沈溪对钱宁下了最后通牒，随即离开驿馆，让钱宁自己考虑下一步行止。

　　沈溪很清楚钱宁的性格，若钱宁发现投奔他不得，一定会选择站位张太后，和高凤、杨廷和等人一起对付沈家，他最后对钱宁说的那番话，更像是提醒，张氏一门的阴谋不是什么秘密，他早就做好应付准备，你钱宁投奔那边纯属自己找死。

　　如此一来钱宁便会思考到底是暂时听沈溪的，还是选择当一个中立派，最差的情况才是投奔张氏一门跟沈溪作对。

　　若只是跟朝中那些文臣武将作对，钱宁或许有那底气，但若是跟沈溪作对，他就心虚了，便在于钱宁大致能看明白京城内外的局势，知道沈溪现在在朝中的地位如何。

　　沈溪回到衙所，本是想要绘制一批机床图纸，但此时他完全沉不下心来，脑子里全都是京城的事情。

　　唐寅于此时前来拜访，一见面就好奇地问道：“沈尚书，听说今日有人来找你，不知是何人？”

　　“钱宁。”

　　沈溪没有避讳，直接道，“锦衣卫指挥使，你应该听说过这个人。”

　　听说是锦衣卫指挥使，唐寅不由吸了口凉气。

　　对于朝中中下层官员来说，锦衣卫绝对是个禁忌，毕竟这是大明特有的特务体系，臭名昭著，只听命于皇帝。在唐寅看来，锦衣卫要办什么案子有先斩后奏的权力，不过这些基本是道听途说。

　　唐寅道：“他来此作何？之前您好像跟魏国公和张公公一起上疏参劾过他，这样他也敢来？”

　　沈溪手上拿着鹅毛笔，在纸上写写画画，因为案桌上有一些书阻挡，唐寅不知道沈溪在写些什么。

　　沈溪漫不经心道：“钱宁有何好顾忌的？他知道我不会动他……陛下即将南下，以他看来江彬和许泰等人已将他的地位取代，若他再不做点什么，或者找人相助的话，他在陛下跟前将彻底失势……你觉得他来有何目的？”

　　唐寅恍然大悟：“原来他是来投奔大人的。”

　　“嗯。”

　　沈溪微微点头，“伯虎兄觉得我该如何对待他？”

　　唐寅想了想，摇头道：“锦衣卫指挥使一向是陛下亲信充任，沈尚书再有权势似乎也无法直接支配，他来投奔说明遇到极大的困难，一是沈尚书之前联名参奏他，让他感到危险，二来是正如沈尚书所言有人要取代他的位置，不过此等人……或可用，但不可大用，因为太过危险，他跟阉党有着错综复杂的关系。”

　　沈溪再次点头：“你算是说到点子上了，他本就是奸邪小人，若他仅仅只是贪赃枉法或是站队时出现偏差，倒也不是完全不可用，但他本身就是个祸国殃民的佞臣，这种人我怎会将他收揽麾下？而且以我的身份，也没资格收拢他。”

　　唐寅思索一番，默默点头，同意了沈溪的说法。

　　沈溪再度打量唐寅：“伯虎兄今晚来有事？”

　　唐寅笑了笑：“有关新船下水之事……这两天试航结果已出来了，船体非常稳固，航行时抗波浪的性能优良，尤其是采用了新式船帆，哪怕逆风时也能借助风力前行……不过以列总工所言，现在只是短暂试航，舰只的持续航行能力尚优待证实，需进一步观察……不过以目前看来，新船达到甚至超过了预期，由于采取了先进的隔水舱技术，就算船底部分地方漏水也能补救，不会出现倾覆等状况。”

　　“嗯。”

　　沈溪点头，“既然第一条海船试航结果不错，那就准备后续船只试航，接下来两个月时间里，争取每二十天就有一条新船下水，半年时间内把十艘大海船造出来……南京龙江船厂那边估计也是差不多进度，如此明年上半年我们就将拥有二十艘战舰，可以跟倭寇交战。这一战看来不会拖延太久。”

　　……

　　……

　　沈溪对钱宁的到来采取了冷处理的方式。

　　选择权交到钱宁手里，他深思熟虑后，没有选择次日离开，而是亲自去官衙见过沈溪，表达接下来将全力操持迎接圣驾之事，然后离开新城。

　　至于此番前来拜会有几分诚意，连钱宁自己都琢磨不出来，沈溪也不想深究。

　　在沈溪想来，若是钱宁能回归正途，那他不用着急除去此人，若是钱宁继续胡作非为，那此人跟江彬、许泰一样该死，总归会被他除去，只是现如今他不打算太心急，因为最大的问题在于皇帝对这些人的信任，沈溪要保持跟皇帝间相对和谐的关系。

　　沈溪不太想做冷面判官。

　　有关皇帝身边佞臣问题，始终是封建专制时代的产物，不是说他杀了几个就能保证皇帝不再宠信小人。

　　包括送苏通和郑谦等人到朱厚照身边一样，沈溪的目的是要以一种良性模式引导皇帝，而不是一棒子打死。

　　至少苏通和郑谦读过圣贤书，就算贪玩胡闹也有儒家人的风骨在里面，再者以沈溪长期观察来看，苏通和郑谦在小事上胡闹但大事上不糊涂，二人是吃喝玩乐样样精通，但还不至于祸国殃民。

　　沈溪觉得自己可以引导苏通和郑谦。

　　“他二人没跟着到新城来，或许是心怀芥蒂吧。”沈溪突然想到苏通和郑谦两个故友，心里有些遗憾。

　　朱厚照之前安排二人跟着沈溪出来混军功，结果沈溪没让二人随军，双方关系急速恶化，不过苏通和郑谦倒还是有种，一路慢慢悠悠到了南京，以沈溪的情报看，二人留在秦淮河边的官驿等候皇帝到来，好像二人早就知道皇帝要南巡，不着急回京。

　　当然，也有可能是二人在等待沈溪重新抛出橄榄枝。

　　……

　　……

　　朱厚照将要南下，准备工作有条不紊进行。

　　张苑自以为做事妥当，每次在朱厚照面前汇报事情时，总不忘给自己邀功。

　　“……按照陛下吩咐，已将车驾和船只备好，老奴还提前派人去跟地方官府打过招呼，让他们在陛下南下时提供帮助，船队和车队会由京营兵马护送，驸马都尉崔大人会全程调度，他将陪同陛下南下……”

　　张苑最近跟崔元走得很近，这也跟永康公主想借助丈夫入朝的机会在朝中施加影响力有关，永康公主无法跟张太后一派合作，便以公主府的名义向张苑送去厚礼，如此一来，崔元跟张苑的关系便变得紧密起来。

　　这也跟此番皇帝南下需要有人负责安保工作有关。

　　张苑知道江彬和许泰回来后，皇帝一定会把这差事交给二人，他只能想尽一切办法拿到外围警卫力量的控制权。

　　谁能负责朱厚照的日常安保工作，谁就拥有更多机会面圣，在朝中事务上占据主动。

　　朱厚照听张苑说了半天，都没听到他想知道的问题，皱了皱眉，问道：“让驸马去作何？不是让他在京城留守么？他走了，若是京城出什么差错，责任该谁来承担？”

　　张苑一怔，随即摇头苦笑道：“陛下，京城事务不是还有六部那些大人？再者……若是陛下认为需要有人坐镇的话，老奴愿意留守京师。”

　　朱厚照眯眼打量张苑，嘲弄地问道：“张公公，你倒是很有本事啊，你不会是想说这次你来当监国吧？啧啧，瞧你这野心真不小……不过你想都别想，朕这次南下你要陪同，不得违抗！”

　　“是，是。”

　　张苑的确有留在京城主持局势的打算，不过权衡一番，其实跟皇帝南下也没什么不好，去或者不去对他来说影响不大，张苑道，“另外还为皇后娘娘准备好了凤銮，沿途歇宿有专门安排……”

　　朱厚照听到张苑为沈亦儿南下创造良好条件，这才稍微满意了一些：“总归你还会做点事。”

　　张苑再道：“不过此番南下，经费方面有些不足，老奴试着跟户部的人接洽，但户部那边一直在拖延。”

　　“又是这些家伙捣乱！”

　　朱厚照一听火冒三丈，涨红着脸道，“怎么朕做什么事情他们都要整出些幺蛾子来？难道朕是个软柿子吗？你去跟他们要银子，不拿出个一百万两别回来。”

　　“陛下，这怎么可能……”

　　张苑一听急了，他本想借助皇帝的力量去对杨一清和谢迁等人施压，却未料朱厚照直接让他去讨要一百万两银子，他觉得这近乎是不可能完成的任务。

　　朱厚照道：“让你做点事就推三阻四，对朕而言一百万两银子都还算是少的，朕南下一趟当然会有所花费，朕想在江南造几条大船，朕希望归途直接乘船从海上回京，总归此事由你去办，若他们不给，就拿朕的圣谕去。”

　　“可是……”

　　张苑担心地道，“朝中那几位大人不太支持陛下您出京。”

　　朱厚照没好气地道：“朕做事他们就没支持过，这也是考验你办事能力的时候。朕没时间跟你闲扯，干活去吧！”

　　……

　　……

　　张苑很憋屈，面圣一趟以为能从皇帝那里捞一些好处，至少也能得到一番夸赞，结果却被朱厚照贬损一番，还派他去完成一个看起来难以完成的差事。

　　去户部讨要一百万两银子。

　　“陛下大概知道现在户部有银子，当初跟佛郎机人做买卖赚了不少，既然有钱陛下自然希望风风光光南下，才提出要那么多银子，但就算杨应宁肯屈从，谢于乔那老家伙也不可能松口，若是圣旨好使的话，何至于每次都这么头疼？”

　　张苑刚以为自己可以轻松两天，毕竟南下的事情都已筹备好，只等皇帝下令出发即可。

　　但现在他又觉得难题上身，几万两银子筹措起来都不是容易事，更就别说是一百万两银子了。

　　张苑也不避讳，当即去见谢迁，因为他知道户部要给银子非要谢迁松口不可，他到了谢迁的小院，谢迁出门迎接，二人一路寒暄进了正堂，坐下来后谢迁让下人退下，并顺带将门窗关好。

　　“张公公前来有何目的，不妨直说。”

　　谢迁似乎早就知道张苑会来，说话单刀直入。

　　这让张苑说事时有几分被动，“谢阁老，您也知陛下即将动身南行，沿途体察民情，中原乱事刚结束，陛下要亲自安抚灾民，然后去南京孝陵祭拜太祖，最后到沈国公所建新城去看看……”

　　张苑说话时仔细观察谢迁的反应，不过这边谢迁脸上神色自若，几乎没给张苑任何察言观色的机会。

　　张苑说完后，谢迁点头：“这事老夫倒是知晓。”

　　张苑道：“陛下南下，经费一直在筹措，内库已拿出五万两银子，不过只是杯水车薪，毕竟这次陛下并非微服出游，总该要有一些排场。”

　　谢迁眼睛眯起来，神色深邃：“张公公这是跟老夫要银子？”

　　张苑笑道：“谢阁老快人快语，正是如此。陛下之前吩咐，准备银子作为不时之需，而且最好是多多益善，结余部分可以拿去帮沈尚书造船……所以先跟户部支取一百万两银子……”

　　本来谢迁神色还很正常，但听到最后的数字后，谢迁脸色瞬间冷漠起来。

　　张苑瞬间便察觉到谢迁脸色有变，硬着头皮道：“一百万两银子，应该没什么问题吧？”

　　谢迁道：“一百万两银子……这相当于大明财政半年收入，陛下南巡一趟便要将府库半年进项化为乌有，张公公你不觉得是在说笑吗？”

　　谢迁开始使脸色，张苑也不甘示弱，反唇相讥：“怎么就是言笑了？谢阁老，旁人不知，咱家可是很清楚，户部莫说拿出一百万两银子，就算一千万两银子，也是能拿出的，当初造船时，陛下可是问过户部杨尚书，他亲口承认的。”

　　“此一时彼一时也。”

　　谢迁拿出一种非暴力不合作态度，昂着头，一副不屑一顾的姿态。

　　张苑冷笑道：“现在恐怕比那时更多……短短半年多时间里，朝廷能花掉一千万两银子？咱家执掌司礼监，从未见过有哪本奏疏提到过巨大金额的开支。”

　　谢迁道：“谁说没有？兵部那位如今正在南直隶建造城池，一年花费便有数百万两之巨……”

　　“骗谁？”

　　张苑一听直接站起来，怒气冲冲道，“谢阁老，咱家跟你好声好气商议事情，你别糊弄人……你当咱家不知，当初陛下调拨给沈尚书的银两是两百万两，结果朝廷克扣了差不多一百多万两银子，只有正常军费和部分造船费用调拨下去，其余都还在户部账面上……此事咱家还没跟陛下提及，若是陛下知道的话，你谢阁老如何跟陛下交待？”

　　谢迁本来有恃无恐，他觉得皇帝早就知道户部克扣沈溪造船和建城费用，以为皇帝之所以没有施加太大压力，是因为朱厚照自认理亏，采取了妥协态度。

　　现在他才知道，原来朱厚照根本就不知道朝廷拖欠了沈溪军费、造船和建城费用，一切都是张苑在暗中捣鬼。

　　谢迁坐在那里，半晌都没吭声，琢磨这件事背后的牵扯。

　　张苑道：“怎么，切中谢阁老软肋了？无论谢阁老是否看得起沈大人，至少沈大人是在为大明做实事，中原之乱他一出马便平息，陛下对此很满意，沈大人到江南后，在造船之事上也没有耽搁，目的是为了早日安定海疆，偏偏有人在朝中给他制造麻烦，若此事为陛下所知，谢阁老如何交待？”

　　谢迁倒没乱了阵脚，扁扁嘴道：“出了事也是户部的责任，跟老夫何干？”

　　张苑嘴角发出不屑的声音：“说无关，谢阁老您猜陛下和沈大人谁会采信？户部这几年不都在您谢阁老掌控下？杨尚书之前还来见过您吧？估摸杨尚书早有妥协之意，毕竟沈大人为国为民才需要这些开支，不想却有人故意作梗。”

　　“张公公，注意你的用词。”

　　谢迁态度没有软化，有要跟张苑对着干的意思。

　　张苑道：“你当咱家是来跟你计较此事的？咱家认为，沈大人要造船可以，将光复的上海县城修复也可，但若是把远有的城池拔了，全新建造一座新城，为此还不惜一切代价，实在是劳民伤财……若非咱家有意遮掩，陛下会不知道这些狗屁倒灶的事情？”

　　谢迁没说话，因为他很清楚在这件事上跟张苑叫板没好处，只会让张苑狗急跳墙去跟朱厚照奏报此事，让君臣间的裂痕加深。

　　张苑再道：“或许谢阁老觉得陛下南下不该花费这么多银子，但这始终是陛下亲口所下谕旨，银子无论如何都必须调拨到位……具体花费多少却是可以操作的，谢阁老大可精确控制，一切不都在您老掌控下？”

　　谢迁冷声道：“银子都给了，老夫还能说了算？”

　　张苑摇摇头：“银子给了是一回事，但始终有人陪同陛下南下，专司管理银子，谢阁老若是愿意一同出发的话……不就什么问题都解决了？”

　　“不可能。”

　　谢迁道，“就算有朝臣陪同陛下，也不会是老夫，倒是户部尚书杨应宁，可以陪陛下往江南走一趟。至于陛下南下耗费所需，也不该全部由户部承担。”


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