当天沈溪并没有回府，而是到了云柳和熙儿居所，坐镇指挥，稳定军心，同时通过四面八方传来的情报研判形势。

　　云柳在休息完成后，接替熙儿完成了护送钟家人离开京城事项……沈溪没有让其南下，而是直接往东边去，准备让这一家子乘船前往辽东。

　　既然要避难，只能躲得远远的，若迁往南方，越往南走人口越密集，耳目众多，难免会被厂卫的人找到，甚至可能牵累旁人。

　　云柳派出精兵强将将钟家人送走，回来将大致情况说给沈溪知晓。

　　云柳最后担心地道：“……虽未泄露大人身份，但就怕钟家人察觉端倪，若被厂卫的人擒回，恐对大人不利！”

　　沈溪脸色自然，道：“怕什么？派去的人，并不知道接走的是什么人，也没有将我的身份泄露给钟家人知晓，这是他们自己所做选择，怪不得别人……等他们上船后，更是所有事情都要自己去承担，尤其到了辽东后该如何生活，这些都不是我们需要担心的事情！”

　　熙儿站在旁边，一脸忧色，显然她跟云柳都在为此担心。

　　沈溪问道：“皇宫那边有消息传来吗？”

　　“回大人，宫里已派出几拨人找寻钟夫人，其中以钱宁和刘瑾的人搜索力量最强，如今找寻范围已扩大到城外，但暂时不会有人往海边去……”云柳回道。

　　沈溪道：“就算认准方向，也会有半天马程差距。况且，刘瑾无论如何也想不到，钟家一大家子会去辽东苦寒之地！”

　　云柳请示：“大人，之前派人打探消息时，得知张苑张公公在这件事上，似乎有意敷衍，若非他故意放人走，恐怕……钟夫人离开不会如此顺利！”

　　沈溪打量云柳，脸色略有些不自然。

　　虽说沈溪不像张苑那么怕身份泄露，但这事儿始终是人生一大“污点”，若旁人知道张苑是沈家人，就算之前沈溪未曾利用张苑获得什么好处，也会被人攻击，必然会影响沈溪在朝野的清誉。

　　“关于张公公的事情，不必追查了！”

　　沈溪当即下令，“暂时盯着刘瑾和钱宁那边，同时看看宫里会做出如何反应……张苑身属外戚一党，在这件事上，外戚跟我们的立场一样，都想放走钟夫人，避免钱宁坐大，白白便宜阉党。”

　　“即便刘瑾掌控司礼监，但没有厂卫为虎作伥，他做起事来就需要夹着尾巴，这符合外戚的利益！”

　　“是，大人！”

　　云柳未加细想，恭敬行礼领命。

　　沈溪看了看熙儿和云柳，道：“你们姐妹忙碌一整天，该休息了，我先回去！”

　　沈溪起身将走，云柳问道：“大人不在这里留宿？”

　　言语间，云柳娇颜绯红。

　　她在边关许久，刚回到京城，无论是她自己，还是熙儿，已许久未曾承恩泽于沈溪。

　　沈溪淡然一笑，道：“你们沐浴更衣，上榻等待吧，我这会儿要回兵部衙门等候消息，若到半夜未有宫里的消息，到时候便会过来与你们相聚……就怕陛下突然找寻，这才是最麻烦的！”

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　　紫禁城，文渊阁。

　　这天晚上，内阁首辅谢迁留在宫中轮值。

　　他故意跟王鏊调休，也是他知道皇宫外出事了，于是主动留在宫里查看情况。

　　夜色浓重，谢迁没事便出去到文渊阁门口看看，因宫禁森严没办法走远，但在文渊阁周围转转还是可以的，他非常想知道乾清宫那边的消息。

　　一名老太监走了过来，道：“阁老，夜风太凉，眼看已入冬，您还是回去歇着吧！”

　　“内宫那边，可有消息传来？”谢迁问了一句。

　　供职于文渊阁的这名老太监摇了摇头：“内宫有人进出不假，但不知具体情况如何，小人更不知阁老说的是什么事！”

　　谢迁点头，他知道宫里人都明哲保身，就算知道什么，也未必会说出来。

　　他折身回去，到公事房坐下，想拿起地方上呈递的奏本看上一眼，却发现有些力不从心。

　　“也不知钟夫人失踪之事，是否跟之厚有关，就怕这小子胡来……之前没勒令阻止他，万一因此触怒陛下就麻烦大了！”

　　谢迁很着急，开始为沈溪担心起来。

　　“若人就此失踪的话，可谓皆大欢喜，就怕人刚逃走又被逮回来，那时就会牵连无辜！陛下登基以来，胡作非为的事情做了不少，之前至少还能恪守一些原则，但这件事一出……怕是陛下要原形毕露了！”

　　谢迁坐下来没一会儿，又站起身来，出了门口，这次连那老太监都不再出面劝阻了。

　　“若这会儿去见太后，不知效果如何？”谢迁琢磨开了，“这时去见太后，怕是会有叨扰之嫌，太后如今清心寡欲，让她涉入朝争，实非人臣所为……但陛下行为举止不当，始终需要有人规正！”

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　　朱厚照苦等一夜，未有关于钟夫人的任何消息传来。

　　临天亮时，朱厚照终于熬不住，先去睡了，为了钟夫人他可说达到废寝忘食的地步。

　　一直到次日中午，朱厚照醒来，在他勒令下，钱宁和张苑从宫外回到皇宫，朱厚照在乾清宫寝殿见到二人。

　　“……你们可真有本事啊，朕派你们去探寻钟夫人下落，你们一去便是一夜，半点消息都没有，朕在这里等着你们回禀，你们将朕的信任当作儿戏，诚心要朕好看，是吧？”

　　朱厚照怒不可遏，你们把人看丢了也就罢了，现在厂卫倾巢而出大规模找寻，居然没有任何线索？！

　　钱宁和张苑心里都在叫屈，尤其是钱宁。

　　钱宁心说：“是陛下您让我们找不到人不许回来，甚至还威胁说要砍我们的脑袋，现在又怪责我们不回来通禀，这算哪门子道理？”

　　乾清宫寝殿内异常安静，张苑跪在那儿，心情相对好一些，因为现在钱宁和刘瑾都被卷入其中，说起来他之前应允张鹤龄的事情已做到，皇帝跟前一帮宠臣都受牵连对他来说反而是好事。

　　朱厚照道：“说，现在查到什么了？就算没把人找到，总归该知道人往何处去了……现在派了多少人找寻？”

　　钱宁看了张苑一眼。

　　因为二人在找寻钟夫人上并不是动用相同的力量，钱宁指望张苑那边能探知一些线索。

　　但他发现张苑一副老神在在事不关己的样子，钱宁意识到对方是在隔岸观火，在这件事上根本不可能帮上他忙，于是愤愤然道：“罪臣本就只是锦衣卫千户，手头人手有限，之前都听从张公公调遣。”

　　张苑一听傻眼了，好么，你这家伙分明是不遗余力往我身上泼脏水啊，简直一点脸都不要了！

　　就在张苑想出言反驳时，朱厚照人已经走到跟前，毫不客气一脚踹到钱宁身上，直接将其踹翻在地，骂骂咧咧道：

　　“你个没用的东西，朕让你去找寻，你说要去找顺天府和地方衙门相助，现在却只想推卸责任……朕以前真是瞎了眼，相信你这狗东西！”

　　钱宁刚从地上爬起来，又被怒不可遏的朱厚照踹倒。

　　张苑虽然没转头去看，但就算听个声响，心里也觉得解气。

　　让你姓钱的不把我放在眼里，出了事还想把责任往我身上推，你真当陛下没脑子，会听从你的谗言？现在遭殃了吧？

　　张苑还在沾沾自喜，朱厚照侧目打量他：“张苑，你调查出什么结果来？”

　　张苑面色变得非常难看，磕头不迭道：“回陛下，奴婢查到，钟家人早在前一天晚上便收拾好马车，天亮城门刚开启时便从崇文门出城，往城南方向去了，奴婢已派人去追赶……”

　　朱厚照道：“什么，钟家人早有准备？他们……这是做什么？钟夫人不是已经跟钟家没半点关系了么……”

　　张苑继续磕头：“奴婢不知，奴婢不知啊！”

　　这次就算朱厚照很生气，也没迁怒张苑。

　　在朱厚照看来，钱宁不但没把事情做好还一个劲儿地推卸责任，张苑这边至少做了一点事情，把他想知道的事情查出来了。

　　钟夫人逃走，钟家人跟着一起逃走，显然钟夫人要去跟钟家会合，那他之前所坚持的正义性就不复存在，钟夫人一家是把他当作瘟神一样在躲。

　　“陛下，您息怒！”

　　钱宁在旁劝慰，不知道自己是在火上浇油。

　　钱宁跟刘瑾不同，他不知什么时候朱厚照想听怎样的话，在琢磨朱厚照心理上不如刘瑾，甚至不如张苑老练。

　　朱厚照怒斥：“你们两个狗东西，继续去找，现在既然知道钟夫人和其家人南下，那就去南下的路上堵他们。朕把话撂在这里，谁把人找回来，他想得到怎样的赏赐都可以，若找不到的话，你们俩必死无疑！”

　　……

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　　张苑和钱宁又去了。

　　朱厚照好像斗败的公鸡一样，坐在那儿，精神萎顿，连句话都不说。

　　之前他便在病中，由于遭受剧烈刺激使得精神亢奋，仿佛病情已痊愈。但此时坏消息一个接着一个，饱受打击之下精气神一下子垮了，病情好像更加严重，整个人都有些魔障了，小拧子几次上前问询情况，朱厚照一个字都没说。

　　憋了半个多时辰，朱厚照终于动了，回到龙榻上，却不是躺下休息，而是趴在那儿一点声音都没有。

　　许久之后，小拧子过去查看情况，隐约听到有哭泣声传出。

　　这可把小拧子吓得不轻，赶紧退到一边，如果被谁看到皇帝脆弱的一面，表面上看似乎跟皇帝关系更亲近了，但实际上知道帝王秘密的人一定没有好下场。

　　朱厚照爱面子，不想让人知道自己的脆弱和无能！

　　乾清宫寝殿内一片宁静，没人说话，一直到晚上，等天色完全黑下来后，朱厚照睡了过去，小拧子连忙出去传太医过来。

　　太医院的人虽然来了，但一直在寝殿外等候，上更时分，朱厚照醒来，用孱弱的声音问道：“小拧子，什么时辰了？”

　　小拧子这才点亮烛火，走到龙榻前道：“陛下，已是初更时分。”

　　“还没有消息吗？”朱厚照继续问道。

　　小拧子低下头：“张公公和钱千户未归，也未派人回禀。”

　　“唉！”朱厚照叹了口气，道，“这件事，好像朕真的做错了，小拧子，你觉得朕所作所为是对还是错？”

　　这个问题，小拧子可不敢随便回答，但现在朱厚照是最脆弱的时候，他跟皇帝一起长大，朱厚照遇到困难，小拧子觉得自己没理由回避，于是安慰道：

　　“陛下，您乃九五之尊，您要得到女人，没有对错之分……钟夫人这么做简直是亵渎真龙天子，罪该万死！”

　　朱厚照叹息道：“唉！罪该万死说不上，人家也有选择的权力嘛，只是朕之前太过天真，以为钟夫人是在躲避什么厉害的仇家才逃到齐鲁之地去，不想给朕带来麻烦，现在朕才知道，原来朕便是钟家人一直躲避的那个……”

　　说到这里，朱厚照语气中带着沧桑。

　　“但朕不觉得自己做得有什么错，朕长这么大，难得喜欢上一个人，这难道有错？朕为钟夫人做了很多事，当初钟家得罪权贵，朕出手相帮，可是诚心诚意的，未曾有过别的念想，甚至只是想多饮她一杯茶罢了，她至于如此绝情？”

　　小拧子自小便阉割入宫，对于人世间的情感不是很明白，不敢随便插话。

　　朱厚照道：“也许你说得对，朕没做错，朕是皇帝，朕要得到哪个女人，是那女人的福气，朕会赐给她荣华富贵……人生在世，不就是求个锦衣玉食吗？朕赐给她就是……现在不是朕负了她，而是她负了朕！”

　　小拧子心道，陛下这番话是在为自己开脱啊。

　　虽然小拧子内心未必完全赞同朱厚照的说辞，但还是俯首帖耳：“陛下，您说得对，是那女人辜负了您。”

　　朱厚照忽地坐起来，把小拧子吓了一大跳，朱厚照捏着拳头道：“朕现在要不惜一切代价找到钟夫人，朕想得到她的解释，如果她不能说服朕，朕就会强行把她留在身边，作为朕的臣民，她没有资格拒绝！”

　　小拧子从小便是作为皇家奴才进行培养，觉得朱厚照这话说得没有毛病，但潜意识却告诉他，朱厚照做的事情，违背了人世间最基本的道德规范。

　　你是君王，也没资格强抢民女。

　　突然，朱厚照话锋一转，道：“不过，要指望张苑和钱宁这样昏聩无能之人找到钟夫人，实在不是什么容易的事情，到现在刘瑾也没来跟朕通禀，显然他那边也没什么思路……如今唯一能帮到朕的，便是兵部沈尚书，他神通广大，什么事都能帮朕完成。”

　　小拧子一听，瞪大了眼睛，显然并不觉得把这事儿告诉沈溪是好事。

　　“陛下，时间已经很晚了，您早些休息吧，躬体有恙，若休息不好，会留下病根！”小拧子劝说道。

　　朱厚照一摆手：“朕只是偶染风寒，并无大碍，现在朕的心病亟待医治，你去传话，着兵部沈尚书来见，朕有些话要对他说！”

　　小拧子脚下仿佛千钧重，根本不想把这件事告诉沈溪。

　　“沈尚书那是何等气度之人？这件事本来就是陛下违背世俗道德，若跟沈尚书说，那陛下以后怎么在沈尚书面前保持威严？”

　　“为什么不去？”

　　朱厚照见小拧子面色迟疑，不由厉声喝问。

　　小拧子跪下来，冲着朱厚照磕头：“陛下，您实在不宜接见沈尚书，沈尚书知道了，一定会怪罪您，这件事也会为天下人所知！”

　　朱厚照神色坚定，道：“朕已说过，这件事朕没错，是那女人辜负了朕对她的一片深情，现在朕只是想把人找回来，跟她当面问个清楚，没有为难你或者是沈尚书的意思。”

　　“现在朕不需要你来提意见，你没资格，你只需听从朕的命令，去将沈尚书请来，这便足够了！若你说三道四，朕连你一起惩罚！”

　　小拧子啜泣起来，心中对朱厚照隐隐也有些失望。

　　但他还是遵命退出寝殿，整理好衣服，匆忙离宫去兵部衙门找沈溪。


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