此时此刻，沈溪心中有种说不出来的感受。

　　他之前隐约便揣测到，这次护送钱粮往边关可能背后藏着什么事，却怎么也没料到，刘大夏竟会亲赴边关，那岂不意味着高明城贪墨钱粮的时候，刘大夏正好逮个正着？这不是大明版的钓鱼执法吗？

　　此外，刘大夏或许还负有皇命，正好趁机追查边关将领贪赃和恣意摊派及克扣粮饷等事情，好好整饬一下边务。

　　“刘尚书现在何处？”沈溪问道。

　　“刘尚书并未在府中……前几****老人家向陛下告病，说是连日忙碌心力交瘁，需要休养一段时间，但有人对刘尚书极为忌惮，府邸周围总有形迹可疑之人出现，他老人家担心一举一动落入有心人的眼里，于是这段时间索性都不落屋，后天出发时也不会公开露面。”

　　玉娘说到这儿，笑着看了沈溪一眼，“沈大人可明白？”

　　沈溪点了点头，当然知道是怎么回事了。

　　这就好像当初刘大夏前往汀州府捉拿安汝升时一样，行事低调不露痕迹，找人在前面打头阵，自己则隐身幕后谋划一切，那时是由江栎唯站在明面吸引人们的目光，而这次却是沈溪充当原来江栎唯的角色。

　　沈溪心中只冒出一个想法：“糟糕，又被利用了。”

　　这次刘大夏先出手帮了沈溪一个忙，承诺保护他的家人和惠娘的安全，并且护送尹文逃出福州，他算是欠了刘大夏一个很大的人情，所以无从拒绝。只是在这件事上，他夹在刘大夏和外戚张氏兄弟之间，很难相处，毕竟有张延龄给他送女人和礼物在先，想彻底撇干净基本没可能。

　　查到最后，可能沈溪自己也难以幸免。

　　上了早就准备好的官轿，一行抵达距离沈溪府邸不远的一处独门独院，因为是深夜，周围基本没有光亮，沈溪从轿子上下来也无从判断周围的形势，但看这院子的偏僻和安静，大约是厂卫或者是刘大夏特别安排的一个秘密接头点。

　　玉娘上去敲了敲门，里面有人对了口号，随后才打开门。

　　沈溪进到其中，玉娘在前面引路，等二人接连穿过几个小院，来到一处厢房前，尚未进屋，只见一个高瘦而挺拔的身影由灯光映在窗户纸上，烛火看上去有些暗淡。

　　“尚书大人，沈谕德带到。”玉娘上前行礼，恭声道。

　　刘大夏背对着门口，闻言转身过来，示意玉娘先出去，玉娘行礼告退，等屋子里只剩下二人，刘大夏摆了摆手道：“坐。”

　　“学生不敢。”沈溪恭谨地道。

　　“不用客气，你过来前，玉娘应该跟你说了一些情况，老朽此番往边关是跟随送佛郎机炮的队伍一起走，提前跟你打声招呼，你不得宣扬，更不能让人知情，明白吗？”刘大夏语气和缓。

　　沈溪恭敬行礼：“学生知道了。”

　　刘大夏笑道：“你是聪明人，很多事不点自透，这倒省去不少麻烦。老朽头些年在宣府治理军饷时，就发觉边疆冗杂一些害群之马，可惜当时西北战事日紧，老朽要做一些事力不从心。”

　　“而今北关屡屡为鞑靼人所犯，将士懈怠，无死战报国之心，陛下心中感念，特派老朽前去北疆处置此事，但总归要低调行事，不能为外人所知。”

　　原来是弘治皇帝派刘大夏去北关，那刘大夏请病假就是皇帝跟刘大夏之间联合起来演的一出戏。

　　沈溪很想问，此事有多少人知情？

　　若刘大夏只是想去边疆惩治军中的害群之马，倒也容易，可就怕张氏兄弟感觉到危机，从中阻挠。

　　沈溪相信，刘大夏针对的目标中，肯定包括早前运送钱粮往北关绥抚将士的高明城。

　　“不知学生能帮到什么忙？”沈溪请示道。

　　“你不需要做什么，只要别泄露风声就好。本来老朽不用特意知会你，但若无知情之人，被人察觉老朽的存在，将事情传扬出去，不好收场。”

　　沈溪点了点头。

　　其实是很明白的事情，刘大夏想混在押送火炮的队伍中，那些随从可以解释为朝廷派来帮助押送的，可刘大夏怎么说都是老臣，很多人认识他，就算一直躲在马车里，可还是得吃喝拉撒不是？很容易被人查知。

　　必须要有人在外加以遮掩，而作为负责人的沈溪，无疑是最佳人选。

　　沈溪心想：“让我帮你掩护不难，就怕到了边关后，你把我当枪使……高明城那边以为跟我是一伙的，张氏兄弟指不定还会给我安排什么任务，我却要帮你去捉拿贪官污吏，那我夹在中间就要被挤成薄饼！”

　　沈溪不动声色，深鞠一躬：“学生谨遵刘尚书之命，绝不会暴露您的行藏。”

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　　刘大夏没对沈溪说太多事情，这符合刘大夏的性格。

　　沈溪从院子出来，玉娘驾驶马车将沈溪送回府门外，才告辞离开。在沈溪看来，玉娘此行会更多跟着他，甚至寸步不离，对他进行严密监视。

　　刘大夏做事谨小慎微。

　　以前弘治皇帝一直把他当成救火员使用，哪里出了问题都派刘大夏前往处理，刘大夏也不负厚望，钦差工作干得相当不错，到处都流传他的贤名，这也是刘大夏被誉为弘治三君子的根本原因……此人办事能力太强！

　　可是如此强势的人物，对于沈溪来说却是一种巨大的威胁，因为他现在的处境，属于走钢丝。他没打算投靠刘大夏，也不想投靠寿宁侯，可两边都觉得他是自己的人，对他放松警惕的同时也加紧了对他的使用，就怕最后陷入到冲突中，不能抽身事外。

　　“相公不是说到吏部领公文吗，为何这么晚才回来？”

　　沈溪回到自家院子，喝了一点酒头有些晕，再加上在马车上这一路都在想事情，神思恍惚，听到声音侧目一看，打着灯笼的朱山兀自打着哈欠，她身后内院的月门前，谢韵儿满脸关切地站在那儿，看着他进门。

　　“的确是升官了，不过依然是从五品。”沈溪一脸平静。

　　“官品没升，那叫什么升官？相公别懊恼，其实相公这两年官已经升的够快了。”谢韵儿出言安慰两句，可她自己心里也稍稍有些失望，作为女人，当然是望夫成龙，官做得越大越好。

　　沈溪笑了笑，道：“我脸色不怎么好看，那是因为到翰林院述职，结果跟一些同僚多喝了几杯。官品没升，但的确是升官了，从翰林修撰变成了翰林侍讲，以后还将作为日讲官，出入皇宫为陛下讲经。”

　　“啊！？”

　　谢韵儿到底有才学和见识，之前她就了解不少当官的事情，听沈溪说完后马上眉开眼笑，“原来相公是戏弄妾身，做侍讲、日讲官，还要什么官品啊，这不比升到正四品或者正三品更让人高兴？”

　　沈溪道：“话可不能这么说，只有官品升了，俸禄才会跟着升，不然我们全家人可能就要饿肚子喽。”

　　谢韵儿嗔骂一句，轻轻推了沈溪一把，招呼朱山给沈溪引路，厨房那边还给沈溪热着饭菜。

　　沈溪进到谢韵儿的房里，谢韵儿把饭菜端了进来，道：“相公早出晚归，妾身和黛儿妹妹在家中非常牵挂。”

　　“是吗？”

　　沈溪拿起筷子，没见到林黛，知道这小妮子又早一步回房睡觉了。

　　“相公莫非怀疑妾身和黛儿不成？那小妮子，每日里总念叨相公，妾身也挺为她心疼，她自幼失去双亲，连相公给她画的母亲的像，她看着都能哭个好几天……”

　　沈溪有些惊讶地打量悲悲切切的谢韵儿，大妇和小妾间关系好到这个份儿上了？林黛可从来没把沈溪帮她画娘的事情告诉周氏，以前林黛只把陆曦儿当成姐妹看待，对谢韵儿，那是抱着近乎于杀父之仇的敌意。

　　但现在，内宅安稳，谢韵儿似乎已经获取了林黛的信任，不然林黛不会把如此隐秘的事情告之谢韵儿。

　　不过想想也正常，谢韵儿到底多了几年为人处世的经验，想跟一个小丫头片子打好关系，那还不是轻而易举的事情？

　　或许一点小恩小惠就把林黛给收买了！

　　“难怪前几****总说身体不适，让我多去陪黛儿。”沈溪笑着说道，“今天我就留下来陪你，明天再陪她，后天便启程赶赴边关。我不在的这些日子，你和她……要多保重，别让为夫心中牵挂。”

　　“嗯。”

　　谢韵儿望着沈溪的目光中，颇有不舍，“就是我身体不适……”

　　虽说是小别胜新婚，可她现在有了孕事，肚子一天天隆了起来，最需要的是丈夫的关心和疼爱，沈溪虽然年岁小了些，可在她眼中却是顶天立地的男子汉，她当然不希望沈溪在这个关头出远门。

　　“相公也要保重，妾身给相公缝制了衣服，等相公吃过晚饭，试试合不合身。”谢韵儿过去从床上拿起一件新衣服。

　　沈溪惊讶地问道：“之前怎没见你缝？”

　　谢韵儿抿嘴一笑：“为了不让相公对妾身的手艺失望，我只好趁着相公不在的时候偷偷缝制的，黛儿那丫头也帮了不少忙，相公平日要穿官服和常服，所以就没做外衣，穿在里面保暖就好。”

　　谢韵儿把衣服拿过来，沈溪摸了一下，果然厚实，眼看要到冬月了，这天气越来越冷，有这么一件棉袄一样的厚衣服，北关之行也能舒服许多。

　　“娘子有心了。”

　　沈溪放下碗筷，想拦腰抱起谢韵儿，却被谢韵儿轻巧地躲开。

　　“相公，先试过衣裳……”

　　谢韵儿没有继续说下去，沈溪已经上前拥着她，强而有力地带着她，走向床榻。在沈溪看来，若是在房中都不能让自己娘子满意，那作为丈夫就太失败了。

　　“相公愈发没个正经了……哼……”谢韵儿学着林黛，就算害羞的时候，也跟沈溪撒起娇来。

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