朱厚照让张苑去通知朝臣他不会出席朝会，并说已经出宫去见沈溪，其实此时他还没动身。

　　等张苑回来通禀时，朱厚照正在喝茶吃点心。

　　张苑很惊讶，他本以为见不到朱厚照的面了，又见朱厚照这会儿精神不错，似乎有什么让人高兴的事情，不由问道：“陛下，老奴已把您交待的事情告知那些大臣……陛下可是有喜事？”

　　“关你屁事啊！”

　　朱厚照似笑非笑，“朕要做什么，不需要跟你这个奴才打招呼……把自己的事情管好再说吧。”

　　张苑被朱厚照如此斥责，心里虽然不爽却不敢表露出来，眼珠子转了转，试探地问道：“陛下，这几日老奴在外为您搜罗了一批美人儿，不知是否……”

　　“没兴趣。”

　　朱厚照的回答异常干脆，“什么美人儿，不过是普通市井民妇罢了，没事的话你可以退下了，朕马上就要出宫去……哦对了，你找来的那些民妇，不知道朕的身份吧？”

　　张苑一听以为有了溜须拍马的希望，赶紧陪笑：“陛下，她们哪能知道……”

　　朱厚照打断他的话：“那就好，找几个姿色出众的，用马车载着……朕有用处。”

　　张苑心里直打怵，他感觉朱厚照要这几名女子，不是为了临幸，倒像是去做什么买卖，暗忖：“陛下莫不是要以卖人取乐？就算手头再缺银子，你堂堂皇帝也不至于作出如此荒唐事来吧？况且也未听闻陛下最近缺银子啊……”

　　张苑没有真正领悟刘瑾那套献殷勤的方法，刘瑾是有事没事就给豹房送银子，而张苑这边则是朱厚照不伸手要，他一定不肯吐血。

　　问题在于张苑是小市民出身，对于银子的珍视程度，比刘瑾这样自幼入宫的人高多了，他生性吝啬，觉得能拿到贿赂凭的是自己的真本事，哪里舍得便宜他人？甚至于连皇帝都不例外。

　　张苑领命而去，朱厚照则换上一身便服，在小拧子陪同下往宫外走，路上他对自己的装束有些不太满意，一个劲儿地问：

　　“……你看朕穿这身如何？到时不要落了面子……”

　　小拧子苦着脸回答：“陛下的穿着打扮没有任何问题，不过……昨日沈大人提前离席，说明对您这么出宫游玩不支持，您今日还要去劳烦他，是否不太妥当？”

　　朱厚照没好气地道：“你当朕看不出沈先生不高兴吗？无妨，朕已认清楚苏公子府门，直接过去就好……此番朕带了美酒、美食还有美女，可不是过去白吃白喝，难道这样还不受欢迎？”

　　小拧子道：“可是苏公子和郑公子，要准备考会试，如此通宵达旦饮酒作乐，是否太过耽误他们时间？”

　　朱厚照怒道：“朕都说了会赐他们功名，难道会毁约不成？就算他们没考中进士，朕也能给他们高官厚禄，比考中进士更风光……有朕为他们撑腰，他们担心什么？”

　　“但是，陛下……”小拧子还想说什么，看到朱厚照因生气而涨红的小脸，便不敢继续往下说了。

　　朱厚照道：“你是想说，他们不知道朕的身份，是吧？朕当然不会让他们知道，不过朕会派人跟他们说，已经为他们准备好了差事，只等会试结束便可上任……只要让他们不以为是朕所为便可。”

　　小拧子非常苦恼，觉得朱厚照想出的主意太过扯淡……随便派个人告诉苏通和郑谦，说你们受到朝廷重用，安排在什么衙门，又是什么职位，还不说原因，苏通和郑谦能相信那就见鬼了。

　　不过朱厚照兴致好，小拧子不敢破坏，只能任由皇帝自以为是。

　　出宫后，朱厚照上了马车，张苑那边准备的女子也都装车，一行浩浩荡荡往苏府而去。

　　轻车熟路到了苏府门口，此时却府门紧闭，根本就没人出来相迎。

　　朱厚照从马车上下来，向小拧子一摆手：“还愣着做什么？去敲门……算了，本公子亲自去。”

　　朱厚照心中很迫切，上两次来，他都是吃白食，虽然回赠给苏通美女，但显不出真本事来，因为苏通也送了他丫鬟，这回他带上美女和好酒好菜来，就是为了显摆一下……看看，我这里什么好东西都有。

　　可等他上前去敲门，里面半天没人出来应答，小拧子耳朵贴到门上仔细倾听，什么动静都没有，当即回头：“陛下，苏公子是否不在家？”

　　朱厚照皱眉：“你也说了他要备考，怎么可能会出门？不行，朕敲门敲得手都酸了，你来。”

　　小拧子只能接过差事，继续敲门，终于在一炷香后，门“吱嘎”一声从里面打开，可是走出来的并非是苏通和郑谦，而是一名颤颤巍巍的白髯老仆。

　　朱厚照兴冲冲道：“我来找苏公子，快去知会一声。”

　　那白髯老仆道：“你找我家老爷？他一大早便出去访友了，不知何时才会回来。”

　　“什么？”

　　朱厚照怒从心头起，差点就要冲上去打人，但想到如此会得罪人，好歹忍住，气冲冲问道，“苏公子说要去访谁？可有留下地址？”

　　老仆见来者不善，赶紧把门关上，从门缝传出话来：“老爷没说，不过这位公子如果要找人的话，可以去问问郑公子，他平时跟我家老爷走得近，再就是来自福建的刘公子和胡公子跟我家老爷关系也很不错……”

　　朱厚照琢磨一下，发现一个问题，除了郑谦认识外，那刘公子和胡公子是谁，一概不知。

　　更加要命的是，他只知道这一处府宅，郑谦住在哪儿是个大大的问号。

　　“开门，本公子要进去，等你家主人回来。”

　　朱厚照使劲敲门，但这次没人搭理他，那老仆似乎已回后宅去了，根本就不打算招待他这个不速之客。

　　朱厚照吃了闭门羹，心中懊恼，满腔热情遭遇一盆冷水淋头，让这才意识到，如果不拿出皇帝的身份，自己难以在民间交到朋友。

　　“不行，朕不能就此善罢甘休。”朱厚照在苏府门前气呼呼地自言自语。

　　小拧子有些畏惧，问道：“陛下，苏公子府上下人都说他不在，您这又是何必呢？不如回豹房吧。”

　　朱厚照瞪着眼道：“很可能他在府上，故意让人出来这么回绝朕……走，跟朕去一趟沈府，朕要见沈尚书，让他带朕来这里一探究竟，若存心欺瞒，朕定他个欺君之罪……”

　　说完，朱厚照气呼呼往马车走去。

　　小拧子担惊受怕，心想：“苏公子真不在家还好，如果他有意避开，或者沈大人已把陛下的真实身份透露出来，那可要出大问题……看陛下这模样，脾气还不小呢。”

　　小拧子惴惴不安陪侍于马车上，一路往沈府而去，朱厚照坐着生闷气，因夜幕降临，小拧子看不清楚朱厚照脸上的表情，但能直观地感受到皇帝的怒火在腾腾燃烧，大气都不敢喘一下。

　　到了沈府门前，朱厚照从马车上跳下，这次他还没上去砸门，便见有人主动打开，朱起已在门内等候。

　　“这位公子，您……”

　　朱起认识朱厚照，知道这少年来历不凡……其实就算沈溪没挑明这位是皇帝，但基本上也暗示过。

　　朱厚照恼火地问道：“本公子来见沈尚书，不会他也不在府上吧？”

　　朱起回道：“下午未时刚过老爷便回府来了，不过我家老爷似乎旧疾复发，怕是不能见客。”

　　“什么？沈尚书病了？那更要见了！”朱厚照觉得沈溪故意装病避他，心底的火气烧得越发旺，自然不肯罢手，就算朱起阻拦，也径直往里面闯。

　　朱起只是象征性挡一下便躲开，朱厚照顺利进入沈府，因他多次登门，直接往书房而去。

　　等他到了书房门口，只见沈溪站在门前直盯盯地看着他，原来沈府下人已提前一步告知有人擅闯府邸，沈溪猜到是朱厚照到来。

　　“沈尚书不是说自己生病了吗？为何看起来好端端的？”朱厚照上来便一副声讨的架势，冲着沈溪发脾气。

　　沈溪一摆手，朱起匆忙退下，小拧子也很识相往后退，把房门口的位置留给沈溪和朱厚照这对师徒。

　　沈溪没有回答，也未对朱厚照行礼，而是招呼先进书房，等进去把门关上后，沈溪才道：“陛下因何气冲冲而来？莫不是去了一趟苏府，吃了闭门羹？”

　　朱厚照一怔：“你……先生怎么什么都知道？先生不会是把朕的身份告知苏公子和郑公子了吧？”

　　沈溪摇头：“苏公子今日的确来过，他说陛下昨夜说了很多大不敬的话，你觉得以苏公子和郑公子这样有远大抱负的应试举子，敢跟口出狂言的人交往过密吗？”

　　“什么意思？”

　　朱厚照没想到沈溪会把话说得这么直白，脾气自然消了些，毕竟多个名师调教过的正德皇帝不是那种完全蛮不讲理之人，他想了想问道，“朕说什么了？怎么就大不敬？还有……沈先生对他说过什么？”

　　沈溪把苏通到来说的话，大致跟朱厚照复述一遍，朱厚照面带羞惭之色，但嘴上却不服输：“这有何不可，朕的确可以赐他们进士出身，还有官位和名望。”

　　沈溪道：“朝廷自有规矩……陛下坐拥天下便是这世间最大的规矩！如果谁都不把规矩当回事，那百姓也就不会把陛下当回事，到时候岂非天下大乱？另外，如果陛下可以随随便便指定谁中进士，那朝廷要科举何用？读书人没了晋身之途，大明江山如何稳固？”

　　朱厚照不耐烦地道：“朕不想听先生唠叨，就算不能赐他二人进士出身，无法进翰林院，也可以赐他们武职，这样总该没问题了吧？”

　　沈溪摇头苦笑：“这个微臣可管不着，不过想他二人乃手无缚鸡之力的读书人，如何当得起武将之责？且他们现在都怕陛下说的那些目无君父的话，担心会对他们的前程造成影响，所以暂时避开情有可原。设身处地去想，如果陛下是一个赴考举子，遇到这样的事情，怕是也会避开吧？”

　　朱厚照最愁的就是沈溪把道理说得太过清楚明了，让他想发火都难。

　　人家就是觉得他口气大到可以做朝廷的主，怕招惹麻烦，才不跟他交往，如果他想用自己的权威交友的话，苏通和郑谦就算招待他，也不会尽心尽意，如此就违背他出宫游玩交友的初衷。

　　朱厚照苦着脸道：“那该怎办？朕说出去的话，已收不回来，要不沈大人去说说……其实朕没有吹牛，只是把沈大人准备对他们的安排，提前传达给他们了？”

　　沈溪打量朱厚照，心想：“你小子还真会找人背黑锅。”

　　沈溪道：“微臣可没有权力赐他们进士功名，更没办法满足他们当官的愿望，这话如果微臣去说，他们必定不会接受，反而会更发怀疑。”

　　朱厚照彻底没辙了，站起身，来回踱步，半晌后用求助的目光望着沈溪，“沈先生，这两个朋友可是您介绍给朕认识的，现在出了偏差，您总得想个办法，怎么挽回来啊！”

　　“朕很珍惜这两个朋友，只要你不把朕的真实身份告知他们，并把今日的事情解决了，朕保证以后绝对不会在他二人面前胡乱说话。”

　　沈溪轻叹道：“就算陛下保证不再胡言，他二人不是还得备考么？难道他们会跟陛下饰演的迟公子一样，身为举子，只有半个月不到便要参加三年一次的会试，却还这么轻松出来游玩？”

　　朱厚照这下彻底没辙了，坐下来，整个人显得很颓丧，最后用憋屈的目光望着沈溪，问道：“那沈先生说该怎么办吧？”

　　沈溪有些无奈：“最好的办法，莫过于微臣做东，在城中找个地方，邀请他们出来，再行饮宴，到时候便以陛下为东道，这样陛下以为如何？”

　　“好，好，这个主意好，去人家府上打扰确实不那么合适，那就在咱的地盘宴客……这主意太好了。”

　　朱厚照根本没多想，略一琢磨，想到把人请来喝一台，便感觉莫名开心。

　　沈溪道：“不过如此也会打扰到他二人备考，总归要有个名义才行。”

　　朱厚照皱眉：“能以何名义？”突然他想到什么，眼前一亮，“要不这样，朕去梁先生那边，把会试考题讨要过来，就说朕要好好审核一下，看看考题有没有什么僭越违制的地方，再以参阅考题为名，把他二人邀约来如何？”

　　沈溪看着朱厚照那闪着精光的小眼睛，突然意识到，这熊孩子根本没有什么遵守规矩法度的概念。

　　“这小子是否认为，只要对他有利的事情，做什么都行，甚至不惜把大明法度当儿戏？这样的皇帝不是要让子民跟他一起胡闹？”

　　沈溪厉声道：“陛下这是要帮士子鬻题吗？陛下可知如此做，会带来多大危机，难道陛下不怕朝廷选拔的士子，都是一群没有真才实学，只懂得营私舞弊的酒囊饭袋？”

　　朱厚照皱眉：“沈先生何必把话说得这么难听？朕不过是想找个由头罢了，如果沈先生觉得不妥，大可提出新的解决方案，朕照做便是。”

　　或许朱厚照意识到当着沈溪的面这么说，是在挑战沈溪的道德底限，他也知道现在要求着沈溪，不想得罪过甚，说话态度转变许多，好似在哀求一般。

　　沈溪长长地叹了口气：“陛下要见他二人，这件事微臣会帮忙，不过今日不可能了，要见也要等明日，因为找人还需要时间，同时务必让他们感受到陛下的诚意才可。”

　　朱厚照很失望：“今日见不到他二人，朕跟谁喝酒？要不……先生再介绍几个朋友给朕认识？先生不是说唐伯虎也在京城，还来拜访过先生吗？不如把他介绍给朕认识？”

　　沈溪发现，朱厚照除了吃喝玩乐其他什么都不顾了。

　　而且认准一样东西就死缠烂打，怎么都不肯松手。

　　沈溪道：“陛下还是要耐住性子为妥……陛下连日到市井游玩，必会被有心人瞩目，若趁机不轨，陛下何以保证自身安全？”

　　朱厚照“哦”了一声，像是接受沈溪的说法，但从他神思不属看，应该还在琢磨要去哪里玩。

　　沈溪再道：“臣跟陛下约定，今日要举行朝议，为何陛下最后却半途而废？”

　　朱厚照眨眨眼：“朕没有半途而废啊！朝会压根儿就没开始，自然不算半途……先生也知道，朕昨夜喝了一宿，白天在乾清宫补觉，哪里有什么精神参加朝会？以后有的是机会，嘿嘿……”

　　说到这里，朱厚照又开始撒泼耍赖。

　　沈溪倍感无奈，道：“今日微臣跟谢阁老闹了些不愉快，可能未来一段时间，微臣无法上朝，避免谢阁老就出兵问题逼微臣表态，请陛下谅解。”

　　朱厚照点头，很快会意过来，问道：“先生这是要称病不出吗？那兵部的事情怎么办？”

　　沈溪没想到连假称病的事情都可以拿来跟皇帝商量，而且朱厚照好像还一副理解的模样。

　　沈溪道：“就算微臣人在府宅内，兵部事务也不会耽误，这点请陛下放宽心。”

　　“妥！”

　　朱厚照想都没想便答应下来。


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