沈溪回到家中，朱起将小拧子来访的事情说了。

　　“……老爷，那位公公上午来了两次，说是陛下有要紧事，由于是机密不肯让小人转述，中间还去了趟兵部衙门，至于到底是何事，小人不知。”

　　朱起生怕耽误沈溪的正事，恭谨禀报。

　　沈溪道：“如果是急事的话，他会留在这里，不会回去复命，别往心里去，这件事记得别对外人说。”

　　沈溪没详细问到底是怎么回事，在他看来，只要不是朱厚照亲自来，怎么都好说，不过小拧子的到来，多少让他有些被动。

　　等进了府院，这边又有大批拜帖送到沈溪手上。

　　沈溪逐一看过后，未置可否……他不准备在年底前会见宾客，这些人中很多他都不认识，其他有少部分同年，还有地方上当官时的下属，因为年前京城官员考核耽搁，加上大雪封路，滞留京城没有离开。

　　等吃过晚饭，朱起进来传报，说宫里那位执事又来了。

　　沈溪亲自出院子迎接，见面后小拧子喜不自胜，感激地道：“沈大人这是作何？您身体还没好，让小人进去跟您说话便可，焉能劳驾您亲迎？快请回屋吧！”

　　小拧子拎得清朝中局势，他知道在西北那场仗彻底开打前，沈溪放个屁在朱厚照那里都是香的，当然要是仗打完了又另当别论，无论胜负都会出现信任危机，输了自不必说，赢了很可能功高盖主。

　　当然，此时他还必须巴结这位朝中的大贵人。

　　沈溪道：“拧公公客气了，听说你上午来过，可惜本官有要事外出处置，未在府中候驾。”

　　小拧子笑道：“没事没事，小人这不又来了？陛下有事要跟您说，小人不过是来传个话罢了。”

　　沈溪带着小拧子到了书房，小拧子很高兴，一直往周围打量，当看到沈溪的桌上公文摆了厚厚一叠，最上面是一份刚写了一般的奏疏时，立即感慨地道：

　　“沈大人伤情刚有好转，就又要为朝事繁忙，不知沈大人要跟陛下上奏何事？不妨就由小人给您带回去？”

　　一本奏疏，要走通政使司、内阁、司礼监和皇帝最终定夺的流程，但因沈溪在朱厚照心目中的地位太过崇高，以至于沈溪的奏疏可以不走寻常路，小拧子所言并非造次，朱厚照以前说过，但凡沈溪有奏疏，可以不经过复杂的过程，直接让小拧子带去面圣便可。

　　沈溪道：“本官伤情的确好转许多，便想着把之前未结的案子给彻底了结，诸如阉党案，还有外戚案。”

　　小拧子一听便紧张起来，问道：“阉党案基本已告终，可外戚案……”

　　言语间，小拧子打量着沈溪，生怕沈溪继续对案子纠缠不休，却听沈溪道：“本官已查明，虽然寿宁侯和建昌侯确有不法之处，但有些事情是否他们所为，尚且难以确认，若要定二人死罪，是有些不妥。”

　　“对啊，对啊，到底是陛下血脉至亲，太后娘娘那边也说不过去。”小拧子赶紧帮张延龄说话。

　　沈溪这边针对的是两个外戚，小拧子要说情的却只有张延龄，因为以张鹤龄的罪行最多被降爵罚俸。

　　沈溪道：“拧公公不是说陛下有事跟本官说？还是圣上的事情着紧，拧公公只管说来听听。”

　　小拧子想了下，道：“陛下交待的事情跟外戚案有关……陛下说了，之前他迟迟没有定建昌侯罪行，就是想看大人您的伤情如何，如果大人伤重不治……当然您老福大命大，不可能发生，但当时陛下确实准备让建昌侯给您……陪葬……现在大人已脱险，所以陛下的意思，是请您高抬贵手，不再追究建昌侯责任，陛下打算让其回府闭门思过，将来不再接触朝事……就是带俸闲住。”

　　听到这话沈溪虽然心里不爽，可有些事他还是有心理准备的。

　　沈溪心道：“历史上张氏兄弟就算作恶多端，也只是革职下狱，一直到张太后死后，嘉靖帝才把二人给诛除，现在张太后健在，想让朱厚照把他两个亲舅舅给杀了，未免有些痴心妄想。”

　　沈溪点头：“这件案子，陛下已交给何尚书处置，本官本不该过问，不过……本官也认为两位国舅罪不至死。”

　　说这话的时候，沈溪有些气恼，自己遇刺虽然只是预设的一个局，但案子已坐实为外戚所为，朱厚照虽对自己表现得爱护有加，但事情一过去就想为他两个舅舅开脱，换作任何人都会不忿。

　　小拧子称赞道：“沈大人高风亮节，实非平常人所能企及，小人回去会跟陛下说明您的心意，相信这两天陛下就会把案子定性……说起来，建昌侯下狱已有一两个月……也该得到教训了。”

　　沈溪看着小拧子，不想再提外戚案，暗忖道：“虽然没有除掉建昌侯，但让张氏外戚暂时远离权力核心，就已算是达到目的。”想到这里，他问道：“陛下还有什么话叫你转达？”

　　小拧子道：“陛下要问直隶、河南和山东等地叛乱情况……这不来年朝廷就要对草原用兵吗？先得把地方乱事给平息才好，攘外必先安内嘛……”

　　沈溪点头：“这几天因大雪封城，消息闭塞，不过以之前得到的情报来看，地方民乱已被平定得七七八八，已经没有乱事能威胁京畿地方安全，请陛下不必担心。”

　　“这就好，这就好……”

　　小拧子道，“那军需物资筹措情况……”

　　沈溪发现，朱厚照对朝廷的事情根本就不上心，但涉及到军务就非常在意，就算在豹房荒唐度日，依然不忘派人来过问情况。

　　沈溪道：“尚在筹措中，请陛下不必担心。”

　　小拧子点了点头，最后道：“陛下的意思，是说春节前后将邀请大臣到豹房参加饮宴，并且准备好了节目请诸位大人欣赏，不过这件事陛下还没落实，小人只是跟您知会一声，过一两天应该就会有人把陛下御旨传来。”

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　　沈溪听完朱厚照让小拧子传达的话，便知没什么迫切的事情。

　　这也解释了为何朱厚照不急不忙，反正都是小事，未到火烧眉毛的地步，一切都可按部就班完成。

　　不过这对小拧子来说，却是头等大事，一件都马虎不得。

　　对于入豹房参加赐宴，沈溪听到后无动于衷，对于朱厚照的荒唐举动，他早就见怪不怪，所以也就不会在意赐宴的地方是在皇宫还是豹房，反正有朱厚照这个任性的君主在，什么事情都有可能发生。

　　小拧子离开后，沈溪心中所念，全都是关于建昌侯张延龄的处罚结果，一直郁郁不乐。

　　翌日，也就是大年三十这天，沈溪一大清早便到兵部衙门，这宣告他正式回朝办公，有两位有经验的兵部侍郎陆完和王敞在，其实沈溪对于兵部日常事务并无担心，他的到来仅仅是一种形式。

　　毕竟年后很长一段时间衙门都会处于休沐期，今天他要是不到兵部衙门来，就意味着年后他无法以兵部尚书的身份处置事务。

　　因为沈溪到来，本来当天便要休沐的王敞闻讯赶回衙门。

　　原本大年三十只上半天班，兵部事务已基本处理完毕，年后一段时间值班安排表也都做好，没沈溪这个尚书什么事，也就是说，年后沈溪可以在家休息满一个月。

　　陆完道：“沈尚书病体初愈便急着回朝坐班，忠君体国之心日月可鉴，着实可敬可佩！不过，沈尚书没必要对自己那么严苛，年底这段时间无论是九边还是地方各行省都还算安稳，就算京畿周边有些小的战乱，也都基本平息，年后这段时间大可安心在家休养。”

　　儒家讲究中庸，就算朝中真有大事发生，官员们也会尽量把事情往小了说，大事化小乃是他们的天性。

　　无论此人是否有能力，或者在朝是否有建树，都会有意无意用这种态度来对待朝事。

　　沈溪没去详细询问陆完，在他养伤这段日子，兵部一应事务就算不是他亲批，也为他所知，并未闭目塞听，沈溪道：“本官伤势虽未痊愈，但基本好得七七八八，回来看看也是想年前朝事不留下任何纰漏。”

　　王敞跟着进来，跟沈溪寒暄后道：“沈尚书这些日子便安心留在府中养伤，近来三边和宣大地方都一片平静，兵部其实没多少公务可办。”

　　沈溪问道：“难道王琼没来过兵部？”

　　王敞和陆完不由对视一眼，二人嘴上说没事，但其实西北地方还是有事的，其中最主要便涉及到王琼来京师索要钱粮。

　　陆完道：“西北地方缺粮不是一天两天，这次德华只是回京述职，沈尚书实在没必要担心，之前他已上疏，估摸年后朝廷便会有批示。”

　　沈溪摇头：“以我所知，王琼可能不会等到来年开衙后才出发回三边，现在不处置，年后谁会在意这件事？”

　　陆完和王敞都很为难。

　　本来都年关了，大事小事能解决的解决，能拖延的拖延，没人愿意在大年三十这天没事找麻烦，而沈溪第一天回衙门，就风风火火要解决王琼要粮的问题，让二人感到很棘手。

　　沈溪道：“如果二位觉得事情难办的话，就由我来处置，今日我可能带德华去面圣。”

　　“呃！？”

　　陆完诧异地问道，“这突然间就说要面圣，是否太过仓促了些？这圣上可不太容易见到……”

　　他话还没说完，就被王敞在背后拉了一把，陆完忽然意识到打退堂鼓不太好，怎么说沈溪也是上司，现在没命令二人必须遵从就已算是给面子了，如果继续推搪的话，很容易被沈溪误会为二人跟谢迁沆瀣一气。

　　但实际上现在兵部上下跟谢迁都有一定嫌隙，主要是因为谢迁对兵部不待见，再加上王敞和陆完都曾列入阉党名录中，为谢迁所恶。

　　谢迁不待见，二人自然不会覥着脸去逢迎。

　　沈溪道：“之前我已跟王琼打过招呼，所以两位不用担心，你们可能要帮忙走一趟户部衙门，至于杨尚书那边是否会听从我的意见，无需勉强，你们只是例行通知一声罢了。”

　　陆完看了王敞一眼，问道：“谢中堂那边……”

　　沈溪笑了笑道：“只要消息传到户部，谢中堂不可能不知晓，所以二位不必担心，只管把事情做好，中午前就可以回府过年了。”

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　　沈溪回衙，做事风风火火。

　　陆完和王敞完全无法招架，就算二人为官经验再丰富，在沈溪这个上司面前，他们只能无条件遵从，还一点脾气都没有。

　　谁叫朝中威望和做事能力，都跟沈溪有巨大差距？

　　沈溪写东西的时候，王敞和陆完出了院子，王敞急道：“怎不跟沈尚书说说，让他把事情拖到年后？”

　　“你为何不说？其实这样挺好的，年前这事儿一直无故拖延，德华到处求人都无济于事，就连应宁也不帮西北说话，今天这么个特殊的日子，沈尚书能把事情做完的话，年后我等不就省心了？”

　　陆完在这点上，倒很支持沈溪。

　　王敞道：“西北缺粮，分明是朝中诸公欲阻止来年战事，谢中堂这般行事未尝没有道理，不过就是苦了边军将士……唉！这件事最好还是找人知会谢中堂一声，免得回头你我又要被责难。”

　　陆完瞅了王敞一眼，似乎不满对方的态度。

　　但陆完没直接出言批评，等二人回到公事房时，沈溪已把要写的东西写好。

　　沈溪将一份文稿交给陆完：“麻烦陆侍郎前往户部衙门，户部尚书杨应宁曾在三边任职，该明白边军将士苦楚，年后西北若出现断粮情况，将士尚可挨一挨，但百姓却不能耽误，这件事务必拜托他跟朝廷申请。”

　　陆完没说什么，跟王敞一起出来。

　　王敞道：“如果户部跟朝廷申请有用的话，估摸杨应宁早就申请了，现在分明是内阁和司礼监卡着不放，没有陛下御批，这件事根本无法完成。”

　　陆完白了王敞一眼：“没听沈尚书说吗？只是例行通知户部一声，用你的话来说，如果跟户部说有用，沈尚书早就给户部去信了，何至于要在年前最后一天带王德华去面圣？只要跟陛下一说，什么事情都会解决。”

　　陆完和王敞刚离开，沈溪便让人通知王琼，让其准备面圣事宜。

　　王琼得到通知比较突然，赶紧穿戴好朝服，到了兵部衙门见到沈溪，还有些意外：“沈尚书这就回朝了？”

　　沈溪郑重地道：“我再不回衙，如何帮德华兄跟陛下申请军粮外调？今日我等就去面圣……不过话说在前头，面圣后只需说具体事情，你在京城遭遇不必多言，至于最后朝廷调拨钱粮数量，你也不必太看重，就算朝廷调拨不足，我也会借助民间纳捐为你送一批粮食过去。”

　　王琼此时一片迷糊，根本理解不了沈溪所言。

　　不过有一点他却是明白的，马上能见到皇帝的面，于是问道：“这就入宫？”

　　沈溪道：“陛下在豹房，今日乃是除夕，陛下这会儿是否休息了实在难说，如果事情不顺利，可能要等到黄昏时才能面圣。”

　　对于王琼来说，只要能面圣，那就是他回京最大的收获，至于是直接见，还是要等上大半天，他都不会觉得是个问题。

　　王琼等沈溪把奏疏写好，二人便往豹房去了。

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　　沈溪和王琼赶赴豹房后，马上有人把二人行踪告知谢迁。

　　这天谢迁并未在长安街的小院应付那些前来拜见的官员，而是回到家中，因为当天是除夕，上午到谢府来送礼的人不少。

　　平时见不到谢迁的人，这一天有很大的机会跟当朝首辅会面，寒暄一下，说说过往，谢迁对于那些不常来往的官员和门生故旧没那么多礼数，旁人前来送礼，他仅仅只是茶水相待，过不了多久就会送客。

　　就在谢迁会见从南直隶来的余姚乡党时，有下人进来，在谢迁耳边说了几句。

　　谢迁瞬间脸色不那么好看了。

　　“老夫还有朝事要做，暂不奉陪了，将来有机会再见。”谢迁甚至不想跟客人多有言语，便直接告辞出来。

　　等见到户部来客，谢迁详细问过情况后，脸色更差了。

　　“这沈之厚，突然回兵部坐衙也就罢了，怎突然搞出这么多事情来？这是不想让人过个安生年？”谢迁语气很是恼火。

　　谢府知客请示道：“老爷，接下来还见客吗？”

　　谢迁恼火道：“没见我忙着吗？还见什么客啊！送礼来的，把名字记下来，礼单详细查验，如果跟礼单不符，把多余的退回去，记得收礼一定是要地方土特产和字画古玩，若是有超出规格的，尤其是送金银珠宝者一律拒之门外！”

　　谢迁虽然在过年收礼的问题上并不回避，毕竟人亲客往是常情，但他也知道自己现在的身份，没有贸然开口子收受钱财，只是收一些简单的过节礼品。

　　随即谢迁离开谢府，直接往吏部衙门而去。


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