紫禁城高阔的红墙下,  谭廷转头看到了一同出来的某道士。

        他在宫中当真是道士打扮，穿着青袍一副清心寡欲的样子，同茶院那次一身亮眼的大红袍可真是不一样。

        谭廷见了顾衍盛,  同他浅行一礼。

        顾衍盛见他着意打量了一眼自己的道袍,  约莫知道他在想什么,  但没有回应，只是道了一句。

        “谭大人好魄力。”

        世族在朝不止百官，未有敢出头之人。

        他却敢在此时,  递牌子求见，自荐东宫。

        彼时太子听闻他愿意自荐前往,  看他的眼神都不一样了。

        顾衍盛亦多看了谭廷一眼。

        谭廷拱拱手道当不得,  “道长能舍命千里查案,  谭某亦敢挺身有所作为。”

        他又换了称呼。

        一边说着，一边余光看了顾衍盛一眼，声音略低几分。

        “说起来,  也有一点私心罢了。”

        说着,  目光又在顾衍盛身上点了一下。

        顾衍盛知道他说得是什么意思,  他为了宜珍能在世族中立住脚，也要将这矛盾压下去。

        当然这只是他第一层意思，第二层恐怕是要提醒自己，他不在京城的时候,  让自己继续做个清心寡欲的道士。

        顾衍盛止不住笑了一声。

        他看了一眼谭廷,  见他负手立着，一本正经的样子，不禁心想,  到了这会紧要关头,  他倒是还记得这些事

        但顾衍盛亦想到了那日在茶院门前,  他牵着宜珍的手，而宜珍甚是习惯的模样。

        约莫正是因此，宜珍对他才会

        顾衍盛嘴角的笑意微落，但也点了点头。

        “贫道晓得了。”

        一个没有直接说，一个也没有直接答，倒是达成了某些协定。

        谭廷嘴角微翘，同顾衍盛拱手离开了。

        回家的路上恰看到新开了一家玉石铺子，谭廷不禁停下来多看了一眼，见那铺子种类齐全，约莫是刚开新的缘故，颇有些像模像样的玉石在。

        谭廷看了看，正欲挑上几件回去，不想却被人找了过来。

        来人不是谭氏的人，衣衫上有用青线规整地绣上的“林”字。

        来人上前便道，“大爷，我们大夫人请您过府一叙。”

        “眼下？”

        来人点头。

        谭廷只能暂时将手中玉石放了下来、

        他才刚从宫里出来，姑母便着人请了他过府，可见林氏消息果然灵通。

        谭廷倒也并无推拒，他今日此举，不时满朝文武、庶族世族皆会知晓，倒不如提前去林家先道一声。

        林府。

        林大夫人问了周嬷嬷一声，“元直还没到？”

        周嬷嬷说尚未，“夫人也太心急了，这才多少时候？”

        “我怎么能不心急？”林大夫人揉了额头烦闷，“旁人避讳还来不及，他倒好，亲自递牌子上东宫。这会递牌子，还能有什么意思？必是自荐去了！”

        说话的工夫，谭廷未到，林大夫人的独子下了学过来请安。

        林大夫人多年不孕，膝下无子的年月在林家着实不好过，但林阁老也好，林大老爷也罢，没有一个人为难与她，林大老爷林序更是连通房丫鬟都没有，让她安安心心不要着急，万一真没有子嗣，过继一个便是。

        林家待她如此，她越发为此上心，好在上天开眼，让她顺利怀上一胎，恰是个男孩。

        如今这儿子林滕才刚十岁，小小年纪便有一族宗家嫡子嫡孙的样子，林大夫人暗自欣喜的不得了。

        这几年，夫妻恩爱，家事顺遂，儿子好学，连娘家侄儿都一举登科，成了本朝最年轻的进士，娘家也越来越好，林大夫人的日子满京城都羡慕。

        她自己如何不晓得惜福，但侄儿却不对劲起来，好端端地，舍身为寒门庶族奔走。

        这会她问了几句儿子在学中的事情，院中便来了通传，道是谭廷来了。

        林大夫人心下不免着急，只让儿子同大表哥打了个招呼，就遣了众人，姑侄在厅里开窗叙话。

        林大夫人也不同谭廷绕弯，开门见山。

        “你递牌子进东宫做什么去了？”

        谭廷直言，“姑母应能猜到，自是为京畿书生之事自荐而去。”

        话音落地，林大夫人眉头就皱了起来。

        “你这是怎么了？这些事情同我们有什么关系，闹出事了是那些庶族自己担着，最多凤岭陈氏和一些人家因着江西舞弊案牵扯其中。”

        她道林家与此事无关，谭家也与此事无关。

        “林氏都不掺合，元直你怎么倒是掺合上了？”

        但谭廷却摇了摇头。

        “林氏是四大家族之首，世家之楷模，其实本该插手此事才对。”

        但林阁老的立场表现的颇为中立，中立之中又带着些回避的意思。

        “元直不知阁老如何思量，但此事不能在这般下去，总要有世家的人出面，缘何不能是侄儿？”

        林大夫人见他如此决意，并不想与他论此事是非，只是道。

        “我先还同你姑父商议，刑部恰有五品的空缺，让他为你留下。刑部世家官员众多，你此举前去回护庶族，庶族领不领情还不知道，但难免要让不少世家之人与你心有隔阂。”

        她道，“这可是你正经做的第一任官，上任就是五品，以后官途坦荡，若是因此受挫，岂非因小失大？”

        林大夫人不是寻常内宅女子，是林氏的宗妇，对朝中事了解甚深，为侄儿筹谋也不是一日两日了。

        谭廷谢姑母对自己的心意，但他还是摇了摇头。

        “若是为了一二官位，或者有意在各个世家里讨巧，而丢了本有的立场，姑母觉得，那还是谭家吗？”

        清崡谭氏素来是朝中清流，今日若身为宗子的谭廷，为了官位而舍了立场，便是把祖宗打下的名声舍了去。

        这话说得林大夫人哽了一时。

        她皱着眉头看了谭廷一眼，“你可真同你父亲、祖父一样，总有你们的道理。但当年你爹要去治疫的时候，我便拦着，可他却还是去了，结果你也看见了。”

        突然说起此事，谭廷怔了一下，抬头看向姑母，一时间想要告诉她，父亲的死其实另有文章，但是稍稍一顿，又没有将此事说出口。

        他已安排了人手着力调查此事，在调查出来之前，最好还是不要有太多人知晓。

        他有几息没有言语，林大夫人却想到了旁的。

        “是不是，项氏怂恿你去的？”

        那日他牵着项氏的手从林家离开的事，她可都听说了。

        当下不快地道了一句。

        “你倒是瞧得上她。”

        谭廷听她这般说，立时道了否。

        “宜珍没有怂恿我，她根本不晓得此事，姑母也勿将此事归在她身上。”

        他这么稍稍一说，就见到姑母林大夫人的脸色不太好起来。

        谭廷也想起了那日在林家的事情。

        很显然姑母对项宜不喜，若是他又在这时候替项宜分说，只怕姑母更要怪罪项宜了。

        时机不对，谭廷便也没再多言，只是道了一句。

        “宜珍很好，庶族出身也没有错，姑母日后会晓得的。”

        林大夫人压了压眉头，倒也没再说什么。

        这会已是不早了，林大老爷临时有事出了京，这么晚谭廷也不便拜会林阁老，便辞了林大夫人离开了。

        林大夫人见侄儿去意已决，只能让他莫要为庶族全抛一片心，总要提防那些人一二，让自己的儿子去送了表哥离开。

        他一走，林大夫人便重重地叹了口气。

        见周嬷嬷走过来，叹道，“他对项氏的态度，可真是出乎我的意料  ”

        周嬷嬷不敢议论朝中事，但顺着林大夫人的话，提了一句春日宴。

        “大夫人的春日宴，精心请了这么多人家的姑娘，这可怎么好了？”

        林大夫人亦头疼了一下，可想想侄儿不过二十出头的年纪，又觉得自己这般为他着想没有错。

        “他还年轻，不晓得轻重，如此越发要有个世家的妻子在身边了。”

        一阵风吹开了雕花窗，林大夫人目光向外看去。

        “如今朝野，虽然仍是宫中、百官、百姓这般位次，但世家崛起不必可免，庶族暗淡只能沦为下层，而世族亦有高低之分，小世族就是要向大世族靠拢，层层向上聚拢，最后是站在山尖上的四大世家。谭家虽然不复往日光彩，但也仅在四大世家之下，只要好好地与各个世家维系关系，总还是数得上的大族  ”

        她是林氏的宗妇，几乎能看到往后的格局只会如此自下向上一层一层地聚拢，下面的人不可能再跃到上面来，而上面的也不可能向下掉落下去。

        固于此处，对于大的世家最为有利，对谭家亦然。

        林大夫人不懂侄儿的执着，只是叹了一句。

        “我真得尽快为他寻一位世家妻子了，总不能看着他把路越走越窄  ”

        她在这层思量里，不由想到了项宜。

        “不知她到底是怎么样的人，最好能老实听话，我不会亏待她  ”

        回去的时候，那家新的玉石铺子已经打烊了。

        谭廷在家门前停了一下，转头同正吉说了一声。

        “我明日要出京的事，不要告诉夫人。”

        正吉连忙应了下来。

        项宜没想到他这么晚才回，但也吩咐了灶上备好了饭菜。

        谭廷见妻子挽了袖子为他盛汤，那汤水还没落进胃里，就暖了一时。

        他让她别忙，叫了丫鬟做事，携了她的手坐在桌边。

        “京里新开了一家玉石铺子，宜珍得闲过去看看吧。”

        项宜道好，谭廷却想到了之前乘船路过卖玉石的小镇，她不肯让他花钱的事情。

        因此似若无意地说了一句。

        “结账的时候让正吉去。”

        他这么说了，见她果然停顿了一下，露出犹豫之意。

        谭廷不说话了，轻轻放下了筷子。

        正吃着饭，却把筷子放了下来，项宜不由看过去，看到了男人落在自己身上的不怎么轻快的目光。

        这是又生气了吗？

        她暗想，她还没有来得及说出一个“不”字呢。

        不过她也隐约有些明白他的意思，在那目光里，只能无奈轻声道了一句。

        “晓得了。”

        话音落地，谭廷眼中便恢复了之前的愉悦光亮，重新拿起筷子，给自己的妻连着夹了好几道菜。

        看着碗里都叠高了起来，项宜连道不用，他才停下来。

        谭建杨蓁还得两日才回谭家，桌上只有夫妻两人。

        两人倒是守着食不言的规矩，后面都再没说话了，只是筷碟轻碰之间，发出了些温馨轻快的声音，一直绕在饭桌之上。

        项宜有点吃多了，主要是被夹进她碗里的菜实在太多。

        谭廷夹菜的时候没觉得，眼下见妻子撑着了，才怕她晚间积食，拉了她的手去后院转两圈。

        项宜想起安抚考生的事情，问了谭廷一句。

        “朝廷定下人选了吗？”

        她问了，谭廷微微低头看了妻子一眼。

        月上了柳梢，天边只剩下最后一抹清亮的蓝，有片片飞霞涂抹其间。

        浅浅的光亮落在身边的人脸上，衬着她温柔清丽的面庞。

        谭廷轻声说定了。

        “是什么人？”项宜神色正了几分。

        肯在这时前去的，必不是一般人了。

        她看向身边的那位大爷，见他似是浅笑了一下，才道。

        “是灯河黄氏的黄三老爷。”

        原来是黄六娘的父亲。

        项宜想了想那位三老爷的身份，确实合适，不过她没想到，以黄氏宗子的做派，竟然肯让那位三老爷前去。

        既然有了人选，项宜便未在多问了，只说了盼望齐老太爷能保得安康的话，两人又继续安静地走在花园里。

        天气越来越暖，花园里的花次第开放，并之前杨蓁送来的许多花一道，便是夜间看不清楚娇艳颜色，也能闻到阵阵花香。

        两人牵着手走了一阵，项宜就舒服了许多，站在亲水码头上歇脚的时候，池中有鱼儿摇头摆尾地游过来。

        项宜接了丫鬟递过来的细谷子喂鱼，天上的月和水里的月齐齐映出光亮来，波光流转地照在她脸上。

        她伸手往远处的鱼儿处撒了一把，露出一段白皙的手腕来。

        有鱼在这时扑腾打了个挺，红色的鳞片一闪而过，却搅碎了水中月亮，溅起一片水花，恰落在了那细白的手腕上。

        项宜轻轻“呀”了一声。

        正欲抽出手帕擦拭，不想有人却快她一时掏出了帕子来，大掌握住她的手，替她细细擦了手腕。

        他离得极近，呼吸皆可相闻。

        项宜有一时的怔忪，可抬头向他看去时，却被他恰恰捕捉到了目光。

        男人吐气在她耳边，轻言了一句。

        “宜珍，今日逢十。”

        项宜从没答应过逢十的规矩，但那位大爷却当这规矩似是早早就定了下来一样。

        正房里，帐中似涌起红霞漫天。

        项宜腰间酸软到了极点，终于在他间歇之时，才得以休歇几息。

        男人似是也发觉了她的不适，大掌垫在了她腰下。

        他指腹还有薄薄的一层茧子，轻擦过去一阵酥与麻蔓延。

        而那大掌轻轻一托，两人之间越发紧密得连空气也无一丝了。

        项宜全然没了力气，只觉他一次比一次懂得纠缠。

        这时，他另一只手不知怎么将她软在一旁的手腕拾了起来，项宜不知他要作甚，察觉他掌下一直牵引着她的手腕向上，最后将她的手，轻落在了他腰间。

        项宜讶然向他看去，谭廷神色坦然，略清了一下发哑的嗓子。

        “宜珍可以扶着我。”

        这话一下将项宜的思绪拉到了那日在车里颠簸的情形。

        只是同那日更不相同的是，她的手掌毫无衣缕隔开地，就那么被他放在了他腰间。

        那腰间紧实起伏，却滚烫惊人。

        项宜只触及了那么一下，就被那惊人的热度，惊得急忙撤开了手去。

        “不  不用了  ”

        项宜不住留意到自己的手心。

        她的手心似乎还残留着方才那人腰间的热，热气逆行向上，在昏暗的帐子里，涌起脸庞上的些许热意。

        只是帐子太过昏暗，谭廷看不清那些项宜脸上的变化，只是见着妻子再次婉拒了他的腰，还侧开了面庞，就没再出声了。

        他同她之间的亲密，总是差一些

        他不吭声，但却扣着她的腰稍稍用了几分力。

        这般，项宜越发精疲力尽了，直到后来迷迷糊糊之间，似乎听见了一声问话。

        “  也不晓得宜珍会不会想我。”

        想谁？

        项宜不知道，被人洗净抱回帐中，一觉睡到了翌日天色大亮。

        那位大爷总是精神抖擞，这会也不知去了何处，并未在家中。

        项宜问了一句，只听见下人说大爷一早出门去了，她以为他同平日一般出门做事，便没细问。

        先料理了几件琐事，想着谭建杨蓁快回来了，今日恰是个空闲，便让人套车，当真去了一趟谭廷说得新开的玉石铺子。

        可巧的是，在街上竟然遇到了黄四娘和六娘。

        四娘跟她行礼就规规矩矩地退到了一旁，倒是六娘甚是热络。

        “谭夫人今日怎么有闲心出门了？”

        这话正是项宜想要问黄六娘的。

        她看了一下黄六娘的神色，想了想还是问了一句。

        “听说令尊出京安抚考生去了？”

        这话说得黄氏姐妹皆是一愣，黄六娘和黄四娘对了一眼。

        四娘说不是自家三叔，“三叔没有出京。”

        项宜讶然，却听见黄六娘问了她一句。

        “夫人不知道是谁去了吗？”

        项宜不知道，但她眼皮跳了一下。

        “是谁？”

        黄六娘不可思议地回答了她。

        “今去安抚考生的人，是您家大爷呀！”

        话音落地，项宜定在了当场。


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