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　　沈溪可不想认清这些贼首的模样。

　　贼人都不想露出真容，一旦瞧清楚这些人的模样，就别想下山了。

　　“大当家”见沈溪一脸回避之色，大概明白是怎么回事了，笑道：“老朽听闻，汀州商会会长，乃是一位夫人……不知小秀才公与这位夫人怎么称呼？”

　　沈溪道：“我们两家人没有血缘关系，商会会长寡居，本姓孙，夫家姓陆，是为陆孙氏。在下姓沈，母亲在陆夫人手下帮忙做事，两家人关系紧密。平日里，在下称呼陆夫人一声姨。”

　　“哦！？”

　　“大当家”仍旧带着一丝怀疑。

　　以沈溪的表现来看，对他们防备很深，可突然间却把两家人的关系这么坦诚地说出来，难免让人老成精的“大当家”怀疑沈溪此话的真伪。过了一会儿，方才问道：“沈公子如今是何岁数？”

　　沈溪道：“年方十二。”

　　“大当家”微微点头：“十二岁就能中生员，自我大明太祖开国以来，福建省内算得上是第一人。沈公子，你毋须这般与我等划清界限，抬头说话便是。”

　　沈溪继续闭着眼，耷拉着脑袋。

　　站在沈溪面前那女子用浑厚的声音道：“让你抬起头说话，听到没有？”

　　这下沈溪没辙了，只能抬起头，首先入眼的是一个高挑的女子……这女子约莫十六七岁，但身高约有一米八，手和腿没有想象的那么粗壮，倒是非常匀称，有着一张漂亮的鹅蛋脸，头发略微有些凌乱，眼睛很大。鼻梁高挺，模样俊俏，只是眸子无神，看上去略显憨厚。

　　她上身穿着件圆领半袖的比甲。里面是黑色打着补丁的长袖里衬，与一般女子着裙不同，这女子下身是条紧身的粗布衫裤，脚下踩着一双四处漏风的草鞋，一根根脚趾头俏皮地露在外面。

　　一看这状况。沈溪就知道山寨的光景不怎么好。

　　而另一边，四十多岁的“大当家”坐在正堂的椅子上，除了有刚才的“三当家”作陪，旁边还站着几个年龄不等的汉子，所有人的目光都落在他身上。这些人均衣衫破旧，没一个看上去有土匪的暴发户气质。

　　沈溪拱拱手道：“诸位当家的有礼。”

　　“大当家”笑道：“沈公子倒是客气，这次是犬子无礼，把几位给请上山来……”

　　是请上山的？明明是把我们绑来的好吧？

　　“……错有错着，我等本是汀州府上杭县人，十几年前岭南之地遭灾。我等不得已才搬到这山林中来，平日不过是务农与狩猎为生，只是今年世道不怎么好，实在撑不下去了，不得已才对尔等有所冒犯。”

　　沈溪心想：“你们落草为寇十几年，到今年正好过不下去，于是沿途抢劫，适逢遇上我？这种鬼话谁信？”

　　心里不信，嘴上却要深信不疑，沈溪道：“并无冒犯。一点儿盘缠，当作见面礼便是。只是我与伯父，还有几位仆人想早些离开，进城赶考两三月时间。家人正盼着归去。”

　　“大当家”点头道：“沈公子出来日子久了，理应回乡……不妨由老朽亲自送你回去如何？”

　　“还是不要了吧！？”沈溪摇头苦笑，这是觉得他回答得不够诚实，然后出言威胁？

　　“明人不说暗话，沈公子，是这样的。”

　　“大当家”神色带着几分严峻。眼睛潮红：“先前几年风调雨顺，我们自己种点儿庄稼，平日再打打猎，日子过得尚可。可惜头两年大水之后，这周边虫灾不断，土地欠收，跟着地方官府下令严查流民，没有户籍随时都有可能被抓起来，咱们打到猎物到镇上换米粮和盐巴都很困难……”

　　“那些巡检司的人专门盯着咱们，一旦碰上便群起而攻之，若运气不好的话，很可能丢了性命，人头还被他们拿回去请赏……”

　　“这几年倭寇在沿海一代横行，福建都司几次派兵平倭，想来战事已到关键时刻，等倭寇一除，方指挥使难免会调兵，将这远近的山寨一举荡平。”

　　沈溪想了想，方贯明年就要卸任福建都指挥使的职务，今年不是应该求平稳过渡吗？若福建都司真要弄出什么大动静，只能解释为，方贯不是卸任，而是要继续高升。

　　都指挥使已经是一省最高军事长官，方贯再继续升官的话，就只有五军都督府的都督同知甚至是左右都督，前者是从一品的大员，后者更是正一品的朝官。

　　在这其中，前军都督府领在京留守前卫、龙骧卫、豹韬卫，在外湖广都司、福建都司、福建行都司、江西都司、广东都司、湖广行都司、兴都留守司、直隶九江卫，有南京前军都督府所属各卫。

　　也就是说，方贯在福建大动刀兵，其觊觎的官职，很有可能是前军都督府的左右都督。

　　五军都督府和兵部都听命于皇帝，五军都督府调有统兵权而无调兵权，兵部拥有调兵权而无统兵权，五军都督府和兵部相互节制，互不统属。

　　沈溪沉默了一会儿，才问道：“这与我等有何关系？”

　　“大当家”道：“眼看穷途末路，老朽只能另图出路，听闻汀州商会扩张迅速，正在四处招揽人手，所以……沈公子应该明白老朽之意吧？”

　　沈溪点了点头。

　　这显然不是一群闭目塞听的抢匪，更好像是一支隐藏在深山里的军队，居然对外面的消息打探得一清二楚，知道汀州商会不说，还知道方贯平倭，并预测方贯要高升，临卸任前准备弄点儿大阵仗出来。

　　沈溪道：“这等事在下可做不了主。”

　　“大当家”正色道：“所以老朽准备亲自往汀州府一趟，想与商会的陆夫人开诚布公商议一番，让我等挂靠商会名下，谋个生计。”

　　沈溪心中暗骂，这是赤果果的威胁啊。这种情况我能说不行吗？你们一群山贼，现在不去向朝廷投诚，接受招安，反而要到商会来打下手。谁敢信任你们？别是另有图谋吧……要不就是准备把我们绑回汀州府，跟惠娘讨要赎金！

　　“既然大当家愿意同往，那自然再好不过……不知何时出发？”沈溪挂着勉强的笑容问道。

　　“总要准备一日，待老朽将山里的事情交待好，后天一清早。亲自带人送几位回汀州府！”

　　……

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　　沈溪不知这“大当家”到底是几个意思，但好在有一点，他们暂时恢复了宾客的身份，从柴房搬到了普通的民房。

　　虽然不管怎么看，民房跟柴房的条件差不多，被子破旧，里面不是弹好的棉花，而是粗制的麻絮。

　　棉花大约在南北朝时期便传入中国，但多当作观赏植物，元初棉花种植得到广泛发展。元世祖在江南各地设置“木棉提举司”，专门督课棉植，征收棉布。

　　到了明朝中叶，一床棉被的价格需要三四百文，但一般人家还是能买得起的，毕竟棉被这东西，一用就可以用十几年甚至几十年，只需久不久弹一下即可。

　　至于卧房的床铺，只是简单用木板拼起来，甚至不如沈溪在贡院号舍里的睡眠条件。

　　那身材高挑的女子走进来。见沈溪正拿着被子在那儿端详，腮帮子鼓得紧紧的：“不许把被子弄脏！”

　　“嗯！？”

　　沈溪稍微愣了一下才反应过来，女子这么紧张，难道这床被子是她的？

　　被掳上山的一共十个人。安排在三间房里，这山上的木屋外面，别说是围墙了，连栅栏都没有，也就谈不上有院子。

　　沈溪、沈明文和李曲住一间房，除了沈溪的被子看上去算是人盖的。另外两人只有编织好的稻草御寒。

　　“七郎，你为人孝顺，把这床被子给大伯盖，如何？”沈明文嬉皮笑脸地走过来对沈溪道。

　　沈溪把桐油灯吹灭，抱起被子走到自己睡的木板上，先躺下来，被子往身上一搭，直接头朝里，闭上眼睛，根本就不看沈明文。

　　沈明文讨了个老大没趣，嘴里嘟囔几句，无可奈何地回到卧房一角，抓起稻草盖在身上，蜷成一团睡觉。

　　第二天天没亮，房间的木门被人一脚踹开，那女子紧张兮兮地一把将沈溪身上盖着的被子掀起来，揽在怀里仔细打量一番，显得非常心疼。

　　“都说了让你好好盖，你怎弄到地上去了？”女子气呼呼地看着沈溪，握紧了拳头，随时都可能打人。

　　沈溪心里直叫冤枉，这睡的根本就不是床，而是拼接的木板，他半夜自己还滚下床一次呢，被子想干干净净的确实有些困难。

　　沈溪心道：“大姐，你们山寨的条件是不好，可等把我们送回去收了赎金，想买多少床被子都行啊。”

　　就在女子越想越气，大有挥拳暴揍沈溪一顿解气时，“大当家”从门口进来：“不得对客人无礼。沈公子，事情老朽已经交待好了，今日可以提前动身。”

　　沈溪心说能走还是早点儿走为妙，在这山里再住上几天，就快跟野人差不多了。

　　沈溪、沈明文与李曲三人从房里出来，外面天刚蒙蒙亮，沈溪昨夜根本无暇打量这山寨的布局，现在一看，洼地里零星分布有三十多栋木楼以及两三座石头房子，还有条小路通往密林深处，林子里应该还有些屋舍。

　　昨夜一起出去抢劫的男丁约有四五十人，以二比一的比率计算，寨子里男丁大约百人左右，加上老人和妇孺，应该有两三百丁口，规模其实不算小了。

　　高挑女子抱着被子跟在后面，显得极为不忿。

　　早餐吃的是野菜熬煮的稀粥，味道很古怪，有些难以下咽。“大当家”笑道：“几位别嫌弃，我们山上日子不好过，只能吃这些。”

　　沈溪从出生开始就吃野菜，只是许久不吃了，突然碰到有些不太习惯，但连喝几口也就适应了，依然是熟悉的寡淡味道，跟当初的感觉一样，要是能在这野菜粥里加点儿盐巴就好了。

　　只见这寨子里许多人，面相看起来还很年轻，但头上已经是白头斑斑，可见这山里难以接触到盐的日子是多么难熬。

　　吃过早饭，一行人下山，“大当家”为表示诚意，把昨天抢劫来的东西如数归还。

　　当然，银票、银两和铜板倒还能如数，可衣服和鞋子有的已经穿在人身上了，要回来的意义已然不大。

　　沈溪昨夜漆黑看不清楚，今天再一看，这哪里是个土匪窝，简直是丐帮分舵啊！那些青壮一个个身上穿得破破烂烂，手上拿着的根本就不是兵器，而是什么锄头、铲子，脚上没一个穿布鞋和靴子的，清一色都是草鞋，大多数人都露着脚指头。

　　“看什么看！下山！”山寨门口，“少当家”对沈溪几人喝斥道。

　　“大当家”带着女儿出远门，“少当家”在“三当家”辅佐下，临时接管寨子大权，显得有些趾高气扬。

　　沈溪心想，难怪那些年轻人不想跟“大当家”混日子，这山贼当得比乞丐还要凄惨，这放谁身上受得了？

　　刚下山，李曲就下跪磕头：“大当家，我家中尚有妻儿老小，不能远行汀州，求您大发慈悲。”

　　“大当家”冷笑一下：“不告官？”

　　李曲发誓道：“绝不告官，告官天打五雷轰。”

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