看样子，要让沈溪改座已不可能！

　　作为新任总督，沈溪一上来就给在场的官员和士绅出了道难题，就算在场每一位都“久经战阵”，也架不住沈溪给予的强大压力。

　　好在郭少恒有头脑，招呼了一下，让两桌客人对调，就此落座，至于谁靠得沈溪近一些谁又离得远一些都没太大关系。

　　以前想尽量坐得接近沈溪的，现在反而想保持距离，免得因为触怒沈大人，而遭致无妄之灾。

　　郭少恒作为宴席主持人，等所有人都落座后，便让布政使司衙门自武昌府教坊司请来的歌姬给宾客倒酒，等满上后他举起酒杯，道：“沈中丞，在下谨代表湖广官绅百姓，恭迎您驾临，先干为敬！”

　　沈溪这边酒杯还没拿起，郭少恒那头已经仰面干下，只能摇摇头，苦笑着饮下一杯。

　　到第二杯上，郭少恒才与在场官员和士绅，一起为沈溪敬酒。

　　沈溪抬头看了看，本不想再喝酒，但为了应酬，他不得不又饮下一杯。

　　酒过三巡，众人相继坐下，郭少恒仍旧站在那儿，笑着说道：“沈中丞，您新到地方，对湖广的风土人情不甚了解，在下不及跟您详加介绍，且在下非湖广人，若以后您对地方上的情况有何不解，只管问询在座士绅便可！”

　　郭少恒自称“在下”，意思是他今日不是以官员身份出席，而是把自己当成了普通人。

　　但沈溪却不会跟着自降身价，他如果太过平易近人，地方官员和士绅就不会怕他，甚至可能给他使绊子。

　　这年头，就是比谁的拳头大，沈溪当过督抚，从闽粤之地得来的经验教训，官员多有敷衍上司和欺善怕恶的心态。

　　沈溪道：“本官履任地方，该知道的自然会知道，如果真有什么情况不清不楚的话，本官也不会客气！”

　　郭少恒笑着点头，又为沈溪引荐同桌中并非官员的二位：“沈中丞，单独为您介绍一下，这位是武昌府文家家主，文琴竹文老先生。这位是襄阳府钟安钟老先生……如果您有什么事情，可向二位老先生求教，必有所收获！”

　　两名鹤发童颜的老者，慌忙站起来给沈溪行礼。在场这么多人中，没有官职在身还能列入首席足见身份地位不一般。

　　沈溪细细一想，大概便明白了，他没有起身，而是抬头看向二人，问道：“二位中哪一个的家族经手茶叶生意？”

　　文琴竹和钟安明显一怔，郭少恒已代为回答：“回大人，是文家！”

　　沈溪再次问道：“那钟家就是经营官盐买卖的咯？”

　　郭少恒苦笑一下，解释道：“中丞大人，很多事并非如此界定，地方士绅多少都有经营柴米油盐买卖，为朝廷课赋增收，安定一方做出了杰出贡献。在场士绅中有许多其实也在做这些买卖，并非文家和钟家专营！”

　　沈溪点头，一些事其实不用别人点拨，他在官场多年履历丰富，当然明白其中的奥秘。

　　在粤省时沈溪就清楚，大明盐茶经营由朝廷垄断，施行的是引盐法和引茶法，除了特定官商外，没人能经营这一行当。

　　地方上经营盐、茶的官商大多属于世袭，几代人都负责一地的盐茶买卖，一级压一级，就好像传销，顶层利润最丰厚，逐级摊薄，到底层的盐商、茶商基本已经没什么利润可言，因为官府在地方上有盐茶指导价，街面上商贾赚的都是辛苦钱。

　　像文家和钟家这样作为湖广一省盐、茶买卖顶层的大商贾，利润极为惊人，由于长期扎根地方，广罗关系，可谓货真价实的地头蛇，手头的权力不小，甚至可以用银钱和财货到京城或者南京走动，左右地方官的任命。

　　而新官到任地方后，不敢公然得罪他们，甚至要刻意巴结，求一个相安无事。

　　而这些大商贾作为回报，每年都会在三节两寿为官员送去财礼，求的是心照不宣，几代人经营下来，关系网可谓错综复杂。

　　铁打的营盘流水的兵，这些世家大族就好像营盘一样，迎来送往，接待形形色色的官员，就算有清官不收受财礼，也不会跟这些官商作对，因为按照儒家的中庸处世态度，大家相安无事，没必要撕破脸皮，最后闹出个鱼死网破。

　　盐茶专营制度乃是太祖钦定，官员想改变的话困难重重，世家大族也不怕官员到地方后乱来，他们随时可以请动御史言官到朝廷弹劾官员。

　　如此一来，官员们谁都不敢贸然对这些官商下手。

　　可沈溪却不同。

　　沈溪在粤省时，为筹措剿匪军费，一意孤行，改引盐法为票盐法，大小商贾有盐引就可以运销食盐，如此一来专营便改为公营。

　　沈溪此举遭遇了极大的阻力，但他有改革的魄力，当然主要还是因为当时他实在被逼得走投无路，实属破釜沉舟的无奈之举。

　　当时地方布政使司和按察使司以及朝中御史也曾向朝廷弹劾，但沈溪掌握了盐课提举司官员的贪腐证据，加之朝中有谢迁、马文升等人保驾护航，朱祐樘考虑到手头没银子调拨给沈溪用以地方平匪，最后默认了沈溪的改革。

　　票盐法仍旧使用盐引提盐，以这时代人们的见识，意识不到这是对盐茶专营制度的一次重大改革，朝中官员多以为二者没有本质的区别，认为只是提盐提茶的形式不同，结果盐茶公营制度便在东南三省保存下来。

　　虽然东南三省并非大明盐茶主要产地，但这却极大震动了地方上世袭垄断盐茶买卖的官商，当湖广和江赣的地方官员以及官商听说沈溪担任两省总督，首先想到的便是朝廷对战时两省捐纳钱粮数目不满，让沈溪这位对鞑靼之战的大功臣前来地方改革税收，而沈溪到来后一副拒不合作的态度，更是让地方势力战战兢兢。

　　如果是别人还好说，大不了多花些银子在朝廷走动，让不识相的官员早点儿滚蛋。

　　可沈溪是谁？西北之战次功之臣，朝廷最年轻的封疆大吏，以小小年纪便三元及第的旷世奇才，皇帝钦命的两省总督！

　　论文治，沈溪有东南改革盐茶专营制度，增加国库税收、改善民生之功；论武功，沈溪有领兵东南、西北，荡平地方匪寇，驱除鞑虏的旷世奇功。

　　沈溪对于引盐法的改革，触动了相关集团的利益，很多人怕沈溪当上户部侍郎，直接会改革盐茶专营制度，很多人前去朝中重臣那里诽谤和中伤，这也是刘健、李东阳等人竭力反对沈溪担任户部侍郎的重要原因。

　　但地方势力再强大，有鞑靼人难对付？鞑靼人再怎么厉害，还不是在这位状元公的淫威下，夹着尾巴灰溜溜逃回草原去了？

　　跟沈溪对着干，没有好下场！

　　所以知道沈溪要来，地方势力早就缴械投降了，只等着给沈溪表达忠诚，求他手下留情。

　　地方势力就差跪着跟沈溪说：“沈大人，求您高抬贵手，您要军饷我们提供军饷，要政绩我们给您创造政绩，您到地方视察，我们可以跟在您背后给百姓撒钱，您要打仗我们负责给您征兵征粮，就求您别改了地方的盐茶专营制度。”

　　感觉现场气氛有些不对，沈溪突然站起来，原本就惴惴不安坐着的一众官绅，赶紧站了起来，因为慌张，倒下一片凳子和椅子。

　　沈溪道：“本官履任湖广和江赣两省总督，不想多过问地方之事，如果诸位好生合作，配合本官改善地方民生，本官承诺绝对不会给诸位找麻烦，你们只管放心便可！”


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