沈溪要回来了！

　　当这消息由小拧子、戴义和高凤带给朱厚照时，朱厚照非常兴奋。

　　朱厚照多日昼夜颠倒吃喝玩乐，精神头稍显不足，但在听说沈溪要撤军回张家口堡后，从座位上蹦起来，来回踱步，高兴得好像一个获得新玩具的孩子。

　　“……陛下，沈大人此番凯旋归来，这一战总算告一段落，咱大明可说彻底征服了草原，陛下威名已远播四夷，四海内莫非王土……”

　　小拧子学会了说恭维话，反正他瞧出来了，朱厚照现在对沈溪异常的推崇，至于丽妃所说的将来君臣猜忌什么的他完全不在意，只要现在顺着朱厚照的意思，把皇帝哄高兴就行了。

　　这边小拧子说得正开心，另一头戴义却突然没来由地蹦出一句：“此战唯一美中不足的，便是没把达延汗给杀了。”

　　朱厚照听到后微微一怔，随即摇头：“鞑子可汗在榆溪河北岸战败后，摆明心思要逃跑，根本就不敢回头接战……沈先生领兵在草原上追击数千里，杀得鞑子狼狈逃窜，甚至把那个什么国师的人马给歼灭了，此等功劳可说旷古烁今，又怎能强求找到有意逃跑又对地形无比熟悉的鞑子可汗并将其击杀？”

　　“是啊，陛下，沈大人此番功勋赫赫，也是陛下调度有方所致。”高凤在旁恭维地说道。

　　虽然高凤说的完全是拍马屁的话，但朱厚照听到后心里却有些不舒服。

　　小拧子在旁不由偷笑：“高凤和戴义毕竟不常伴陛下身边，对此根本就不了解……陛下最恨人家说他调度有方，甚至屡屡自责因为自己胡乱差遣险些把沈大人给害了。”

　　朱厚照此时心情正佳，也就没有过多指责，侧过头询问：“小拧子，沈先生说过几日回来吗？走的是哪条路线？”

　　本来戴义和高凤来传递消息，是想给皇帝留下一个好印象，但现在朱厚照只问小拧子，二人自然能瞧得出彼此待遇上的差异。

　　小拧子早就从高凤和戴义那里把情况问明，当即答道：“回陛下，沈大人派人来传递消息，他已于八月初一撤兵，虽然没说几日能到，但估摸用不了半个月便可返回关内，至于路径……走的正是张家口堡这条路，到时候陛下便可亲自见证沈大人凯旋。”

　　“好，好！”

　　朱厚照连连点头，显然是非常满意。

　　小拧子早前得过丽妃指点，此时不由笑着提议：“陛下，是否需要安排庆祝盛典？就算不筑京观，也可以举行隆重的欢迎仪式，彰显陛下龙威浩荡。”

　　“嗯。”

　　朱厚照深以为然，点头道，“这是必然的，若是没有迎接仪式，总感觉少点儿什么，当初先皇在的时候，可是筑京观彰显功勋，朕其实也想……唉，就是把那些脑袋瓜从延绥运过来有些麻烦。算了，算了，直接列仪仗迎接沈先生凯旋，这件事便由小拧子你去安排吧。”

　　“是，陛下。”

　　小拧子笑呵呵领命。

　　这会儿的小拧子，好似跟朱厚照是一体的，皇帝高兴他便高兴，皇帝忧愁他便站出来分担，俨然有了上位者的霸气。

　　反倒是在宫中资历更为深厚的戴义和高凤，由于对皇帝的态度掌握不明，导致不受重视。

　　朱厚照又道：“时间仓促，可能准备起来有些麻烦，最好跟军方那边打声招呼，适当的时候，朕会见一下陆侍郎他们，让他们把一应流程安排好……”

　　“这件事必须办得稳妥些，涉及朕的颜面，不能有丝毫疏忽。哼，总有一些人小看朕，这次一定要让他们知道，其实朕雄韬武略，所作所为丝毫也不比列祖列宗差。”

　　小拧子笑着说道：“陛下功绩卓著，堪比汉武帝和唐太宗，必将名垂青史。”

　　“呵呵，就你小子会说话，朕自问达不到那样的高度……不过将来治国上朕要更有建树，需得你们这群奴才好好辅佐，当然你们更要好好帮助沈先生，他不但在抵御外夷上有一套，在治国上更是个中能手，他可是朕的先生。”

　　朱厚照对沈溪的推崇，几乎到了无以复加的地步。

　　“是啊，不过古来圣明君主，身边都有圣贤辅佐，这也是国运昌隆的体现。”小拧子继续说着好听的话。

　　朱厚照终于被哄得哈哈大笑起来，在他爽朗的笑声中，戴义和高凤相互看了一眼，神色间颇不自在。

　　此时的朱厚照，还没有安排司礼监掌印的打算，但俨然已把小拧子列在二个位高权重的秉笔太监之上，一应事宜都交由小拧子调度。

　　戴、高二人虽然不在皇帝身边做事，掌握不到第一手资料，但至少能嗅出一些苗头，心中揣测，如果去巴结眼前这位得势的“拧公公”。

　　……

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　　朱厚照兴奋不已，但他所做也仅仅只是打一声招呼罢了。说是接下来要接见军方人士，也不过是一句口头上的承诺，见不见另当别论。

　　既然已经安排小拧子具体负责迎接庆典，此后朱厚照要做的，仅仅是在沈溪凯旋当日现身迎接，至于是在城头上等候，还是出城迎接，又或者留在行在恭候，需要回头好好思量一番，一切视朱厚照心情而定。

　　但无论如何，朱厚照总归是要参与这场庆祝盛典，皇帝赐见功臣毕竟是整个凯旋仪式中不可缺少的一环。

　　小拧子得到朱厚照任命，得意洋洋。

　　这次的事情，基本上奠定了小拧子在众近侍太监中的地位，这么盛大的仪式，涉及大明国威，以及皇帝的脸面，由他这样一个年轻又没有多少经验的太监负责，会让人觉得不那么靠谱，但这恰恰说明朱厚照对他的信任。

　　戴义和高凤非常有觉悟，二人能经历刘瑾和张苑擅权而不倒，便在于他们习惯于在当权太监面前虚以委蛇。

　　“拧公公，这件事需要您多提点。”

　　出了后院，戴义已迫不及待跟小拧子表达他的忠诚，表示愿意一切听从调遣。

　　小拧子往高凤身上看了一眼，笑了笑回道：“咱家年轻，资历浅，还是要多听听两位公公的提点才是，怎敢在二位面前居大呢？您们才是司礼监秉笔太监，这种事本该由你们来负责。”

　　“哪里哪里。”

　　高凤赶紧表明态度，“陛下分明是让拧公公来统筹大局，我等只需配合便可。”

　　小拧子笑着说道：“既然你们知道咱家只是统筹大局，那细节方面……”

　　戴义抢先道：“一切都听从拧公公吩咐，您说怎么做，我们照样施为便是，不敢有二话。”

　　小拧子脸上的笑容淡去，露出一副担心的表情：“可是，最近又是修行在，又是为陛下找好吃好玩的东西，本来已花费不菲，突然又要筹备凯旋仪式，这仪仗和排场不需要讲讲么？银子缺额方面，实在让人揪心，如何才能在短时间内把这铺排场的银子凑出来？”

　　戴义和高凤闻言对视一眼。

　　二人自然知道最近小拧子得宠的原因。小拧子得到臧贤效忠，四处联络地方权贵士绅，从这些人手中敲诈到不少银子。

　　但银子毕竟有限，现在小拧子初尝掌权果实，便暗示戴义和高凤出银子。

　　“拧公公，您看……这花费，是否该从内库调拨？”

　　戴义昏聩无能，他年岁摆在那儿，虽然资历身后，但永远都是听命办事的命，本身他也没有什么主见。

　　小拧子道：“从内库调拨？内库就有银子吗？陛下开销那么大，咱们做奴才的，不应该主动为陛下分忧？咱家最近已为银子的事情跑断腿，难道二位不想为陛下出谋献策，尽一些孝心？”

　　高凤苦着脸道：“拧公公，您也知道……银子不好筹措，咱跟您一样，都只是奴才，哪里有募集银子的渠道啊？”

　　“是啊。”

　　戴义也在旁搭腔。

　　小拧子脸色当即转冷，厉声喝问：“那听你们的意见，这银子要咱家自己去筹措，你们就只管负责花钱，是吧？到时候咱家筹措来的银子，是否也要分你们一部分，让你们可以中饱私囊？”

　　到此时，小拧子终于忍不住发火了。

　　他拿出来的态度，完全是以前刘瑾和张苑嚣张跋扈时的模样，戴义和高凤见到这嘴脸已是见多不怪。高凤当即解释：“银子的事情，需从长计议，拧公公您勿要多虑，这不有李兴李公公么？其实可以跟他商议一番，李公公在筹集银子上很有一套。”

　　高凤不得不把李兴给抬出来。

　　他的意思简单而直白，我们两个老迈昏聩，最多只是当当司礼监秉笔太监，没资格更进一步，而您要提拔的对象是李兴，既然如此，您遇到困难别来为难我们两个老家伙，还是跟您要提拔和重用的李兴去说。

　　小拧子看出两人指李推张的本事，心里暗自恼恨：“这两个老东西，一个比一个狡猾，看来没法从他们手上抠银子了。”

　　“咱家自然会去见李兴李公公，但你们二位……”

　　小拧子顿了顿，声调提高八度，“该怎么着便怎么着，筹措银子人人有份，到时候咱家会分配下来，总共需要多少，谁负责筹措多少，都有定数，若你们完不成的话……哼哼，可别怪咱家在陛下面前告你们个办事不力！”

　　高凤听到后很不自在。

　　“这小拧子，本来只是个不起眼的小太监，现在还没执掌大权，只是领个差事，就开始嚣张跋扈耀武扬威了！”

　　……

　　……

　　庆祝沈溪所部凯旋的欢迎仪式，在小拧子牵头下，开始如火如荼地筹备。

　　别的事情小拧子或许没太多自信，但对于举行一个庆典，他感觉自己还是能手到擒来，到底有很多样板摆在面前，而且他还可以请军方的人帮忙，无论是陆完、王敞，还是王守仁和胡琏，在治军和操办大型活动上都是好手，唯一需要发愁的便是从哪儿来银子。

　　但这问题也不是很大，因为他能从地方官将那里抠一些回来，虽然现在九边之地不是所有人都对他言听计从，但随着他出面主持这次凯旋仪式，觉得应该可以获得更多人投靠。

　　只要有人归到他名下，银子自然会如流水一般涌来。

　　小拧子没有跟戴义和高凤说太多，他很忙，不但要忙于伺候朱厚照，还要忙着算计谁来当下一任司礼监掌印，同时还得兼顾丽妃的看法。

　　上一次臧贤投奔他，只不过稍微晚了一点告知丽妃，丽妃便大动肝火，这次他吃到教训，在跟戴义和高凤简单交待过后，便赶紧去见丽妃。

　　在他看来，丽妃能帮上忙。

　　无论是如何举办庆典，又或者点拨银子来源，再或者人手调配，他觉得丽妃都能比自己做得更好，以前都是丽妃利用他得到一些消息，获得渠道上的便利，这次他想好好利用一下丽妃这个聪明人。

　　但让他失望的是，这次去见丽妃，得知对方身体不适，没见到人。

　　“这都快天黑了，娘娘怎么会突然身体不适？”

　　尽管小拧子对此有所怀疑，但他没敢直接去问丽妃派来回绝的太监，怕丽妃是有意试探他。

　　那前来回话的太监对小拧子非常尊敬，轻言轻语道：“公公还是早些回去吧，或许之后陛下要来探病呢。”

　　小拧子心道：“这次可不是我不主动跟你说，是你将我拒之门外，实在没办法，只好让旁人操办，回头再跟你细说。”

　　本来丽妃的手腕，就压迫得小拧子有些喘不过气，他属于那种不喜欢事事都被人管着的人，表面上对丽妃毕恭毕敬，但私下里也会有自己的想法，甚至存在私心，比如说臧贤的问题，他可没准备把这棵摇钱树转交给丽妃。

　　小拧子出了后院，从侧门离开行在，门口侍卫躬身相送，没一个敢询问他的去向。

　　等回到自己的院子，臧贤已早一步等候在那儿，小拧子提前派人出来通知臧贤，告知他负责筹备凯旋庆典的事情。

　　“公公，您回来了？”

　　臧贤见到小拧子，恭敬地迎上前。

　　因为臧贤属于“贰臣”，对于小拧子的态度非常看重，但凡是小拧子表现出丝毫不悦，他都会赶紧用实际行动表明自己的立场，这些日子帮小拧子敛了不少财。

　　小拧子道：“臧贤，刚才派人告知你，关于如何经办沈大人回归的凯旋庆典，你有具体的想法吗？但说无妨！”

　　在对待臧贤的态度上，小拧子要比张苑和善多了，因为小拧子这个人比较直一点儿，他的心思虽多，但对人保有一种直白的信任，不像张苑腹黑心重，从来对人都留一手，小拧子既然觉得臧贤能帮上忙，就不会拿出太过恶劣的态度，就好像是对朋友说话一般，和风细雨。

　　臧贤对这种态度不太适应，显然更愿意接纳一个强势，对自己呼来喝去的主子。

　　“公公，小的这么想的，既然是庆祝凯旋的大典，那就要尽量把排场做大些，银子花费反而不重要，毕竟只要人手足够，场面就会很大，之前……咳咳，陛下调动人马跟鞑子交战时，场面不就很恢弘壮观么？”臧贤小心翼翼说道。

　　因为现在说的事情，会涉及到前任主子张苑，所以臧贤说话前必须先把要说的话考虑清楚，但凡涉及张苑的部分，都会隐忍不说。

　　比如之前朱厚照出征时的场面，就是在张苑牵头之下，让军方做的文章，当时朱厚照很满意，当然其中就有臧贤在背后出谋划策的功劳。

　　小拧子点点头：“说的也是，要场面好看，主要还是人多，而那些士卒又不需要给工钱，但……总归需要一些摆设，是否有必要把城头装扮得喜庆些？”

　　臧贤笑道：“就算装点一下，也花不了多少银子，最多几千两就能搞定。”

　　“什么？几千两？”

　　小拧子有些肉疼，问道，“难道几百两不能解决问题么？只是挂一点彩绸上去，完全可以先跟人说好，只是借来用一用，等庆典结束再把彩绸还回去。”

　　臧贤这才知道原来小拧子比张苑还要抠门，心想：“这位拧公公应该见过世面，他手头上也有不少别人孝敬的银子，为何如此小家子气？难道他借机试探我？”

　　臧贤不太明白小拧子的性格，对于小拧子的每一个脑洞，做的每一件事，都要猜测用意，当然他不知道小拧子印象中的庆典，的确花不了几两银子，之前对戴义和高凤施压，不过是想借机给二人一个下马威，同时为自己捞一点好处。

　　“公公，您说几百两银子……筹备上会有些麻烦，这兵马凯旋，城内百姓总需要出来围观吧？那些衙差什么的，总要给点儿茶水钱吧？至于军中将领，也不能丝毫不表示，尤其涉及仪仗的行头，都需要置办，城门及主要大街上得布置彩旗，还有就是龙旗很可能也需要购置新的……”

　　臧贤开始给小拧子算账。

　　出动兵马是不花钱，但你也不能太抠门，什么都不给，只是把人叫来帮你办事，谁愿意伺候？

　　不给银子，总该给人家置办一点新行头，皇帝参加庆典，也不能拿一些旧东西出来糊弄，甚至还需要考虑沿途街道的改造和装扮问题。

　　小拧子听得眉头直皱，最后懊恼地说道：“之前才帮陛下筹措一些银两，刚送进行在，现在又要银子，怎么这么多事？”

　　臧贤笑道：“拧公公，其实以小人看来，在陛下跟前做事，最重要的是能打理好……账目，谁能管账，谁就能得陛下宠信，说话也好使。”

　　小拧子想了下，不由点头表示同意。

　　他自己也琢磨了一下，萧敬之前的司礼监掌印且不算，到了刘瑾和张苑，基本上都是在给皇帝打理账目，关于二人处理多少朝事，朱厚照很少过问，反倒是朱厚照一缺钱就会找他们讨要，很多时候小拧子在旁倾听，大概明白，朱厚照对刘瑾和张苑能力的评价，基本上是以能否为他筹措银子为标准。

　　刘瑾敛财是一把好手，所以即便做了很多坏事，朱厚照都睁一只眼闭一只眼，直到最后被沈溪检举谋反，朱厚照才下定决心诛杀。

　　小拧子心想：“怪不得事后陛下一直对于杀到刘瑾感到很后悔，感情是因为张苑管财能力不行，陛下才会觉得张苑事事都不如刘瑾。”

　　小拧子道：“臧贤，既然你说了，咱家要得到陛下绝对信任，就得帮陛下找到更多的钱财，你这边有什么办法？比如说，尽量把这次庆典做得体面些，让陛下觉得咱家做事很有一套？”

　　臧贤瞪大眼睛，忽然明白过来，感情眼前这位主子没多少心机，这种问题居然都如此直白便问出来了。

　　不过这也让他多少放心了些，赶忙道：“拧公公，其实这并不难，只要让旁人来出银子便可……内库划拨，那就是动用陛下的根本，内库现在总共才几个钱？不过全要宣府地方官府支付，猛刮地皮，地方官员和将领也会有意见，不如分开找银子，让蓟镇、大同镇、太原镇和京师的顺天府、保定府出银子……”

　　小拧子听了半晌，最后摇头：“时间说起来还有，却很紧迫，就算这些地方官府和军镇肯为陛下的庆祝大典出银子，但时间上哪里来得及？”

　　“可以先拆借啊。”

　　臧贤笑着说道，“张家口堡这边商贾不少，可以先从他们手里借，回头等地方官府和军镇孝敬的银子到位，再还回去不就行了么？”

　　“这样都行？”

　　小拧子第一次听说这么没溜儿的事情。

　　居然还有借的，本来是给皇帝办事，照理说应该直接从下面的人手中搜刮才对。

　　臧贤有些为难地说道：“这也是权宜之计，小的思索很久，要想最快得到银子，还是得从商贾手中拿钱最方便，这些人以经商为生，需要朝中有人撑腰，本来跟他们直接伸手讨要也可以，但若把他们逼急了，吓得逃离张家口堡，那拧公公不是竹篮打水？不如先以借钱的名义拿到银子，回头怎么还，或者还不还，又是另外一回事了。”

　　小拧子点了点头：“咱家明白你的意思了，有借，但未必要还，可以拿别的东西来补偿他们。”

　　“对，就是这个意思。”

　　臧贤笑着说道，“这不明摆着吗，西北战事结束，连鞑子可汗都由陛下钦定，回头草原跟中原的贸易，不是要走各边关要隘？给他们一点便利，莫说借点银子办庆典，就算以后再要，也是唾手可得。”

　　小拧子摆摆手：“不行，咱家可没权力决定这些事。”

　　臧贤道：“公公您现在是没有，但陛下对您信任有加，相信很快就会有，那些商贾也愿意相信您不是么？”


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