其实玉娘不说，沈溪大致也能想到，玉娘这是准备为江栎唯求情。

　　玉娘道：“沈大人，江镇抚身负公差而来，虽有罪，但还请沈大人宽宥，令他戴罪立功，早日返回京城。”

　　沈溪半晌未回话，沉吟许久后才问道：“是本官没给他机会吗？”

　　这正是玉娘郁闷的地方，之前她想暗中帮江栎唯一把，没想到沈溪“通情达理”让她去劝江栎唯，当时她傻乎乎去了，事后才反应过来，或许正是因为自己去了，才令江栎唯态度那么强硬。

　　或许从一开始自己就落入沈溪的圈套，沈溪压根儿就没想过给江栎唯机会。

　　“沈大人可否再给江镇抚一个机会？”玉娘问道。

　　沈溪微微摇头：“就算我不宽赦他的罪过，你也无须为他的性命担忧……玉当家请回吧，本官心中已有定数。”

　　玉娘见说情无用，又给沈溪磕头，道：“奴家唐突之罪，请沈大人责罚。”

　　沈溪微微一笑：“玉娘在宋邝的案子上帮了本官大忙，岂会因一点小错而责罚？起来吧，再不走，本官可要直接轰人了！”

　　玉娘没办法，只好起身，再次欠身行礼，带着熙儿离开房间。

　　沈溪无奈地摇头苦笑，思量玉娘为什么要替江栎唯说话。

　　从之前的态度看，玉娘对江栎唯明明是持“敬而远之”的态度，怎么现在如此关心？莫非玉娘是在他眼前演戏，其实他们间实则“狼狈为奸”？

　　查无实据的事情沈溪不愿意多想，这会儿他最渴望的还是补瞌睡，大上午的觉没睡好，如果在惠州府休整的这一天仍旧不能休息好的话，那明天赶路身体可就吃不消了。

　　沈溪一觉睡到中午，荆越过来叫门的时候，已经是午时二刻，距离行刑只剩下一刻钟。

　　好在知府衙门距离惠州城最热闹的街市口只有一条街，沈溪出来后，乘坐官轿往街市口去，到了刑场，城中百姓已将刑场围得水泄不通。

　　主要的案犯，包括宋邝和几个帮他杀良冒功的官员，以及象头山的群匪，都跪在刑场下面。

　　惠州府的刀斧手不多，就以军中刀斧手替代，由于是闹市区充作的刑场，地方不大，一次只能砍四个人的脑袋。

　　行刑下来，要连续砍七八轮，先行刑的人或许还好，一刀下去阴阳永隔，可后面受刑的人就要遭大罪了，看着别人脑袋不断往下掉，再想到自己的命运，吓也吓死了。

　　“督抚大人到！”

　　荆越高喝一声，场面顿时安静下来。

　　其实不用荆越刻意提醒，百姓见到有官轿前来，再看看周边官兵严阵以待的模样，便知道三省督抚沈溪来了。

　　当身着大红官袍的沈溪从官轿上下来，登上监斩台的时候，百姓都往前簇拥，想看清楚这个在过去一年时间将广东地面搅得天翻地覆，甚至可以用翻手为云覆手为雨来形容的少年督抚是何模样。

　　当见到沈溪不过是两个眼睛一个鼻子的少年郎时，很多百姓心中一阵失望。

　　“啪！”

　　沈溪一拍醒木，刑场上再次安静下来。

　　醒木在大堂上或许效果不错，但在这种公开场合作用其实微乎其微，百姓安静下来主要是久等行刑，这会儿到了正点，督抚大人也到了，他们自然屏息静气，等待那血腥恐怖的一幕到来。

　　在大明，照理说死刑犯人的勾决需要上报朝廷，再由皇帝亲自来定，这也是为了彰显对死刑的慎重。

　　但沈溪作为钦差督抚，又负责三省军务，这次所斩是山匪和与山匪勾连的知府及属官，沈溪又已经将案子审结，有证人和证物，可先斩后奏。

　　“验明正身，行刑！”

　　沈溪一声令下，八名士兵各押送四名山匪首领上了临时搭建充作行刑台的木台子上，首先验明正身。

　　这年头没有任何科技手段，连照片都没有，所谓的验明正身不过是牢头上去看看，比对一张似是而非的画像。

　　随即四人的“犯由牌”被取下，沈溪作为监斩官，需要再一次勾决，等沈溪将红色的木筹抛出，行刑便即开始。

　　四个山匪首领并没有反抗和挣扎，各都跪在原地，四名刀斧手举着长刀，饮下一碗酒，最后一口吐在刀上。

　　刀斧手不会问话，是为互不相识，免得被鬼魂根据声音和相貌索命。先将犯人的头发撩开，刀斧手就位，台子上有令旗，这是军中刀斧手行刑的规矩，随令旗落下，就听到“噗噗噗噗”几乎整齐划一的声音，四颗脑袋已经落在木台上。

　　“哇！”

　　尽管有许多百姓见过行刑，但从未见过一次砍掉四个人的脑袋，这鲜血淋漓的场景，令很多人当场呕吐。

　　“换！”

　　荆越扯着嗓门喊一声，木台上有人把兀自在抽搐的身体和脑袋搬走，地上血迹都来不及擦，马上换下面四个人。

　　而宋邝和他的属下，排在最后。

　　要说宋邝也算有骨气，就算死到临头，也没弱了气势，反倒是他的几个同伙，还没等上刑台就已经吓得屁滚尿流。

　　最后，等宋邝和他的三个手下上了刑台后，宋邝仰起头朝沈溪喝道：“沈溪小儿，你滥用私刑，斩杀朝廷大员，本官做鬼都不会放过你！”

　　都到这会儿了，还称本官，沈溪心想你宋邝的官威可是不小。

　　沈溪摊摊手，没有回话，但脸上满是揶揄之色，表达的意思是：你想报仇先有本事变成鬼再说。

　　午时三刻，也就是正午，是一天中阳气最盛的时候，据说此时人死后，连鬼都做不成。

　　斩首之后身首分离不得全尸，死后不让做鬼，这已是对死刑犯人最大的惩罚，就算沈溪认为宋邝死得其所，难免还是会感慨，你生前再风光又如何？到头来还不是落得个身首异处的下场？

　　“噗！”

　　刀斧手故意慢上几拍，让宋邝在惶恐不安中等候，一直到他身边三个同伙都已经被砍掉脑袋，荆越甚至把三颗脑袋往宋邝面前踢了踢，但这会儿宋邝死死地闭着眼睛……他是最后一个被砍头的。

　　等所有死刑犯都惩罚完毕，行刑并未就此结束。

　　昨夜到今天上午被抄没的大户人家的家主以及大商铺的东主，被官兵押解着上了刑台，趴在地上血迹斑斑的地方，被扒掉裤子……每个人都要挨五十大板，随之还有半年的牢狱之灾。

　　这已算是沈溪法外开恩，不然这些家庭非家破人亡不可。

　　“打的好！”

　　任何时代，普通百姓对于官宦士绅阶层以及商贾都会有一种成见，见到士绅商贾挨打，百姓看了非常解气，叫好声响彻云霄。

　　台子上的官兵挥起板子“痛打”犯人，沈溪站起身来，在十多名亲卫的护送下走出刑场，钻进轿子。

　　还没等回知府衙门，沈溪已经沉沉睡了过去。

　　……

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　　沈溪一觉醒来，已经是日落时分。

　　荆越在床前奏禀：“大人，城中官绅商贾在归善县衙设宴，请您过去饮宴！”

　　沈溪洗了把冷水脸，闻言侧目看向荆越，问道：“莫不是鸿门宴，派人过去查勘了吗？”

　　“派了。”

　　荆越道，“县衙里里外外都搜过，未有刺客，末将准备派人在衙门口盘查进出宾客，保管不会有人对大人您不利！”

　　沈溪笑道：“如此说来，这宴本官非去不可了？”

　　荆越咧嘴一笑。

　　明摆着的事情，现在归善县的士绅商贾对沈溪怕得要死，正好沈溪行军打仗，手头粮食物资自然是越宽裕越好，既然可以在归善县敲一笔，他当然会笑纳。

　　沈溪在府衙随便吃了点儿东西，便穿了身便服出了衙门口，乘坐官轿前往归善县衙而去。二者相隔两条街，一路上护送的官兵就有两百人，这阵仗别说是刺客了，就连盗匪攻城都不怕。

　　到了县衙外，虽然看起来热闹，但门前没有一辆马车或者官轿，归善知县石凤亲自带着县衙官吏、从属及地方士绅迎候。

　　沈溪下了官轿，官绅以及准备出血一把的商贾皆都下跪行礼，俨然把沈溪当成弘治皇帝亲临。

　　“本官当不起诸位的大礼，起来吧。”

　　沈溪一脸平静，走上前做了个“平身”的手势。石凤识趣地站起身来，陪同沈溪入内，身后跟着一票带刀侍卫，随后才是刚从地上爬起来的官绅人等。

　　进入县衙正院，大红灯笼高高挂起，张灯结彩如同过节一般，院内共设下三十来桌宴席，宾客有二百余人。

　　石凤请沈溪到大堂的主座前面，恭敬地问道：“沈大人，不知是否需要为诸位将军设座？”

　　沈溪没有开口，荆越瞪了石凤一眼，道：“我等乃是保护大人而来！”言外之意，你们让我们就坐，莫非想对沈大人不利？

　　石凤忍不住一个激灵，勉强一笑，转过头时不由擦了把冷汗，昨日虽然他也充当揭发宋邝的证人，但他却是最晚一个向沈溪投诚的，闹不好就会成为宋邝的同党。当然，最主要还是因为沈溪需要石凤这个“污点证人”，才令他保全己身。

　　沈溪直接在主座上坐下，如此宾客才敢陆续落座。

　　但宾客从外面的院子看向大堂，首先看到的是列队整齐的督抚衙门亲兵，尤其是荆越，虎目圆瞪，随时都要吃人一样。

　　宴席开始，先上的是茶水和美酒，随即是玲琅满目的佳肴，所有菜肴都是提前准备妥当的，看起来异常丰盛，其实无非是冬日里常接触到的鸡鸭鱼肉。菜色简单而没有新意，但这里的宾客无人在乎，因为没一个人是为了品尝美味而来。

　　酒菜上齐，石凤站起身道：“沈大人，下官代表归善县地方士绅百姓，敬您一杯，祝您北上平寇一帆风顺，平我大明海疆，保一方太平！”

　　说着，各人都举起酒杯站起身，唯独沈溪坐在原位，似乎没有饮酒的意思。

　　场面略显尴尬，沈溪不站起来，也不碰酒杯，不言不语，就好像在酝酿一场风暴。

　　许久之后，石凤才鼓起勇气重复一遍：“沈大人，下官代表归善县地方士绅百姓敬您一杯。”(未完待续。)


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