从维平府青舟县返回宁南清崡的路程并不算太远。

        杨蓁难得出门一次,  抓住机会沿路耍玩，她本是与项宜一起坐在马车上，但见谭建骑在马上甚是快活,  便也要骑马。

        不过一行骑马的人有限，杨蓁要骑,  便要有人下马上车,  偏骑马的都是男子,  若是随便让人下来与项宜一起坐马车，并不合适。

        但她心里有数,  在谭建不知如何是好的时候，问了骑在黑骏马上的大哥谭廷。

        “大哥的马能借我骑一会吗？”

        这话,  打死谭建也不敢说出口。

        但他看到杨蓁说了，大哥的目光往马车上落了落，便应了。

        谭建飞快地眨了眨眼,  悟了一下。

        大哥是不是也想和嫂子一起坐马车呢？

        谭建突然觉得自家娘子比自己靠谱。

        只是谭建看着大哥已下了马，准备与杨蓁互换坐到马车里，不想她又同车内的大嫂说了一句。

        “大嫂也去骑马吧,  把谭建也换下来。”

        谭建差点没从马上掉下来。

        他看见大哥掀车帘的手也顿了顿,  好在大嫂没有应下,  轻声说了一句。

        “我不太会骑马,  你们骑吧。”

        杨蓁只好道下次教大嫂骑马，便上了黑骏马。

        谭廷撩了车帘，甫一要上车,  便见原本好生坐着的人，要改坐到另一边去。

        “不必动了。”他说了这四个字,  坐到了她对面。

        车内空间狭小,  和暖的空气有些许闷。

        她在他进车之后,  便眼观鼻、鼻观心地坐着。

        谭廷也没有出声，静坐在她对面。

        车外的杨蓁骑上了马，发出欢快的声音，谭建也跟着她逐渐话多了起来，衬得车内越发安静。

        从前，他们都习惯于这样的气氛，只是现下，谭廷不知怎么，总想同她说两句什么，打破这样的安静。

        但，是问她在娘家过得好不好，还是问她回到谭家又什么打算，又或者突然地问她有什么喜好

        没有一个合适。

        谭廷竟找不到与自己的妻子可以开口的话题。

        他叹气。

        一行人继续稳稳当当地走在返回清崡的路上。

        清崡青舟一带，并无高山峻岭，但沿路也有山丘些许，因着有世家大族聚居，沿路多年并无什么山匪水贼，颇为安泰。

        谭廷一行走着，风大了起来，马在寒风里前行艰难，他干脆下令在山丘间的避风处歇息。

        众人并无异议，只有杨蓁说了一句，“在山间歇息，会不会遇上山匪啊？”

        谭建笑了一声，同她摇了摇头。

        “这些山头上并无山匪安营扎寨，若是旁的匪贼埋伏此地，光自身消耗便无力抢劫了，哪会有人这么笨？”

        杨蓁听他说得有理，刚要夸一句，“原来二爷并非不学无术”，就听见山间突然传来一阵急哨声。

        下一息，两边山坡的树丛间突然蹿出十数人，呼喊着提着刀枪奔了下来。

        马车里，项宜正趁着马车停下，低头喝水。

        谭廷呼听车外喧闹起来，便是一愣，接着只听一道破风之声，径直袭来。

        男人一把扣住项宜手臂，将她向一旁带去。

        项宜手中的水陡然泼了出来，而就在这时，有利箭从谭廷身后的车窗里穿进来，擦着他的手臂射到了对面的车身上。

        那正是项宜方才背靠的地方。

        项宜惊魂甫定地被人半圈在臂弯里，抬头向他看去，与他发沉的目光对了上来。

        目光触及的一瞬，两人在陡然拉进的距离里，呼吸相接。

        然而下一息，外面彻底乱了起来。

        谭廷神色发沉，只说了四个字“你留在此”，便抽出马车座位下常备的剑，转身跳下了马车。

        谭家此番来接项宜的人不少，尤其多是谭家护院，那伙匪贼虽然出其不意，但很快就居于了下风。

        如此这般又过了一刻钟的工夫，那些人眼看着根本不敌谭家车队，当头的人急急一声哨响，一众匪贼竟慌不择路地撤退了去。

        谭家护院还要追逐，被谭廷谨慎止住了。

        这伙贼人完全不知从何而来，他们追过去，要么中了调虎离山之计，就算不是，也可能令这群受伤的匪贼破釜沉舟与他们再战。

        对战不是目的，目的是安全返程。

        他立时让人调整车马队伍，又问了受伤的情况。

        这伙匪贼武艺不精，谭氏众人只有部分因着最初他们偷袭，受了些轻伤。

        谭建护着杨蓁，也受了点皮肉小伤，倒是杨蓁动手与匪贼过了几招，此时还在兴头上。

        “这群匪贼当真奇怪，几个壮汉在我手下过几招都不成。看着气势汹汹，但就这样被咱们打跑了。”

        谭建心道，世家规矩颇多，像他这样被要求习武的，都未必能在自己娘子手下过几招，别说那些人了。

        他琢磨着，“看着不像是正经土匪。”

        谭廷看着也不像，只是这一场突如其来的袭击一过，他下意识先回了马车。

        他刚走过去，就见车帘掀开了来。

        她神色无恙，反倒瞧了瞧他。

        “大爷无事吧？”

        她难得主动地说了一句，非是平日里的那些话。

        谭廷禁不住心下一缓，嗓音自己也未察觉地温和了下来。

        “我没事，你可好？”

        她闻言轻轻点了点头，只是也没再同他多言了，又去询问谭建杨蓁他们。

        众人无甚大碍，不过此地实在不能久留，谭廷立时下令出发，早早返回清崡。

        可惜天不遂人愿，寒风卷着地上的草木砂石，逆向而来，一行人走了半晌也才走了没多远的路程，再看天上阴阴沉沉的，像是要下雨雪了。

        但路途走了半程，继续前进也不是，返回也不是。

        项宜忍不住道，“不若寻一村庄暂时歇脚。”

        风停了就继续走，若是当真下了雨雪，便借宿一晚。

        她这想法与谭廷所想一样，男人点了点头，让人前去探路，不时探到了前方五里地处有个唤作柳阳庄的小村庄。

        村口栽着三颗大柳树，谭廷他们到的时候，连着敲了几家的门都没人应，之后见着村里的小孩子问了问，才道大人们去里长家里说话去了。

        小孩子们知道的不多，都在避风的地上写写画画，项宜瞧着，拿了一袋子糖给他们吃。

        谭廷则派人去了里长家里，问风雪天可能在村子里落脚。

        里长并无推拒，让人指了一户家中无人的宽敞院子给他们暂歇。

        下晌的风一阵大过一阵，待到风好不容易停了，雨夹雪又落了下来。

        谭廷一行彻底断绝了今日回家的念头，只能借宿柳阳村。

        项宜着乔荇跟村人借了些草药来，只道是路上有人被风出得摔下马受了伤。

        村人倒也好说话，给了他们不少草药。

        谭廷看着她仔细看了众人的伤情，将草药一一分给了众人，最后手里还留了一份。

        “大爷也被箭矢擦伤了吧，可需我替大爷上药？”

        谭廷还以为她并没有发现自己的擦伤，眼下听她这般说，眸光更柔和了下来。

        “好。”

        两人住了小院的东厢房，回到厢房里，项宜便把谭廷的袖口扯开了些许，将他被利箭擦伤的伤口露了出来。

        她将草药细细研磨了一番，先替他清理了伤口上的污秽，才轻轻将草药敷了上去。

        草药对新伤颇为刺激，只是谭廷自然不会因此唏嘘甚至皱眉，他只是看着她手下极轻地替他处理了伤口，最后用一条白帕子帮他系了起来。

        她的动作没有一丝笨拙，柔和地似风吹动天边悠悠白云。

        她身上有种令人心安的感觉，谭廷不知怎么，直到她利落地做完事离开，才回了神。

        她在另一边净手，他掀起眼帘多看了她几眼，见她今日也穿着那天他在小镇街市上见到的那件藕荷色新长袄，只是比起那日她神色上的些许轻快与跳跃，今日显得平静了许多。

        鬓边自然也没有那枝热闹秀丽的红梅了。

        谭廷抿了抿唇，外面传来乔荇的回禀声，道是杨蓁处理不好谭建的伤口，只能来请大嫂。

        说话间，就听见了谭建的痛呼声。

        项宜手净到一半，匆匆擦了擦，就赶紧过去了。

        西厢房，谭建眼泪都快冒出来了，“娘子，求求你，别对我下死手行吗？”

        杨蓁：“  ”

        她急的跺脚，“我已经手下够轻了，你怎么这么怕疼啊？”

        谭建委屈，他确实不能和杨家满门的练家子相比，但若不是自家娘子下手这么重，他真不至于疼成这样。

        当下见着项宜进来了，谭建简直见到了救星，杨蓁也抹了一把额头上的细密汗珠。

        “大嫂你快来吧，我可搞不定他了。”

        两人都解了救，项宜瞧了瞧谭建的伤口，确实比那位谭家大爷复杂一些。

        弟弟项寓从小就是个争强好斗的性子，在外面没少打架，后来读了书才收敛了些，可惜父亲死后，总有人来项家骚扰，项寓的脾气又冲，三天两头身上带伤。

        项宜替自己弟弟处理伤口多了，见了谭建这个倒算不得什么了。

        只不过谭建被杨蓁方才弄得痛意未消，若是就这么给他上了草药，他恐怕要疼得叫起来了。

        项宜让乔荇拿了一袋子糖过来，叫了谭建数着数吃，从一开始数，逢十才能吃一颗。

        谭建听话数数吃糖的工夫，她手下极其利落地将伤口清理了，最后趁着谭建不注意覆上了草药。

        谭建还在吃糖，最后这一下疼得差点叫起来，好在嘴里有糖，他怕呛着不敢叫。

        项宜见此，连忙示意杨蓁把最后几颗糖一并喂到了他嘴里，哄着他，“好了好了，不疼了不疼了。”

        谭建这一口气缓了半天，终于缓了过来。

        “幸亏嫂子救我  ”

        杨蓁在一旁嫌弃地哼哼。

        项宜见两人小孩子一般相处，十分好笑，但一转身，却看到了门外的男人。

        谭廷目光在她脸上微落，便有定在了谭建身上。

        他是被他那不成器的弟弟的痛呼声，引过来的。

        只是刚过来便瞧见

        谭建也看到他大哥了，连忙起身行礼。

        可他大哥只是冷哼了一声，用不善地眼神盯了他一眼。

        “大呼小叫，不成体统。”

        谭建吓得立马闭了嘴，只是大哥也没再理会他，负手转了身去，回了东厢房。

        他哥虽然没再多说什么，但谭建莫名觉得自己要完了。

        “嫂子  ”

        “怎么了？”项宜将草药收拾了，刚嘱咐了杨蓁两句。

        谭建也不知道怎么了，他只是觉得，不能再让嫂子给他上药了，就算是被自己娘子下死手，也不能再劳烦大嫂了。

        “辛苦大嫂了，大嫂快回去歇着吧。”

        项宜并没怎么领会他的意思，不过天色也不早了，项宜便回了东厢房。

        东厢房里，男人给自己倒了杯水，坐在窗下默默喝着。

        村人的厢房窄浅，项宜脚下动了动就到了他身侧。

        但她也只是续了些茶水给他，便去床边收拾床铺，准备过夜了。

        谭廷不禁想起她哄着谭建的样子，还拿了糖出来耐心哄着谭建。

        可是到了他这里，一句多余的话都没有了。

        他看着他的妻子的背影，抿嘴默了默，干脆出了门去，安排谭家的护院晚间守卫的事宜。

        柳阳庄，里长家里。

        一伙人相互扶着从灰扑扑的风沙里踉跄回了来，他们甫一出现，就被里长派人拉进了自家院子里。

        当下里长看着这些人一身狼狈，不少人身上还有了血污，惊诧不已。

        “你们当真去做土匪的勾当了？！遇上陈氏的人了？”

        这一行狼狈的十几人，不巧正是谭廷一行来路上遇到的土匪。

        当下一个领头的男人摇了摇头，“着实遇到了一伙人，不过不像是凤岭陈氏的人，却也是绫罗绸缎在身，我们本想劫掠他们，不过这些人比想象厉害，实在没打过。”

        里长听得一阵惊怕，“为何如此冲动？不是陈氏就不该误伤！”

        那领头男人脸上还有刚干的血迹，闻言冷哼。

        “他们就算不是陈氏一族也是旁的世家大族。这些世家大族不都一副德行吗？趁这样的年景，压着价屯田，咱们不愿意，他们竟然动官府的关系强征暴敛，逼得我们卖田卖地，可给我们这些庶族小民留一点活路？！”

        来压价抢他们田地的陈氏邱氏为富不仁，既如此，就不怪他们劫富济贫了！

        世道如此，里长知道村人心里都憋着火，拦也是拦不住的，只能好言相劝了一番，让这些村人各自回家休歇，不要再行莽撞之事。

        谭廷刚吩咐了护院夜间巡逻的事宜。

        白日里遇到的匪贼着实来路不明，不排除他们夜间袭击村庄的可能。

        只是谭廷刚吩咐完，便听见一阵混乱的脚步声，是从里长院子方向过来，然后四散开来的。

        谭廷不由想起他们进村的时候，村里好多人家都没有人在，反而都在里长院中商议什么事情。

        他眼皮跳了一下，刚要差人悄悄打听一番，就见有人声从前面的转角传了过来。

        下一息，自转角而来的人和谭廷照了个正面。

        那人脸上的血污还没擦掉，看到谭廷的一瞬，立刻喊住了其他人，而谭家这边，谭廷身后的护院更是齐齐拔出刀来。

        两厢再次遭遇上了。

        短兵相接就在一瞬间。

        风急了起来。

        项宜听见动静急忙跑出来时，见谭廷已经令人将院子四面守了起来，与院外的人拔刀对峙。

        杨蓁和谭建也闻声奔了出来，很快与村人战到了一处。

        杨蓁一双短剑使得行云流水，她没有伤人性命，每每点到为止便将高她一头的壮汉轻松击退。

        谭建看的几乎眼睛直了起来，只觉得她比今日下晌在山间对抗匪贼时，更矫若游龙。

        那漂亮的一招一式从杨蓁手下使出来，照进谭建的眼睛里。

        谭建只觉得自己眼里再没了旁人，一颗心砰砰砰跳得飞快。

        他一时间竟然忘记提刀上前，还是被他大哥一脚踢在了腿上。

        “刀剑无眼，此时发什么呆？！”

        谭建这才回过神来。

        他该怎么跟大哥解释，他也不知怎么就看呆了，心头跳的极快，眼里已没有旁的事物了。

        不过他纵然解释得清楚，大哥这般性子，也未必会对什么人，砰砰地心动吧？

        这种儿女情长的事情，谭建就没敢提，连忙提刀战到了前面。

        外面的匪贼高呼着将村人一波一波叫了过来。

        后来的人甚至都没弄清是何状况，便向着自己村里的人，举起棍棒与谭家众人对抗起来。

        这般，谭建和杨蓁都抵挡起来吃力了。

        杨蓁着急，手下招式不免疏忽，险些被人一枪挑在肩头，谭建急忙替她挡了一枪，冷汗都落了下来。

        “大哥，这般下去我们很快就要落了下风了，怎么办啊？”

        谭廷亦发现了，可他还没张口，在弟弟紧张着急的呼声后，却听到了一个异常沉着的声音。

        “这般打下去不是办法，我们应该趁颓势未露之时，与村人谈判。”

        谭廷转过头去，四下卷起的寒风里，他看到了身后换了身素色衣衫的女子，风雪将她半散下的青丝扬起，但她却丝毫没有被眼前的景象惊吓到，反而脸色越发沉稳地看了过来。

        这一息，谭廷与那个一直避开他的目光，交落在了一处。

        她当下所言，正是他心中所想。

        他不由道，“夫人所言极是。”

        言罢，他利落回身，一面挡开飞来的一枪，一面低声吩咐了领头的护院两句，未至几息，领头的护院趁着村人不备，将村里一个偏瘦的年轻人，一把拉进了院子。

        有了人质，双方对抗的速度当即缓了下来。

        谭廷也一眼看到了急急慌慌小步跑来的上了年纪的老人。

        “我等今日遇风雪阻挡，才在贵村落脚，本无相扰之意，各位何必与我等拼个你死我活？”

        他说着，一眼看住了那上了年纪的人。

        “里长以为，此事该如何？”

        他一眼便从人群里猜出了里长，而老里长也万万没能想到，今日前来借宿的，竟就是村人当作陈氏世族误打误撞遇上的一群人。

        老里长本就无意村人打杀，当下听了谭廷的意思立时明白过来。

        只是双方遭遇两番，不止一人流血，想要就此停手根本不可能，更不要说说谭廷一行还挟持了一位村中年轻人。

        不过也正是因为人质在手，那些村人不敢再轻举妄动，老里长叫了领头的男子。

        “冰勇，人家不想同咱们打杀，所以才握了人质在手同咱们言语，你快快让人停下来，非要出了人命才肯罢休吗？！”

        张冰勇便是最先提出要找压价屯田的陈氏、邱氏劫富济贫的柳阳庄人。

        他只恨自己无权无势，只能受这些世族欺凌，村里许多人家因着今岁难过，卖了田地，往后只能去给世家大族做佃户。

        虽不用交税了，可落到手里的粮食就更少了，还要任凭那些世族如奴仆一般差遣。

        当下听了里长的劝说，心里又急又气又不甘。

        “万一他们就是陈氏、邱氏的人呢？看这些人绫罗绸缎遍身，又在各族收地的时候来往，这都是说不好的  ”

        然而话音未落，杨蓁一马当先道。

        “这不过是你猜测而已！告诉你，我们不是什么陈氏、邱氏，我们是清崡谭氏！”

        她直接报了姓名，村人如何没听说过清崡谭氏的名头，当下再看护院们腰间亮出的腰牌，正正经经刻着“谭”字，都吃了一惊。

        若说平泽当地的邱氏、凤岭陈氏旁枝是他们这些庶族村民无法对抗的世家大族，那么宁南府的清崡谭氏，是比邱氏和凤岭陈氏旁枝更庞大尊贵的世族。

        村人惊疑不定，谭廷目光从他们身上扫过。

        “我等确实是清崡谭氏，路过贵地并非是来压价买田，而是接我归宁的妻子回家。”

        他说着，目光定在那领头的张冰勇身上。

        “此番出行身上无甚钱财，你们劫富济贫也好，寻人报仇也罢，在此处与我等拼命岂非不值？”

        谭廷的话素来不多，但却一下戳中了要害。

        张冰勇等人并不是亡命天涯的土匪山贼，相反都是些寻常村人良民，他们纵然再有怒气，也没必要同不相干的人拼命。

        谭廷话音落地，村人们都不由地手下顿了顿，相对看了几眼。

        谭廷亦示意手下不要轻举妄动。

        只是相比村人们的犹豫，那张冰勇显得要激进许多。

        “你们不是陈氏、邱氏，确实比他们更厉害的清崡谭氏，那岂不是比那些世族更能压榨我们这些庶族百姓？”

        他说着，冷笑一声，“今岁天寒，你们谭氏难道没有做这般压价屯田的事情吗？说起来，和他们也是一路货色吧？”

        他这般说，众村人又回过了神来。

        “世家大族都一样，你们谭氏难道没有压价买田吗？！”

        矛头又都举了起来，对准了院中的谭氏众人。

        这次不用旁人开口，谭建率先道。

        “我们谭氏还真就没有压价买田！”

        他说着，看了一眼自家兄长，想到兄长在族中没有准许族人借钱买田时，族中还颇有些言语，只是在兄长宗子的威严下，无人敢挑战。

        眼下看来，长兄彼时的决意果然是对的。

        他道，“难道你们听说过谭氏一族也似陈氏、邱氏那般压价屯田吗？”

        他这般应对敏捷，谭廷看了暗暗点头，杨蓁也止不住眨了眨水亮的眼睛。

        项宜顺着谭建的话，看向那些村人，村人果真又犹豫了起来，他们之间相互问询关于谭家的事情，问来问去，似乎谁都没听说过，谭家压价屯田的事。

        但那张冰勇却不肯随便相信旁人，道，“咱们没听说过，不等于他们没有做过，又或者以后不会这般做。他们是世族，可不是庶族！”

        两族的矛盾不是一日了，已经渐渐势同水火。

        众人又犹疑起来。

        谭廷向前走了一步。

        男人身姿高挺，出口字字清晰有力。

        “我可以保证，清崡谭氏不会做这等压价屯田、欺凌庶族之事。”

        他嗓音在风雪里依旧沉，寒风只吹动他锦袍下摆，却吹不动他言语里的力道。

        项宜不由地看了前面的男人一眼。

        在几乎所有世族都趁机屯田的情况下，他还能做出这样的承诺

        如此这般，老里长都不禁看向了谭廷。

        他们并不知道眼前这男子的身份，可看周身气度也晓得非是凡夫俗子，能说出这样的话，必是谭氏一族掌权之人。

        老里长在这话里，再次上前去劝了那张冰勇，“你想想清楚，咱们没得因为旁的世族的所为，加罪到谭氏身上，与清崡谭氏闹僵！”

        谭氏的人能做出这般承诺，他们要是执意与谭氏交恶，又有什么好处？

        这道理老里长说得明白，不少村人也纷纷点头同意。

        谭家众人看着，都默默松了口气。

        谁想到那张冰勇却低声念了一遍“清崡谭氏”四个字。

        他问向老里长。

        “他们这些世族的话，果真能信吗？咱们如何确定他们不会出尔反尔？最怕的是，万一他们当面一套、背后一套，回了清崡便纠结官府官兵前来剿灭我们，我们到时可怎么活命？！”

        他这一假设，将一众松懈了的村人都吓到了。

        在世族和庶族水火不容的年景里，世族说的话，他们真的能轻易相信？

        这次连老里长也隐隐有些忌惮，不敢再言之凿凿地保证。

        谭廷眉头皱了起来，听见杨蓁着急地同这些村人分说，谭建也在旁保证，可村人们却越发戒备，不敢轻易信任。

        庶族和世族之间的信任崩塌不是一日了。

        他们越是分说，这些村人越是犹疑。

        对于这些庶族百姓来说，或许就此灭了他们这些零落世族的口，反而比让放虎归山更加有保障。

        只是他们还都是些种地的良民，一时间不敢下这样的杀手罢了，却不代表他们完全不敢。

        风雪大了起来，凛冽抽打着寒冬腊月里僵持对峙的人。

        谭廷眉头紧紧锁了起来。

        也许只能做谈判失败之后的最坏打算了。

        他暗暗敛了口气。

        然而就在这个时候，有人从风雪里举步走上前来。

        风雪将她素白的衣摆沾湿些许，她半披散的青丝在风中翻飞。

        她缓声开口。

        “若我可以找人作保，你们可否相信谭氏的承诺？”

        话音一出，所有人都看了过来。

        找人作保？

        她提出这一想法，众人无不疑惑。

        这种风雪天气，一时半会去哪里找人作保。

        而对面的村人更是道，“放你们出去，谁知道你们是不是去找救兵外援了？！别耍花招！”

        谭建也道，“大嫂，你真能找到人让他们信我们吗？”

        谭廷在这疑问里，目光再次落到了她身上。

        她没有因为这些疑惑而退却，反而轻轻勾了勾唇角。

        “我可能，真有保人就在村中。”

        话音落地，所有人都惊讶起来。

        谭氏的人完全摸不着头脑，村人们也来来回回相互看着，完全没有发现谁人认识他们，又有谁人能替他们作保。

        那张冰勇可没有耐心了，“不要故弄玄虚，到底是什么人何不直说？若真能作保，便放你们离开！”

        在这催促中，项宜眸色清澈映着风雪。

        暗下来的天光中，谭廷看到村人手中举着的火把照红她的半边脸庞，她依旧安静的立着，缓缓地开了口。

        “教村中小儿识字的楚先生，可以请过来吗？”

        谭家人完全不知她在说什么，可村里人却都吃了一惊。

        有人正要问她怎么知道村里有叫小儿识字的楚先生，就听见一阵急促的脚步声。

        接着，不远处快步走来两个人，其中一人挑着灯笼，远远的看过来便疾步上前。

        “项氏夫人！”

        谭氏众人纷纷向那人看去，这才发现来的不是旁人，正是曾借居谭氏善堂的楚杏姑母女！

        楚杏姑一下喊出了这称呼，众村人也都不可置信，连声问她到底这群人是何人。

        楚杏姑怎么也想不到，她们母女离开谭家之后来姨夫姨母家中过冬，竟遇上村中哄乱，他们母女没敢出门，却听到有村人问清崡谭氏的事情，待到再听村人描述了详情，楚杏姑几乎是跑着到了此处。

        老里长和张冰勇见她来了，都急忙投去问询的目光。

        楚杏姑母女来的时候，只是来投靠亲戚过冬，但是村中唯一认字的老先生没熬过寒冬，村人正愁没了人教孩子们识字，替村人读信写信。

        杏姑是秀才的女儿，最能识文断字，于是一文钱都不收取，给村人帮忙。

        她细心又有耐心，当先得了孩子们喜欢，村人也都敬她，称她一声“楚先生”。

        当下里长和张冰勇不约而同地问，“楚先生识得他们？”

        楚杏姑连声喘气，她说识得。

        “院中皆是清崡谭氏的宗家！”

        她说着看向项宜，“这位便是我之前说，多次帮了我们母女的宗家夫人！”

        张冰勇家就住在楚杏姑姨夫姨母家隔壁，如何没听说过楚杏姑母女的遭遇。

        谭氏有些族人确实令人讨厌，但是后来查清事情，谭家也惩治了那些族人。

        更重要的是，那位宗妇夫人力排众议对她们母女屡次相帮，并非是虚伪的帮扶，而是真正的善意，且她同样也是庶族出身！

        张冰勇看看自己矛头对准的谭氏众人，又看向站在中间的女子。

        那竟就是庶族出身的谭氏宗家夫人。

        他心里已信了大半，还是问楚杏姑。

        “你能为他们作保吗？保证他们不会回去报复？”

        楚杏姑看向项宜，项宜跟她点了点头，她深吸一口气。

        “只要大家信得过我，我可以为谭氏宗家作保！”

        话音落地，风雪都停了一停。

        刀枪相见的一场祸事，正如落进水中的雪，登时消散了。

        谭廷当下着人松开了捉来的人质。

        他不由转头看向了项宜。

        被风撩动的青丝落在了肩头上，发梢仍旧轻轻摇动，她缓缓松了口气，跟楚杏姑点头道了声谢。

        谭家众人无不齐齐松了口气。

        杨蓁更是一步上前，“天呢，大嫂怎么知道她在这里？！”

        谭建也诧异不已，“难道大嫂提前问过？”

        查账的事情之后，项宜确实让乔荇去看过楚杏姑母女，但并没有问到楚杏姑具体去了何地。

        她摇了摇头，又笑了笑。

        “进村子的时候，路边恰有几个孩子用树枝在地上写字，我给他们糖的时候，听到他们口中提到了新来的女先生，又恰恰说起，那先生姓楚，我便留了心  ”

        她将这场险事的前情，和她让众人惊讶的细心，就这般轻描淡写地说了来。

        她说话时候，眸光清许，眼眸里细细密密地泛着似冬日火把一般的亮。

        谭廷定定看着，那光亮不知怎么，就在他眼睛里亮过了天光。

        他只觉得自己的心，似乎也如火把的光亮，迅速而又毫无规律地，砰砰砰地，跳动了起来。

        谭家田庄。

        被众人簇拥着迎到田庄里面的青年，着实受了不轻的伤，好在他的小厮得力，并不用田庄众人帮忙，只需借些草药来用。

        谭蓉没有再继续回清崡县城，天阴下来，起了风又飘了雪，谭蓉便短暂地停留了下来。

        她听到小厮在跟众人借草药，便将小厮叫了过来。

        “盛壮士的伤势很重吗？只用草药能行吗？”

        那小厮名唤秋鹰，他叹气，说今次遭遇的老虎甚是厉害。

        “若非我家爷身手敏捷，有功夫在身，只怕要被那老虎撕咬了。纵然如此，伤势也不轻，只是这冰天雪地的，除了草药又哪里有旁的药膏？”

        这话说完，谭蓉的丫鬟小希便在旁笑了一声。

        “我们家小姐这儿，什么样上好的药膏都有。”

        谭蓉轻咳了一声，又在秋鹰投来的问询目光中，点了点头。

        秋鹰连忙跪下，“还请小姐赠药一二，小人替我们家爷感激不尽。”

        话音未落，谭蓉便将他叫了起来，又让小希拿了早就备好的几样药膏都给了他。

        “不知这些药够不够，若是盛壮士还有旁的需求，你再过来。”

        小厮秋鹰磕头道谢，只是走之前，又挠了挠头，一副有话要说的样子。

        谭蓉见了，眨了眨眼，“怎么了？”

        秋鹰说倒也没什么，他笑了笑，“只是我们家爷其实是个读书人，爷说他当不得英雄好汉、壮士的称呼，小姐也不必如此客气。”

        他说完，规矩地行礼退下了。

        谭蓉坐在房中的交椅上，手里抱着手炉，半晌没开口说话。

        原来那人是个读书人，他还有功夫在身，应该是哪个世家的公子吧。

        只是她从前对其他世家的事情，不甚是感兴趣，也没怎么出过远门，并不了解盛这个姓氏。

        谭蓉抿了抿嘴，眼前却止不住浮现那人从山坡上走下来的样子。

        他身姿高挑挺拔，似与长兄不相上下，便是受了伤，微弯了腰，也是一副玉树临风的样子。

        谭蓉想着，贝齿轻轻咬了咬唇。

        他的相貌，比母亲替她挑来的那些世家子弟的那些，可出众多了。

        外间的风雪越发大了起来，谭蓉干脆今日不再回程，至于明日要不要回去，她还没有想好。

        不想到了晚间，小厮秋鹰上门求见，道是那位盛先生亲自来道谢了。

        谭蓉连忙整了衣衫见了他。

        男人确实受了不轻的伤，唇下依旧发白，只是他仍神色温和，礼数周道，先同谭蓉行礼道了谢，便说了一句。

        “此番突然遭遇大虫，受了些伤，若是明日便上路只怕是不能了，不知道能不能在贵田庄多留几日？”

        谭蓉听了，当即点头应了，“盛先生安心住下，不必急着上路。”

        她这般明确说了，不想男人嘴角挂了些笑意，浅浅地笑了一声

        “谢姑娘的好意，只是姑娘到底是未出阁的人，我这般贸然住在姑娘的庄子上，着实不太好。”

        他说到此处顿了顿。

        “在下并非孟浪之人，以为这般状况，最好让姑娘家中主持中馈的夫人知晓才好，免得平白生了闲话，殃及姑娘清誉。”

        他突然有这般明确的要求，谭蓉愣了一下。

        只是他话音落地，一双桃花眼微抬，眸中似有葡萄美酒一般的光泽，在谭蓉身上落了落。

        谭蓉禁不住心下扑通乱跳起来，急忙含羞垂了垂头，想都没想便应了下来。

        “先生放心，明日我便打发人告诉我家长嫂。”


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