虽然到目前为止，谢迁仍然不知道太子是如何过了九城城门这一关，又是如何在没有路引和官凭的情况下一路南下，他免不了暗自怀疑，背后有人在暗中帮助太子，而且这个人能量极大。

　　由始至终，谢迁都未将刘瑾和太子南下这件事联系在一起，在他的潜意识里，不相信一个皇帝的家奴有这么大的胆子敢拐带太子出京。

　　当然，谢迁还有个揣测，那就是太子自己隐瞒了身份，暗中花银子找人帮忙，办理了一套假路引。

　　毕竟太子跟着沈溪学了几年，对于市井之事知道的不少，再加上随着年长，自小营养充足的朱厚照身高体壮，虽然只有十四岁，但乍一看起来已与一般大人无异，蒙混过关的可能性很大。

　　“太子自行南下，这一路上必然有诸多艰难险阻，若有个三长两短，我如何跟陛下、皇后交待？我之前倒是上了几封奏折，劝陛下放宽心，找太子的事情包在我身上……但现在却没有一点儿头绪，我该如何跟陛下奏报此事？”

　　谢迁左右为难。

　　他基本上已经确定朱厚照是到湖广投奔沈溪去了，但他又不敢把事情的真相告诉皇帝，更不敢把这件事张扬开来。

　　现在谢迁唯一能做的，就是带着人去追赶朱厚照，但因为对朱厚照行事手法以及行为习惯完全不了解，只能猜想太子大致走运河一线。

　　谢迁手上只有东厂和锦衣卫的人马，如果调动京师各卫所以及巡检司的兵马铺开大网、大张旗鼓寻找朱厚照，事情必然会被朝臣知晓，除了辜负皇帝的信任，让朝臣们对太子的胡闹加深印象外，还会无意中增添太子南下这一路的凶险。

　　无奈之下，谢迁只能尽量编瞎话骗皇帝。

　　反正很多情况都出自谢迁的主观臆断，完全做不得准，因此谢迁在给弘治皇帝的密函中，并未提出太子可能前往湖广去与沈溪会合，而是提出太子可能看的书多了阅历渐涨，想要游历大明的大好河山，如今已经往中都以及故都去了。

　　这意思就是，太子或许是想去凤阳见见太祖的老家是什么样子，然后再到南京城去逛一逛夫子庙秦淮河。

　　谢迁把密折送上去，便安心留在通州等候消息。

　　如果皇帝委派他继续找寻，他就果断南下追赶太子，若是皇帝派遣别人，那他就先回京城等休息好再做下一步的打算。

　　结果过了不到一个晚上，皇帝的密函便到来了。

　　因为朱祐樘怕消息泄露出去，所以在密旨中对谢迁有所交待，让谢迁果断担负起找寻太子的重任，一路南下。

　　至于给谢迁的身份，并非是什么找寻太子的使节，名义上，皇帝以谢迁为钦差前往江南等地公干，予王命旗牌可行生杀予夺大权，同时可征调地方守备、卫所、巡检司等部兵马，归其所用。

　　如此一来，谢迁等于是领了钦差的身份到江南去寻找朱厚照，可能几个月都别想回京城。

　　谢迁接到圣旨，心中多有无奈：“小老儿已过知天命之年，竟也落得辗转南北的地步，这些年在京师中小日子过得太过休闲，这几日下来便觉得力不从心，若南下未能找到太子，小老儿如何回去见圣上？”

　　在谢迁看来，如今自己担负的是一个不成功便成仁的苦差事，要么找到太子带回宫，还得遮遮掩掩不让皇帝知道太子南下的目的，同时不让朝臣知晓太子出过宫门；要么就失败，自己一辈子在外找寻，当个不在京城办差的阁老。

　　谢迁想想就觉得事情太过荒唐，但又一想大明王朝因太子失踪而带来的政治隐患，他便感觉一阵心头发麻。

　　朱祐樘就一根独苗苗，先不论太子出事，就说皇帝若因病重而有个什么三长两短，突然宾天，谁人来继承皇位？

　　谢迁打从心底里发怵，当下只能收拾心情，尽快动身南下，他身边所带之人，只有朱祐樘差遣给他的东厂和锦衣卫的人员，以及一部分侍卫上直军的宫廷侍卫，人手有限。在没有别的办法的情况下，谢迁只能提前给沈溪写信，隐晦提到太子失踪之事。

　　如今谢迁寄希望于自己预料的没错，太子的确是去了湖广，而且能平安抵达，这样沈溪便可以在太子抵达后直接派人护送太子北上回京城即可。

　　至于自己的安危，还有回去后怎么向弘治皇帝交差，谢迁已经不在乎了，现在只要太子能平安回去，就算他扑了个空，回去后被皇帝罢官免职也没什么。

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　　且说沈溪这边，暂且还不知太子失踪的事情。

　　如果被沈溪知晓，他一定能猜到太子出京是要到湖广来，而且能猜到帮助朱厚照的人必然是太监刘瑾。

　　沈溪在履任湖广、江赣总督后，虽然也在留意京城的事情，但奈何从京城到湖广路途遥远，很多消息都严重滞后，对于京城那边发生了什么事情不甚了解。

　　现在沈溪在意的只有两件事，一个是文官集团内部争斗的结果，还有一个就是朱祐樘的病情究竟如何了。

　　沈溪再世为人，他知道很多人逃不脱命运的安排。

　　朱祐樘本身就有服用丹药的习惯，这跟皇室中人迷信道家仙术有关。

　　但凡是个当皇帝的都怕死，手中若是什么都没有，生死自然也就看得很淡，而一旦掌握大权，而且有了条件，都想着怎么才能长生不死。

　　皇帝一招手，就会有大批道士给他敬献仙丹。

　　自古以来没有谁真正长生不死，但民间对于这种事却有很多神奇的传说，皇帝喜欢捡着爱听的去相信，自然而然也就相信世间有这种长生不老之人，有炼制灵丹妙药的仙方，只是无缘获得罢了。

　　一旦有神棍敬献的丹药显现出一定功效，比如说在男女之事上，或者是在强身健体上有短暂效用，皇帝就会信以为真，以为自己真的找到不死的法门。

　　甚至皇帝生病时，那些神棍也会用“陛下正在渡过人生劫难迟早会迎来长生大道”等等谎言来进行欺骗，皇帝对此依然深信不疑。

　　沈溪希望历史不会因为自己的出现而有太大改变，这样他就不用在外面流落很长时间，以现在太子对他的信赖程度，他回到京城还是能有所作为。

　　但他又要防备朱厚照继位之初的政治漩涡。

　　文官始终把握着权柄不放，尤其是在新帝登基时，历史上朱厚照继位之初，刘瑾尚且未达到独掌大权的地步，作为司礼监太监仍旧要受制于文官。

　　刘瑾助新帝吃喝玩乐，乃是由着朱厚照的性子做事，但文官集团却非要置刘瑾于死地，在朱厚照临时变卦后，又以辞官为要挟逼迫皇帝杀掉刘瑾，这其实是文官集团自己弄出来的闹剧。

　　最后的结果，是刘健和谢迁辞官，马文升、刘大夏等历史名臣主动退出历史舞台，拱手把朝中大权相让，刘瑾这才有了擅权的机会。

　　在沈溪看来，就算因为他的到来，刘瑾没机会得势，文官集团照样会抱团闹事，就看他们针对的是谁了。

　　为了维持传统，文官集团必然想把朱厚照，当作懦弱的朱祐樘一样牢牢地掌握于股掌之间。

　　殊不知，朱厚照根本就不是个懦弱的皇帝。


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