初春才至,  叶娣拎着洗衣桶从堤坝下面上来，两只手已经冻得通红。

        她方才蹲的太久，腿发麻,  一不小心踩到水塘里湿了半条腿。手背的冻疮又疼又痒,  她抬头看了看阴沉沉的天。李北镇是很少有雨的,  今年不知为何已连着好几日的雨，下得到处湿哒哒黏糊糊的。湿冷的寒气仿佛长了眼睛似的尽往人骨子里钻，冻得她腿脚发麻。

        想起落水了生死不知的三姐，叶娣不免有点担心。哪怕是家中最受宠的三姐,  再被卖了大价钱以后爹娘也不管她死活了。大冷天的被张春芬推水里，不晓得周家有没有给请大夫？

        心中嘀咕着,  叶娣朝手心里哈了一口热气，重新提起洗衣桶深一脚浅一脚地往家走。

        她才走到村子口,  还没进村子,  就看到村口石碑的旁边一群人正蹲在地上不知干什么。叶娣心里一惊，立即垂下眼帘不敢往那边看。村子里有不少混不吝的油子,  叶家三姐妹相貌是出了名的好。叶娣哪怕年岁还小,  也遇到几次色痞的调戏。

        不想招惹麻烦,  她于是调转了方向抄小路回村子。

        只不过她才走两步，那群油子就注意到她。其中一个正巧是往日调戏过她的，看到叶娣就跟狗看到骨头似的贴上来。他们架也不打了,  溜溜达达地就把叶娣给围了起来。

        “叶老三，你想干什么！”叶娣黑沉着脸,  狠狠地瞪着面前的黑马脸。

        叫叶老三的小混子就喜欢她这横眉冷对的样子,  龇开一嘴大黄牙就想伸手摸叶娣的脸。叶娣吓了一跳,  拎着洗衣桶咚咚地往后退了两步。

        她一退,  几个小混子就来劲了,  贱兮兮地非往上来贴。

        叶娣的汗毛炸起来，湿了半条腿的裤子冷得像冰，冻得她腿麻。眨眼的功夫，叶娣就发现自己被小混子给包围了。既然说是混子，自然就没那么客气。看到落单的俊俏小姑娘就伸手想摸，叶娣吓得抬手就给了不规矩的手一巴掌。啪地一声响，几个本还笑着的小混子脸色顿时就变了。

        叶老三一把拽住叶娣的头发，用力地往旁边一扯。

        叶娣疼得脸瞬间白了，没忍住一声尖叫。

        旁边小混子看老大动手了，嬉笑着也伸手一把攥住叶娣的手腕子，用力就想把人往怀里扯。叶娣吓得张口就想喊，但她才发出短促的一声，嘴就被人给捂住了。叶娣已经不仅是流冷汗，拼力挣扎起来。但她越挣扎，这群小混子就越来劲。

        就在叶娣以为这群小混子终于对她下手时，忽然拽着她头发的人飞了出去。一声惨叫过后，叶老三重重地砸在地上。

        不等她看清楚，就看到身边人眨眼间就咻咻地砸到地上，呜呼哀哉了起来。

        叶娣不知发生了何事，下意识地蹲下身体抱住膝盖就要喊。但她才喊出口，一声短促的笑声就砸到她的头顶：“叫唤什么？方才有事不叫唤，打完了你倒是晓得叫唤了？”

        说完，他扭头对着地上呜呼哀哉的人呵斥了一声，吓得地上的人麻溜地爬起，一溜烟跑了。

        “啧，麻烦。”感觉身前一阵风声，似乎有人靠近了。

        叶娣愣了一瞬迅速从膝盖中抬了起头，只见眼前不知何时蹲着一个人。

        她咕咚一声吞了口口水，看清楚眼前人的模样。是一个穿着戎服的年轻男人。叶娣没读过多少书，说不上来。她只知道看到这男人的一瞬间，满脑子就只剩下‘俊’了。

        “人我都给你丢出去了，快回去吧。”这年轻男人见叶娣呆愣，无趣地砸了咂嘴。

        似乎没工夫跟叶娣闲扯，他拍了拍膝盖站起身来。

        柳沅本来是奉命过来查看一下布防，警惕有马匪活动的迹象。来巡过一回便打算回去了。他抬头看了一眼天空，天空阴沉沉的，好似要下大雨。这破天气下大雨是真的冷，比寒冬都要冷。忍不住嘀咕了一句‘又要下雨’。他目光又落到一旁不知何时倒在地上沾了灰尘的衣裳上。

        小姑娘估计是刚洗完，衣裳还滴着水。不过方才被那群小混混给吓唬，衣裳掉地上又沾了灰尘，白洗了。

        不管小姑娘懵懵懂懂的好似听不懂人话，他看到帮一把就已经仁至义尽了。柳沅可没有抚慰小姑娘的心思，他手脚极快地将洒落的衣裳给捡回去，放到叶娣的面前就一声不吭地转身走了。

        直到他人走出去好远，叶娣才感觉自己的脸颊仿佛着了火一般，就这么毫无预兆地烧了起来。

        她捂着嘭嘭乱跳的心口，看向稳稳当当放在她面前的洗衣桶。心里想的不是衣裳脏了拿回去娘会不会斥责，而是刚才那个男人穿着戎服，难道是驻地的兵吗？

        心里感觉自己有点奇怪，叶娣深吸一口气，难得没有怨气地拎着洗衣桶又回了河边。

        等她重新洗好衣裳拎回家，一场大雨又降了下来。叶苏氏端着笸箩坐在门边，嘀嘀咕咕的不舒坦。嫌下雨耽误事儿，嫌叶娣懒要下雨了才把衣裳给洗了。以至于如今湿哒哒的衣裳没地方晾，耽误事儿：“你这时候才洗，等会儿你大嫂回来又要骂你。”

        叶娣没有反驳，她早就习惯了亲娘这态度。正是因为亲爹亲娘都这态度，大嫂姐妹俩才可着她们三姐妹欺负。因为没人疼没人管。也不说话，她默默去后屋拿绳子在屋里挂，把衣裳晒起来。

        等她忙完，大嫂果然骂骂咧咧的回来。不晓得她又在外面被什么事儿给惹了，嘴里没有一句干净的。估计全家人的嘴加起来都没有大嫂一个人嘴皮子利索，整个叶家除了亲爹，就大嫂最大。叶娣没出去讨骂，缩在屋里默默想今天遇到的那个男人。她长这么大没有见过这么俊的男人，就算镇子里最叫认惦记的金龟婿程风也不及那男人俊，也不晓得那男人是谁……

        叶娣知道只要大嫂回来一准没好事，她干脆没有出屋子，省得受无妄之灾。

        果不然，大嫂又在家里闹起来。

        张春芬推了三姐下水那事儿，她们就算不想给周家一个交代，也必须给出一个交代。以爹那爱脸面的性子，这件事就算他自个儿不想给个说法，也得为了外头的风言风语给个交代。没得被村里人嘲笑叶家无情义，为了个外人不管亲生女儿死活。

        但是爹想得再好，到了大嫂这都不好使。

        大嫂护张春芬护得几个侄女都得靠边站。为了这事儿，堂屋那边都吵翻了天。叶娣听不见亲爹的声音，大嫂那扎耳朵的尖嗓门却听得清清楚楚。

        “爹，三丫头那个要强的性子旁人不知晓你难道不知晓吗？”

        整个叶家就叶张氏敢大声跟叶童生喊，“两人闹成这样，肯定是三丫头作的！再说，三丫头都嫁出去了，生是周家的人死是周家的鬼。人周家都没上门吵，肯定是三丫头理亏。这会儿她都没来，咱家难道还上赶着给她认错？这也太没道理了！”

        叶张氏歪理邪说一堆，真吵起来就是叶童生都吵不过他。

        叶娣竖着耳朵听着堂屋那离谱的话，安静地等爹这回能不能给家里女儿做一回主。结果等了不消一刻钟，就没声儿了。张春芬捧着个包裹笑眯眯地从门口经过，半点没有被斥的样子。叶娣木着脸看着张春芬从门口经过，嗤了一声。鞋子一脱，往床上躺上去。

        她就不该指望爹能给三姐做主。赔钱货怎么能跟给家里生儿子的大功臣比呢？

        早已经麻木的叶娣见惯不怪，一直躺倒门被推开，叶媛走进来才转过身。叶媛不晓得从哪里回来，袖子两边都沾了水。面上还残留着没消的笑意，一抬头跟她对上。

        “怎么了？”叶媛收起了嘴角的笑，轻声问。

        “四姐。”叶娣缓缓吐出一口气，看着整日什么都不想的四姐，到嘴边的话就这么没了。她忽然觉得说了也没意思，四姐跟她不一样。四姐根本不懂她天天烦什么，觉得爹娘做什么都是对的。

        “没事，”她垂下眼帘，“你出去见未来四姐夫了？”

        叶媛面上一慌，连忙捂住她的嘴。

        叶娣被她给逗笑了，咯咯地笑了两声。叶媛才羞羞答答地承认了，自己去了镇上见未婚夫。叶娣叹了口气，偶尔也觉得自己想太多。乡下姑娘不都是这个样子么？在家给家里当牛做马，出嫁以后给夫家当牛做马。人人都这样，她不服气才是不正常的。

        “四姐，没成婚前还是少去见四姐夫吧。”叶娣劝了一句，“虽然你俩定了亲，但是你总这么上赶着。会被夫家看不起的。”

        叶娣被亲妹妹这么顶了一句，脸上有些尴尬。但她也知道叶娣就这性子，亲姐姐才会说一嘴，旁人她是多一句话都懒得说的。她纤长的眼睫颤了颤，面上也露出了难色来：“我也知这个道理。但他总是来找。我若不去见，他便要生气。一生气就得气好久，话也说的难听……”

        这事儿旁人不知，叶娣却很清楚。那金家说是说家底殷实，金大成说是个老实的，其实脾气也大得很。殷实人家的独生子打小养得娇，四姐看似定了门好亲，但内里有多难只有自家心里知道。

        叶娣也说不出悔婚这种话，这年头除非女方犯大错被嫌弃，不然定了亲是等闲不能悔的。再说，家里还等着要四姐的彩礼钱呢，二十两彩礼钱一般人家谁拿得起？

        话说到这份上，叶娣也不想叫四姐不高兴。随便打了两个哈哈把话题扭过去，问了别的事：“四姐，你说咱要不要去王家庄看看三姐？听说三姐病的挺重的，昏迷了好些天还没醒。爹娘这边每个表示，也没人说。咱们不然去看一眼也放心？”

        “去自然要去，”叶媛也想去看看，虽说跟三姐不亲，但是亲姐妹，“我手头存了点私房。”

        说着，叶媛把嗓子压得低，生怕被隔壁听见了。

        叶娣一听也明白，四姐能从哪儿弄到钱，肯定是金大成给的。金大成脾气大，嘴巴说话不好听，但对四姐还是大方的。

        两姐妹这么一合计，打算明后日事情做完就去一趟王家庄。

        姐妹俩打算得好好的，本打算走。谁知道次日两姐妹把家里家外的家务都给干完了，叶媛才收拾好准备出门就被叶张氏给拦住了。叶张氏昨儿跟叶童生闹了，没讨找好。叶旺山别的都好说话，因为春芬推叶嘉那事儿被村子里的人给说到了，戳到了公爹的脸皮。公爹闹着非得把春芬给送走。她心里不痛快，就想拿叶家两姐妹出气。

        一大早的，她去灶台喝了两碗稠粥下肚。正好撞见两姐妹，扭头把自己屋跟儿子女儿妹妹屋里的被子给拆下来，非得叫两人给洗了。

        俩姐妹最怕这个大嫂，叶娣还好一点，叶媛就跟老鼠遇上猫似的半句话不敢说。

        叶娣看样子又要被留在家洗被子，当即就顶了一句要去看看三姐。她不说这话还好，一提起叶嘉叶张氏就火冒三丈。在她看来，要不是叶嘉那边出的事，公爹也不会把春芬送走。

        当下就指着两姐妹的鼻子骂起来。

        她也不好揪着叶嘉的事儿，就光指责她们懒，吃白饭不干活。那震天响的嗓门能在三里地外都听得见。叶媛根本绷不住，红着脸拎起被子就回了屋。叶娣气得要命，正准备辩驳。就看到门口站着一群人，亲爹带着村长和两个穿戎服的兵卒站在门口。也不晓得看多久了，叶媛一抬头就对上其中一个人的眼睛。那人眼波流转，她心咚地一声跳动了起来。

        “都吵什么吵什么！瞧瞧你们在干什么好事！吵吵嚷嚷的，像什么样子！”叶旺山气得要命，叫人撞见家里这么不体面。他一张老脸红彤彤的，瞪着叶张氏和叶娣，恨不得上来抽两巴掌。

        叶娣心口一缩，偷摸地瞥了一眼那男人，脸颊不自觉地有些发烫。

        柳沅被小姑娘给逗得发笑，见那小姑娘不停偷瞄他，干脆站直了让她看。

        小姑娘绷着一张小脸，装的一副严肃的模样。眉头紧紧皱着，一双眼睛藏不住的好奇，跟小孩儿撒谎兜不住一样好玩。柳沅也忍不住的多看了她几眼，还故意趁她看过来的时候看回去。见那小姑娘脸一会儿红一会儿白的，还挺好玩儿。柳沅当然不至于觉得小姑娘对他有想法什么的，他还挺有自知之明。自己都弱冠了，这小姑娘看起来都没及笄，小孩儿。他哪里有想法。

        在那小姑娘第五次偷瞄过来时，他不仅怼上去，还故意眨了一下眼睛。

        本以为会看到那小姑娘震惊的表情，就见那小姑娘跟被吓到的小鹿似的，倏地扭过头转头小跑着回了屋，啪地一声关上了门。

        柳沅无奈地摸了摸鼻子：“……”

        ……

        柳沅被叫过来，纯粹是刚好在村长家遇上了。村长觉得他驻地的官儿，这些农耕畜牧的事儿既然听见了后头都听一下。驻地虽说不是当地的衙门，但李北镇的税收是被驻地收走的，也算是跟驻地息息相关。今年天气反常，很可能会收成不好，该让驻地的官儿都知道。

        听了一耳朵的闲话，柳沅也没说什么建议。看天色差不多，他称还有要事便告辞了。

        村长不敢拦，让他就这么走了。

        叶娣到院子没动静了才出来。一出来，那个俊俏的军官已经走了。不仅军官不在，村长和叶旺山也都不在。叶娣看着被她丢在院子角落的被子，咬着牙就是不洗。

        但又不敢不干活儿，想想，转头去了灶下做饭。

        ……

        这日夜里，素来不做梦的叶娣做了一个美梦。

        梦里出现了一张脸，她多看一眼就脸红。等她弯着嘴角醒来，终于意识到自己的问题。她对那个不知道叫什么名字的军官心生爱慕了。叶娣捂着脸在后厨发了好久的呆，忽然想到了很多的问题。那个人多大了？看起来比她大很多的样子。成亲了吗？

        他好像挺喜欢逗她的，这是对她也有意思的意思吗？叶娣不知道，人生第一次有这种脸红心跳的感觉。


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