵在商绒的手背，冷冰冰的，她抬头望他。

        少年鬓发湿润，低睨她，道：“不敢？”

        商绒抿起唇，接来匕首不说话。

        “这火堆……”她还是很在意那明显是有人捡来干柴点燃的，一边还备着些枯枝柴火。

        “放心。”

        折竹并未多加解释，他侧过脸，火光跳跃在他幽暗的眼底：“这里很安全。”

        燃烧的火堆里火星子噼啪迸溅，寒冷的夜风吹拂商绒的裙摆，她站在原地，看着那少年如浓墨的衣袂逐渐与夜色相融。

        然而黑暗里，倏忽一瞬，一样东西抛来，她下意识地伸手去接，火光与月色照见她掌中那个小小的，漂亮的玉葫芦，上面还坠着金珠流苏。

        “若是害怕，不妨喝两口。”

        茫茫寒雾里，少年的嗓音犹如沾了雨水般清爽。

        细雪落在指间，商绒垂眼看着那个小玉葫芦，山林里此时寂静下来，只有风声急促又喧嚣。

        她回头看见那绑在树上，低着头仍不清醒的男人，这里到底不止是她一个人。

        她在火堆旁的石头上坐下来，可是低头一看，这石头光滑且有些湿润，并不像是原本就在这儿的。

        她一下回头去望底下的小溪。

        这石头，倒像是被人从溪畔特地搬来这儿的。

        商绒无声地张望四周，握着匕首的手指渐渐越收越紧。

        ——

        十里坡，山神庙。

        “大人，那小子不会不来了吧？”

        只点一盏孤灯的简陋庙宇内，一名身穿寻常人衣袍的捕快压低声音道。

        “他劫了人不往这里来，又要往哪儿去？”捕头何义生一手始终按着腰间的佩刀，“依照知州大人的意思，只有今夜杀了这小子，再将他的尸首送去晋远都转运使面前，这件事才算有个交代。”

        “不过，他既有本事灭了杏云山上一百来号的山匪，那么我们今夜便更要小心些。”何义生的眉头拧起来，也不知为何，心下总有些不安。

        “大人放心，我们不论如何也有这么多人，再者，这庙内已设下机巧，他只要踏进这道门槛，就别想活着出去。”

        那捕快信誓旦旦。

        风雪拍门，那扣不严实的木门吱呀个不停，何义生的神情一瞬变得警惕起来，他抬首示意身前身后的人都噤声，手缓缓握住了刀柄。

        隔着单薄的门板，众人只听得重物落地的一声闷响，随即便是一少年艰难喘息的声音：“来人。”

        听着竟有些虚弱。

        门内众人面面相觑，何义生更是满脸凝重。

        只听得门外有剑刃轻擦什么金属物的清晰声响，那少年咳个不停，几乎是咬牙般：“再不出来救我，我便杀了他。”

        在窗边的捕快一见何义生的手势，当即点头，手指戳破一点窗纱，顺着那小洞窥视外头。

        只见那黑衣少年已倒在了雪地里，檐下的灯火照见他苍白的面容，而他沾满血的手握着一柄软剑，那剑锋正紧贴在另一个倒在地上，乱发遮面，似乎不省人事的男子的脖颈。

        捕快一下回过头，朝何义生点头。

        “大人……”在何义生身边的那人低声唤。

        而何义生思索片刻，抬起头来对他道，“你开门出去，切记，一定要先将梦石带进来。”

        “是。”

        那人应声，随即招来两人，与他一同朝大门走去。

        腐朽的木门缓缓打开，里头暗黄的光顺着逐渐扩大的门缝而涌入来，那捕快领着人迈出门槛，便见石阶下，黑衣少年已仰躺在雪地里，一动不动，犹如死了一般。

        白雪染血，触目惊心。

        捕快迟疑了一下，与身后两人迈步下阶，他们踩踏积雪的声音重，但那躺在地上的少年闭着眼睛，一丝反应也无。

        捕快一双眼睛紧紧地盯着他，朝身边的两人招手，示意他们赶紧去扶地上穿着灰扑扑道袍的那个男人。

        然而，

        乱发遮脸的男人睁眼，手中一柄短匕迅速一划，转瞬割破了两人的喉咙。

        捕快正要回头，可雪地里的少年手指屈起在雪中握住软剑，寒光闪烁一瞬，即便他尚未睁眼，也精准地刺穿了这捕快的腰腹。

        点滴的血液顺着薄刃流淌至少年手上，他睁开双眼，面无表情地盯住此人被彻底定格的惊恐模样。

        “大人！有诈！”

        这一幕落入门内众人眼里，有人慌忙转头去看何义生。

        可他们尚未来得及动作，四方窗户便从外头被几道黑影大力踹开，随后便有不少被点燃的火把被扔进屋内。

        火苗一见破烂的帘子与木柱便蔓延开来，屋内蛰伏的众人一时慌了神，身上沾了火焰的惊慌之下，不管不顾地一个接一个地跳出窗外去。

        屋内的天罗地网机关暗箭被这一把火毁了个干净，何义生带着人踢开大门跑出来，步履又顷刻止在石阶上。

        他看见眼前这片白茫茫的雪地里，不知何时已添了十几道陌生的身影，他们个个蒙面，除了那穿着一身道袍假作道士的男人，以及——他身旁那一名黑衣少年。

        灯笼摇摇晃晃，那光影映在少年的眸子里却是冷的，他纤薄微晃的剑刃上一颗颗的血珠无声滴落。

        “杀。”

        少年的目光掠过何义生的脸，嗓音好似裹着冰霜。

        燃烧的烈焰张牙舞爪，刀剑相接之厮杀声接连响起。

        何义生艰难地以刀刃抵挡着少年的剑锋，却终归力有不逮，堪堪几招便踉跄后退，他仓皇抬首，少年的软剑擦着他的剑刃，柔韧的剑身一晃，他被那粼光刺了眼，纤薄的剑锋刺穿他的喉咙。

        何义生双目瞪大，慢慢失焦。

        埋伏在此地的近百人皆被这十几名蒙面的青年轻松解决，而身后的火光也才将将吞噬那间旧庙。

        “十七护法。”

        身着道袍的姜缨提着剑，见那黑衣少年转身，他便忙跟上去。

        “照例，你们离我远点。”

        少年将沾血的剑锋在雪地里擦拭几下。

        “……是。”

        姜缨应了一声，想问些什么却又不敢问。

        尤其事关那位明月公主。

        这些乌合之众即便有个八十之数，十七护法要杀他们也并非是件难事，依照他的脾气秉性，他也一向不需要他们这些人插手这些任务之外的事。

        他们来与不来，也不过只是时间上的差异。

        但今日十七护法不但要他事先带人出城，又在那林子里生起一堆火来，更留了人在那里守着。

        “您这便要走？”

        自那夜在容州城的八角楼上见过折竹后，姜缨再不敢多提明月公主。

        折竹用指腹蹭过脸颊上沾染的血迹，冷淡抬眸睨他一眼，继而迈着轻缓的步履走入弥漫的寒雾之间。


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