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        她并没多少兴趣，听阿弟在自己面前不断地褒扬那个李穆如何如何英雄过人。

        父亲想必已经给予他相应的嘉奖了。无论是什么,都是他应得的。

        她更关心的,还是父亲、叔父、堂兄,以及……陆家大兄柬之，这些她熟悉的、所关心的人，他们在战事中,是否毫发无伤,又到底何日回来。

        她打断了高桓，问自己想知道的问题。

        “快了！我便是接到伯父的家书,知不日归来,才来此处接你和……”

        他停了下来,看向一旁的萧永嘉。

        萧永嘉便靠坐在这间水榭窗畔的一张凭几之侧，张着一只手，对窗欣赏着自己今早刚染过的一副鲜红指甲，五指青葱,不逊少女。

        清河长公主不但有悍妇之名,且在嫁给高峤之后,因生活奢靡而被人时常诟病。

        在洛神幼年的模糊记忆里，母亲一开始似乎也并非如此,后来不知为何，渐渐沉迷其中。衣裳配饰,动辄花费数万。光是鞋履,便存了不下百双,凤头、聚云、五色……各种形制,锦绣绚烂，金贝踩地，珠玉踏足，奢侈至极，许多放在那里任其蒙尘，根本就未曾穿过。

        平日，她除了偶尔穿着道服之外，其余时候，永远都是光鲜逼人，即便一人独处，也不例外。

        此刻亦是如此。

        阳光从窗外照入，映得插在她乌黑高髻侧的一支蛇形琥珀头金簪闪闪发亮，面庞肌肤，白得透腻，在阳光下闪动着珍珠般的美丽光泽。

        对姐弟俩在一旁的叙话，她看起来似乎浑不在意。

        高桓转向她，恭恭敬敬地道：“伯母，侄儿奉了伯父之命，特意来此接伯母阿姊一道归家去。”

        萧永嘉连眼皮子都没抬：“你将你阿姊接回去便是。我就罢了！来来去去，路又不算近，很是累人。”

        “伯母！实在是伯父信中特意吩咐过的！伯母不回，伯父必是怪侄儿的。何况为了先前那事，伯父对侄儿的气还未消，这回若又接不回伯母，怕伯父更不待见侄儿。伯母，你就可怜可怜侄儿吧！”

        高桓见洛神背对着萧永嘉，对自己偷偷使着眼色，心领神会，急忙又上去哀求。

        这还不算，噗通一声，双膝跪在了地上。

        萧永嘉放下自己那只欣赏了半晌的手，转过脸来，挑了挑一侧精心修过的漆眉，丹唇一抿，笑。

        “六郎，你就知道哄伯母。起来吧，你今天就是跪穿了两个膝盖窝也没用。放心吧，我不回，你那个伯父，不会拿你如何的。”

        高桓虽如同寄养于高峤名下，但在这个有悍妇之名的长公主伯母面前，却也不敢过于肆昵。

        闻言，只好从地上爬了起来，看向洛神，一副尽力奈何的表情。

        “阿娘——”

        洛神咬唇。

        “你要回去见你阿耶，随桓儿同回便是。我这就叫人替你收拾物件去。”

        萧永嘉神色丝毫不为所动，打断了女儿，从榻上站起了身，踩着脚下那片软毛几乎盖过脚背的华丽毡衣，下了坐榻，转身朝外而去。

        衣袖和曳地裙摆上绣着的那片精致金丝花边，随着她的步伐，在阳光下闪闪发亮。

        洛神望着她的背影，微微发呆，不禁想起数月之前，自己生病后，母亲回来照顾她的情景。

        据她暗中观察，那些天，母亲似是不允父亲与她同居一屋，父亲被迫夜夜都睡在书房之中。內帏仆妇，个个看在眼中，却都装作若无其事。

        好不容易，她终于盼到母亲回来了，还以为父母能同居一屋，没想到阿娘阿耶竟处成了这般模样，丝毫也不避讳家中下人之眼。

        洛神气母亲的绝情，怜父亲的怯弱。此刻见母亲不愿再回家去，虽感失望，但想起上回情景，又有些犹豫了。

        这回若再将母亲求了回去，父母却还是如同上次那般相处，于父亲的处境而言，有些令她不忍。

        阿菊这时插话：“长公主，小娘子的婚事，若不是先前耽搁，早便定下了。如今国事已平，相公一回家中，陆家想必便要求亲于小娘子了。毕竟是儿女婚事，乃头等大事。两家往来之际，还需长公主出面主持诸多礼节。长公主这时不回，怕是不妥。”

        萧永嘉停下脚步，转头，看了眼洛神，不语。

        洛神听到阿菊谈论自己和陆柬之的婚事，便又有些害羞了，低头不语。片刻后，听到母亲道：“罢了，一道回吧。”

        “倘若不是为了女儿，我是再不会回去那人面前的！”

        顿了一下，她又道了一句，语气带着浓重的强调之意，也不知特意是说给谁听的。

        阿菊露出笑容：“自然了。家中嫁女，长公主岂有不回的道理？”

        她附和着，又高声唤人收拾女主人的行装。奴仆立刻忙碌了起来。

        洛神松了口气，上去执住萧永嘉的手，轻声道：“女儿多谢阿娘！”

        萧永嘉的一根雪白手指，轻轻戳了戳洛神的额心：“你呀，阿娘还记得从前刚生出你时，小小一个人儿。那会儿阿娘还在想，我的女儿，何日才能长大，长大了，必是最美的女孩儿。如今一眨眼，你竟就大了。阿娘老了，你也要许人了……”

        她说着，似有些感伤，停了下来。

        “阿娘半点儿也不老！”

        不知为何，洛神忽也有些难过起来，紧紧地捉住母亲另只戴满珠宝戒指的手。

        萧永嘉摇了摇头，自我解嘲般地笑了一笑：“罢了，和你说这些做什么。好在柬之这孩子，我是放心的。走吧。”牵着女儿，出了水榭。

        ……

        洛神随萧永嘉，连同一道回城的数十个仆妇侍女，坐着画舫登岸。

        随高桓一道来接主母的高七早预备好了回城的牛车，一溜七八辆，每辆牛车之旁，跟随了至少四个仆役，尤其最前头，洛神随母亲坐的那辆，车身以香木打造，帷幔绣以金丝银线，气派非凡。

        几十个服侍萧永嘉的仆妇侍女，分坐牛车，首尾相衔，在高家仆役的保护之下，行过前几日城外车道，一路之上，吸引了不知道多少的路人目光。十来个乡间孩童闻声奔来，嬉笑观看，尾随不去。

        高氏本就富有声望，更不用说此次对夏之战，居功至伟。道路两旁那些锄禾农人，知此为回城归家迎接相公归来的长公主车驾，待牛车走了过去，便低声议论了起来。

        “听闻相公惧内，行将半百，膝下却只得一女，至今不敢纳妾……”

        “相公于天下有大恩，皇天若是开眼，怎会叫他绝后……”

        议论声虽低，却还是随风，隐隐约约地传入了洛神的耳中。

        洛神有些不安，飞快看了眼身旁的母亲，见她闭着双目，面无表情，身体随着牛车的行动，微微左右晃动，宛若途中假寐，已是睡了过去。

        高七骑马在旁，也听到了些，皱眉，立刻停马，低声命令仆役过去叱散那些长舌乡人。

        “罢了，天下悠悠之口，你能堵上几张？”

        萧永嘉双眸依旧闭着，只忽然道了一句，语气平淡。

        高七听主母如此开口了，只得继续前行。

        一列车队，不疾不徐，终于进入了皇城，朝着御街附近的高家行去。

        城中街坊，两旁路人，见一列达官贵人所乘的牛车迤逦而来，认出出自高家，更是驻足相望。

        洛神早习惯了长公主母亲的奢侈做派，原本坐在车里，也没觉得有何不妥。快靠近御街时，道路两旁行人越来越多，从悬下的帷幔缝隙里看出去时，见路人无不盯着自己和母亲所乘的这辆牛车，想起方才城外那些村人野夫对父母的议论，心底不禁感到微微的羞耻，又有些难过。

        她悄悄往后缩了缩，靠在身后坐背之上。这时，听见对面传来一阵车轮的辚辚之声，接着，自己坐的马车停了下来。

        “怎不走了？”

        萧永嘉睁开眼睛，发问。

        “禀长公主，那头也来了一车，顶在路上，过不去。”高七在外头应道。

        “哪家的车？”

        “郁林王妃。”

        郁林王妃名叫朱霁月，出身朱氏，为当今许皇后的闺中密友，和萧永嘉差不多的年纪，嫁了宗室郁林王。

        郁林王地位高贵，平日却一心修道，不问俗事，朱霁月便时常出入皇宫。论亲，虽中间隔宗，洛神也是要叫她妗母的。

        洛神之前入宫，也曾碰到她过几回。

        朱霁月的容貌，自是比不上萧永嘉，但生就了一双媚眼，亦是建康有名的美人，据说暗中养了不少的面首。

        萧永嘉一听到这个名字，眼中便露出厌恶之色，冷冷地道：“叫她让道！”

        对面传出了一道笑声：“我还道是谁，这等的气派，原是长公主回城。长公主长年居于白鹭洲，难得回城一趟，如同稀客。妾听闻，高相公不日便也要回，得知想必欢喜，倘若因我挡道耽误了夫妇见面，岂非罪过？”

        一阵风吹了过来，恰将前头悬着的两张帷幔吹开。洛神看了出去，见朱霁月坐的那辆牛车，前头帷幔并未遮挡，车内一览无遗。

        她坐在车中，锦衣丝履，只以一张镶嵌珠翠的幕离遮挡面颜。幕离之后，长眉蝉鬓，若隐若现，反倒更引人想要一窥其容。

        道旁路人，无不争相观看，她却浑若未觉，媚铃般的笑声里，只听她不住地催促奴仆将自己的所乘先让到道旁。

        高七见路通了，急忙指挥驭人继续前行。

        车列渐渐行近高家宅邸。

        洛神悄悄看向母亲。

        她双目落在前方那道遮挡着视线的帷幔之上，肩膀挺得笔直，神色冷漠，面无表情，一只手，却紧握成拳，手背那青色的细细蛛形血脉，在皮肤下隐隐可见。

        今早刚染好的几只尖尖指甲，深深地嵌入了她的掌心，她却仿佛丝毫未曾觉察。

        “阿娘……”

        她有些不安，扯了扯她的衣袖，轻轻唤了一声。

        萧永嘉回过了神儿，立刻松开了手，转头，对着女儿一笑，步摇乱颤，艳光四射：“到家了，下去吧。”

        他抬高一臂，指着一座立于不远之外数十丈高山巅之上的风亭：“诸位请看。”

        众人顺着他的所指，纷纷仰头看了过去。这才留意到，山巅风亭的顶端，插缚了一捆茱萸，山风吹来，茱萸在那亭顶之上左右摇摆。

        “相公言，今日为应景，便以茱萸为彩。二位竞考之人一道答题出发，谁人能先通过三关，登顶采得茱萸，便为相公之婿。败者，相公亦会将雀湖山庄相赠，略表心意。”

        高七宣布完毕，将手中纸卷递给了冯卫。

        纸卷用油蜡封起了口子。

        以高峤的声望，他既然如此当众宣告了，自然不会有人怀疑他为择得如意女婿而暗中预先泄题。

        四周变得雅雀无声，无数双眼睛，一齐看向了冯卫手中的那张卷纸。

        冯卫小心地展开，浏览过一遍，便照着纸上所书宣读了一遍。

        今日虽只有三题，但一共却设了四道关卡，二文二武。

        四道关卡如下：

        第一关为文，必考，考的是二人的心记。地点就在这个观景台。在这里，高峤将出示一篇千字骈赋，叫二人一道诵读，记住后，各自以笔竞述。谁先一次性默述完毕，核对无误，便可出发去往第二关卡。中途如断，或是默述有误，可再看原文，但要从头再来。这一关不限时间，但必须要通过此关，才能继续往上，参加下一考题。

        第二关武，也是必考，考的是弓法。三十丈外，设一靶子，靶心处嵌一铢钱，谁人能先将箭头钉入铢钱正中之孔而不伤钱，便算是通过，可以继续去往第三关，也就是最后一关。

        为公平起见，最后一关为二选一。文试为清辩，武试为虎山。二人可依照所长，各自选取其一。

        谁能先顺利通过三关，取得山顶风亭之上的那束茱萸，谁便是今日的胜者。

        冯卫一边读题，一边就有好事之人将题目复述，迅速传至山脚。

        山下的那些看客，除了凑热闹的民众，还有不少出身次等士族的子弟和寒门读书人，以及军中武人。

        平日这些人，可谓是八竿子打不到一处，今日却都相聚在了这里，只是阵营分明而已。

        士人一边，寒门一边，中间楚河汉界，空无一人。

        今日恰逢重阳，现场除了今上和朝中的高官之外，也吸引了不少闻风前来观战的贵妇。其中，除了清河长公主和陆夫人外，据说还有那位郁林王妃。

        贵妇们的坐席和男子自然是分开的，择选半山处的另一平地，搭了帷幕，人坐在里头，以各色帷帐遮挡。里面可以看出去，而外头看不清里面，远远地，只影影绰绰能见到晃动着的身影。但运气若是够好，山风吹起帷幕之时，说不定还是能窥视内中一二。

        这些人里的轻浮浪子，原本都在仰头张望贵妇们所在的方向，忽然听到这四道题目，人也不看了，两边各自鼓噪起来。

        士人子弟多在欢呼，而寒门之人，却纷纷嚷着相公出题不公，明显偏向陆柬之。一时喧嚣不已。

        山下如此，半山也是相同。

        冯卫读完题目，将题纸上承给了兴平帝，作为见证。

        陆光长长地松了口气，情不自禁，面露微微得色。

        许泌立刻起身，皮笑肉不笑：“景深，非愚兄吹毛求疵，你如此出题，看似公允，实则有所偏颇。三道题目，无不利于陆公子！陆公子天资聪颖，七岁作赋，人人都知。他又善射，第二道武关，也合陆公子之能。最后的二选一，清辨谈玄，更是陆公子所长。李穆倘若也选玄辩，姑且不论他知否何为玄学，若是对家刻意刁难，他如何能赢？他若改选虎山，艰难闯关之时，陆公子又恰遇一有心助力于他的对辩之人，岂不是顺利过关，早早登顶？再论首关，看似公允，但非我不信你，而是谁能保证，你所示的赋，陆公子先前就未曾读过？”

        “不公！不公！”

        许泌哂笑，不住地摇头。

        陆光神色转为不快：“你此话何意？莫非质疑高兄暗中泄题给了柬之？退一万步讲，即便柬之从前偶读过高兄所示之赋，亦归功于他平日的博闻强识。既考文，何过之有？至于所谓清辩不公，更是荒唐！李穆若侥幸通过前两关而败于此，也只能怨他自己无才。更何况，高兄不是另设有虎山一关？他大可扬长避短，与柬之一决高下！”

        两人在台上争辩，台下的百官和名士亦交头接耳，低声议论。

        高峤缓缓地从坐席起身。

        随着他的起立，四周又安静了下来。

        “司徒可还记得，当日我曾请司徒一同裁判？第一关所用的赋，便请司徒助我一臂之力。司徒以今日重阳为题，当场作赋。以司徒临场之作，考他二人心记，司徒以为如何？”

        众人纷纷点头。

        许泌这才笑着说道：“如此，我便献丑了。”

        他眼睛又一转：“但这第三关，不知你所请的清辩高人，又是何方神圣？他若有心偏袒，我怕李穆是要吃亏。”

        高峤淡淡一笑：“当今玄学名士，今日皆在座中。若二人皆选过此关，陆家择一名士，出题试李穆，司徒择一名士，出题试柬之。如何？”

        许泌沉吟了片刻。

        第一关，他几乎已经可以断定，李穆必会迟于陆柬之出发。

        高峤将这一关设为首题，看似无意，但细究下来，却颇有值得玩味之处。

        陆柬之天资聪颖，甚至有过目成诵之名。李穆在这一关想和陆柬之一较高下，希望实在渺茫。一旦李穆在第一关落后太多，必定心浮气躁，等到了第二关，陆柬之又早已一骑绝尘，这样的情况之下，哪怕他箭术再为精妙，也会受到影响。

        而所料若是没错，最后一关，陆柬之必选清谈。

        今日列席的当世玄学名士，其中自然不乏与自己交好之人。就算陆柬之擅长此道，但只要那人巧舌如簧，极力拖长他在这一关的时长，那么即便前头李穆落后了，也可以借此机会迎头赶上。

        以他的武力，顺利通过虎山，再和陆柬之竞夺茱萸，问题应该不大。

        也就是说，这样的安排，虽然无法保证李穆取胜，但至少，还是能够有机会让他在这种明显处于劣势的考校之中，争上一争。

        许泌思虑完毕，勉强点头。

        “就依高相安排！”

        高峤归座之时，两道目光，掠过了并排立于场中的陆柬之和李穆。

        陆柬之丰神朗朗，姿若玉树，正合当下人人向往的男子容貌风度。

        从他今早现身在山脚下的那一刻起，道旁妇人的视线，便频频地落在他的身上，乃至于男子，也不乏投来艳羡目光。

        而李穆……

        却是另一个极端。

        高峤的视线，在这个沉默，或者说，心机深沉得令他有些看不透，乃至于产生隐隐不安之感的后辈身上，停留了片刻。

        这些日来，高峤愈发有一种感觉。

        李穆仿佛一把被厚拙刀鞘隐了锋芒的利刃。一旦得了出鞘的机会，必会以血试芒。

        也是生平第一回，高峤觉得自己竟然看不透一个人。

        故，即便不考虑身份的差异，从心底深处而言，他也越发不愿将自己的女儿下嫁给这个人了。

        冯卫上前笑道：“陆公子，李将军，二位若是没有异议，考校便开始了。”

        陆柬之神色肃穆，躬身应是。

        李穆面无表情，只微微颔首。

        冯卫便转向许泌：“烦请司徒作赋。”

        几个青衣小童抬了两张桌案上来，摆在观景台中间留出的一片空地上。上了纸张、笔墨，又迅速地退了下去。

        许泌文采虽无出众之处，但临时作一千字篇幅的骈赋，也是难不倒他。

        他来到案前，卷袖，提笔，沉吟了片刻，挥毫洒墨，很快便写出了一篇千字秋赋。

        冯卫通读一遍，赞了声文采斐然，随即对着陆柬之和李穆道：“二位可以开始。”

        四周变得鸦雀无声，耳畔只剩下山风吹过林间发出的阵阵松涛之声。

        陆柬之凝神望着那篇秋赋，闭目片刻，便睁眸，迅速来到一张铺设着笔墨纸砚的案后，在众人惊讶和赞赏的目光之下，提笔开始默述。

        陆光瞥了一眼对面的许泌，见他脸色有些难看，不禁感到快意。

        不料，紧接着，几乎前脚后步，李穆竟也来到另一张案几之后，开始提笔疾书。

        围观之人，显然对此很是吃惊，四周起了一阵低微的议论之声。

        许泌一下来了精神，紧紧地盯着李穆。

        两个人，中间竟没有任何的停顿，一气呵成，最后几乎是在同时，放下了手中的笔。

        冯卫和高峤，各审一文。

        冯卫很快宣布，陆柬之的默述，正确无误，予以通过。

        他向众人展示。纸上字体，飘逸宛若游龙，引来一片赞叹。

        陆柬之转身沿着山道，朝第二关所设的靶场飞奔而去。

        高峤也迅速看完了李穆那篇墨迹淋漓的手书。


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