“老子主动为你们搭桥铺路，好不容易带大主顾在你们面前来，居然敢坐地起价？以后少跟老子吹嘘你们做买卖讲诚信，永远都不要到京城来做买卖了！”

　　彭余见沈溪拂袖离去，顿时喝斥起来。

　　“这位爷，我们有话好好说。”

　　几名胡商都过来跟彭余说情。

　　彭余一摆手：“莫要跟我说，我可干涉不了大主顾的决定……不过你们放心，我们说到做到，绝对不会明抢，你们该怎么做买卖就怎么做……自求多福吧，如果出去再被人盯上，可怪不得旁人！”

　　金链子胡商道：“此事是否有转圜的余地？我们……还有更好的货，刚才那位爷一看就是做大事的料，既然选择了公平交易，最好还是和气生财。”

　　“金胡子，你还有脸说话？”

　　一名胡商不满地道，“如果不是你说错话，那大主顾何至于当场翻脸走人？现在人家不想跟咱们做买卖，你好意思厚着脸皮留下？”

　　被称为金胡子的胡商道：“我要怎么做买卖，用不着跟你们商量……这位爷，你看这样如何，你去跟那位大主顾说，我背后的东家，手里资源更多，如果他亲自来跟那位大主顾谈，不知……是否可行？”

　　彭余皱眉：“你背后还有东家？难道你只是个跑腿的？”

　　金胡子一看生意快泡汤了，不再遮掩，道：“兄弟名下虽然也有些生意，但主要还是帮人打理生意……这位爷，你可听说过西域的海老大？兄弟我就是在他老人家手下做事！我们的买卖做得很大，不但年年到大明来做买卖，还跟西方很多国家有贸易往来。”

　　听到“海老大”的名字，一群胡商相互看了一眼，神色均是一变。

　　彭余皱眉道：“什么海老大，为何我从来没听过？他这么有本事，岂会到大明京城来冒险？”

　　“这个……”

　　金胡子有些迟疑，道，“兄弟我不会骗你，海老大在西域名声确实很响亮，你们见到他就明白了……可否给一个联络点？”

　　彭余没回答金胡子的话，看向另外的胡商：“你们怎么不说话了？难道你们也跟那个海老大有关系？”

　　一名胡商苦着脸道：“海老大手眼遮天，你们跟他谈妥条件，我等遵循便可……告辞了！”

　　或许是被金胡子背后的东家给吓着了，这些人买卖都不做了，一个个打起了退堂鼓。

　　彭余点头：“那行，在下着就进去请示，看看大主顾是什么意见，要是他对海老大有兴趣，可以考虑继续买卖，但条件不是由你们来定，一切都要听大主顾安排！”

　　“行！”

　　金胡子没了脾气。

　　彭余进内屋没多久，再出来时，一摆手道：“大主顾说了，买卖可以做，但见面地点必须在京城内，地址会以口信的方式通知你们，提前一个时辰送到，如此也是为保密，防止被人知晓而使绊子！”

　　金胡子点头：“理当如此，还是大主顾想的周到，那时间呢？”

　　“明天！”

　　彭余道，“就一天时间，如果海老大不来，那买卖就不做了！你们走吧！”

　　金胡子虽然不甘心，但想到大明京师危机四伏，随时可能人财两失，不想在此地久留，赶紧和一帮胡商离开。

　　等金胡子走后，彭余重新回到屋里，此时云柳和熙儿都出现了。

　　“大人，按照您的吩咐，跟那大胡子说了。”

　　彭余乐呵呵地道，“也不知一天时间，那个海老大是否会履约现身。”

　　云柳行礼：“大人，以卑职所查，海老大在西域一带确实很有势力，据说在西海以西某个部族拥有爵位，他冒险到中原来的可能性极低……这个金胡子可能另有所图。”

　　沈溪笑了笑：“他有什么图谋，我不关心，能找到海老大固然好，找不到可以试着把这些西域胡商收编……难道我就不能成立一支由大明朝廷控制的西域经商队伍？”

　　“这个……”

　　云柳显得很为难，“如此做是否会被朝中人非议？这……大人很可能会被冠以里通外藩之罪，大人不宜出面，让卑职前往交涉即可。”

　　沈溪摇头：“你太过小心了，只要我们谨慎点，消息怎么可能外泄？再说了，朝廷跟鞑靼开战在即，就算陛下知道了又如何？我做事从来都是问心无愧，管他外边怎么传……你们回去后准备一下，说不得到时候要用强的。”

　　彭余请示：“大人，要不派人跟着大胡子，应该能循迹找到海老大。”

　　沈溪摆摆手：“海老大来京城一事是他主动提出，做买卖要讲诚信，如果海老大没合作的心思，就算谈好条件，他们还是会毁约，不如让他们自行决定是否把买卖做下去！”

　　随即沈溪站起身来，“时候不早，今日乃是上元节，正是阖家团聚之时，你们回去吧，我也给自己放个假，好好休息一晚……我相信金胡子不会信口开河，只等明日见分晓！”

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　　京师上元节灯会开始时，豹房内宫市也终于在朱厚照到来前搭建完毕。

　　张苑暂时没心思管宫市的事情，他准备把从钱宁手上截来的“西域美女”好好审验一番，伺机送到朱厚照跟前邀宠，结果等他到豹房偏院见到臧贤，得到了一个不好的消息。

　　“……张公公，人被换了，也不知是西域胡商做的，还是钱大人知道我们要下手，先行换了人……”

　　臧贤很苦恼，他没想到自己帮张苑做的第一件事就没完成。

　　张苑黑着脸，进去把里面的女子看过，都是一群村妇，身上衣服破旧，要容貌没容貌要身材没身材，更不要说有气质了。

　　不过张苑看到后心里怪怪的：“这些女子，倒是挺对我的胃口，可惜我现在已经不是个男人！”

　　因张苑出身市井，这些女子基本都是他以前在宁化县见过的妇人形象，对他来说很合眼缘。

　　张苑回过头皱眉对臧贤道：“钱宁那边的情况你调查清楚没有？你没弄来人，或许就是那家伙在背后玩阴的，你现在最好指望钱宁那小子也没把西域美女找到，否则的话……哼哼！”

　　臧贤有些惊惧，颤颤巍巍地道：“小人忙着把人送到豹房来，还未前去打探，如果钱大人那边已把女人搞到手的话，那……公公您可能就失去一个立功的机会。要不……小人再为您找寻一批出来？”

　　张苑恼火地道：“现在去找，时间哪里来得及？好在咱家这次办宫市有几分功劳，否则真要被你害死了……把这些女人收拾收拾，跟咱家一起进豹房。”

　　臧贤目瞪口呆：“张公公，这些女子如此不堪，如何……能献给陛下？”

　　张苑冷笑不已：“难道送去豹房就一定要献给陛下临幸？今日陛下要在豹房观赏花灯会，那些宫女和太监就算再怎么模仿，也只是表面工夫而不得神髓，但如果让这些女人过去表演路人的话，怎么看都是普通市井民妇！”

　　臧贤眼前一亮：“原来这些女子还有如此用处，小人受教了……马上让人收拾一番。”

　　张苑又道：“这次你虽然办事不利，但错有错着，不过你还得再去追查西域美女的下落，顺带去民间搜罗一批女子回来……咱家还是那句话，可以打咱家的旗号行事，把人找到后先给咱家过目，记得要先收拾好，咱家可不想再见到如此粗俗的市井刁妇！”

　　张苑突然没来由地想到家里的婆娘，想到跟婆娘团聚后，他常年在皇宫和豹房值守，忙得脚不沾地，钱氏却在外勾三搭四，心里非常不爽。

　　这种恨，让他对这些市井民妇产生一种抵触心理。

　　臧贤可不知道张苑气恼的缘由，还以为自己办事不力，赶紧领命后让婆子进来帮忙收拾，务求在上元节灯会上能把人送到宫市，浑水摸鱼。

　　至于张苑则收拾心情，准备去见驾。

　　小拧子回到朱厚照身边后，张苑怕自己地位不保，想尽一切办法投朱厚照所好，当然最重要的还是混个眼熟。

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　　朱厚照睡醒时，夜幕已经降临。

　　虽然喝了几杯浓茶，但朱厚照依然困倦欲眠，等小拧子把丹药送来，他突然一摆手：“每天都进服丹药，当时还觉得不错，但不知为何事后总觉得疲乏，是否这些东西对身体精元有所透支？”

　　小拧子捧着木托，低着头道：“奴婢不懂这些。”

　　“唉！算了，今天不服了。”朱厚照道，“一天不吃这些，应该不会出什么状况。对了，宫市那边安排得如何了？”

　　小拧子把木托交给身后的太监，恭敬回答：“陛下，因宫市地界不大，再加上临时赶工布置，时间上显得有些仓促，奴婢过来时看到那边刚整饬出两条街，比起宫里那边足足少了两条街。”

　　朱厚照笑道：“皇宫地界大，建筑多，当然不能拿豹房来比，但宫里城墙阻隔，门禁森严，摆个市场没啥意思……今儿是上元节，京城内应该很热闹吧？”

　　小拧子一听朱厚照话里的意思，分明想出豹房玩耍，赶紧道：“陛下，京城年前一直下雪，这天寒地冻的，百姓应该都躲在家里，不会出门玩耍吧？”

　　朱厚照日夜颠倒，根本不知外面天气如何，听了小拧子的话，立即打消出豹房的念头，挥挥手：“那你带路，朕去看看豹房内安排的市场如何。”

　　朱厚照在小拧子引路下，往宫市而去，没到半途，便见张苑带着几名太监迎了过来……跟以前刘瑾喜欢单独行事不同，张苑走到哪儿都是前呼后拥，有时候随从数量甚至比朱厚照还要多。

　　“陛下，老奴已为您安排妥当了。”

　　张苑走到朱厚照跟前，行礼后美滋滋说道。

　　朱厚照点头：“朕先去看过，再说你安排是否妥当。”

　　张苑笑道：“当然，一切都以陛下满意为准。拧公公，还不快在前为陛下引路？”

　　张苑不自觉就对小拧子发号施令……小拧子本在朱厚照身前不远处引路，张苑到来，小拧子只能快走几步，把位置让出来。

　　张苑趾高气扬地凑到朱厚照身边，讲述宫市的情况。

　　说话间，一行来到焕然一新的宫市街口，此时已是上更时分，宫市已经开了快一个时辰，这会儿街道上热闹非凡，那些本来没修缮完全的地方，临时从皇宫的温室里搬来盆栽，又或者搭起台子表演杂耍，以作遮掩。

　　从表面上看，倒是跟民间市井夜市没太大区别。

　　“呵，倒是挺热闹！”

　　朱厚照站在街口，远远一看，顿时有种出了豹房到民间的感觉。

　　张苑笑道：“一切都为陛下准备好了……陛下请！”

　　朱厚照微笑着点头，随即一马当先进入街道，那些化妆成民间男女的宫女和太监已经有经验了，故意不去看朱厚照，来来往往我行我素，又或者围着摊位讨价还价……

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　　朱厚照走了一段路，看着周边热闹的街景，满意点头：“不错不错，这里很热闹，各色花灯一应俱全，应该是为上元节特别准备的吧？”

　　张苑笑道：“都是根据民间上元节灯会布置，希望陛下满意。”

　　朱厚照往前走了一段路，发现人群中有一些女人很不寻常，目光呆滞，根本就无法融入街市环境中。

　　朱厚照每次看到这样的女人，都会留意一眼，无一例外这些女人都没什么姿色，就在朱厚照准备找个人问话时，后面传来急促的脚步声，但见钱宁一路小跑过来。

　　“参见陛下。”

　　钱宁脸上带着笑容，好像什么事大功告成一般。

　　朱厚照打量钱宁，问道：“你之前应允朕的事情，已经办妥了？”

　　钱宁先看了张苑一眼，目光中满是怨怼，随即笑道：“自然办妥了，美女随时可以为陛下送来。”

　　张苑看到钱宁得意的模样，心里就来气：“臧贤说能把事办好，不想最后却落了空……他不会是钱宁派到我身边的细作吧？”

　　不知不觉间，张苑对来投的臧贤产生怀疑。

　　朱厚照笑道：“看来你们都很会办事，朕很满意……先找个地方喝酒。哦对了，去把丽妃叫来，还有花妃，朕之前应允过和她们一起欢度上元佳节。”

　　随即太监前去传话，钱宁和张苑一左一右陪同在朱厚照身边，往一处酒肆模样的建筑而去。

　　到了酒肆门口，朱厚照抬头看了一眼，摇头道：“完全没有宫里宫市酒楼的气派。”

　　张苑惭愧一笑：“临时准备，无法做到尽善尽美。”

　　钱宁故意用讽刺的语气道：“这宫市不完善的地方怕是多了去吧？”

　　因为钱宁对眼前样子货的宫市很了解，随时可能在朱厚照跟前告状，张苑一下子紧张起来。

　　不过钱宁就此打住没说下去了，毕竟他对张苑还是有几分忌惮，心想：“我找人假扮西域美女的事情，怕是张苑早就知晓，我得跟他警告一下，让他知道，如果他告我的状，我就拆他的台。”

　　到了酒楼内，朱厚照嗅到一股浓重的油漆味，心生不悦。待上楼梯时，楼梯有些摇摇晃晃，朱厚照停下脚步问道：“怎么回事？”

　　钱宁和张苑也感觉脚下的楼梯有问题，不过二人心怀鬼胎，自然不会跟朱厚照说实话，张苑解释道：

　　“这梯子不是很稳固，或许是陛下龙威震慑所致，一时承受不住，回头让人加固一番即可。”

　　朱厚照想着到楼上喝酒，然后让钱宁把西域美女叫来胡天黑地一番，自然不会在意楼梯不稳的事情。

　　上得二楼，用力踩了踩地面倒是很稳当，张苑微微松了口气，心道：“那些内监的人实在不靠谱，盖的房子摇摇晃晃，不行，回头一定要把这里加固，顺带小惩大诫一番，扣他们几个月俸禄！”

　　等朱厚照落座，酒水送了上来，送酒的是一名女子，颇有几分姿色，马上吸引朱厚照的注意力。

　　钱宁一把将酒壶抓过去，殷勤地为朱厚照倒酒：“陛下，请容臣为您斟酒，恭祝万寿无疆。”


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