张永表达的意思非常明显。

　　他不想当一个傀儡，刘瑾为世人塑造了一个司礼监掌印太监权倾朝野的标杆后，后刘瑾时代，张永想跟沈溪合作，把朝廷打造成一个由司礼监掌印和部堂联盟的新垄断模式。

　　张永想垄断朝政，不过不是他一个人，而是跟沈溪通力合作。

　　沈溪道：“朝中那么多大臣虎视眈眈，本官可没有能力将他们的嘴给堵上……张公公就这么有自信？”

　　张永听出沈溪言辞中的搪塞之意，不过他还是显得自信满满，笑着说道：“只要沈大人愿意，就一定能把人的嘴堵上，谁叫您才是陛下跟前最受信任之人？如今朝中很多人等着您出山掌控大局，咱家只是希望能担任您的左右手。”

　　不知不觉间，张永又主动降低一个身段。

　　之前还说要跟沈溪合作，通过这种合作关系打压朝中异己，做到对朝廷的绝对掌控。或许是张永感觉到沈溪并不太愿意配合，干脆把沈溪捧到一个新高度……我以后都听你的，反正你只要让我当上司礼监掌印太监，那以后在朝中就是你说了算。

　　沈溪看着张永，张永也在凝视他，等二人视线在空中碰撞后，张永赶紧把目光避开。

　　沈溪摇摇头：“这么说吧，之前陛下前来探病，问过一些事，但并未提及司礼监掌印人选，似乎陛下心中已有定案。明日午朝本官不会出席，所以最后陛下会定谁，这不是本官所能决定，张公公还是另请高明！”

　　张永为难地道：“沈大人，您就别打哑谜了，谁不知道陛下听您的话？怕是您在府中养病不去午朝，陛下还会特意派人前来问询您的意见！只要您跟陛下进言，陛下几时不听？”

　　“是吗？”

　　沈溪若有所思，“当初本官又是如何被发配到宣府去的？”

　　“呃？那不是刘瑾在朝么？刘瑾蒙蔽圣听，以至于陛下对很多事判断不明，而且以咱家所知，沈大人被安排到宣府当官也是刘瑾所为，陛下甚至事前都不知，那奸贼简直是无法无天……如今他已伏法，这世上再无人能跟沈大人您抗衡！”张永恭维地道。

　　沈溪笑了笑，道：“说来说去，你就是想让我帮你在陛下跟前说话，一举登上司礼监掌印之位？”

　　“没错！”

　　张永直言不讳，“若无沈大人帮忙，咱家就彻底没机会……或许陛下并不会从咱家和张苑间做出选择，之前放出的话不过只是试探罢了，咱家很清楚，若没有沈大人您照顾，就算当上司礼监掌印，依然很快就会被涮下来，谁叫陛下对咱家远没有对沈大人您这般信任呢？”

　　沈溪脑中灵光一现，一时间没有回答，恰在此时，门口传来微弱的敲门声。

　　“谁！？”

　　沈溪喝问一句。

　　张永显得很紧张，他半夜来访难免做贼心虚，如果被人知道他在午朝前一晚专程来拜见沈溪，谁都知道他为何而来。

　　门口传来朱起的声音：“老爷，御马监掌印太监张苑张公公求见，人已在前院，是否请过来？”

　　张永显得很疑惑：“他怎么来了？”

　　沈溪打量张永一眼，问道：“他为何而来，难道张公公你不知？”

　　张永脸色顿时不好看了。

　　想来也是，自己为什么而来，张苑必也是如此，张永眼珠子骨碌碌一转，试探地问道：“咱家先躲一躲，不妨……在屏风后等候？”

　　显然张永想听听张苑会说什么，如此一来知彼知己，探听到张苑心里打的是什么主意，这对他竞争司礼监掌印之位大有助益。

　　但沈溪不想让张永偷听。

　　若张苑以为书房内除了沈溪外无人，说的话必然是什么“七郎”、“大侄子”等鬼话，跟张永打利益牌不同，张苑纯粹是打感情牌。

　　说白了张苑这个人抠门，以为自家内侄深得皇帝信任，他竞争司礼监掌印之位就胜券在握，就跟铁公鸡一样一毛不拔，甚至还会拿一些要挟的话对沈溪加以威胁……你不帮我我就把我们的关系公诸于众。

　　沈溪道：“事无不可对人言，既然两位张公公都到了，为何不坐下来开诚布公地商议一番，到底谁当这司礼监掌印更合适？”

　　张永惊愕无比：“沈大人，您这是……您这是要闹哪出？”

　　沈溪摇摇头：“这种事本来就应该由你二人坐下来面对面商谈，合则双赢对则两亏，现在不是商讨谁上位的问题，你二人如果能精诚合作，谁当上司礼监掌印又有什么区别呢？”

　　张永摇头苦笑，显然理解不了沈溪的心态。

　　但他又没法拒绝沈溪的要求，心想：“你沈之厚好大的胆子，居然敢让咱家跟张苑坐在一起商议，如果这件事传出去，你沈之厚如何在朝中立足？居然敢参与内廷事务，你沈之厚简直是胆大包天啊！”

　　想到可能会有沈溪的把柄落在自己手上，张永心底兴奋莫名，当即道：“那就听沈大人的意思行事。”

　　沈溪来到门口，把朱起叫过来，附耳吩咐两句。

　　等沈溪折身回来，张永还很奇怪：“沈大人交代了什么话？”

　　沈溪道：“只是提醒张苑张公公一句，告知你在这里，让他自己选择是否前来相见。”

　　张永脸色不善，感觉沈溪好像摆了他一道，心里琢磨开了：“之前一直有人传言说张苑跟沈之厚关系非同一般，难道二人间有什么秘密是我不知晓的？今日张苑前来，到底是偶然，还是根本与沈之厚提早商议好的，甚至沈之厚老早便已决定要举荐张苑为司礼监掌印？”

　　因为心里没底，再加上张苑前来的时间点太过巧合，张永难免会心神不定，胡思乱想。

　　不多时，张苑在朱起引领下到了书房门外，沈溪和张永已在门口等候，沈溪不时捂嘴咳嗽，似乎是向外人提醒他病人的身份。

　　“沈尚书、张公公，久违了！”

　　张苑来到后，倒也客气，他已从朱起那里得知张苑在场，本来不想来见，但又一想如果不见的话，沈溪继续跟张永交谈，指不定到手的司礼监掌印太监之位就飞走了。

　　张苑很生气，你沈溪是我大侄子，怎么会接见张永？难道想脚踩两条船？

　　“一起进来说话！”

　　沈溪语气冷漠，做了个请的手势便转身进了房门。

　　张苑先瞪了站在门口的张永一眼，这才跟着一起入内，进到书房后，张苑先把房门关上，随即转过身看着沈溪和张永，此时二人已坐下。

　　张苑心想：“你们在我面前大模大样，以为我是来汇报工作的奴才？”

　　沈溪一摆手：“张公公，请坐。”

　　“哼！”

　　张苑轻哼一声，在另一侧的客座上坐下，跟张永正面相对。

　　张永闭目养神，懒得打量张苑。自从朱厚照表明心迹，要从他二人中挑选司礼监掌印后，彼此都把对方当作最大的敌人，这种私下的场合相见，即便有沈溪在场，二人也没有缓和关系的打算。

　　谁上位，都意味着另一方会遭到打压，毕竟朱厚照相信的就这二人，若其中一方上位后失势，基本是由对方来继承权位，因此不管谁掌权都不可能养虎为患。

　　沈溪见二人不言不语，率先开口：“你二人前来的目的，本官不必多赘言，都是为司礼监掌印之位而来……但本官要告诉你们的是，陛下真正属意的人选，并非你二人，且陛下最终要定下的人选……也不是你们。”

　　张苑和张永本来都在生闷气，但沈溪的话实在太过令人震撼，二人不由同时看向沈溪，想从他脸上的神情判断这番话是不是真的。

　　“沈大人，您可别骗人，陛下之前可不是如此说的……为何到你口中，事情竟然有了反转？”张永率先提出质疑。

　　张苑虽然没发问，但他的目光里同样满是疑问。

　　沈溪笑了笑，道：“你们以为本官会拿这种事开玩笑？根本没必要……陛下探病时没提司礼监掌印人选，本官便知陛下改了主意……之前陛下在圈定司礼监掌印人选时，看重你们有能力，在朝中也有一定威望，如此才放到一起进行比较！”

　　“那又如何？”

　　张苑趾高气扬，“难道陛下所言有错吗？”

　　沈溪摊摊手：“刘瑾能力如何？”

　　张苑没有马上回答，先看了张永一眼，这才道：“叛逆之臣，有何能力可言？”

　　沈溪笑了笑，道：“想陛下经历过刘瑾叛逆的风波，如今是否敢仰仗司礼监？”

　　张苑不知该如何回答，张永则听出一点苗头，沉思一下后回道：“陛下现在要仰仗的，其实是沈大人您哪，司礼监掌印……形同虚设。”

　　“形同虚设这话有些过了，但至少陛下不会安排一个跟刘瑾智计和威望相当的人执掌司礼监，因时局决定，陛下不需要这样一个人出来主持大局……两位张公公既有能力，又有人脉，是否会成为陛下最属意的人选？”

　　沈溪没有回答，只是继续提出自己的问题。

　　张永忽然站起身：“那陛下属意的，是年老持重，但其实并无大能力之人？那不就是……”

　　张苑也站起身接话：“戴义！”

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　　论对君王的了解，张永和张苑都觉得自己精于此道，但跟沈溪一比，他们很清楚自己略逊一筹。

　　朱厚照的想法，旁人很难揣度，做事风格天马行空且瞬息万变，之前所做决定轻易就会更改，能掌握住朱厚照性格的人就能掌握权柄，这也是刘瑾崛起的关键。

　　张苑和张永听到沈溪的分析后，都觉得很有道理，但心里依然有所怀疑。

　　张永道：“沈大人，这些话既然不是陛下亲口跟您说的，那就是出自您的揣测……之前陛下可有言在先，在司礼监掌印人选上，并未提及戴公公！”

　　沈溪打量二人，问道：“你们是在怀疑本官吗？”

　　“不敢。”

　　张永道，“做事都讲究有理有据，明日陛下就要举行午朝，那时司礼监掌印人选十有八九就会出炉，而之前陛下可未曾放出任何风声说要让戴公公上位，朝中文武大臣不会提出意见？”

　　沈溪笑道：“那二位是认定，宫里这么多太监中，那些文臣更属意您二位，而非戴公公？”

　　“这……”

　　张永随即皱眉思索，论头脑和政治远见，他比张苑要强很多。

　　张苑不明就里：“朝中那些大臣，跟戴公公的关系也未必有多好，沈尚书如此说未免太过危言耸听了吧？”

　　沈溪道：“戴公公乃是四朝元老，连曾经的司礼监掌印萧敬萧公公都是他一手提拔起来的，先帝便对他信任有加，且戴公公跟刘少傅和谢阁老等人关系很好，二位觉得，论声望和资历，可能超过戴公公？”

　　“但是在能力方面……”

　　张苑还想为自己辩解，以为人处世的能力还有跟朱厚照亲疏而论，张苑自以为比戴义强太多。

　　张永就不说话了，显然他在这方面更有见识，心想：“怪不得之前谢于乔对我态度冷漠，原来他早就想举荐戴义为司礼监太监，戴义昏聩无能，人云亦云，他若上位等于说司礼监将把权力拱手让给内阁……唉！我怎么之前就没想明白这点，还要沈之厚提点？就是陛下所说那两个人选，让我思维陷入了误区！”

　　沈溪道：“二位如果不想联合的话，等于说把司礼监掌印之位拱手让人，今日见本官也就没有丝毫意义。”

　　“二位请便，本官抱恙在身，只能先回去休息！”

　　说完，沈溪果真起身便走，张永赶紧上前劝阻：“沈大人留步。”

　　沈溪停下脚步，打量张永：“阁下有话要说？”

　　张永先看了张苑一眼，一咬牙道：“我与张公公在宫里本就同气连枝，既然都到沈大人的府上来求助，想来想法也基本相同，无论最后谁来当司礼监掌印，总归不能让戴公公白白捡了便宜去。”

　　张苑皱眉问道：“你想怎么着？”

　　张永摇了摇头：“该怎么着不由你我二人决定，不妨先听听沈大人说什么……既然我们都以沈大人马首是瞻，那关于这件事就完全听从沈大人安排，你可赞同？”

　　张苑本不愿跟张永合作，但转念一想，自己跟沈溪是什么关系？最后有了成果岂能把胜利果实分享给你？

　　张苑笑了笑道：“咱家正有此意……沈尚书，咱二人答应跟你合作，你但说无妨！”


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