沈溪带兵攻打通道县，以江赣都指挥使司、湖广都指挥使司所部合计四千人马，沿官道和渠水一路向南。

　　这场战事没有多少悬念，沈溪率领的兵马，粮草齐备、且有新式火器助阵，而叛军在宝庆府城邵阳一役扔掉四千精锐，更由于分别驻守各处，使得兵力分散，且其粮草、辎重和兵器都远逊官军，只要沈溪不犯轻敌冒进的错误，胜利可期。

　　看起来沈溪长途奔袭，在战略上处于被动，但其实天时和人和都站在他一边，唯独在地利方面，不及叛军对地形地貌熟悉。

　　朝廷给予了沈溪足够多的支持，尽管文官集团不断找麻烦，但沈溪最终还是顺利被提拔为六省兵马提调，并且以左都御史兼兵部尚书身份领兵，可以集中资源办事情。

　　此时朝廷对鞑靼战事已宣告结束，加上今年长江中下游平原地区风调雨顺，农业普遍丰收，沈溪征调粮草非常顺利。还有一点比较关键，沈溪在西南六省拥有最高权威，可以调动所有力量为他所用，比如现在他每打下一地，便从后方调集卫所官兵进驻，根本不用消耗他手头有限的力量，如此还说不占据人和没人会相信。

　　西南地区的民族矛盾由来已久，由于各自民族的风俗习惯不同，短时间内很难融合。

　　异族百姓感觉自己受汉族压迫，揭竿而起，但等他们控制地方后需要筹集钱粮，帮助耕种田地，必须要汉族百姓配合，不可能简单杀光了事。

　　而汉人百姓看似纳钱纳粮投靠了异族，但其实只是委屈求全，沈溪率领大军一来，汉人百姓自然会里应外合，任何城池都有不稳定因素，甚至不用沈溪主动派人联络，那些汉人士绅就会派人出城接洽，因为谁都知道叛军不可能赢，面对朝廷大军，尤其还是战无不胜攻无不克的沈溪率领，不主动找退路难道想为叛军殉葬不成？

　　沈溪乃左都御史兼兵部尚书，西南六省兵马提调，如果不赶紧巴结，等城破后再投诚，那时已经没什么意义。就好像之前在武冈州、会同和靖州等地的情况一样，士绅们简直把沈溪当祖宗一样供着，生怕秋后算账。

　　沈溪原本的确有跟地方士绅秋后算账的意思，毕竟正是由于他们不抵抗，才导致地方州县相继失守。

　　但在目前沈溪所持“政治和平解决为主、军事打击为辅”的政策方针下，他只能暂时放过这些吃里扒外的士绅。

　　说白了，这些人都是地主阶层，无论谁当政，或者改朝换代，都可以坐享其成，当他们的土老肥。

　　……

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　　沈溪来到靖州城东的渡口，还没上船，便得到消息，说是贵州都指挥使司治下、黎平府五开卫调拨一千官军和屯军混合编成的人马，往通道县方向而去，准备协助沈溪克复通道县城。

　　这一千人马，是贵州都指挥使司派来协助沈溪，向南解桂林府之围的主要力量，说白了，就是贵州都指挥使司和五开卫将领，想跟着沈溪获得军功，迫不及待自行筹措出兵马来，并非是沈溪派人前去征调。

　　“……贵州地方上的叛乱尚未得到解决，现在却堂而皇之说要协助本官平叛，真是荒唐，这路人马来了，谁提供粮草补给？到来后谁负责领兵协调？”

　　沈溪听到这消息后非常生气，现在似乎所有人都想派人协助他，就好像他手里有无数的军功等着分配，人人都想来分上一杯羹。

　　云柳负责情报搜集工作，此番也是她和熙儿打探到五开卫的动静，特意前来向沈溪禀报。听到沈溪的抱怨，云柳迟疑了一下，问道：“大人，是否派人阻止这路人马，让其返回黎平府？”

　　沈溪摇头：“现在再派人去晚了……这批兵马前来的方向，是沿中潮河、播阳河、渠水直接前往通道县城，现在我们收到消息，证明距离他们的兵马也不过一两天时间的路程了，在这群山阻隔的西南之地，传递消息很不方便，情报严重滞后，如果这批兵马到了通道县城周边还要撤回，那麻烦更多，最后能剩几个人返回黎平府都是个问题……”

　　云柳有些担心：“既然大人觉得这路人马不可用，是否待战后再行做出安排？”

　　沈溪摆手：“剩下的事情无需你过多操心，我率兵马在这穷山恶水之地征战，目的是平定地方叛乱。”

　　“说白了，解决叛乱的最好方式，莫过于让西南各民族的老百姓都有饭吃、有衣穿，只有他们生活富足，才不会铤而走险跟朝廷为敌，但这目标任重道远……想来还需要一两年时间，只要新作物能在地方上推广开来，想来问题就不大了……”

　　“现如今有一点很方便，那就是朝廷给了我西南六省兵马提调的权限，我可以在西南六省同时展开新作物的推广，尤其是西南这边的山峦贫瘠之地，更是推广新作物的最佳场所。”

　　“我再试着改革现如今纳粮规矩，让地方上可以以新作物来作为纳粮之用，又或者把田赋、徭役和其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳，土地越贫瘠缴纳越少。如此一来，百姓无后顾之忧，那他们种植起新作物来就放心许多！”

　　“不过，现在重点还是先解决桂林府的危机，让我能对朝廷有所交待！”

　　云柳听了沈溪这番话，暗自折服：“我的境界，跟大人差得好远，我考虑的是一时成败，而大人所虑者，却是地方上的长治久安！”

　　沈溪摇了摇头，看看渡口停放的八十条临时从渠江下游和沅江征调来的船只，道：“攻打通道县的计划不变，准备十门佛郎机炮，专门轰通道县城门，我就不信不能在一天内攻进通道县城！”

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　　沈溪在湖广南部把仗打得如火如荼，而远在京城的谢迁，这些日子也过得逍遥自在，顺心事一多，心情自然就好了。

　　关于自己在朝中的地位如何，谢迁不是很在意，其实他更满意现在这种下班就走不用轮值的状态，感觉长期正常的睡眠下来，整个人年轻了好几岁。

　　西南接连传来几次捷报，把之前朝中对沈溪的所有质疑都打消了，现在没人计较沈溪究竟能取得怎样的成绩，因为无论结果如何，只要最后不是溃败，沈溪回朝都只会升官，不会降职。

　　“……如今才十八岁便已是正二品左都御史，挂兵部尚书衔，回朝后还能怎样？将他委命为户部侍郎？哈哈，回来后怎么也会是个尚书，就算不是京城六部尚书，南直隶六部尚书怎么都逃不掉，沈溪小儿年纪轻轻就快位极人臣了……”

　　谢迁这边洋洋得意，而刘大夏和马文升继续帮沈溪奔走，他们想让沈溪获得一项重要权限，那就是将来继续在兵部挂职，最好是顶上兵部尚书的位置，而不是遵照谢迁的想法，让沈溪回到翰林院体系，入阁执掌中枢。

　　为了这事，刘大夏没少往谢迁府上跑，二人见面后基本言谈不合，说话犯冲，根本不考虑对方的立场，争得面红耳赤，但最后都以谢迁的大嗓门嚷嚷结束。

　　但无论怎么吵闹，谢迁跟刘大夏的关系依然良好。

　　吵过架，二人坐下来喝酒，在席间说几句朝中的事情，交换一下心得体会，待夜深人静刘大夏喝得酩酊大醉，谢迁才吩咐人送他回去……


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