经过半天筹措，内承运库方面终于凑够五千两银子，准备给沈溪送去。

　　朱厚照不放心，先让人将银子抬到乾清宫这边，亲自清点，确定无误后脸色终于好看了些。

　　他这边倒是满意了，那些负责内库的宦官和官员则好像便秘一样，每个人脸上都带着说不出的痛苦。

　　朱厚照道：“总算你们会办事，等什么，还不赶紧给沈先生送去？”

　　张苑走上前：“陛下，这件事是否拖一拖？银子……还是用在豹房为好。”

　　朱厚照怒道：“这叫什么话？你想让朕在大臣面前食言，是吗？不许再拖延了，立即将银子给沈先生送去，不得有任何耽误！”

　　“是，陛下！”

　　内承运库掌印太监李兴招呼人将银箱抬走，张苑看着箱子远去，心疼无比，这五千两银子几乎让内库砸锅卖铁，诚然豹房账面上还有一些钱，可一旦用完没了内库这边供应，偌大的豹房就只能停摆。

　　张苑目送抬箱子的人走远，突然听到朱厚照问话：“张苑，你是否觉得朕在这件事上，做得有些过分？”

　　“啊？”

　　张苑没想到朱厚照转眼间就开始作自我检讨，赶紧回过身来，恭谨地道，“陛下，您做得没任何错，您富有四海，赏赐沈大人不过是一句话的事情。”

　　朱厚照眯着眼问道：“你真的这么认为？”

　　张苑心里有莫大委屈，但这会儿只能顺着朱厚照的话说下去：“奴婢岂敢对陛下有所欺瞒？”

　　朱厚照又问：“那你说说看，内库为何在刘瑾走后，这么快便出现亏空？莫非是这些官员贪赃枉法，中饱私囊？又或者是有别的原因？”

　　面对皇帝提出的问题，张苑发现自己嘴拙，想说什么，畏首畏尾根本不敢明言。

　　朱厚照厉声喝问：“朕问你话，你没听到？”

　　张苑一咬牙，硬着头皮道：“陛下，刘公公在朝，若不贪赃枉法的话，或许也不会有那么多银子供陛下调用。”

　　“你说什么？”

　　朱厚照怒视张苑，仿佛要择人而噬。

　　张苑当即跪在地上，不断磕头，连话都不敢说了。

　　朱厚照坐回自己案桌后，在那儿呼哧呼哧喘了半天气，待气息稍微平和，才道：“怪不得沈先生到朕面前来说刘瑾的事情，感情刘瑾不但在边关战报上有所虚瞒，平时还有贪赃枉法之事？”

　　张苑听出来，朱厚照的语气，根本不是肯定，而是带着质疑，显然朱厚照连沈溪的话都不相信。

　　他心里嘀咕：“可不是么，刘瑾那厮贪墨银子回来，不是所有钱都中饱私囊，大多数送进了内库，甚至送到豹房，就是为了收买皇上之心，现在就看出他未雨绸缪的效果了……换作别人，谁肯这么下血本？”

　　朱厚照再问张苑：“张苑，平时你有没有送银子给刘瑾？”

　　张苑想了下，虽然刘瑾在朝为所欲为，甚至在宫里也大肆收受贿赂，但他却没破费过，因为他原本就跟刘瑾站在对立面上，送银子去巴结刘瑾实在是脱裤子放屁——多此一举。

　　张苑回道：“陛下，奴婢未曾送钱给刘公公，不过宫里……有不少人向刘公公送礼。”

　　朱厚照显得很不耐烦：“这些事，你可有确凿证据？”

　　张苑被问得哑口无言，若说有证据，他的确有，但物证却没有，需要把那些行贿的人拉来对质，那些人怎肯过来？

　　“唉，看来陛下还是宁愿相信，刘瑾是靠真本事才打理好朝政，让内库充盈，而不是靠歪门邪道的东西……我若是继续攻击刘瑾，那不是火上浇油么？最后别把我自己给烧着才好！”

　　张苑摇头：“未有证据。”

　　“那你还这么言之凿凿？实在不可理喻！”朱厚照生气地喝问。

　　恰在此时，有太监进来通禀：“陛下，内阁首辅谢迁谢少傅求见。”

　　朱厚照先是讶异一下，随即问道：“谢少傅？他来作何？难道有什么要紧的朝事？问过是什么事了吗？”

　　那太监道：“回陛下，未曾问及。”

　　“那先去问清楚了，朕今日心情不好，不想接见大臣……嘿，真是奇了怪了，谢少傅平时不来见朕，今日朕刚回乾清宫，他便前来……唉，算了，你去见谢阁老，跟他说朕累了，需要休息静养，改日再宣他觐见！”

　　朱厚照最初以为有什么紧急军情，想问清楚后再确定是否见谢迁。

　　但转念一想，有紧急军情也是兵部来奏报，而不是内阁，如此一来无论谢迁那边有什么事，他都不想接见。

　　太监出去通知谢迁，而朱厚照坐在案桌后，思考内库开支问题。

　　过了一会儿，朱厚照问道：“张苑，你觉得除了刘瑾外，谁人能打理好内库，让朕的库房充盈，不至于出现今日窘迫状况？”

　　张苑本想毛遂自荐，但细细一想，自己无法做到刘瑾那般疯狂敛财，自荐容易，若办不成差事，那就是给自己找麻烦。

　　但想要刘瑾或许会因此回朝，他更不甘心。

　　“为何不回答朕？”朱厚照厉声道。

　　张苑苦着脸回答：“回陛下，若陛下信任……可以让奴婢一试！”

　　朱厚照诧异地打量张苑，过了半晌才道：“也对，不尝试一下，怎么知道旁人行不行？朕若马上调刘瑾回来，朝中必然会有诸多反对意见，那还不如让你试试……你不是想进司礼监吗？朕给你这个机会，若你能打理好内库，让朕手头银子宽裕些，朕就让你进司礼监，甚至让你担任司礼监掌印！”

　　张苑听了这话，心里非常激动。

　　朱厚照给了他一个绝佳的上位机会，只要能打理好内库，搞来充足的银子供皇帝挥霍，他就能得到梦寐以求的地位。

　　“奴婢必当尽心竭力……”张苑本想说一些更为笃定的话，但想到困难重重，只能这么说了。

　　朱厚照亲自为他纠正：“不是尽心竭力，而是要鞠躬尽瘁死而后已，你当朕随便就给你机会吗？若你不能完成，最好提头来见……哼哼，朕不想养闲人，对你来说，根本就是成败在此一举的事情！”

　　“喏！”

　　张苑最后只能苦着脸应承下来。

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　　朱厚照因为内库存银告急，有重新启用刘瑾的打算。

　　谢迁入宫面圣不得，心里非常担心，一直到下午，他才从内监那里得到消息，朱厚照委命张苑暂时执领内库，为皇室筹措银两。

　　此时谢迁正在刑部会见屠勋，本想跟屠勋一起进宫见张太后，得到这消息，谢迁终于松了口气。

　　屠勋笑道：“于乔，都说你不用太过紧张，这会儿刘瑾还在宣府，在其没得到战功前，陛下不可能将他调回宫来，不然岂非出尔反尔？”

　　谢迁面色冷峻：“陛下登基以来，出尔反尔的事情做的难道还少吗？”

　　屠勋面色略带尴尬，道：“但至少这次，陛下让张苑领内府差事还算比较靠谱，张苑怎么说也跟外戚有关系，帮陛下筹措些银两应该不难吧？”

　　“若换你去做这差事，你有信心？”谢迁看着屠勋问了一句。

　　这问题让屠勋根本无从回答，摇头道：“于乔这不是为难人吗，我乃刑部尚书，负责谳狱之事，怎会管内库差事？唉！说起来，这件事跟户部有不少牵扯，可户部那边……”

　　屠勋的话只是说了半截，言外之意是户部现在还为阉党把控。

　　谢迁缓了口气，道：“就算少了个刘瑾，但阉党势力仍旧不可小觑，若刘瑾这个阉党魁首回朝，影响仍旧巨大，你我到那时，怕是又要日夜揪心……”

　　屠勋哈哈一笑：“有于乔你，我怕什么？既然这件事已得到圆满解决，于乔，你可以安心回去了，如今司礼监不管事，内阁事务繁忙，你应担当起内阁首辅的职责，莫让天下人失望才是。”

　　被人戴高帽，谢迁却没有感觉多荣幸。

　　谢迁沉吟半晌，临走时才出言提醒：“之前刘瑾尚未将手伸到刑部这边，刑部上下跟兵部基本形成呼应之势，若这些日子我在朝出状况，你要跟之厚通力合作，总归不能让阉党得逞！”

　　屠勋皱眉：“于乔，你这总是跟留身后事一样的语气，实在让人捉摸不透，有你在，何必让我们这些部堂担忧？还有之厚……他到底年轻气盛，若让其继续顶在前面跟阉党斗下去，吃亏的终归是他！”

　　谢迁冷笑一声：“吃亏？这小子莫要少占便宜才好！看看现在，刘瑾离朝后最风光的人是谁便知晓，想让他知难而退，怕没那么容易！”

　　屠勋道：“于乔何必对一个后生有如此大的成见？”

　　“你们是不熟悉他。”

　　谢迁语重心长，“这小子鬼花样多得很，谋略过人，奈何我无法再在朝十年二十年，否则一定会看着他，莫要让他做出出格之事！之前要应付刘瑾，他提出穷兵黩武之国策，赢得陛下之心。若阉党势力剪除，国策之事当废，此事必须要提上议程！”

　　……

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　　谢迁已经在想如何限制沈溪的权力。

　　沈溪非常清楚自己的处境，之前自己左右逢源，手握大权，那是因为谢迁想利用他来跟阉党斗，就算谢迁不同意两年平定草原的国策，还是咬牙同意下来，甚至帮他将朝中非议的声音给压制下去。

　　只要刘瑾一倒台，谢迁作为内阁首辅，首先便会站出来质疑沈溪推行的改革。

　　沈溪这边知道张苑领内库差事后，发现自己有麻烦了。好在张苑首先想到求助之人，不是他这个侄子，而是寿宁侯和建昌侯。

　　甚至在见这两位外戚前，张苑被张太后叫去问话。

　　张太后已经许久不过问朝事，因为给儿子娶皇后之事，母子二人出现矛盾，甚至之后相当长一段时间朱厚照都有意回避她，日常例行请安也给取消了。张太后一个人在后宫，显得百无聊赖，今日去见见太皇太后，明日去见见没人疼的儿媳妇，或者是在慈庆宫逗弄一下自己的小女儿，生活就这么一天天过去。

　　为了罢黜魏彬之事，张太后没少担心。

　　她怕自己跟儿子的关系越发恶化，甚至怕儿子又把魏彬给调用，这等于公开打她的脸外，更将母子间的矛盾公开化。

　　但到最后，朱厚照没再说魏彬之事，而三千营的控制权也落入张苑之手，之前朱厚照说要剥夺张苑的东厂和锦衣卫的控制权，最后也没落实，现在张苑又掌控内库，张太后终于彻底放心下来了。

　　将张苑叫来后，张太后隔着屏风问话。

　　张苑在屏风外，大抵只能见到里面有人影，似乎不止张太后一人。以张苑猜想，很可能是夏皇后在里面，这位名义上的六宫之主自打入宫根本没享受到应有的待遇。

　　张苑心想：“莫不是太后娘娘想栽培一下儿媳妇，听听她如何管教下人？”

　　屏风后传来张太后的声音：“……张苑，你也算是坤宁宫旧人了，哀家当初将你从杂役太监提拔起来，也是因为你是哀家的娘家人，后来让你去了乾清宫，又到撷芳殿侍候太子，未曾想，你今日能有如此本事，成为皇儿跟前的红人……”

　　张苑听到这番恭维，赶紧毕恭毕敬地道：“全靠太后娘娘栽培，奴婢只是尽心尽力做点儿事罢了。”

　　张太后笑道：“只要是哀家栽培出来的，都知道做事，这点哀家很欣慰，这皇宫那么多太监，哀家谁都不提拔，单就重用你，还不是因为你做事得哀家心意，特意在先皇面前举荐于你？”

　　“是，是！”

　　张苑大概猜想到张太后会说什么，但现在张太后故意绕弯子，他不敢打断张太后的言语。

　　张太后继续道：“你现在手头的责任大了，除了御马监那边，听说……连内库也归你打理？”

　　张苑想到内库的事情，多少有些担心，因为他知道这根本就是个烫手的山芋，想要库房充裕，非要有特殊的敛财手段才行。

　　“回太后娘娘，如今内库……出现亏空，陛下让奴婢帮忙打理，奴婢才疏学浅，难以胜任……”

　　张苑言语中带着极大的不安。

　　张太后宽慰道：“你不用妄自菲薄，咱坤宁宫出来的人，一定有能力把事情做好，哀家相信你。不过……你在陛下跟前，也要适当规劝一二，别让他在宫外太过荒唐！”

　　听到后面这句，张苑几乎可以肯定，夏皇后在屏风后面。

　　这种话，也就是婆婆哄儿媳妇。

　　张苑对于朝廷大事或许不太明白，但对于家长里短的糟心事却熟悉得很，这也跟他是市井小民出身有关。

　　“是，太后娘娘，奴婢谨记！”张苑笑呵呵说道。

　　这可是他在皇后面前建立好印象的绝佳机会，他明白，将来内宫控制权，始终要落在夏皇后手上，现在张太后对他的赞誉，等于是在为他与夏皇后面前铺路。

　　张太后又道：“张公公，哀家一直没问你，内库那边……一共亏空多少银子？”

　　张苑被这问题给难住了。

　　以张苑的能力，根本不懂得管账，他没系统地学习过打理钱财，充其量识数而已。而且他心思很杂，再加上执领内库不到半天，根本没过问职司官员具体数字。

　　他这边沉默不语，张太后以为有些事不好直说，于是道：“都是自家人，有什么话，但说无妨。”

　　张苑虽然不知道具体数字，但他脑袋转得很快，道：“回太后娘娘的话，内府亏空……实在不是小数字，奴婢只能尽心尽力找补……”

　　虽然张苑不是管账的材料，但他赌的是张太后雍容华贵，双手不沾阳春水，肯定不会对繁琐的数字感兴趣。

　　果然，他赌对了，张太后确定有这么个事情，便就此放过，叹息道：“唉！哀家其实早就料到了，这两年来，皇上一直住在宫外，据说豹房建得越来越大，养的人越来越多，这花销岂能是小数字？哀家以前就想提醒皇上，但奈何……皇上这会儿听不进哀家的话了！”

　　张苑见张太后气息不顺，而屏风后，隐约见到一个人起身为张太后捶背，赶紧道：“太后娘娘，您凤体为重啊……”

　　张太后清了清嗓子，道：“张公公，去问过两位国舅了吗？你是他们送进宫来的，有了麻烦，该去找他们才是。”

　　张苑赶紧道：“奴婢不想让两位国舅操心。”

　　“唉！该是他们操心的时候，怎么都躲避不了，如今他们兄弟俩身在高位，岂能不为国事劳心？”

　　张太后显得深明大义，道，“你回头便去问问两位国舅，听听他们的意见，便说是哀家让你去的。本来哀家应该亲自召他们入宫问事，但哀家这身子骨，实在不争气。”

　　张苑见张太后一直在他面前表现出年老体衰的模样，以他的小聪明，自然明白，张太后是希望他能在朱厚照面前多提提自己。

　　也就是说，张太后看起来高高在上，但其实是变相求助张苑这个奴才。

　　张苑显得很懂事，道：“太后娘娘请保重凤体，奴婢有机会，定会在陛下面前提醒孝义礼法。”

　　“好，好！”

　　张太后满意点头，“果真是哀家提拔起来的，有见地和本事，没有辜负哀家对你的期望！”


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