萱姐儿转过脸瞪大一双黑白分明的杏眼惊诧地看着聂国成。

        聂国成被她瞪得无措起来,抬手挠着后脑勺支吾道：“我的意思是……是……反正你我都到说亲的年纪了，如果你心里还没喜欢的人，何妨与我定亲呢？这样我们都避免了被家里乱点鸳鸯的危险,还可以一道出去玩。大不了到时候你反悔了再与我退亲便是，我绝不怪你。”

        母亲为何把自己送到京城来萱姐儿心里是清楚的,听聂国成这样说，也有些动心。

        她仔细看了看聂国成,十六岁的少年郎剑眉星目高鼻丰唇，身材也很匀称结实，难得的是他虽是京城人,但性子豪爽利落,是她自幼习惯相处的那种人。

        她想了想，问他：“如我到时候真的与你退婚，你怎么办？”

        聂国成毫不犹豫道：“那我就去北边投军,呆上几年,若将你忘了,便回来与旁人成亲，若没忘，就在那边不回来了。”

        萱姐儿英眉倒竖，一拳打过去道：“一边向我求亲,一边想着不成就和旁人成亲,想不到你也就看着老实,心思花得很！”

        聂国成一边招架一边辩解：“这不是在说万一你以后与我退亲了吗？难不成你想叫我为着你一辈子不娶？行行行，你不嫁我我就一辈子不娶，这总行了吧？”聂国成一把抓住她的手腕道。

        萱姐儿看着他明亮有神的眼睛，哼了一声扭过身去，恰好看到赵桓熙从院门处走了进来。

        他一抬头看到萱姐儿在廊下,就朝这边来了。

        到了近处，萱姐儿向他打招呼：“舅舅。”

        聂国成跟着打招呼：“舅舅。”

        赵桓熙呆：“啊？”

        萱姐儿斜眼看聂国成。

        聂国成回过神来，脸涨得通红，改口道：“赵、赵兄。”

        赵桓熙松了口气，将手里拎着的纸包递给萱姐儿，道：“听你舅母说你爱吃辣食，正好我回来时看到街上有卖辣煎馄饨的，你尝尝看喜不喜欢。”

        萱姐儿接过他递来的纸包，道：“谢谢舅舅。”

        赵桓熙又问聂国成：“你来找我的吗？”

        聂国成道：“不是，我来找萱姐儿的，我母亲也来了。”

        赵桓熙就先去正房拜见长辈，刚走到门口就看到徐念安笑盈盈地引着严夫人出来。

        赵佳臻回来了，陆老夫人见未来孙媳，严夫人留在里头显然不合适，就先告辞回家了。

        没一会儿，陆丰也来了，两家长辈在正房里热热闹闹地说了一会儿话，将亲事敲定，殷夫人亲自送陆老夫人到门外。

        赵佳臻的婚事有了着落，那边萱姐儿也有镇北将军府主动上门来问，殷夫人一时颇有些“吾家女儿不愁嫁”的自得，高兴了好一会儿才想起来问赵佳臻金铺的事。

        不等赵佳臻说话，萱姐儿便绘声绘色地将楼里发生的事对殷夫人等人说了一遍。

        殷夫人听罢大怒：“竟有这等事！这个温氏简直不知所谓！如此晦气，必得叫她家请了和尚来做法事才成。”

        赵佳臻道：“陆丰递去官府的诉状里写了这一条了。”

        提起陆丰殷夫人又喜了起来，道：“不愧是你祖父看好的人，如此能担事。以后你跟了他，总算是可以享些福了。”

        赵佳臻红了脸。

        过了几日，一天傍晚，陆丰突然来到靖国公府，找殷夫人和赵佳臻。

        殷夫人十分惊奇，只因今日并非旬假。

        “今日我告假回来，是为处理那温氏之事。她夫婿虞志宽请了顺天府尹谭大人从中调停，希望我能撤诉。我提了个条件，一，待温氏养好身子后，必须当众登门向你道歉。二，谭家日内必须请高僧去翔凤楼做法事去晦气。，将金玉良缘按市场价转让给我。他们俱都应了。”陆丰从袖中抽出一份契书，起身走过来递给赵佳臻，道：“以后再不会有人在斜对面碍你的眼了。”

        殷夫人喜道：“哎呀，这事办得也太利落了！”

        陆丰谦和有礼地笑道：“他们求咱们放他们一马，自是答应得爽快。”说着又对赵佳臻道：“那金玉良缘该如何处置你看着办，这方面我不懂，家里也没人懂，只能劳烦你了。”

        赵佳臻想着反正都订亲了，他家里又只有陆老夫人主事，自己要不接着，就得麻烦陆老夫人，便点了点头。

        陆丰一笑，回身向殷夫人行了一礼，道：“岳母大人，小婿还要赶回书院，就先告辞了。”

        殷夫人站起身道：“这么着急？不能吃两口晚饭再走吗？”

        “多谢岳母慈爱，再耽搁便要关城门了。”陆丰道。

        “那去了书院还赶得上吃晚饭吗？不然带点东西去吃？诶，芊荷，快去厨房看看还有没有热的牛乳糕，还有糖酥丸子……”

        忙乱地送走陆丰之后，殷夫人回转身，见赵佳臻闲闲地站在正房门口，过来责怪道：“你这孩子，也不知道去送送。别以为是人家上赶着求娶的你就不当回事，也瞧瞧念安是怎么待桓熙的。”

        赵佳臻笑道：“弟妹那是养儿子呢，我才不要学她。”说罢转身回房。

        “诶，谁说念安养儿子了？桓熙明明是我养大的儿子，再胡说看我不打你的嘴。”殷夫人笑着跟在她后头进屋道。

        没过几日，镇北将军府也遣媒人上殷夫人这儿来向萱姐儿提亲。

        镇北将军官阶比怀远将军还高些，聂国成殷夫人也见过，自没什么好说的，应了。

        日子就在殷夫人的合心顺意中不疾不徐地过着，四月初的一天，徐念安去苍澜书院看过赵桓熙回来，便听殷夫人说有个丫鬟上门找她，现下正在耳房里等着。

        徐念安叫把人带来一看，却是柳拂衣的丫鬟融冰。

        融冰向殷夫人和徐念安行过礼后，徐念安有些紧张地问她：“你家小姐呢？”

        融冰眸中泛起泪花，道：“被带去宫里了。她叫奴婢替她送一封信来给您。”说着从怀中拿出张折起来的纸过来递给徐念安。

        徐念安接过一看，蝇头小楷娟秀飘逸，是柳拂衣的字没错。

        “见字如晤。是我天真了，忘了普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。本是贱命一条，偏偏怕疼怕死，只能换个地方赖活了。融冰你认得的，小丫头自幼跟我，无亲无故无依无靠，只能托付给你。待到合适的年纪，劳烦你替她找一门合适的亲事，嫁妆不用你出，我给她了。手书”

        徐念安看过信，让融冰下去休息，对殷夫人道：“娘，这是妙音娘子的侍女，妙音娘子进宫了，我得收留她。”

        “妙音娘子进宫了？”殷夫人惊讶。

        徐念安点头：“她本想逃，没逃掉，看来圣上对她是势在必得。”

        殷夫人叹息：“今上真是……”话开了个头又急忙打住，就算在家里，也要严防隔墙有耳。

        她换了种说法，道：“既然今上如此看重她，想来她进宫也会有好日子过的。”

        徐念安知道，现如今，也只能如此宽慰自己了。

        她将融冰带回慎徽院，宜苏和明理是认得她的，毕竟柳拂衣曾带着她在徐家住过一年多。

        徐念安便让融冰与宜苏明理住一起，份例按一等丫鬟的来，她自己出银子。

        次日下午，徐念安正在殷夫人房里帮着赵佳臻一起挑喜服式样，松韵急匆匆来报：“太太，奶奶，老太太那边派人来将宜苏押走了，说她与四房的荣五爷私相授受！”

        屋里个女人都惊着了。

        殷夫人站起身对赵佳臻和萱姐儿道：“你俩就别去了，念安。”

        徐念安起身，一边跟着殷夫人往外走一边脑子里还在发懵。

        宜苏和赵桓荣私相授受？怎么可能呢？除了赵桓熙第一次打伤朱志福那日，他们在芝兰园短暂相处过，后来两人根本都不曾有机会见面。

        走到嘉祥居门口时，她突然回过神来，停下脚步叫松韵过来附耳吩咐了几句。松韵连连点头，转身往四房那边去了。

        婆媳两个赶到令德堂时，赵桓荣与宜苏两人已经跪在了老太太的正房里，地上扔着一包袱男人穿的短褂，袜子和汗巾。老太太的桌子上放着几对金银耳坠和一金一银两只镯子，还有一些帕子。

        殷夫人和徐念安向老太太行了礼，老太太掀了掀眼皮，望着她俩的道：“来得正好，正要派人去请你俩呢。这个丫头，蓄意勾引四房桓荣，用心不正，私相授受，证据确凿，为正家风，理当杖毙。”

        话音方落，赵桓荣便道：“与她无关，一应责任俱都由我一人来担。”

        “你住口！成天的偷鸡摸狗行为不端，自有家法等着你！”老太太威严地斥责道。

        徐念安看着跪在地上低着头的宜苏，悄悄握紧了手指，强忍着没说话。

        殷夫人道：“婆母，这中间怕不是有什么误会吧？”

        老太太不说话，只朝侍立一旁的李妈妈使了个眼色。

        李妈妈阴恻恻地扫了眼徐念安，道：“春月，你来说。”

        名叫春月的丫鬟便自后头出来，口齿伶俐地说道：“午间，奴婢奉李妈妈之命去芝兰园摘花供佛，走到叠翠岩那边，就看到宜苏姑娘拎着一只花篮在那儿鬼鬼祟祟东张西望，见没人，她就从花篮中取出一只包裹，手忙脚乱地塞进一个被藤萝掩住的假山洞中，然后急匆匆地走了。奴婢正纳罕呢，没一会儿，又见荣五爷来了，也似宜苏姑娘一般先观察了四周，才伸手去假山洞中拿了那包裹，又放进去一个小盒子，然后才抱着包裹走了。”

        李妈妈接着道：“地上这个装着男人衣裳的包裹便是宜苏塞进假山洞中，又被荣五爷拿走的。经过针脚比对，确定是宜苏做的无疑，尺寸正合荣五爷的身材。荣五爷放进假山洞中的锦盒里装的是一对金耳坠，样式与从宜苏房里搜出来的另外几对耳坠属于同一系列，梅兰竹菊。还有这两只镯子，都是与耳坠放一起的，该不会都是奶奶赏给这丫头的吧？”

        徐念安听过她们的说辞，不慌不忙地朝老太太行了一礼，道：“祖母容禀，桓五爷与我那丫鬟宜苏，确实没有私相授受。”

        “证据都摆在眼前了，你还想替你这丫鬟担着？你可想清楚了。”老太太无情无绪地看着徐念安。

        没有内容的眼神往往比暗含情绪的目光更有威慑力，然而徐念安却仿佛完全没有察觉其中暗藏的危险，兀自浅笑嫣然道：“真不是私相授受，宜苏给荣五爷做衣裳，其实是四婶婶托付了我，是我交代宜苏去做的。”

        李妈妈立即道：“四房庶子的衣裳，四太太凭什么会交给长房的媳妇去做？熙奶奶，您可想好了再说，别张口就来。”

        殷夫人不悦地看着李妈妈道：“奶奶回老太太的话，老太太还未说话，你一个做下人的竟敢开口挑做奶奶的刺，令德堂的规矩都学到狗肚子里去了？”

        这话不好听，但在理，李妈妈不敢驳斥，只得忿忿地闭上嘴。

        徐念安对老太太道：“祖母若有疑虑，可派人去请四婶婶过来，一问便知。”

        “我来了，我来了，不必请。”徐念安话音刚落，四太太便风风火火地从门外进来，向老太太行了一礼，然后看着地上的包袱和赵桓荣宜苏两人，一拍大腿道：“哎呀，这事怪我，都怪我，为着忙姝彤的婚事，竟把这事给忘了，惹出这么大的误会。”

        她抬头望着老太太道：“婆母，是这么回事。桓荣他不是一直跟长房的桓熙一起练武嘛，我病的那段时日，念安来看我，就对我说，桓熙说桓荣好多褂子都破了。我当时身子不好心里又烦，就说现在府中绣房都在忙着给各房量尺寸做春衣呢，院子里也没人有闲暇，要不过段时间再说吧。念安说她院里有几个会针线的丫鬟，若我不嫌弃，她那边先替我做着，我就随口应了一声。没想到她还真把这事放心上了。”

        “既然是你俩说好的，他俩又为何要这般行事鬼祟？这首饰又是怎么回事？”老太太严厉地盯着四太太，想给她施压。

        然而如今的四太太可不是以前的四太太了，面对老夫人的目光威压，她依然从容道：“婆母，您也知道念安这孩子做事一向妥帖，她原本是可以交代丫头将衣裳直接送到我四房来，只是如此一来，府中这人多眼杂的，难免有人要议论我这做嫡母的对庶子刻薄不上心，庶子的衣裳还要叫长房去做。暗中交付，不过是她为了维护我的颜面而已。谁知这院子里头还有那正事不干，成天盯着旁人一言一行的小人呢？至于那些个小首饰，大约是桓荣这孩子实诚，见我忘了此事，不好意思白拿长房的东西，就送些礼物聊表谢意。”

        “若是想表谢意，直接给银子不成？非得送女子首饰做什么？其中分明有猫腻。”李妈妈被她一句“正事不干，成天盯着旁人一言一行的小人”给刺到，语气不善地插话道。

        殷夫人皱眉看着她。

        四太太道：“长房给桓荣做衣裳，桓荣回赠礼物，那是两房之间礼尚往来。给银子？真把长房的人当绣娘使？你缝衣裳我出银子？李妈妈你好歹也是婆母身边的老人，怎么越活越回去了？这种话也说得出来？”

        殷夫人也道：“李妈妈是该好好学学规矩了，这好在都是家里人，若是在外人面前也这般胡乱开口，说的又都是这些上不得台面的话，丢的那可是婆母您的脸。”

        “好了，既然是误会一场，那就都退下吧！东西也拿走。”老太太沉着脸道。

        殷夫人四太太徐念安等人行过礼，带着赵桓荣宜苏离开了令德堂。

        到了外头，两房也没多说话，四太太带着赵桓荣回四房，殷夫人带着徐念安回嘉祥居。

        “母亲，我就先回慎徽院了。”到了嘉祥居门口，徐念安向殷夫人欠身道。

        殷夫人看了眼跟在她身后的宜苏，点头：“去吧。”

        徐念安带着宜苏回到慎徽院，进了正房，屏退丫鬟，关上房门。

        宜苏在徐念安跟前跪了下来，一个头磕到地上，哭着道：“对不起小姐，奴婢给您丢脸了。”

        徐念安是真的没想到，一向周到细致的宜苏会犯这种错。她也不绕圈子，直言问道：“何时与他看对眼的？”

        事已至此，宜苏也没什么好隐瞒的，伏在地上哭着道：“就……他带着小姐和姑爷躲进荷塘那次。”

        “一共见过几次面？”

        “除去荷塘那次，只见过一次。去年中秋，奴婢没有跟小姐上街。留在府里的丫鬟得殷夫人许可，都去兰湖里放莲花灯，奴婢也去了。当时想着心事，走远了些，就遇见了他。他不慎在假山上刮破了衣裳，我说我给他补，补好了就放在那个假山洞中，叫他第二天晚上自己来取。过后我去看他将衣裳取走没有，却发现假山洞中放着一对金耳坠。那些首饰奴婢没想收他的，每次去放衣裳我都放在包裹里一起带去，可是他每次都又放回假山洞里。奴婢担心被旁人拿走，只得拿回来，本想着有机会见面亲自还给他的。”

        徐念安看着她哭得颤抖的脊背，问道：“你做这些事时，想的是和他有个怎样的将来？”

        宜苏摇头：“奴婢没想过和他有什么将来，奴婢深知自己与他身份云泥之别，只是……小姐，都是奴婢的错，奴婢只顾一己之私没有考虑小姐的名声，您发落奴婢吧。”

        “你何止是没顾及我的名声，你连自己的性命也没顾及。你先回去，今日之事靠着四太太圆过去了，你自己不要做傻事，否则便是陷人于不义。发落你的事，容后再议。”徐念安端坐在椅子上道。

        宜苏给她磕了个头，仔细地擦干净脸上泪痕，起身慢慢退了出去。

        徐念安走到内室，合衣倒在床上，一时有些茫然，一时又有些心酸。

        宜苏是自小就跟着她的丫头，是她身边最周到最得力的丫头，她是希望她能有个好归宿的，所以迟迟没能给她选定合适的对象。

        但是赵桓荣，就算再不受重视，他也是公府公子，宜苏，她够不上。

        想到难受处，她忍不住抬眸看了眼床里侧赵桓熙的枕头，惊觉自己嫁给他时间越长，在遇事时竟然有种变得越脆弱的感觉。不应该啊，她明明应该变得更坚强才是。

        四房院落，四太太房中，也是窗门紧闭，赵桓荣跪在四太太跟前。

        “你怎么想的？已经背了个克妻的名声在身上，难不成还想传出在府里与别房丫鬟胡搞的风言风语？以后叫我还怎么张嘴给你说亲？”四太太急赤白脸道。

        赵桓荣直挺挺地跪在那儿，不动不语，木头一般。

        四太太看他这样子就生气，不耐烦道：“从今后不许再与长房那个丫头见面，瓜田李下的，要知道避嫌。我保得住你这一次，不一定保得住你第二次！你回去吧，若真熬不住，房里的丫鬟随便收一个做通房便是了。”

        赵桓荣这次开口了，“我不要。”

        四太太眉梢一下子挑得半天高，尖着嗓门道：“什么叫你不要？你想干什么？我警告你，姝彤出嫁在即，这档口，我决不允许四房传出什么不好的名声，别逼我把你关起来！”

        赵桓荣向她磕了个头，道：“夫人既然知道为我说亲困难，这终身大事，不如就让我自己做主吧。”

        四太太瞪眼：“你莫不是还想娶了那丫头？赵桓荣，你真是个傻子不成？”

        赵桓荣道：“我将北上投军，绝不给四房脸上抹黑，只求夫人别再为我张罗婚事。”

        四太太这下真的惊到了，向他确认：“你要北上投军？”

        “是，我读书不成，唯有一身武力，除此之外，别无出路，还请夫人成全。”

        四太太对这个总是闷葫芦一般的庶子颇有种刮目相看的感觉，愣了半晌才道：“行，我知道了，你先下去吧。”

        到了夜间，赵桓荣打听着国公爷回来了，便去了敦义堂。

        国公爷见了他，问：“今日缘何来得这般早？”赵桓熙去苍澜书院之后，国公爷平日里亲自指点的只有赵桓荣了。

        赵桓荣跪下道：“祖父，孙儿想北上投军，成家立业。”

        国公爷闻言，也有几分惊讶，沉默半晌问道：“你想好了？”

        “想好了。孙儿留在京城一事无成，不如北上从军，靠这一身武力挣一份功业，也算没有枉费祖父对孙儿的一番教导。”赵桓荣道。

        国公爷还是第一次听他一口气说这么多话，问道：“方才你说成家，你嫡母为你找好人家了？”

        赵桓荣头低下去，道：“这是孙儿想求祖父的第二件事。孙儿瞧上了桓熙媳妇的侍女宜苏。孙儿背负克妻之名，也没指望将来能仰仗岳家如何，只想靠自己的双手拼搏前途，家中有一位与自己心意相通的妻子，余生便无遗憾了。如今唯一所虑，是怕有损公府的名声。若是祖父愿意成全，孙儿就去求桓熙媳妇放了宜苏的身契，带她北上，为她寻一户人家记作养女，再行嫁娶。以后，若无事，便不回京了。”

        国公爷沉默良久，道：“你去吧。”

        赵桓荣仰头看国公爷。

        “我会写一封信给李将军，但是你也别指望他对你特别照顾。踏踏实实从底层做起，对你有好处。”国公爷道。

        赵桓荣眼中泛起泪光，向国公爷磕了个头，道：“谢祖父成全。”


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