苏通的意思，是他自己也在第一场即过的名单之中。沈溪不由拱手说了几句恭喜的话，苏通却表现得非常矜持，一点儿都不张扬。

　　沈溪第一场即过或者是个不大不小的冷门，但苏通本身就是案首的热门人选，他素来在同龄人中以学问好著称，现在一场过府试并没什么好值得夸耀的。

　　本来沈溪觉得，这次府试通过的人，没有一百也有八十，谁知道这第一场下来，一千多号人就只剩下一百，而这一百人中还有八十人要参加招覆和再覆，沈溪心想，这高知府真是省事省到家了。

　　瞧这架势，最后很可能府试通过的士子数量，跟县试一样只有五十。

　　苏通跟沈溪回去的路上，有不少考生在那儿骂骂咧咧，大致都是说当今知府不体谅读书人，不多取一些云云。

　　“考题一样，机会是均等的，就算府试能过又如何，他们吊榜尾，只是白白花银子赴考，最后连个生员都取不了。高知府这么做，其实是为他们好。”

　　苏通虽然对沈溪客气，但似乎对这些落榜的士子有些不屑一顾。沈溪却不赞同这番说辞：“就算府试不过，他们一样要每年花路费来府城赶考啊。”

　　苏通冷哼一声，没再说话，似乎他对沈溪的话有些不以为然。沈溪本来跟苏通就不是很熟悉，到今天也才见过两次面，因此也没主动搭讪的意思。

　　即将分开的时候，苏通突然问道：“沈老弟，你头几天不是买了几个蛮子女人吗，现在人可还在？”

　　沈溪略微顿了一下，才道：“人是我带回家的不假，可至于怎么处置那可就不归我说了算了。”

　　苏通笑着点头：“说的也是，本来还想找你把人借来看看。”

　　沈溪没怎么多想，就跟苏通拱手作别，回去的路上却开始犯嘀咕，什么叫“把人借来看看”？左右不过是三个苗女。其中一个还是小女孩，莫非这姓苏的有特别的癖好？

　　再一想，还真有可能。

　　沈溪心中一阵恶寒，要说这苏通已经成家立室。有一些邪念也能理解，但招惹到自己头上就有些不应该，看来以后最好还是敬鬼神而远之，惹不起躲得起嘛。

　　回到药铺，惠娘和周氏等人早就等急了。

　　刚过中午。药铺没什么客人，沈溪刚进去就被周氏扯到一边：“混小子，真在外面野惯了，你大哥都回来好半晌了，你怎的才回来？”

　　“我……”沈溪被问得哑口无言，他光顾着悠闲喝茶了，忘了家里还有一堆人在焦急地等待消息。

　　惠娘劝解：“姐姐先别埋怨，小郎，这第一场，你……”

　　沈溪叹了口气。装作一脸无奈地摇了摇头。惠娘神色一黯，赶忙又挤出笑颜，安慰道：“没事没事，考不过也没什么，听说今年咱汀州府府试录取的人少，明年说不一定就过了。”

　　沈溪微微一笑：“我只是替汀州府的考生可怜，你说这第一场只录取二十人，偏偏就让我占了一个名额，这对他们是否不太公平？”

　　周氏仔细琢磨了一下沈溪的话，听得迷迷糊糊：“混小子。把话说明白。”

　　谢韵儿倒是眼前一亮，抿嘴笑道：“当局者迷，两位姐姐没听懂？小郎说他第一场就过啦。”

　　惠娘和周氏对望一眼，脸上都有难以言喻的惊喜。惠娘紧忙低下头。紧张地拉着沈溪的袖子，问道：“小郎，当真？”

　　“这有什么好骗人的，我的确看到我的座号了，除非府衙那边搞错，那就不赖我了。”沈溪摊摊手道。

　　周氏一指头点在沈溪的脑门上：“憨娃儿。你可真是老娘的冤家，这是托了几辈子的福，你怎么就考过了？难道是沈家老太公在天上显灵？”

　　周氏已经兴奋得过头了，她回过手就猛掐自己的胳膊，觉得这是在做美梦，该到醒来的时候了。惠娘却美滋滋道：“姐姐，之前姐夫不是说了，小郎这边一有消息，赶紧找人通知他……这么好的消息还不找人知会姐夫一声？”

　　“好，好。我这就去……哎呀，忘了肚子里还有一个，这小子估计也高兴呢，居然在踢他老娘。”

　　周氏一激动，顿时动了胎气，几个女人赶紧扶着她坐下来，但她似乎顾不上自己，“秀儿，快去知会你叔，就说憨娃儿中了……哟呵，疼死老娘了。”

　　沈溪纠正：“娘，府试是过，不是中，这又不是中秀才。”

　　“呸。你十岁就过府试，要是你二十岁之前不中秀才，看老娘怎么收拾你……秀儿，你还不快去？”

　　周氏太激动了，这一激动不要紧，肚子突然疼得不行。不过这儿是药铺，旁边还有位来自京城的名医，倒也不怕出岔子。谢韵儿坐下来，仔细为周氏把过脉，笑道：“姐姐并无大碍，稍微心平气和些就好。离分娩，还有半个多月。”

　　周氏哭笑不得：“这么大的喜事，我心平气和得了吗？”

　　惠娘抿嘴笑着，过去把宁儿和小玉叫过来，搀扶周氏到后堂休息。沈溪跟在后面闷闷不乐：“这么说，都怪我咯？”

　　惠娘笑骂：“臭小子，不怪你怪谁？你看把你娘高兴成啥样了，要是你弟弟有什么事，这责任你可要担着。”

　　沈溪撇撇嘴：“指不定是个妹妹……”

　　周氏一听，抄起桌上的抹布就朝沈溪头上扔过去：“再嚷嚷，不让你吃饭！”

　　沈溪伸手将抹布一把接着，扔在一边，依然不以为然。沈溪中午没吃饭，厨房里还给他留的，惠娘怕不热，又亲自下厨为沈溪炒了个新鲜蔬菜。沈溪得到的是帝王一般的待遇，全家人都围着他转。

　　等惠娘把蔬菜炒好，围着围裙把盘子端出来放在小桌上：“慢点儿吃，知道饿还不早些回来？不过也得亏你没回来，要知道是这好消息，我和你娘这顿午饭估计怎么都吃不下了。”

　　正说话间，沈明钧跟着秀儿回来，到了后院门口张嘴便喊：“娘子。”

　　周氏正高兴。紧忙伸出手到小玉面前：“快扶我一把，哎呀，两位妹妹，不多陪了。我回去跟我家相公说说话。”

　　惠娘和谢韵儿都过来帮忙搭把手，沈溪本来也要回去，但他的饭还没吃完，就留了下来，嘴里小声嘟囔：“过府试的好像是我。怎么不用我回家？”

　　林黛双手撑着下巴，看着沈溪吃饭，嘴里应道：“爹和娘又要关着门做事情吧？”

　　这话说得有点儿太过“童言无忌”，连谢韵儿都忍不住笑出声来，惠娘黑着脸道：“小姑娘家家的，打听那么多作何？”

　　沈溪叹道：“娘都快生了，想做也做不出来。”

　　这下惠娘嘴里发出“啧”的一声怨责，伸手轻轻拍了沈溪脑袋一下：“人小鬼大！”

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　　因为沈溪顺利通过府试，两家人开心得要命。本来惠娘想的是，在后院摆上流水席。宴请街坊邻里，把这好消息分享。但因为沈永卓落榜，沈明钧夫妇不想太张扬，免得让王氏母子那边面子过不去。

　　经过周氏提醒，惠娘把设流水席的时间改为最后发长案之后，到底现在沈溪只是过了第一场，还没正式排定名次，这府试就等于还没考完。其实最主要的是，考虑到沈永卓这一榜没中，马上就要跟王氏回宁化。等他们走了。家里再怎么庆祝也不会有何不妥。

　　对外的宴席可以不请，但家里却必须要热热闹闹吃上一顿，而且要吃好的。

　　当天晚上，惠娘没让丫鬟们下厨。而是让秀儿和宁儿去城里酒楼订了一桌上好的宴席，让大厨把菜做好装盘，盛在食盒里带回来，鸡鸭鱼肉应有尽有。光是这一桌宴席，就要花上一两五钱银子。

　　周氏听说后不由心疼：“妹妹这是作何，买回来自己弄。可便宜多了。”

　　惠娘笑道：“无妨的，小郎一辈子就这一次，至今往后，他都不用再考县试和府试了，等着中秀才就行！这可是咱的小文曲星，家里的小功臣，亏待谁也不能亏待他。”

　　陆曦儿跑过来缠着惠娘：“那只有沈溪哥哥能吃，我们不能吃吗？”

　　惠娘笑着抹了抹女儿脸上的灰：“也不知道爱干净。去把手洗了，一会儿可以上桌，不过你是沾了沈溪哥哥的光，知道吗？”

　　“好。”

　　小妮子一蹦老高，赶忙去后院洗手，林黛却是先知先觉，已经先洗好坐了下来，甚至帮忙端茶递水，摆放碗筷。

　　等坐下来，惠娘看着周氏：“姐姐，要不把姐夫一起叫过来？”

　　周氏摆手道：“不用不用，咱这边都是妇孺，他过来不方便，何况……谢家妹妹也在呢。”

　　惠娘点点头，没再勉强，不过在吃饭前她还是对谢韵儿提了一句：“城里几个媒婆都过来想给妹妹提婚，有几个人选，我看都挺不错的，妹妹要不考虑一下？”

　　谢韵儿神色黯然，摇头道：“暂时先不想，我祖父和父亲都还在牢里，终身大事，得要他们做主。”

　　惠娘轻叹，她能理解谢韵儿的心境，现在谢韵儿一心一意赚钱养家，怎敢分心找婆家？

　　以前谢韵儿只是在药铺里有一成分红，加上固定月钱不过十两银子，后来谢韵儿拿出一些谢家的祖传秘方到药厂配制成药，惠娘连同药厂收入的一成，一并分给谢韵儿。

　　本来药铺的部分收入就来自于药厂，而药厂也会出售成药给别的药铺，甚至卖给那些南来北往的游商，从中赚的钱并不比药铺少。

　　如此一来，谢韵儿每月差不多能有二十两收入，在这年景里，算得上是高收入群体，连知府的俸禄都不及她。

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