折竹换了身衣袍,  藏好软剑，脸上粘了张颜色暗淡的面具，充作梦石身边的侍卫,  跟着他的马车出了禁宫。

        才出宫不久，折竹入了马车中，听见梦石一番话,  他颇为惊诧地抬眼：“你也不怕吃死自己。”

        梦石神采奕奕,  脸色有些发红,  一看便是丹药起了效：“父皇服用丹药几十载,  凌霜大真人每回也要陪着他服用，炼丹的人尚且不怕，我又何惧？”

        “何况如今,  我要达成我的目的，便自然要顺着父皇的心意。”

        他甚至是当着淳圣帝的面,  就着那碗神清永益茶便将金丹服下。

        “但此事千万不要让簌簌知道,  ”梦石自然也听说了商绒今日拒饮茶，又逃清醮的事,  “她心思敏感,  又……刚刚捡回一条命来,  她若知我违背本心服了丹药,  心里一定会难受。”

        命运兜转,  他终究要与自己最厌恶的人和事虚与委蛇。

        马车辘辘声中,  窗外有风拂过少年鬓边一缕浅发,  他怀抱一柄剑,  再暗淡的皮囊也遮掩不住那一双清亮的眼睛。

        “你已帮我指了条明路，我若事事都要依靠你,  岂非太过无用？”梦石摇头，轻声笑。

        折竹弯唇，“你如今备受清流诟病，你却还以为这是一条明路。”

        “捷径，总是要付出一些代价的。”

        梦石倒也坦然，马车摇晃着，他端坐其中：“此番大公主在府中豢养道士之事闹得满城风雨，那些道士又都是星罗观中人，那些人究竟是面首，还是说真就只是道士，凌霜可算是心急如焚，就等着我断案呢。”

        大公主服丹药，养道士在公主府中厮混本只是些隐秘的传闻，谁也不知其中真假，但昨日大公主在卫国公府宴席上饮酒过量，回公主府途中又在马车上服食多枚丹药致使其神志恍惚，拽着与她一般衣衫不整的两个年轻道士跳下马车，纵然夜里行人少，却仍被瞧了个清楚，只一夜便闹得沸沸扬扬。

        大驸马是当朝礼部尚书之子，正经的清流世家，从前万般隐忍，只怕为家族抹黑，可如今事情捂不住，他也崩溃难当，上书恳请淳圣帝允准他与大公主和离。

        星罗观是属于皇家的道观，若公主府那些道士一旦真被认定做星罗观的弟子，无异于是落了皇家的脸面。

        梦石眼底的笑意收敛起来，“可合作难免有受制于人的时候，我既不想受制于他，那么便要握些他的把柄在手里。”

        “那好，天黑前，便在前面那道酒幡处等我。”

        梦石朝窗外望了一眼，点头：“公子去吧。”

        青砖窄巷内，姜缨天不亮便在此处等着，到此时才见那少年慢悠悠从巷口走来，他脸上的面具并不能完全遮掩五官，何况姜缨也认得他从不离身的那根银簪。

        “陈如镜在这槐花巷住了十几年，属下打听过，昨日有人看见他带了个年轻女子回来，但不知为何，人又忽然不见了。”

        姜缨一边推开那道院门，一边对身侧的少年道。

        折竹走入庭院中，四下萧疏一片，蝉声在枯树上显得有些惫懒，日光照得浮尘粒粒分明。

        他走入厅堂内随意打量着四周，旁边两间偏房的门半开着，他用手中那柄剑将近处的偏房门抵开，走进去。

        灰尘的味道极不好闻，他扫视着那积灰的床榻，又看向桌面上不寻常的灰痕，以及那一盏被蜡油凝满的烛台。

        “公子，我昨夜便发现这里有些打斗的痕迹。”

        姜缨绕过倒在地上的凳子，指向桌腿上那几道并不深的痕迹。

        “力道不深，切口不大，”

        折竹上前，在磨损缺角的桌腿底下摸出来一片卷曲的绢花瓣，“是个用匕首的女人。”

        “应该便是陈如镜带在身边的那个女子。”

        姜缨说道。

        折竹并不说话，视线凝在一处，他一脚踢开散架的木凳，底下有个油纸包，姜缨当即上前将那油纸包捡起来，里头是极少的饼皮渣。

        看起来没什么特别。

        姜缨想着，便要随手丢了，却忽然被少年截去。

        “公子，只是些碎渣。”姜缨摸不着头脑，愣愣地提醒。

        “那你可知是什么饼子的碎渣？”

        折竹垂着眼帘。

        “这……属下不知。”

        姜缨如何知道这些，他本就不爱吃这些玩意。

        折竹扔了油纸包，转身出去，到了另一间房中，此处并不像是打斗过，案前有一件男人的外袍。

        折竹才拿起来，便隐约嗅到一股味道。

        “让人去找找玉京城中所有卖蜜饯酥皮饼的铺子，最好是与造桐油的地方相近的。”折竹一边往院外走，一边对姜缨道。

        “是。”

        姜缨忙唤了人交代完事，又忍不住问：“可公子何以断定？”

        “若按你们打听来的消息，他们是午后回来的，房中的灯烛也是新蜡，但屋里屋外灰尘积厚，说明他们根本无心在此住下，房中的可以藏东西的地方几乎都被翻找过，若不是与他们打斗之人所为，那么便只能是他们自己在找东西。”

        折竹嗓音平淡。

        “可即便他们在回槐花巷前有落脚处，如今也难保他们还会在那儿。”姜缨有些担忧。

        折竹气定神闲，只道：“先找。”

        出了槐花巷，其他人身形隐去，唯有姜缨一直跟在折竹身侧，在热闹的街市，他瞧见少年逛了几个小摊子，不一会儿便买来好些饼子。

        此时，他心中终于恍然，难怪这少年可以仅凭那些饼渣便瞧出来那是什么饼子。

        “那个银楼在哪儿？”

        少年清澈的嗓音传来，姜缨即刻回神，他反应了一下，便道：“金子才送去不久，只怕如今还在画图纸，公子要去瞧？”

        “嗯。”

        折竹颔首。

        玉京最大的银楼在玉京最繁华的玉带河畔，宽阔的木拱廊桥横穿玉带河，桥上车马行人来往不断，两旁更有商贩就地叫卖，热闹非凡。

        一如姜缨所说，银楼中才刚开始画凤冠的图纸，折竹在楼中待了小半日，盯着那个画图纸的工匠往纸上落笔，那工匠何时被买家这般盯着画图过？画得战战兢兢，紧张得脑门儿上全是汗。

        但折竹却瞧得津津有味。

        “凤眼要宝石吗？”

        折竹端着茶碗抿了一口。

        “若镶宝石，自然更为灵动。”工匠用汗巾擦了擦脸上的汗，恭敬地答。

        “哦，那要最漂亮的宝石。”

        折竹一手撑着下巴，说。

        “是是是。”

        工匠连忙应声。

        他努力屏气凝神继续画，没一会儿却又听那少年问：“凤尾呢？”

        “呃……有种星尘石，若点缀在凤尾，必然粼粼泛光，美丽非常。”工匠又小心翼翼地回。

        “那就加上。”姜缨瞧了一眼少年的神情，便对那工匠道。

        临近黄昏，有人入楼来寻。

        是姜缨手底下的人。

        “公子，蜜饯酥皮饼是一家饼铺新弄出来的玩意，那饼铺在玉京有整整八家，因为卖得好，被人学去，如今卖那饼子还有另外七家，与那些桐油店接近的，便有四家，”出了银楼，姜缨对少年道，“那饼子也许是他们在路上买的，根本不是在他们藏身的近处买的。”

        “不。”

        黄昏余晖灿灿，少年的眉目却冷极：“好巧不巧，蜀青造相堂财宝在栉风楼的消息经人放出，那些来围攻栉风楼的门派中，便有中了他陈如镜掌法的人。”

        “公子的意思是放出造相堂消息引各大派围攻栉风楼的人，便是陈如镜？可他怎会知道？”

        姜缨心中疑云更甚。

        “也许，蜀青造相堂还有漏网之鱼，说不定那条鱼，就是他陈如镜。”

        折竹眼底一片冷冷沉沉：“两日前，我才买过这蜜饯酥饼，今日他便让我瞧见那些饼渣。姜缨，他不过是在告诉我，他便是引我来玉京的人，他也知道我是谁，他更希望我找到他。”

        “既如此，他又为何这般拐弯抹角？”

        姜缨思及那旧院里打斗的痕迹，便恍悟：“难道说，有人不愿让他见到您？”

        折竹牵唇，却并不答，只淡声道：

        “去弄一张玉京的舆图。”

        ——

        流霞被夕阳灼烧融化，并不均匀的浓郁色泽点缀在琉璃瓦檐，含章殿的宦官入纯灵宫传了淳圣帝口谕，命明月公主入含章殿用晚膳。

        商绒本以为淳圣帝是因她今晨先拒饮神清永益茶，又逃清醮才传她过来，但直至用罢晚膳，淳圣帝也并未向她问起此事。

        晚膳才用罢，淳圣帝便一如以往那般，领着商绒去赏他新得来的一幅山景图。

        商绒沉默寡言，只有在淳圣帝询问她时，她方才会应上一声，淳圣帝早已习惯她温吞静默的性子，自己说得高兴。

        “明月，可还因为薛家的事，怪朕？”

        可他忽然转了话题。

        商绒一怔，她抬起头，迎上淳圣帝那双眼，那明明是一双慈爱的眼，却令她心中恐惧。

        她抿紧嘴唇。

        她说不出“不怪”二字，帝王温和的眉目之下似乎总蕴藏一分尖锐的压迫，可她以沉默相抗，半晌，他徐徐一叹：“明月，你年纪尚小，不知朕的用心，更不知防患于未然，斩草要除根的道理。”

        商绒垂着眼帘，喉咙发紧。

        淳圣帝在等她，等她承认他的旨意，可殿中寂寂，好一会儿，他也没等到她开口说话，他的神情微沉，但见她郁郁寡欢的眉眼，他苛责的话语哽在喉间半晌，与她对峙。

        “赵卿这是做什么？起来回话。”

        她的手指不再动，少年也停下，傀儡娃娃的衣袂晃啊晃，影子也在墙上浑圆如月的光晕里晃。

        “大真人服用了没有？”

        夜半时分，折竹披星而归，身上挂着个包袱，轻盈地翻窗而入，大开的窗涌入月亮的银辉，还有满耳的蝉鸣。

        淳圣帝拿起来金丹，端着茶碗问。

        “折竹……”

        “铜镜为何在这儿？”

        窗内的少年少女四目相视。

        “是……”

        淳圣帝看也没看他。

        雪白宣纸上铺开颜色，贺星锦静默地看着那一笔又一笔落下，逐渐勾勒出一棵参天的树来，蓊郁的枝叶，火红的花瓣。

        他的眼白都隐隐有些血丝，蓦地盯住御案后的商绒，他拿起来一旁锦盒里盛放的金丹，走近：“你体弱，合该也吃这金丹的。”

        “是，臣谨记。”

        商绒一心作画，想尽快回去，但最后几笔未成，她便听见屏风倒地的声音，下意识地抬起头，她正见贺仲亭与那宦官德宝正扶着淳圣帝。

        商绒被身后的踏脚一绊，她跌坐下去，那张发红的脸逐渐与她噩梦中那张脸重合起来，湿润的水雾，漂浮的纱帘，满池血水里，失去声息的薛淡霜。

        宦官德宝一进殿便察觉到气氛不对，但他也只得硬着头皮躬身上前禀报。

        “月亮，是不会知道自己在地上人的眼中究竟有多好的。”

        敬阳侯捋须一观，点点头，称赞道：“这笔法纯熟，行云流水，实在是不可多得。”

        “贺卿以为这画如何？”淳圣帝不再继续之前的话头，转而去问一旁的贺仲亭。

        折竹的眼睛弯弯的，没一会儿便放下自己手中的傀儡娃娃，墙壁上那一轮圆光里，除了傀儡娃娃的影子，便是他的手指轻覆上她的双手。

        贺星锦眼见那小公主蜷缩在御案底下，抱着双膝，脸色煞白，他心中顿觉不安，随即上前去扶住淳圣帝：“陛下！您当心！”

        鹤紫将铜镜放回案上，便转身出去了。

        贺星锦听见淳圣帝唤他们起身，他站起来的瞬间，不经意般瞥了一眼她。

        “朕没事。”

        床榻上是空的，没有人。

        他暴躁起来，好似满腔都灼烧着熊熊烈火般，一时神情越发癫狂起来，他踹了德宝几脚，殿中瓷器碎了一地。

        此话一出，殿内方才还柔如春水的气氛顷刻结冰。

        商绒还没来得及拒绝，鹤紫已快步走来，她心内紧张得厉害，动也不敢动，见鹤紫在窗前捡起了铜镜，她便立即道：“你出去吧，我要睡了。”

        敬阳侯脸颊的肌肉微微抽动，他立即俯身跪下去：“陛下，犬子任性，皆因臣这个做父亲的管教不严……”

        那颗从淳圣帝手中落下的金丹滚到了御案底下，商绒的脚边。

        “敬阳侯，贺卿，你们快来瞧瞧，这幅山景图如何？”淳圣帝将两位臣子招来身边。

        橙红的颜色铺展，淳圣帝在旁点头，适时德宝将金丹奉上，一碗热茶再旁漂浮白烟。

        折竹忍俊不禁，走到床沿。

        他一转身，将商绒挡在后面。

        淳圣帝开口。

        鹤紫有些不解，但也不多想，便道：“奴婢来帮您捡。”

        果然下一刻，鹤紫便推门进来：“公主？您怎么了？”

        商绒听着她的脚步声，直至开门合门的声音一一响过，才松了口气，伸手去掀被子。

        窗外蝉鸣依旧，

        敬阳侯垂首低声应。

        她满脑子都是这样一道声音，刺得她耳膜生疼。

        那位小公主安静地坐在椅子上，鬓边的步摇晃也不晃。

        敬阳侯不敢去擦额头的冷汗，更不敢多瞧在御案后提笔的公主，一时间，殿内只有淳圣帝与贺仲亭在旁说话。

        内殿里燃起一盏孤灯，商绒的菱花铜镜摆在一边，烛光经由铜镜折射，在墙壁上映出一轮圆圆的月光。

        商绒有些恍惚，听见声音也没抬头。

        敬阳侯冷汗涔涔，缓缓起身。

        她低声唤，却不防被他拉入黑漆漆的被子里，随即温热的，柔软的吻贴上来，辗转于她的唇瓣。

        墙上的影子也在无声暧昧。

        贺仲亭父子两人与敬阳侯一进殿，便瞧见那位明月公主，敬阳侯的神情一滞，随即与贺仲亭父子一道跪下：“臣，拜见陛下，拜见明月公主。”

        贺星锦俯身，轻唤。

        “可朕却觉得，笔法虽纯熟，却比不得朕的明月落笔生动，”淳圣帝在那画墙前踱步，最终停在商绒那幅一年前所作的一幅红枫图面前，他回过头来，大约是一时兴起，便朝商绒招手，“明月，你已见过外面的山川，想必如今心中应该诸景皆备，不若画上一幅，让他们瞧瞧？”

        淳圣帝满意地点点头，随即将金丹服下，贺家父子与敬阳侯在侧，皆垂目不语。

        商绒却望着他，抿紧唇不说话。

        “陛下，贺大人与小贺大人，还有敬阳侯已在殿外候着了。”

        “明月，你可知错？”

        “公主？”

        “奇绝。”

        可商绒却无端因他的这句话而心如擂鼓，她近乎失神般，这般呆呆地望他。

        淳圣帝眼底带笑，却道：“比之你儿知敏如何？朕听闻，他在山水上的画工极好，诗文也不错，朕原还有意让他入朝。”

        贺星锦发觉她在颤抖，他一怔，直至纯灵宫的宫娥鹤紫带人进来将她扶出去，他仍定定地望着殿门处。

        他看着她的脸，拂来的夜风都驱散不去他耳廓的温度。

        “是。”

        青涩又炽热。

        德宝忙命人去给淳圣帝准备冰水擦身，又唤来许多宫人，将发狂的淳圣帝送至内殿里去。

        淳圣帝皱着眉，泛干的嗓音里透着焦躁：“你们都抓着朕做什么！”

        “你藏在这儿做什么？”

        鹤紫还没走入内殿里来，商绒急忙将少年整个人都藏到被子里去，听见鹤紫进来，她抬起头：“没事，碰倒了铜镜。”

        “的确极妙。”

        折竹以为她是在生气，便解释，“我遇上了一些事，耽误了时辰，但是你看，我给你带这个了。”

        “嫦娥为什么要奔月？”

        “是么？”

        “朕不过是怜惜知敏之才，想让你劝他早日回来，”淳圣帝的面色平静许多，“何苦为了一桩亲事而意志消沉。”

        他说着，将包袱打开，从里面拿出来两个傀儡娃娃。

        “明月。”

        商绒不知自己该画些什么，她望一眼殿外越来越暗的天色，心里惦念着折竹是否已经归来，她心中郁郁，难以摆脱眼前的一切。

        清泠的嗓音落在她耳畔：

        商绒看着，那佝偻身形伏趴在帝王脚边的敬阳侯，便是赵絮英的父亲。

        帝王的心思向来阴情难测，谁也不知他此时究竟是怒是喜。

        她像是被抽去魂魄的傀儡般，动也不动。

        听见身边的少年极轻的笑了一声，她不由侧过脸，身边的少年仍在认真地握着她的手操控傀儡，灯影月辉交织，映在他漆黑的眸子里。

        是棵木棉。

        能在御案上作画，只怕除了陛下，便只有这位明月公主。

        商绒回到纯灵宫便紧闭殿门不许任何宫娥进入，殿内一盏灯也没有，只有钻入窗纱的幽微光影。

        他在说月亮。

        折竹轻皱了一下眉，却听到细微的声响，他敏锐地转身，正见那张罗汉榻上，裹在被子里的小山丘动啊动，很快被角彻底拉下来，露出来小姑娘的脸。

        贺仲亭恭谨地答。

        “让他们进来。”

        一男一女，都穿着漂亮的衣裳。

        “奴才亲自瞧着大真人吃下去的。”德宝低声答。

        商绒仿佛被他这一声刺了一下，她回过神警惕地抬起头。

        商绒的声音很轻，离他很近：“明明月亮，一点也不好。”

        商绒笨拙地牵动傀儡的丝线，始终不得其法，她的傀儡娃娃移动的姿势总是很怪异。

        “啊，”

        而淳圣帝脸颊通红，眼眶都是红的。

        然而手中的傀儡娃娃掉下去，铜镜从方枕上摔下榻去，清脆一声响，商绒还没鼓起勇气亲他，便被这道声音吓住。

        晃神的顷刻间，她忽然拉下他的手，借着这般力道，使得他身体前倾了些，她与他的呼吸近在咫尺。

        少年的眼睫眨动一下，莫名觉得自己呼吸都变得灼热起来，他有些难抵她的目光，伸手挡住她的眼睛。

        商绒一见此时这张脸，她手中的笔落在纸上，颜色晕染，弄脏了那棵木棉树，她后退两步。

        她操纵丝线，他牵着她的指节，指间的温度相贴，他始终耐心地指引她。


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