沿着岗坡,洛神不停地往下滚。

        草片割她露在外的娇嫩肌肤,草丛里的大小碎石,硌她不断碾压而过的四肢和身体。

        阵阵疼痛。

        但她已是完全丧失了对自己身体的控制,只能闭着眼睛,越滚越快,仿佛就要滚下一个无底深渊。

        就在天旋地转，痛苦不已之时，突然，下坠之势停住了。

        她仿佛撞到了一堵墙。

        这堵墙坚实、浑厚，终于终结了她的痛苦。

        接住她的,是李穆的双臂和他的胸膛。

        她被他接住了。头发凌乱,面色苍白,衣衫也刮破了口子,露出半片留有刮擦伤痕的雪白肩膀，模样凄惨，狼狈不堪,慢慢地睁开眼睛,和他对望了片刻,才仿佛终于回过魂来,颤着声唤了句“郎君”,眼睛一红，两手攥住他衣袖,人便一头扎进他的怀里。

        哭了。

        心痛和自责,如刀般绞着李穆。他紧紧地抱着她,亲她沾着草屑、被草锋亦划了几道细小伤痕的额头。

        侯离气喘吁吁地追了上来，望着早不见了小白虎的那道岗坡，顿脚，转头看向李穆抱着他夫人安慰的背影，等了片刻，实是等不住了，小心地走了过来，陪着笑脸，用他生硬的汉话说道：“恭喜李刺史，顺利救出夫人。敢问夫人，方才那头小白虎，你是如何发现的？”

        洛神这才惊觉近旁还有旁人。急忙松开手心里还紧紧攥着的郎君衣袖，从他怀里挣脱出来，低头擦去眼角残余泪痕。

        “是……你？”

        她抬脸时，侯离突然瞪大眼睛，指着洛神，张口结舌。

        那日那个弹奏胡琵琶的少年乐师，实是给他留下极深印象，眉目至今想起，眼前依旧宛然。是以一看到刺史夫人的那张脸，虽一男一女，装扮亦大相径庭，却还是一眼就认了出来。

        他惊诧万分，呆住了。直到看到李穆脱下外衣，迅速裹在她肩上，将她从地上扶了起来，这才回过神，慌忙低下了头。

        洛神知他认出了自己，朝他点了点头，算是认下，随即勉强定住心神，道出方才和那小白虎遭遇的情景。

        她是心有余悸，惊魂未定，侯离听了，却欣喜不已。

        他豢养猛兽，手下有精通驯兽的兽师，自己也是擅长此道。方才远远看到那头不过才四五个月大的小白虎，不但毛色稀罕，且高睛阔颌，宽肩劲足，一眼便知，日后必是兽王，心中立刻便起了捕捉之念。

        听洛神讲了和它对峙的经过，更是两眼放光：“我养过不少幼兽，却从未遇过如此灵通之物。若能抓到它，加以驯养，日后听我驱策，其余虎豹，不要也罢！”

        他先前见那少年乐师，惊为天人，向李穆讨要不成，方知是李穆之人，也只好作罢。只是心里，未免还是有点遗憾。

        今日方知，原来不是男子，而是女子。非但如此，更是李穆夫人。

        这些日，随在李穆身边苦苦追寻，亲眼见到他为寻回妻子，不眠不休，自己还怎敢再存半点别念？连多看一眼，也怕是冒犯，说完了话，躬身，便匆匆离去。

        那边一个随从也赶来向李穆请罪，说是被那几十个鲜卑武士以命缠斗，一时脱不开人，竟叫那慕容兄妹趁机逃走了。方才终于杀尽武士，其余人已去追了。

        天已黑。李穆心知想再追上，已是希望不大了。

        虽心中余恨难消，但见妻子面色苍白，和侯离说完了几句话，便似用光全身气力，颤巍巍地站立不稳，知她急需休息，命先行安顿，就地过夜。

        帐篷支起，一火静燃。

        李穆知她多日受惊，手脚额头，又皆有擦伤，更是怜惜无比，怕累了她，虽分开多日，却也没要她的念头，只仔细地替她上了药，随即抱她躺了下去，柔声道：“睡吧。”

        洛神闭目片刻，忽又睁开眼睛，望着还在俯视着自己的他，眼眸里，慢慢泛出了一层朦胧雾气。

        “郎君，我好害怕，我怕再也见不到你了……”她的声音，带着隐隐的哭腔。

        “莫怕，我在的，在的……”

        李穆手掌抚她后背，仿佛在哄一个受了惊吓的孩子。

        她伸出一只小手，轻轻抚摸他冒了一层胡渣的瘦削脸庞，忽然一头钻进他的怀里，玉臂紧紧缠绕，胡乱地亲他。

        “郎君，你不想要阿弥了吗……”

        她一边掉泪，一边含含糊糊地哀求他，百般地祈怜。

        世上男子，谁人能抵得住如此一个磨人的可人儿。

        李穆抱了她柔软的身子，要了她。

        坚实的身躯，熟悉的气息，终于驱散了洛神心中的阴影。

        被他占有的一刹那，她又哭了。

        她不是做梦，他终于还是收到了她发给他的讯息，来到了她的身边。

        “郎君，郎君——”

        她娇喘着，不停地唤他郎君。

        李穆用自己的身体回应她，服侍她，终于叫她筋疲力尽，闭着眼睛，在他臂中，沉沉地睡了过去。

        她睡去后，李穆凝视着臂弯中女孩儿那唇角微翘，仿佛终于得了心满意足的睡容，双目泛红，久久难眠。

        ……

        次日清早，李穆燃起三堆地火，至午后，陆续召回随从。

        追踪慕容替果然无果。

        他眺着北向茫茫旷野，伫立了片刻，只道：“回吧。”

        一行人便准备踏上返程，侯离却还不回，带着灵犬，说要继续留下，捉那只小白虎。

        李穆知他爱好此道，遇到了心仪神兽，倘若不捉，想必回去也不会安心，便也不阻。感激他此次出力相助，留了部分随从助他捕兽，自己带着其余人，踏上了归途。

        回去的路，坦荡顺利，五六日后，便回了义成。

        围城之战，早已结束，城民也都在数日之前，迁回了城中。

        此战，几乎不用义成军动手，城里的西金军队，便自相残杀，结束围城。

        军队里的底层士兵，约有半数是为汉人。

        找不到任何吃的东西，数日之后，在最后一片能找到的树皮也被剥光之后，红了眼的鲜卑将领和谋士密谋，想出一条计策，暗中召集队伍中的一千汉兵，集体屠杀，随后打算趁着天黑，将尸体抛下城池，堆叠成山，以此强造人桥，踩踏着冲杀出去。

        李穆早有防备。在城头丢下第一具尸体开始，守军便立刻发觉，以号角迅速召人，将尸体搬开。

        城头丢一尸，下面收一尸。

        城头丢百尸，下面收百尸。

        人桥落空，西金将领屠杀底层汉兵的消息也传开了。

        军中其余的汉兵，如今虽个个也都是杀人不眨眼的厮杀凶器，但从前，要么是被抓来被迫当的兵，要么是乱世无以为生，为混饭吃投的军，得知消息，暗中商议，全部反水，冲入营中杀了上级，又和鲜卑士兵相互厮杀。

        那两日，城中变成一个人间地狱。

        到了围城第七日，杀了最后一个鲜卑人的剩余几千西金汉兵，爬上城墙，请求投降，发誓从此做回汉兵，效忠李穆。

        至此，封死的城门，才又重新开启。

        这一战，对于西金而言，并非大战，但西金皇帝想的，却是势在必得。第一立威，第二，也是为即将到来的攻长安鼓舞军心，讨个利好。故随军同行的，除了足够的粮草，其余配备也无不上等，甚至还有两千骑兵，可谓兵精器利，却没有想到会是如此收场，不但损兵折将，更是便宜了对手。

        义成缴了足数的辎重，刀、枪、剑、戟，弓箭、够全城军民食用一个月的粮，以及两千匹战马，战果丰厚。

        为报侯定先前借粮之惠，李穆选了其中一千匹战马，送去仇池。

        战马珍贵。从某种意义来说，甚至远贵于士兵。

        侯定早已收到西金军队攻打义成的消息，知这是谷会隆给自己的一个下马威。

        他本对义成能否守住信心不大。虽然李穆并未开口求助，但已做好随时发兵援助的准备，却没想到，最后不但不用自己发兵就传来义成大获全胜的消息，而且，数日之后，竟又凭空得了一千匹健马，大喜过望。

        礼尚往来。他又准备了五十车粮，得知李穆夫人拿钱向本地人购麻的消息，下令民众大量收割，没几日，便收集到了几十车，和粮食一并叫人送来，以此回报李穆的馈赠。

        李穆收到后，留出军粮，其余全部按人头，发放给各家各户。

        全城庆祝，大人小孩，喜笑颜开。

        ……

        洛神回城当日，快到城门之时，消息传开，几乎全部城民都涌出家门来到街上，夹道迎她。

        高桓更是亲自给阿姊驾驭马车，送她回了刺史府。

        洛神进了刺史府，发现本已被她渐渐收拾出来的这地方，因为七八天的围城，又遭了一番新的劫难。

        前堂不必说了，围墙倒塌，房子又被烧了几间，刚刚修补完毕。后头，这些天虽已收拾好了，但后来，据阿菊和侍女们讲，她们刚回来时，亦是一片狼藉，洛神先前在院子里种的那片花，也被践踏坏了。

        阿菊这些天，整日都是在自责、懊悔和担忧中度过的，终于等到洛神回来，见她平安无事，抱住她便哭，哭过，带着一众仆妇侍女，跪在地上，说全怪自己，太过疏忽，先前没有觉察那盲女异样便罢，竟还会放任一个来历不明的人如此接近她，是她失职，辜负了长公主先前对她的信任。

        阿菊从前，不是如此不讲规矩之人，相反，对上下等级，看得极重。

        若是从前，还在建康，她是无论如何，也不会叫一个外头来的人，和洛神如此接近的。

        只是到了这里之后，事事都和建康不同，有时为了方便，难免权从。洛神又最是心善怜弱，对着下头的人，毫无架子，城中城民，对她也极是敬爱，人人亲善，日子久了，阿菊渐渐也就放开了些从前规矩，加上那几日情况特殊，一起全都混居，那日她又忙着带仆妇侍女们做事，一时疏忽，才酿出如此祸事。如何不自责，不后悔？

        洛神怎忍心让她如此自责。急忙扶她起来，又让众人也都起来，说是自己的疏忽，叫她们不必过于自责。

        阿菊拭泪，起来后，领人服侍洛神安顿。等安顿完毕，叫琼树留她跟前随听使唤，随后将所有人都召到另间屋里，说道：

        “你们都给我听好了。方才小娘子说是她的疏忽，那是她心善，给我们这些下人脸面。我们却不能自己不要脸面！”

        众人鸦雀无声，气氛凝重。

        “自打来这里后，也是我怠慢，从我开始，就把从前的一些规矩都给丢掉了。这回的事，若论错，最错是我！你们也都跟着我，忘了自己来这里，首要之事，是先伺候好小娘子！”

        她目光严肃，扫过面前的一堆人。

        “别的事，小娘子吩咐下来的，不是说不重要，我们也要去做，但你们给我记住了，无论何事，都比不过伺候好小娘子一件事！”

        “从今日起，我给你们安排轮班，轮到的人，就是外头天塌了，人要死了，也不用你管！不论白天还是晚上，有事无事，出了这个院子，小娘子的跟前，决不能没人！更不能再让来历不明之人，随随便便就能靠近于她！”

        “这回幸好小娘子无事，平安归来，否则，不是我吓唬，你们自己也知道的，从我开始，一个一个，全都别想活了！

        “听见没有？”

        她声音异常严厉。

        “听到了。谨遵嬷嬷教诲！”

        众人齐声应是。

        阿菊微微点头：“记住就好。都去做事吧。”

        ……

        后院，阿菊痛定思痛，教训仆妇侍女，以杜绝隐患，当日，刺史府前庭，李穆才送洛神回屋，出来，便看到蒋弢樊成等人，也是跪了一地，叩头请罪。

        李穆沉默了半晌，叫人都起来，说道：“此次出了疏漏，错自我始。亡羊补牢，查漏补缺，吸取教训，才是正道。”

        樊成羞愧无比，自责当日失职，带着身后之人，迟迟不起。

        蒋弢亦面带惭色，道：“还是我办事不慎。义成如今名气渐渐传开，往后，流民涌入只会越来越多，探子细作，怕也是少不了的。这回是鲜卑人慕容替，叫他钻了个空子，下回还不知是何方来的。刺史营救夫人的这些日，我已将全城城民全部重新排查过了，但凡孤身前来，无有亲友相识者，全部另外登记造册。往后所有新入城者，亦如此行事。”

        “先前城民少，也未有规矩。如今人越来越多，拟每十户定一户长，负责管事，再拟颁令，叫城民警惕身边举止异常之人，有情况，立即上报，若抓到奸细，便有奖赏，以杜绝再混入奸细。”

        孙放之亦道：“那几千降军，我亦分散编入各伍，交由郭詹戴渊等人训用。军中每日切口，随时变换。刺史放心，这一块，决不会出纰漏的。”

        李穆起身，抱拳道：“当初你们毅然随我同来此地，一年不到，这不毛之地便有今日人气，军队亦顺利扩张，胜名远扬。我李穆便是有三头六臂，以我一人之力，也是决计不可能有此成果。还有樊将军，亦是辛苦。全仰仗诸位，才有义成今日，有我李穆这个刺史之实。如今一切只是开始。强敌更在后头。从今往后，更需诸位鼎力。”

        他看向蒋弢和樊成。

        “我来之时，夫人特意叫我告诉你们，此次意外，她本人疏忽，占大过错，她已归来，安然无恙，叫你们不必再为此事负疚。你们都听她的吧。此事过去便罢。往后不要重蹈覆辙便是。”

        樊成感激万分，叩头道谢。

        李穆扶他起来，转头，看向蒋弢：“我不在的这些日，可有何新的消息？”

        蒋弢点头：“我正想告诉你。杨将军前日派了一人前来送信，道许泌和陆光决议联合出兵，趁着西金北夏争夺长安，出兵攻打豫州。他已接到许泌之命，正预备出兵。”

        说着，递上一封信。

        李穆接过，展开信，看了一遍，沉吟不语，只将信，递给了蒋弢。

        蒋弢忙和孙放之一起看。

        孙放之咦了一声：“陆光派他儿子镇军？他不是去交州当太守了吗？陆光这是想趁新皇帝登基之际，打个大胜仗，好让陆家翻身？”

        “这个陆大公子，我人是没见过。但听闻先前，也是建康数一数二的风流人物。倘若这回，他真能取胜，从北夏手里夺回豫州，那可真是立下大功，风头无两了。”

        孙放之话刚说完，忽然想起刺史夫人从前和陆家大公子的渊源，自知失言，急忙改口，笑嘻嘻又道：“自然了，他再怎么风头无两，当初也是李刺史你的手下败将。何况，百足之虫，死而不僵，北夏未必就束手就擒，把占了几十年的豫州乖乖交出。此仗最后能不能赢，我看还未必呢。”

        李穆看了他一眼，没有做声。

        ……

        半个月后，消息传来，陇西爆发了战事。

        西金皇帝谷会隆，亲自统领二十万人马，大举进攻西京长安。

        北夏派重兵应战，双方在距离长安百里的霸城附近相遇，开战。

        随着战事不断扩展，连日，从陇西方向举家携口投奔义成请求收容以躲避战乱的流民，越来越多。最多的一天，人数竟有上千。

        义成正处在迅速扩展的阶段。垦荒打仗，靠的就是人。

        流民不能不让入城，但有前次的教训，蒋弢对流民的身份审查，加倍谨慎，特意在城中划分出一块区域，专门安置那些刚入城的人，周围以士兵分隔，出入登记，夜间实行宵禁，严禁城民无故擅自外出，若有违令者，便驱逐出城。

        制度执行，严格之余，有条不紊，故城中人口如今虽然大增，但秩序井然，丝毫不见乱相。

        洛神这边，也并未因噎废食。她依旧如从前那样，教孩童们读书写字。又组织妇人，用侯定送来的那几十车原料纺线，织布，忙着替军队制鞋做衣。

        和从前唯一的区别，就是阿菊如今谨慎异常，绝不让她一个人刺史府，更不让陌生人靠近一步。

        李穆更不用说了，加强刺史府的安防，白天黑夜，皆轮班守卫，不允再出任何的纰漏。

        只是事情，哪怕防范得再周密，有时，总还是会出个众人意想不到的意外。

        这日午后，洛神在屋里，正在阿菊和几个侍女的陪伴下，亲手做着一件穿里头的男衣，打算是做给李穆的。

        因知自己针线功夫有限，虽然穿里头的，别人看不见，知道李穆也不会嫌弃，却还是做得格外认真，一针一线，丝毫不敢马虎。正聚精会神，冷不防外头跑进来一个侍女，一下打开帘子，面带慌张之色，嚷道：“夫人，不好了，家里头跑进来老虎了！樊将军说，侯离抓的一只老虎脱笼跑了，咬伤了他，还跳进了家里头！叫我赶紧来告诉夫人一声，先闭好门窗，人千万不要出来！他正带人捉拿，等抓到了，再来通知！”

        侍女话音落下，一屋子的人，便都大惊失色。

        阿菊如临大敌，立刻起身，匆忙叫全部的人都回自己屋里，将院门关闭，随即入内，门窗也紧紧反闩，带着一群人，将洛神挡在了身后。

        洛神起先亦是吓了一跳。

        实在想不到，青天白日的，竟然会有老虎跑进刺史府里。

        再转念一想，突然想起半个月前，那日在草荡中和对自己对望了半天的小白虎。

        当时实在是太过害怕。后来回来，偶回忆当时场景，倒确实有几分像那侯离说的，小白虎当时应当没有伤己之心。否则，当时早就已经扑上来了。

        一眨眼，也半个多月了。就昨日，她还刚想过，侯离当时留下说要抓那小白虎的，也不知他如愿了没有。没有想到，这么巧，今日，家里竟就进来了一只老虎。

        难道这只，便就是那日追过自己的那只小白虎？

        不知为何，或许是知道刺史府里人多的缘故，她倒不似阿菊她们那么紧张，仔细侧耳，听着外头的动静。

        起先，隐隐传来的呼喝之声，杂音似在前堂。

        渐渐地，呼喝声越来越响，竟似朝着这边后院来了。

        “快，发箭！射死它！决不能叫它跑到后头去！”

        守卫的声音，已是清晰入耳。

        突然，一阵长长的虎哮之声，响彻整个刺史府的上空。

        屋里众人，脸色无不惨白。几个胆小的侍女，吓得瑟瑟发抖，一屁股坐在了地上。

        洛神心跳忽然加快，急忙跑到窗口，捅破窗纸，从窗格子里看出去。

        “小娘子，莫看，莫吓到了！”

        阿菊跟了上来，死命往回拽她。

        就在这时，洛神看到一团白色的影子，突然从墙头跳了进来，落地。

        她一眼就认了出来，正是先前那只和自己对峙过的小白虎，脖颈生了一圈黑毛，宛如戴了项链。

        只不过，它再也不似当初跑出来吓唬她时的威风凛凛了。

        脖颈上吊着一根断了的锁链，屁股上，一左一右，插了两只箭，后足流着血，蹿进院子，便跟无头苍蝇似的，一瘸一拐地朝着墙角奔去，奔到前头，见没了陆，纵身又要跳墙。

        只是这回，仿佛是力气耗尽，墙头又高，扒了上去，挣扎几下，只扒掉了几块砖，嗷呜一声，整只摔落在地。爬起来，突然看见那丛竹子，似乎教它想到了躲藏的地方，正要奔过去，院门已被人一脚踹开。

        洛神看见李穆手持一根长棍，飞奔而入，几步到了白虎面前，挡住它的去路，一棍便横扫过去。

        伴着一声惨痛的“嗷呜”之声，小白虎整只飞了起来，撞到墙上，又掉落在地。

        它的一条腿骨，仿佛被李穆这一棍给打折了，挣扎着，爬了起来，又无力地跌倒在地，嗷嗷地叫，望着朝自己走来的李穆，眼睛里满是惊恐之色。

        “阿弥，你没事吧？”

        李穆喊了一声。

        “我没事——”

        洛神急忙应了一句，推开窗户，探出头来。

        小白虎听到了她的声音，转头看见她，仿佛认了出来，突然改成呜呜叫声，缩在地上，两只眼睛，可怜兮兮地看着她。

        “这畜生咬人了！弄出去，打死！”

        李穆用木棍压住仿佛试图起来的小白虎，回头喊了一声。

        守卫应声，拿了铁链上来，一下套在了它的身上，几人七手八脚，很快将它缠得严严实实，拖着就要拉出去。

        “呜呜呜呜——”

        小白虎两只眼睛看着窗台口的洛神，叫声凄惨无比。

        洛神心一下软了，急忙道：“郎君，不要打死它，好不好？它好好的被捉了，也是可怜，放它回去便是了。”


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