高集说要跟沈溪势不两立，却不马上动手，而是要等天明后，这让在场的士绅看不明白了。

　　既然要报仇，不应该趁早？

　　哪里有跟高集这样，连报仇都要拖延，难道是要先酝酿一下仇恨？

　　但在场士绅都断定沈溪奸污高宁氏属事，因而也没多心想高集其实是做贼心虚，一群人在县衙商议来日清早声讨沈溪的大计。

　　高集强行把请来的士绅留下过夜，给出的理由是担心士绅回去时在关卡被沈溪麾下兵马拦住，遭遇打击报复，不如留在县衙这边，人多力量大，第二天也好方便行事。

　　到场士绅虽然不太乐意，但他们也惧怕沈溪以权势压人，且高集作为受害者，现在主动站出来挑头，在法不责众的心理驱使下，也就听之任之。

　　当日宣化县衙内人满为患。

　　等把人安排好歇宿，高集回在县衙正堂，身体仍颤抖个不停，不知道的以为他是余怒未消，但实际上高集却是因为马上要跟沈溪正面对抗而害怕不已。

　　跟着走进大堂的宣化县令彭大成问道：“高知府，您发往朝廷的上疏何时能写成？士绅们都等着联名，为您伸张正义哪！”

　　高集坐在案桌后，喝了口凉茶冷静一下，闻言抬头看了彭大成一眼，道：“老夫尚要斟酌一番……彭知县，你可有好的建议？”

　　彭大成苦笑，回道：“高知府，您别怪下官说话冲……这件事下官认为您还是多考虑一下才好，沈尚书手握兵权，且行事刚愎自用，在柳州府便因地方纳陈粮而行拘役之事，据说当场就将黄知府革职下狱，若他对您也……痛下杀手，给您安上通蛮的罪名，该如何应对啊？”

　　高集身体颤抖个不停：“你以为老夫不担心？但自古邪不胜正，他沈溪既然敢做出天伤天害理之事，便该想到会有怎样的结果。天网恢恢疏而不漏，你彭知县不会是怕了吧？”

　　彭大成赶紧表态：“高知府说的哪里话？南宁府官绅自然与您共同进退！”

　　话是这么说，彭大成生性谨慎，根本就不想跟沈溪对抗，心想：“高知府一意孤行，不但他自己可能遭殃，还会连累南宁府城的士绅百姓，如今正值与外藩交战的关键时刻，为一个女人内讧，是否值得？”

　　“另外，沈尚书位高权重，到何处不为人巴结？他要女人，何至于去强占高知府的儿媳？还是在临战前做出这等事来，沈尚书不至于饥渴至此吧？”

　　有人认定沈溪必然奸污了高宁氏，自然也会有人怀疑，刨除个人恩怨，大多数人还是觉得，沈溪断不至于会如此不冷静。

　　就好像彭大成这样本身跟沈溪没有个人恩怨，也没有利益纠葛之人，冷静地看待整件事，便觉得其间破绽百出。

　　……

　　……

　　彭大成回到后花园一侧的偏院，这是县衙西北角的一处院子，原本是供县衙的书吏休息所用。因府衙来人以及本城士绅占据了县衙其他好地方，他只能屈尊到这里歇息。

　　彭大成刚要洗漱休息，有亲近的捕头前来奏报：“……大人，这事儿怕是有蹊跷，据我所知，沈大人多日来都未曾在府衙停留，又怎会在那里强占高知府家的女人？”

　　彭大成看着眼前的捕头，想了想问道：“这事可开不得玩笑，事情你查清楚了？”

　　这名捕头名叫彭大珩，乃是彭大成的堂弟，彭大成当上县令后亲自提拔起来的心腹，办事能力很强，跟彭大成说话没什么避讳。

　　彭大珩道：“大人，以我所知，沈大人昨日在城中巡查，几次经过我们县衙衙差辅助把守的关卡，我亲眼所见，怎会有虚假？那高知府家的女人，说沈大人是在府衙将其强占，我算了下时间，沈大人在府衙加起来逗留的时间也不到半个时辰，此事存在诸多疑点！”

　　彭大成听到这话，不由剧烈咳嗽起来，半晌后才稍稍平复，抬手道：

　　“你别管我，这件事你切莫声张，一边是总领六省兵马、人人敬畏的沈军门，一边是顶头上司高知府……谁都不宜开罪。可之前我观高知府的模样，不似言笑，这……这到底是怎么回事？”

　　彭大珩道：“大人，事情很明显，应该是高知府诬陷沈大人，此举分明是要让宣化城军民内讧啊！”

　　彭大成喝斥道：“你怎知是高知府刻意诬陷沈尚书？你仅凭臆断就得出此结论，大为不妥……需知出此等事后，高家颜面无存，难道堂堂府尊会坐会视家族颜面受损？但是……这样吧，你连夜去一趟府衙，面见沈尚书，将这边发生的情况详细告之……至于孰是孰非，我不想计较，只是城内绝对不能有事，你可明白？”

　　彭大珩点头：“大人请放心，我这就去！但沈大人……并不在府衙，据我所知，他平日都在城中军营过夜……”

　　“什么？这……”

　　彭大成琢磨了一下，拍拍堂弟的肩膀，点头道：“政恭，无论沈尚书在何处，你都将消息带到。若你能面见沈尚书，请示一下他的意思……我这不是帮凶徒，而是帮城中数万黎民百姓……”

　　彭大珩激动地抱拳拱手：“大人对我有提携之恩，这件事我必当做得妥帖稳当！”

　　……

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　　当晚，宣化城中大营。

　　中军大帐内，沈溪正在听取云柳的汇报。

　　云柳综合县衙那边传来的消息，大概明白事情的始末，虽不清楚县衙正堂商议出什么结果，但“高宁氏被沈军门侮辱”这一消息却探听到了。

　　云柳显得很气愤：“大人，高知府到底要做什么？居然敢对您横加污蔑，莫非是想与交趾兵马里应外合，谋取宣化城？”

　　沈溪轻抚下巴，揣测道：“以我观察，高知府性格怯懦，不像敢做出此等极端事情的人。反倒是那高知府的儿媳，此女行事乖张，桀骜不驯，之前我让人掌她的嘴，原本是想给她个教训，同时阻止她为城中士绅说情，谁想竟引发她报复心理，回去后便行诬告，导致出现这种情况……”

　　云柳有些难以置信：“大人，一个妇人怎敢做出如此有辱门风且失节之事？”

　　沈溪摇头苦笑：“一方米养百样人，女人一旦发起狠来，什么事都做得出。不过，我倒是想要瞧瞧，他们纠结起来，到底要做什么！？”

　　云柳有些着急了：“大人准备如何处置高知府？或许他是被人蒙蔽……”

　　沈溪摆摆手：“你以为他不知情？大错特错！从你调查到的情况看，高宁氏自杀，其后丫鬟投井……这已不是一介妇孺能左右，高集必然在背后推波助澜……”

　　“要惩戒高集和高宁氏不难，难的是如何压下众怒！这里是南宁府城，毗邻边境，又站在对抗南蛮兵马的第一线，为维护城中安稳，实在不宜大动干戈……可问题是现在我被高家人摆到了城中所有人的对立面……”

　　恰在此时，大帐门外传来马九的声音：“大人，营外有人求见！”

　　“准！”

　　沈溪想都没想便回了一句。

　　随着帐门外匆忙的脚步声远去，云柳好奇问道：“大人，会是什么人？”

　　沈溪道：“应是前来通风报信之人，我就不信城中没有一个人怀疑其中有蹊跷，也无一人站出来为我和高知府斡旋，确保南宁府城的安稳。若阖城都跟高家人一般自私，怕是这宣化城早就不保了……”

　　云柳没再说话，凝眉思索，听到远处有喧哗声，沈溪摆摆手：“你且先躲到屏风后，之后来人奏禀，你听着别出声就是！”

　　连沈溪跟人商议事情都被准允旁听，在云柳看来这是沈溪对她充分信任的表现，心下甜滋滋的同事，恭敬行礼：“是，大人！”

　　云柳刚躲进屏风后，马九已带着一名衙差模样的人进来。来人三十多岁，脸上留着络腮胡，看上去精悍干练。

　　来人走到帅案前：“卑职乃宣化县衙铺头，特来拜见沈大人！”说完，来人单膝跪地，向沈溪行礼。

　　沈溪微微点头：“你是彭知县派来的？起身说话！”


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