知府衙门的宴席结束，宾客相继出门，此时张濂已准备回府衙后院休息，不过在休息前，他想问一下钦差的情况。

　　“……知府大人，大事不好，钦差……钦差大人他……他走丢了！”

　　张濂心中一紧，等反应过来，才意识到问题所在，勃然大怒：“混账，在我知府衙门内，钦差怎可能说丢就丢？”

　　“先前不是让人送他回房休息吗？”

　　先前送钦差回房的两个仆人被架到张濂面前，二人脸上都带着惊恐之色，因为他们自己也弄不明白，钦差如何突然消失不见。

　　“大……大人，小人……扶钦差回房，钦差说要如厕，小人便去给钦差找夜壶，剩下的事小人一概不知。”

　　“回大人，小人是没去找夜壶，可……可钦差大人说要大解，小人带着他去侧院的茅房，走着走着，人就丢了！”

　　这算什么理由？

　　钦差要如厕，只管带他去便是，找哪门子的夜壶？一个找夜壶也就算了，另一个连人怎么丢的都不知道，人扶着，走着走着还能丢？

　　“说清楚，钦差到底是如何不见的？”张濂满面愠色，喝问道。

　　陪钦差到侧院的仆人已跪在地上，哭着道：“到中院荷花池那儿，钦差说有东西掉了，让小人帮着捡，小人一低头，就听到‘噗通’一声，以为是钦差落水了，赶紧去打捞……救人，可找了半天没瞧见，小人怕人淹死，赶紧叫人帮忙，可半晌都没找到……”

　　故事说得越来越离奇。

　　张濂怔了一下，觉得这件事透着一抹诡异。

　　此时马脸师爷走过来道：“知府大人，这情况不对，莫不是钦差有所察觉，故意将人支开？”

　　张濂怒道：“偌大的知府衙门，到处都是人，是他说走就能走的？这会儿多半还在衙门里，派人找寻！”

　　一句话，整个知府衙门的人都行动起来，本来才一更天，找了近半个时辰，还是没把人找到。

　　马脸师爷回禀道：“大人，各处门口的人都问过了，没见到钦差进出，这生不见人死不见尸，若是掉进哪口古井……大人，我看还是去官驿那边问问才好。”

　　张濂意识到问题的严重性，钦差在泉州府衙失踪，任谁都会想，肯定是他将钦差暗中加害。

　　张濂赶紧乘轿往钦差下榻的驿馆而去，等到了门口，却见驿馆门已经关上，叫了好半天门，张濂才进到里面，一打听才松了口气，不过疑问跟着来了。

　　钦差半个多时辰以前就回来了！？

　　可人是如何回来的？

　　“钦差在上，下官可是找了您好些时候，您何时回到官驿的？”张濂到客房见到沈溪时，沈溪显然是从睡梦中被唤醒，睡眼惺忪，不断打着呵欠看向张濂。

　　沈溪用力甩甩头，起身到桌前坐下，微微抬头看向张濂道：“是张知府？我之前多饮了几杯，这头脑不是很灵光……哎，这是哪里？”

　　侍候一旁的米闾笑着道：“大人，您这是回驿站了。”

　　“驿站？”

　　沈溪反应了一下，“不对啊，我不是在知府衙门饮宴吗，几时回来的？”

　　米闾赶紧解释：“大人回来好些时候了，是有人搀扶大人您回来的，还没等小的把情况问明，那几个人就走了。大人怎跟一些无端之人在一起？”

　　沈溪努力回想了一下，脸上依然一片茫然之色，摇头道：“不记得，完全不记得了。张知府，不是你派人送我回来的吗？”

　　张濂见到沈溪时，心想一定是沈溪装神弄鬼，可当他听到有其他人参与其中时，心中一凛，事情或许已经超出了控制。张濂不动声色，笑着说道：“是下官派人送您回来的，下官特别交待，不要打搅钦差休息，所以下人自个儿回府衙去了。宴席散后下官不放心，于是过来看看。”

　　沈溪脸上露出释然之色：“原来如此，张知府有心了。时候不早，张知府早些回去休息吧，我不胜酒力……头好疼啊，该睡了。”

　　张濂行礼告辞，沈溪呵欠连天，并未到门口相送。

　　张濂出了驿馆，马上叫来左右，冷喝道：“快些派人去查查，是何人敢到我知府衙门捣乱！”

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　　话分两头，沈溪这边送走张濂，仍旧得在米闾面前演戏。

　　戏要演全套，虽说米闾和宋老越跟他一起来的泉州，但此二人是鸿胪寺的吏员，最是见利忘义，张濂只要使够银子，什么套不出来？

　　“我要睡了，你出去吧。”沈溪一脸倦色，摆摆手道。

　　米闾把茶水放下，恭恭敬敬退出门，等门合上，沈溪先前那副无精打采的模样顿时消失不见，站起身时精神抖擞。

　　一个人影从帘帐后面出来，一身黑衣，身材苗条，却是个女子。

　　沈溪道：“幸好有玉娘帮忙，不然我可能真落进盘丝洞里出不来。”

　　来人身穿一袭夜行衣，风韵犹存，正是跟随沈溪南下的玉娘。玉娘笑着说道：“是沈大人足够机警，奴家不过是遵照您的意思，将您扶回驿馆，连奴家都不知沈大人如何能从那防备严密的知府衙门出来。”

　　沈溪笑了笑，道：“哪里进去的，便从哪里出来，有何困难？”

　　玉娘想了想，不由哑然失笑，防备最严密的地方往往也是最松懈的，沈溪是光明正大从知府衙门正门出来。

　　沈溪先故意作出落水的模样，让送他回去的仆人急忙招呼同伴“救人”，其实是在打一个时间差，此时正好是府衙酒宴散席之时，在张濂尚且不知沈溪失踪的情况下，正门的防备其实相当松散。

　　那么多客人，许多是功名在身的举人，少年不少，加之又是晚上，守门的衙役总不可能挨个验证客人的身份。

　　等仆人将沈溪失踪的消息报上去，张濂自然以为沈溪是在宾客离开后才失踪，不会怀疑其他。

　　玉娘行礼道：“沈大人心思缜密，奴家佩服。”

　　沈溪道：“张知府得知我是被人扶回来时，面色紧张，若他仅是因为佛郞机人的事隐瞒于我，但佛郞机人并不在城里，更不会向我检举什么，他断不至如此惊慌失措。我可否认为，张知府的紧张，与玉娘前来泉州的目的有关？”

　　玉娘没想到沈溪能从张濂一个小小的神色变化，把问题想得这么远，当下苦笑：“沈大人恕罪，有些事……奴家暂且不便言明。”

　　沈溪点了点头，玉娘不过是听命行事，无论是谁派她做什么，她都不敢公开，这涉及到朝廷机密。

　　不过沈溪料想，既然玉娘与他同行而至，事情到最后免不了要用到他，只是不知除了玉娘外，朝中还有谁过来？

　　以玉娘无权无势一介女流之辈，就算查出张濂的罪证，也拿其没办法，甚至连沈溪这个没拿到王命旗牌的钦差都没资格。

　　或许是玉娘只是来调查，案子回头再行处理……但想想又不对，从京城到泉州山长水远，玉娘这一来一回要走上几个月，等朝廷知道再来拿人，黄花菜都凉了。

　　难道是有大人物随后会来？

　　以前这种远行地方办理皇差多半由刘大夏出面，但如今刘大夏已贵为户部尚书，不可能离京，沈溪想了半晌，也没想到这个“大人物”会是何人。

　　不过这不是沈溪当前需要考虑的问题，他的任务是与佛郞机人接洽，只要把贡品要回去，差事就算完成，他可不想自找麻烦。

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　　第二日一清早，沈溪还在漱洗，泉州府同知吴纲便带着一些府衙的书办以及衙役前来，说是要带沈溪去见佛郞机人的使节。

　　沈溪手里拿着擦脸的毛巾，看着吴纲，脸色带着不解：“佛郞机人这么快进城了？”

　　吴纲笑道：“正是，昨天张知府派人送信与城外的佛郞机人，今天早上城门刚打开，他们就派使节进城来了，同时还带了交与朝廷的贡品。来人，将佛郞机人的贡品抬上来，与钦差一览！”

　　说话间，外面进来一众衙差，抬着大大小小的箱子。

　　打开箱子，里面所盛都是充满异域风情的物品，不过沈溪怎么看，都像是佛郞机人从东南亚国家抢来的东西，还有从南印度一代搜刮来的。

　　要说唯独跟佛郞机人沾边的，是一些成色相对一般的银币，这应该是佛郞机人原本用来跟亚洲人通商所用。

　　估摸佛郞机人也没想到到了亚洲后，才发觉沿途不管是岛屿还是陆地，碰到的几乎都是土著，枪炮比银币好使。

　　“那好，让本使简单收拾过，这就陪吴同知去见使节。”

　　吴纲作出请的手势：“钦差自便就是，下官在外等候。”

　　沈溪看出来了，张濂口蜜腹剑，基本可以确定立身不正。

　　有什么样的长官，就有怎样的属官，这吴纲是弘治三年的进士，在张濂手底下做事，想清廉自守很困难，不跟上司同流合污的结果，就是被打压，降职，仕途无门。

　　所以他不敢相信泉州府的任何一名官员。

　　沈溪穿好官服，带上谢迁转交给他的皇帝敕印，与吴纲一同出了驿馆，还没走上几步，刘瑾便一路小跑追了出来。

　　“沈中允，你这是要去何处？”

　　刘瑾边跑边高声叫道，“你好大的胆子，见使节也不叫上咱家，你这是要陷咱家于不忠不义啊。”

　　刘瑾追上来，气喘吁吁。

　　吴纲打量连钦差都敢呼喝的刘瑾，惊讶道：“这位是？”

　　刘瑾没好气地瞪了吴纲一眼：“连咱家都不认识，咱家可是陛下钦命的副使，怠慢了咱家，砍了你脑袋。”

　　一句话就让吴纲直皱眉头。

　　刘瑾上来就对他一番恐吓，他这个同知再不值，也是进士出身，在官场上摸爬滚打有些年头。

　　一个没权没势的老太监，又不是司礼监提督、掌印、秉笔、随堂等内官，连东厂都没机会染指，在吴纲看来毫无威胁，不屑地冷哼一声，竟然转过头去，全当没看到。

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