唐寅突然如愿以偿，一时间不敢相信眼前发生的事情是真的，但见妻子穿着新婚喜服，手上兜着包袱走出来，亭亭玉立，宛如他梦里见过的场景。

　　这就成了？

　　太简单了吧！

　　早知如此的话我答应去什么琼州？直接来接娘子回家就是，白白便宜沈扒皮……无来由欠他一个大人情，需要用去琼州府公干来还债，这回可真是亏大发了。

　　夏小姐含羞带臊低着头走到唐寅面前，娇滴滴唤一声：“相公。”

　　这一声是唐寅盼望已久的，乍听到心都酥了，他还没回过神来，沈溪提醒了一句：“唐兄，如今将令夫人接回去，不满意吗？”

　　唐寅心想，我当然满意，可这是建立在欠你人情的基础上，我才刚从吕宋岛回来，连那岛上的见闻都还没跟你讲，就这么眼巴巴去琼州，是否太过难为人？他想了想，用试探的口吻对夏宽道：“廷苏兄，老夫人的病尚未痊愈，似乎应该留贱内在府上多照顾才是。”

　　一句话就暴露唐寅的本性，喜欢耍小聪明，自以为此番娘子随他归家水到渠成，换作他自己也行，不想兑现之前的承诺去琼州府。

　　谁知夏宽眼前一亮，面色带着几分感激：“难得唐贤弟如此体谅小妹↖和家母，那为兄就留她在……”

　　唐寅一听不由怔在当场！

　　这剧本不对啊，我只是客气一句，回头跟“沈扒皮”谈条件的时候理直气壮些，并不是真的要留娇妻在娘家，你这个大舅哥怎么如此不近人情？感情你准备把你妹妹养成老姑婆吗？

　　沈溪没好气地瞪了唐寅一眼，然后笑着向夏宽道：“青衫先生，唐兄即将远行琼州府，此行山长水远，若能令他夫妻同往，本官心中也会放心些。唐兄，你认为呢？”

　　大人不计小人过，沈溪将手搭在唐寅的肩膀上，目光中涌现一抹揶揄之色……你有本事就硬气到底，说你琼州不去了，看看夏宽是否把媳妇给你！

　　唐寅这会儿狐疑不定，到底沈溪用了什么办法让夏宽回心转意？不过却怎么都琢磨不明白，只知道夏宽归还他媳妇是看在沈溪的面子上，那现在多说无益，要么答应条件领媳妇回家，等过几天便启程去琼州府，要么把媳妇留在娘家自己继续在广州府当孤家寡人。

　　二选一，有得有失，这辈子大登科无望，小登科就在眼前，由不得唐寅拒绝。

　　这会儿夏宽不遗余力劝说：“唐贤弟，你远行琼州甚是辛苦，就让舍妹伴在你身边，为你排忧解难。”

　　唐寅只能无奈行礼：“在下一定不辜负沈中丞托付。”

　　沈溪满意点头，笑道：“本官一向相信唐兄的办事能力，把新建盐田的事情交给你，本官放心。”

　　事情说成，唐寅郁闷无比，又被沈溪坑了一次，一时间没了脾气。

　　沈溪此番带来一些鸡鸭鱼肉，夏宽让妻子和妹妹去准备，夏小姐将包袱带出去放在马车上，回来帮忙收拾。

　　并非午饭也非晚饭，如今尚未到酉时，不算饭点，但夏宽有窖藏多年的好酒，连沈溪都忍不住多喝几杯，唐寅更是喝得酩酊大醉。

　　日落黄昏，夏小姐扶着自家相公走出院门，从此以后她就成为唐家妇。

　　夏宽对沈溪有诸多感激，临别时拱手相谢：“此番多谢沈大人唤醒伯虎贤弟的雄心壮志，日后妹婿和舍妹要沈大人多多提点和照顾。”

　　沈溪笑了笑，你妹夫就是个不开窍的意气书生，我是答应以后替他争取，让他可以在朝为官或者是重新参加会试，但也要看他争不争气。至于你妹妹，她是唐家妇，哪里轮得到我来照顾？

　　不过面子上，沈溪还是要给夏宽的，当即点头允了，然后与朱起等人一起出来，虽然他多喝两杯，却没有像唐寅那般乘车，而是骑马，一行人返回广州府。

　　当天沈溪没有回府，而是去了惠娘处，在惠娘那边过夜。

　　惠娘有身孕在身，他这个做丈夫的不能总是推搪有事不去作陪。到了外宅，除了可以享受惠娘的温存，还有李衿的善解人意。趁着微醺的醉意，左拥右抱，待在乐不思蜀的闺房，一直到第二天早晨天空飘起细小的雪花，沈溪才回到官驿。

　　这会儿唐寅已经完成洞房花烛大业，脸上带着几分春风得意马蹄疾的风采，过来给沈溪“道谢”。

　　沈溪道：“伯虎兄毋须相谢，琼州之行本官已经替你安排好了，正月十六出发，一去要三五个月，盛夏前功成圆满便可归来。”

　　唐寅脸上的笑容马上淡去，行礼道：“沈中丞，在下新婚燕尔，不能多宽限几日？”

　　沈溪断然拒绝：“伯虎兄应该明白，人在官场，最重要的是公事公办，既然伯虎兄之前已答应下来，当照章办事。”

　　“此去琼州府，一共将开辟三处盐场，变煮盐为盐田晒盐，具体施工措施，本官已经为你详细列明，至于耗费银钱，本官会一并调拨给你，到五月底，盐田须竣工投产，到八月放夏盐之时，伯虎兄负责的三处盐场，要承载东南三省半数百姓的用盐。”

　　唐寅一听就打起了退堂鼓，就算你说的那个盐田再牛，那也不可能三处盐场就负责三省的半数用盐，你还真当晒盐不需要时间？

　　唐寅正要提出抗议，沈溪已将详细的图纸交给唐寅，并作出一些解释，主要涉及民夫调用、盐田的修筑、晒盐的具体流程等等，其中重点是盐田储水湖、扬水站和初中高级蒸发池、结晶区的构造。

　　唐寅耐着性子听完，一摆手：“沈中丞要找人推行晒盐之法，是否请示过朝廷？”

　　沈溪笑道：“听伯虎兄的意思，这是要推搪？”

　　“在下言而有信，既然答应了，就一定会去，但在下不过一介儒生，对于修建盐田和晒盐之事根本就是一窍不通，沈中丞为何不去找那些真正的行家里手？”唐寅说得那叫一个理直气壮。

　　我不懂，你却非要找我，你堂堂三省督抚，平日里净干一些强人所难的事情？

　　沈溪蹙眉问道：“敢问伯虎兄，这盐田晒盐之法在大明初次推行，本官去何处找行家里手？”

　　唐寅听了心里不舒服，居然是初次推行，你别说这图纸是你设计的，就算是你设计的，你找盐课提举司的人，或者从粤省沿海盐场去调人，我连个官都不是，平日里怎么去调遣琼州府当地官员和民夫？

　　“本官知道伯虎兄心中有顾虑，若伯虎兄有何不解之处，只管参照本官图纸施行便可，琼州地方会有衙门中人负责丈量土地，晒盐制盐则调用琼州地方灶户，也可以花钱聘请工人，伯虎兄若完成差事归来，本官保证以后再不会给伯虎兄安排如此艰辛的差事。”

　　沈溪说完，一摆手，“来人，将赠与唐解元的新婚贺礼抬上来！”

　　马九带着几个车马帮弟兄，抬了两口大箱子进入堂中，打开一看，里面不但有布匹和米粮，还有铜钱和银钱，折合五六十贯。

　　唐寅一看就瞪大了眼睛，按照他第二次签订的为期三年幕僚一个月十两俸禄的契约，这些东西可以偿付他半年俸禄。

　　沈溪叹道：“若非本官身边可托付重任之人太少，断然不会让伯虎兄走这一遭，待伯虎兄归来时，再奉上纹银百两作为酬谢，伯虎兄以为如何？”

　　唐寅惊讶打量沈溪，堂堂督抚居然用金钱收买他？这一去，轻轻松松就能拿到一百五十两银子，而沈溪半年俸禄也没这么多，他从哪儿弄银子发薪资？

　　不过这笔银钱的数量，让唐寅无法拒绝。

　　换作以前，唐寅孑然一身，自己吃饱全家不愁，如今他已娶了夫人，将来生儿育女，作为一家之主就得有责任心，不能随便撂挑子，沈溪特别准允他带新婚妻子上路，去了琼州府他只是负责调遣，指挥别人干活，到盛夏酷暑来临前已经完成差事归来，这一趟虽然是辛苦，却也值得。

　　唐寅拱手：“在下照章行事就是。”

　　“好。”

　　沈溪笑着点头，“伯虎兄，本官让人为你准备了几坛好酒，这几天你先休息，尽享闺房之乐。待上元节一过，本官亲自送你南下，东南三省百姓的福祉，全系于你一人之身。”

　　唐寅突然感觉一股悲壮，如同要上刑场之前的践行酒。他心里琢磨，会不会是琼州府有什么大灾大劫，沈扒皮非要逼着我去送死？

　　等几坛好酒被人抬进来，沈溪才凑近唐寅：“伯虎兄切勿见怪，其实想来，本官开春之后便要领兵北上荡平海盗和倭寇，十分凶险，若伯虎兄不去琼州府，难免要陪本官在海上吃苦。往琼州府如此好的差事，让本官颇为羡慕。”

　　唐寅一想，也对。

　　不去琼州府，就要跟沈溪去打仗。

　　官兵打仗为的是建功立业，沈溪领兵为的是获得皇帝的赏识，而唐寅作为幕僚去打仗为的什么？他已经上了朝廷的黑名单，有功劳不能受赏，但若有差池可能小命都得丢了，还是去琼州府公干比较安逸，既有娇妻美酒相伴，还能享受一下吆五喝六的感觉，他可是沈督抚的师爷，琼州知府也得给他三分薄面。

　　只是想到这差事是沈扒皮交托的，对方还一个劲儿地说羡慕，他心里就不是个滋味。

　　唐寅道：“若沈中丞实在羡慕，交换一番，未尝不可！”

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