朱厚照回寝宫睡觉去了。

　　在朱厚照心目中，只要有人帮他赚钱就行了，剩下的事情基本可以不管不问，至于沈溪想怎么进行工商税改革，又或者是谢迁如何安排人事，朱厚照一概不予理会。

　　沈溪从乾清宫出来，去找张苑说关于朝廷人事安排。

　　司礼监掌印房。

　　张苑刚把朱厚照的安排宣讲完毕，包括戴义在内的一众司礼监秉笔、随堂太监还在向张苑恭贺，门口便有人进来通传，说是沈溪前来拜会。

　　戴义走过来问道：“张公公，沈大人是您邀请来的？”

　　张苑道：“就算他是六部尚书，也没资格到咱掌印房来……以咱家猜想，他定是有事求见，你们且先等候，咱家去问过他到底有何事。”

　　此时的张苑，说话语气可以用目中无人来形容，好像沈溪在他眼中已经不值一提，旁边一众太监看到后自然是羡慕嫉妒恨……看看人家多风光？当上司礼监掌印后，居然连朝中一等一的顶级文臣都不待见了，我什么时候才能跟他一样？

　　张苑嘴上说得轻巧，等出了司礼监掌印房，脸色一垮，下意识地擦了擦额头上渗出的汗珠，这才往崇楼而去，这里正是司礼监跟乾清宫的连接点。

　　“你怎么来了？”

　　张苑见到等候在崇楼的沈溪，本欲笑着打招呼，但忽然想到自己如今已是司礼监掌印，是比文官之首的内阁首辅还要尊崇的存在，顿时板起脸，言语中还带着一抹怪责，似乎是埋怨沈溪突然造访事前未给他打招呼。

　　沈溪道：“陛下有事，让本官转告。”

　　张苑冷冷一笑，道：“七郎，你这人可真没良心，当初不说好了要支持咱家当司礼监掌印？陛下问你话，你却说外臣不能管皇家事，莫非你跟张永站在一道？”

　　言语间张苑多有怪责，好像对沈溪极为不满，准备秋后算账。

　　沈溪眯眼打量张苑，道：“当时那种情况，本官能说全力支持张公公担任司礼监掌印之职，陛下不会怀疑你我暗中勾连？张公公如此说，是想跟本官划清界限，准备将来各走各路？”

　　“哼，莫非咱家当上司礼监掌印，你还有功劳了？”

　　张苑阴阳怪气地道，“分明是陛下觉得咱家劳苦功高，才让咱家担当此重任……什么各走各路，你我本来就不是一道……以前跟你说点什么事情都是一副拒人于千里之外的模样，现在你终于觉得跟咱家是同一根绳上的蚂蚱了？”

　　沈溪听到张苑的比喻，不由摇头苦笑，问道：“什么一根绳上的蚂蚱，难道你想说你已是在劫难逃？”

　　“少给我嬉皮笑脸的。”

　　张苑怒道，“来作何？把话说清楚，是陛下让你来吩咐咱家做事，还是说你自个儿有事！你可要把话说清楚，咱们一码归一码。”

　　沈溪见到张苑的嘴脸，便明白对方有恃无恐，心想：“不知是谁忘了当初半夜上门来求情，让我帮你担任司礼监掌印……现在梦想成真，就开始目中无人了？”

　　沈溪道：“陛下的吩咐，让你先将谢阁老关于朝中人事奏疏解决，至于如何批阅……”

　　“如何批阅，咱家自有分寸，你当咱家是第一天进司礼监吗？咱家可是做过司礼监秉笔，在这皇宫内苑，没有谁比咱家更能胜任这差事！”

　　张苑趾高气扬，“关于奏疏，咱家回去还要斟酌斟酌，谢于乔所说的话咱家就一定要遵从么？”

　　沈溪大概感觉到，张苑说这话其实很没底气，说白了不过是想凭借刚刚获得的司礼监掌印的身份，以势压人，树立起上位者的威严，赢得对朝中文武大臣的主动权。

　　这也是没有自信的表现，若是有把握能够控制住局面，根本就不需要在这方面找场子。

　　沈溪道：“随你的便……不过是陛下去休息了，没时间派人来传话，恰好本官要出宫，顺便过来知会你一声……陛下有言，你朱批后直接将奏折送到阁部，或者送去吏部衙门都行……通报完毕，本官这就告辞！”

　　说完，没等张苑同意，沈溪直接转身便走，张苑厉声喝道：“站住！”

　　沈溪驻足，回头打量张苑一眼：“张公公有事么？”

　　“你就这么走了？”

　　张苑几步跟了过来，很不满意沈溪的态度，“从此以后，咱家就是司礼监掌印，朝廷大小事情，都由咱家做主，就连兵部事务，咱家也有权过问，你居然敢拿这种嚣张的态度跟咱家说话？”

　　沈溪笑了笑，道：“张公公这么有本事，乾纲独断，不听建言，难道现在还要对本官耳提面命一番不成？呵呵，可惜在下从来不会逢迎谁，如果张公公对兵部有意见，只管提出来，不过若是有不合适的地方，本官就要请示陛下……你且好自为之，告辞！”

　　沈溪的意思很明显，少拿这种高高在上的态度吓人。

　　你又不是刘瑾，就算你想专权，也要先把朝廷的局势看清楚再说，现在你这个司礼监掌印不过是临时的差事罢了，只要我在皇帝跟前说你不合适，你马上就会被刷下来，就这样你还不赶紧巴结我，却给我使脸色，简直不识相。

　　张苑却没有有求于人的觉悟，气急败坏地指着沈溪道：“看来你是执迷不悟，那好，咱家就看你以后是否会求到咱家名下来！”

　　说完，张苑一昂头，趾高气扬而去。

　　……

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　　沈溪出了皇宫，没有回府。

　　既然病体已痊愈，那就得到兵部衙门坐班。

　　路上沈溪还很纳闷：“一朝权在手，便把令来行，没想到张苑这么快便原形毕露……这些当太监的最注重的就是脸面，他们所有的尊严都来自于此，不过以张苑这种反复无常的态度，难道就没想过，到底怎样才能将利益最大化？张苑远不如张永聪明，至少张永知道何时应妥协。”

　　“沈尚书。”

　　沈溪进到兵部公事房，发现里面没什么人。

　　兵部事务繁杂，外出公干的很多，所以一般官员并不需要在衙门里轮值，现在值守的人是胡琏。

　　沈溪道：“正好有事找你。”

　　胡琏好奇地问道：“沈尚书这是刚入宫去见过陛下？可是陛下有吩咐？下官洗耳恭听。”

　　沈溪微微摇头：“不是兵部的事情，涉及户部……陛下有意要进行工商税改革，你听说了吧？”

　　胡琏皱眉：“听户部的人说过，朝中大臣也都在探讨此事，但……这些跟下官有何关系？”

　　沈溪道：“是这样的，我跟陛下举荐了你，让你来具体负责工商税征收这一摊子……按照陛下的意思，收取的工商税不会归户部，而是重新成立一个衙门，这衙门没有衙所，但有库房，可以由六部及寺司官员兼任，等同钦差……你明白了吧？”

　　胡琏想了想，还是摇头。

　　沈溪笑道：“说明白点儿，就是让你来领这衙门，专司负责工商税改革和征缴的事情。”

　　胡琏吓了一大跳，赶紧出言推辞：“沈尚书，您一定要请陛下收回成命，下官哪里懂户部的差事？下官对于营商的门道两眼一抹黑，更勿谈什么工商税改革了……此事乃是沈尚书力主，为何您不亲自执领？”

　　沈溪摇头：“我始终要负责兵部事务，现在病好得差不多了，该回来做一点实事……现在一切尚未有定论，陛下的意思是说，明日开午朝议事，届时本官会出席，将把此事公之于众。”

　　胡琏还是很抗拒：“实在抱歉，沈尚书，下官完全不能胜任。”

　　“无所谓胜任不胜任，有问题尽管来找我便可，我让你兼任此职，也是考虑到你可以在多个衙门历练，等于同时兼领兵部、户部和内库的差事，这对你来说是很好的锻炼机会，如果事情办成，为大明国库增收，陛下龙颜大悦之余，定会大力拔擢！”沈溪道。

　　虽然平时胡琏对沈溪唯命是从，但在这件事上，态度却极为坚决，那就是坚决推辞。

　　沈溪略一琢磨便明白了，朝中没有谁愿意站出来跟旧体制发起挑战，先人留下来的东西近乎金科玉律，以至于所有人都想如何维护，而不是做出改变。

　　一旦改变，遭遇的阻力将会非常大，以沈溪的身份和地位尚且无法完全压制这股反对浪潮，更别说是胡琏这样本身就没多少地位，甚至没多少自信的中层官员。

　　胡琏拱手道：“既然此事尚未有定论，想来下官拒绝的话也没什么大碍……沈尚书，请不要强人所难。”

　　连强人所难都说出来了，沈溪感受到胡琏拒不领命的态度，非常失望。之前他对胡琏非常看好，但奈何胡琏只是他一手提拔起来的官僚，彼此间的关系远未有想象中那么亲密无间，不可能完全站到他的立场上考虑问题。

　　沈溪点头：“如果你不想担当此重任，明日我会跟陛下举荐他人……衙门没事的话，我现在就去户部见杨尚书。”

　　“恭送沈尚书。”

　　胡琏低头行礼，不敢与沈溪目光对视。

　　他明白自己在这件事上做得不那么厚道，沈溪提拔他，现在需要有人帮助，他却打退堂鼓，与忘恩负义无异。

　　沈溪没跟胡琏赘言，直接出了兵部衙门。

　　此时沈溪心中多少有些失望，但他尊重胡琏的选择。

　　既然胡琏不想接手这烫手的山芋，总该有个人承担重任才行，但沈溪发现，自己在京城根本没培养出得力帮手。

　　“或许还是因为自己太过年轻，所有人都把我当作是朝廷的异类，在这样的大环境下，我求存就已不易，谈何培养起一批听命于我的下属？”

　　……

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　　两个时辰后。

　　京师内原吏部尚书、内阁大学士刘宇府宅，正有大批官军查抄。

　　虽然刘宇免除牢狱之灾，但他到底是刘瑾手下一员“猛将”，尤其是贪赃枉法方面，恶名在外。

　　加上刘宇在宣大、京师犯下累累罪行，数罪并罚之下，家宅罚没查抄，只有其祖上留下的产业才得以保全。

　　沈溪作为阉党案负责人，自户部衙门出来后，便亲自前来监督查抄。

　　刘宇作为当事人，脸色漆黑，站在正堂前，看着搬抬东西的官兵进进出出，一语不发。

　　这次除了刘宇和妻妾可以回乡颐养天年，其在京师豢养的歌姬和舞姬，还有府中下人一律充公。

　　大明规矩，下人作为主人家财货而存在，本来妾侍也算，但这些个妾侍均为刘宇生儿育女，朝廷才没有将之充公，还给刘宇留下一些老家仆，算是一种恩恤。

　　“大人，刘府已查抄完毕，连同之前充公之物，均已装箱，随时可运走。”

　　宫内职司人员到沈溪面前恭谨禀报。

　　“刘中堂，得罪了。”

　　站在院中清点东西的沈溪最是碍眼，毕竟他是兵部尚书，还是朝中炙手可热的人物，在场的人都围着他转。

　　刘宇深深地看了沈溪一眼，用不屑的口气道：“胜者为王败者寇，沈大人可真有本事，刘公公才倒台多久？如今竟已到只手遮天的地步，将来你在朝中怕是要翻手为云覆手为雨啊！”

　　刘宇的话，讽刺意味明显。

　　一番话说完，刘宇带着老家仆往府门而去。

　　之前刘府已被官府贴了封条，刘宇跟妻妾家人早就搬了出去，只是今日要彻底清算，刘宇才过来看看。

　　本来刘宇想利用自己的人脉从府宅中拿走一些东西，但因沈溪的到来，让他的计划落空，这也是他恼羞成怒出言嘲讽的原因。

　　沈溪笑看刘宇背影，没作评价。

　　虽然刘宇很不识相，公然跟他撕破脸，但沈溪并没有打算落井下石，在他看来，刘宇就好像丧家之犬，不值一提。当初刘瑾当政时，刘宇地位已不保，这也是为何他能留下一条命的原因。

　　如果按照刘宇当初在刘瑾身边头马的身份，最后下场必定跟张彩一样。

　　“大人，罪人刘宇实在太不识相，是否找人教训他一顿？”

　　来自御马监的管事太监看到刘宇桀骜不驯的态度，似乎替沈溪抱不平，在旁搭腔。

　　皇宫内外此时都在巴结沈溪，想尽办法讨得他的欢心。

　　沈溪笑着摇摇头，目光收回，转身看着刘府正堂上挂着的“祖德宗功”四字匾额，若有所思道：

　　“刘宇好歹担任过内阁大学士，为文臣表率……如今虽革职不再叙用，但始终关系到文臣的脸面，何必跟他一般计较？”

　　管事太监道：“大人，那查抄所得……是否给您送一份过去？”

　　在宫里这些太监看来，朝廷官员大多贪婪，现在沈溪领人查抄刘府，如果财货全都归了内库，若沈溪不悦事后计较可就不妙了，还不如主动拿出好处分润，反正这些银两不是出自他们自家，属于借花献佛。

　　沈溪正色道：“那成什么了？贪污受贿么？陛下怎么安排的，只管照吩咐办事便可。”

　　“是，是！”

　　那管事太监知道触了沈溪霉头，赶紧应声退下。


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