酒宴从中午一直持续到了戌时。

        坚持送完最后一拨宾客后，李楚和李贺两兄弟直接歪在门房里就睡过去了，实在是酒劲上头，再也撑不住。

        谢管家也没敢打扰他俩，只让小厮在门外守着，里边叫了再进去伺候。

        戌时末，红拂奉命到前头来询问男主人几时回后院，正碰上谢管家在登记礼单，便顺手帮着磨了会儿墨，边磨边瞅着桌前那人的衣领，线头都翻出来了，鼓了半天的勇气，低声对他道，“回头你把衣服换下来，让秀雪那丫头送到后头去，闲下来我帮你缝两针。”秀雪是谢管家的女儿，自打谢管家的女人去年春上去世后，便一直养在王嬷嬷身边。

        谢管家半天没反应过来她的意思。

        “你也是府里有头脸的，穿成这样，让人看了岂不笑话。”红拂低道。

        “……喔。”谢管家低头看看自己，这才发现衣角都翻了线，的确有碍观瞻，可是……他拿去针线房补一下就是了，何苦劳累她这个夫人跟前的红人？正想开口说不用麻烦他，正好有小厮来还对牌。

        红拂见有外人，也没再久待，叮嘱几句记着给将军喂醒酒汤，便回了后院，路上正巧遇到秀雪，小丫头不过十来岁的年纪，因自小身体不好，比同龄人矮一些，人倒是机灵的很，见红拂冲她招手，忙快步过来。

        红拂附在小丫头耳边交代了几句，只见小丫头点点头，蹦蹦跳跳往她爹房里去了，没多会儿便拿了只包袱来交给红拂。

        红拂约了小丫头隔日到正房去找她，小丫头笑嘻嘻地应了。

        回到正房时，小七正抱着恒哥儿在床上玩算盘珠子，见红拂进来，忙问李楚怎么样了。

        “喝多了，跟东府的大爷在门房就睡了，怎么都拉不起来，我让他们好生照看着，醒过神就让人伺候着喝点醒酒汤。”在盆子里洗把手，擦干净后，这才上前来逗恒哥儿。

        小七瞅了她一会儿，又瞧了瞧门外，见梅香她们几个都不在，这才开口，“刚见着谢管家人没？”

        “见了，正登记礼单呢，说是今晚上对好了，明日一早拿过来给夫人瞧。”抱起恒哥儿，一个劲儿逗着让他笑。

        小家伙也喜欢被逗，一边流着口水，一边跟红拂乌拉乌拉“聊天”。

        小七趁机把算盘拿到床头柜上，“谢管家也挺不容易的，一个人带着个丫头，好在秀雪那丫头如今在嬷嬷那儿也住惯了，林妈妈头前跟我提了几个人，说是想让我和嬷嬷跟谢管家提一下，若是他有看好的，也算是件好事。”

        红拂逗恒哥儿的手微微顿一下。

        “最近忙着酒宴的事，一直也没得空，要不你也帮着参详参详，反正这几个人你也都认识，看哪个心性更合适点？”小七道。

        二人四目相对，半天没说话。

        从她的眼里，小七得到了答案，她的感觉果然没错，这丫头怕是看上了谢管家，“他年纪比你大太多，娶过妻，还有那么大个孩子，你……让我说你什么好呢？”

        红拂把脸贴在恒哥儿的胳膊上，闷闷的不愿说话。恒哥儿以为她在跟他看不见的游戏，兴奋的手舞足蹈，奈何等了半天，怀里的人怎么都没动静，小手抓了对方的头发，直往前上拖。

        “他也就三十三四岁，我都二十了，也没大多少。”她爹比她娘大二十呢。

        “……”好吧，鉴于她跟李楚也好不到哪儿去，这一点可以适当放宽，“你完全可以选个更好的，我老早就跟你说，一定会帮你找个好人家，你又是何苦呢？”她实在不理解她的选择。

        “我什么出身，夫人又不是不知道，就算是嫁进了清白人家，等我那哥哥死赖活赖到家里闹腾，又有几家能受得了的？没错，夫人您可以帮我，可靠人一时，能靠人一世么？他就不一样了，他是李宅的大管家，外头见过大风大浪，我那哥哥胆子再大，也不敢天天去跟他闹腾，上回……我哥来要钱，就是他给打发走的。”笑笑，“成君小姐走了之后，夫人没来之前，我们在府里被人看不起，也是他主持公道，我们才不至被人欺负，我原是当他恩人看待的，没想那么多弯弯绕，去年听说他娘子病死了，也只是托人给他和秀雪带了些吃的用的，后来他和王嬷嬷到羊城时，我瞧着他那副瘦骨嶙峋的样儿，突然觉着他可怜，然后……就存了这个念头。说来也奇怪，这个念头一生出来，就总想着他。”

        “……”这世上的痴男怨女啊，“他怎么说？可有什么说法？”

        “他……还不知道呢。”刚让他把衣服拿来给她，瞧那眼神，傻愣愣的样儿，倒是挺好笑的。

        感情她还是剃头挑子一头热啊。

        瞧小七那恨铁不成钢的样儿，红拂不禁有些脸红，“夫人就别管这事了，我自己的事，自己上心就行，横竖秀雪才还没过孝期，我也不着急。”她如今人在京城，又领着后院的差，与他常能见面，天长日久的，总有法子说清楚。

        小七想想谢管事那张老成的脸，再瞧瞧眼前如花似玉的红拂，“你看上他哪一点了？”

        “您看上将军哪一点了？”一天到晚绷着张脸，好人都能给他吓死。

        “……”李楚至少看着不老啊，而且身材高大，还有双大长腿，那个什么莫长孟站他跟前都压不过他，再怎么着也比谢管家强吧？算了，跟她争这些也没意思，李楚好不好的，她心里清楚就行，“我把丑话说前头，将来过不好，可别往我这儿哭。”

        “夫人几时见我哭过？”路是她自己选的，再难也会走下去。

        恒哥儿一手薅住红拂的头发，一手揪住娘亲的衣领，她们已经说了太久，差不多该陪他玩了吧？他的耐心可是有限度的。

        “恒哥儿，别薅头发呀。”红拂疼的眉毛一抖。

        小七看着这小子皱眉的样子，心想完了，白日里怕他醒着闹人，任由他睡了一下午，今晚怕是有的折腾了。

        原以为他爹醉了，今晚能安静一晚，哪想这小子到来劲了！

        *******

        酒宴之后没几天，圣主突然下旨，要巡幸南朗，内府军护驾随行，李楚作为内府军官员自然要一同过去。

        李鸿若之前来信，说是九月中旬进京，本想着全家聚一聚，他这一走，怕是没一个月回不来，只能赶紧回信过去说明情况，请大姐夫延期告假。

        来回一折腾，时间到了九月底，万夫人、何夫人也该回羊城去了，小七挺舍不得她们，在一块处了这么久，虽各有心思，但谁家家里有个什么事，相互之间也都是倾力相助，与京城这些面和心不和的贵夫人相比，羊城女眷之间的感情更加真挚。

        万夫人也看出她的不舍，私下劝了几句，让她万事小心，京里不比羊城，在外头说话一定要慎之又慎。

        何夫人还是老样子，告诉她看不惯就干脆别出去看那些人，在家管管账，闷了坐车出去遛一圈，多采买些东西，等回羊城让大家看个新鲜。

        小七准备了些婴孩的衣服鞋袜，并一只金项圈让万夫人带给文秀，算算日子，她也差不多快生了。

        万夫人与何夫人一走，小七在京城能说话的便也没几个人了，本来少君那儿到是个去处，月前她婆婆突然来了京城，大约是知道了她流产的事，据说过来看着她补养身子，这一来硬生生把莫长孟给赶去了兰姨娘的房里。气的马氏到莫家说了一通瞎话，结果因为段位太低，不但被莫夫人反杀，反倒还扒了一堆瞎话给她听，话里话外嫌马氏当年从中作梗没让小七陪嫁过去，因为小七看着身体康健，能生养。

        这真是人在家中坐，锅从天上来。

        自此，小七再也不敢往莫宅去，缩在家里带孩子，偶尔往花筒巷的杨宅去瞧瞧马溪莲。

        马溪莲由母亲做主，嫁给了堂舅兄，堂舅兄是个内廷带刀侍卫，此次也随驾一起去了南朗。跟万文秀一样，马溪莲如今也在孕中，不过却没有万文秀的运气，夫家门户不高，丈夫的兄弟姊妹又多，婆婆时常借口家中周转，跟她要钱，本身马夫人给她带的嫁妆就不多，如今面对这种三天两头的讨要，自己又在孕中不方便据理力争，只能逆来顺受，眼瞅着家里东西一天少过一天，孩子生出来也要养，只得从自己的平常衣食里节省。

        别人的家事，小七不方便出主意，也不敢大包大揽的给她送钱送东西，这要是让她婆家知道，以后岂不要的更凶？只让红拂趁平时到外头采买时，偷偷带些东西给她的贴身丫鬟。

        十月中旬，南边码头来了一批货物，红拂随谢管家一块出城去点算，回来的路上经过花筒巷，便悄悄坐了小马车转进来，到杨家后门时，给了守门的婆子半吊钱和一壶酒，婆子乐呵呵把红拂放了进去。

        马溪莲出嫁带了四个丫头进门，其中嘴巴厉害的那个进门没多久就被打发了，还有一个被大伯哥看中给抬了姨娘，如今只剩下两个。

        跟红拂见面的这个叫香穂，生的粗手粗脚的，到是十分忠心。

        二人是在后院一间耳房里见的面，香穂正坐在小脚蹬上吃饭，见婆子引着红拂进来，愣一下，赶紧把碗放下，拉她进屋，可找了一圈愣是没找到凳子，二人只能坐到床沿上，“别嫌弃，刚搬过来，屋里还没收拾。”

        红拂四下看了一眼，屋子极矮，巴掌大的地方重重叠叠塞了好些个箱子，箱子堆里摆了张木板搭的小床，“你如今住到这儿来了？”

        香穂叹口气，“可不是，说是家里哥儿、姐儿多，没屋子，如今我们姑娘又快生了，让腾出个地方给没出生的小公子备着。就住到这里来了。”

        “就一张床，你跟香槐怎么睡？”红拂想不通这么点地方怎么睡两个人。

        “人家马上就是姨娘了，自然要去睡主子的地方。”香穂气呼呼道。

        “你们家大伯哥又看上香槐了？”红拂诧异。

        “不是，这边的太太说我们姑娘如今有身孕，伺候不了姑爷，非要把香槐抬姨娘，闹腾了好些日子，姑爷在家时还能压着，如今他人在南朗，姑娘又大着肚子，哪管得了这些，前几天就搬到前头单间里去了，头也梳上了。”香穂叹口气。

        “这也太过分了，才成婚多久？还是姑舅表亲呢，怎么这么使坏！”红拂觉得这杨家办事忒不仁义。

        “能怪谁啊，要怪就怪姑娘没托生个好娘亲，非把姑娘送到这么个火坑里来。”香穂瞅一眼门外没人，接着道，“我们姑娘嫁过来时，老爷发话给了一千多两银子，你猜怎么着，夫人硬生生从里头挖了一半给她娘家弟弟还债，这边府里也不知听谁说了，进门就对我们姑娘左右看不顺眼，姑娘也派人回羊城说了，结果夫人说谁家新妇进门不得立规矩？！你说有这种亲娘么？”

        “……”红拂傻眼了，想不到马夫人还能做出这种事来，“她也不怕这事闹到马将军耳朵里？”

        “她在外头从来都是清廉持家的名声，府里大小事都是一把抓，怕是将军如今连府里有多少银子都不知道，更不知道有多少银子进了小舅子的荷包，这些年她搜肠刮肚的，几个亲闺女的月例都打对半，你瞧咱们姑娘每回出门都是那几身衣裳，别说跟万家的两位姐儿比，就是你和青莲姐姐，我们姑娘都比不了，唉，有这么个亲娘，能怎么办？”香穂摇头，“不说这些不开心的，你今日又是送东西来的？”

        红拂这才想起正事，赶忙把随身带的小包袱打开，里头用白绸帕子包了好几只小包，“上回我们家夫人来看你们姑娘，觉着她太瘦，脸色也不好，正想着送些药材过来，正好南边新下来一批，按你们姑娘的坐胎方子配了十副，先吃着看看好不好，好的话下回再配。”把一堆纸包塞到被褥下，又拿出一只锦袋，“这里头是南岭新下来的血燕，我包了三两过来，怕你们一时不得空出去，又配了半斤冰糖，回头用小锅子慢慢煨了，每日吃上半碗，不出几日气色就能好起来。”

        香穂直喊乖乖，“药材还好说，这血燕实在太贵重，收下了我们姑娘怕要怪罪。”

        “不当事，我们家将军有个同僚是南岭人，正好家里有人做这门生意，头前夫人怀恒哥儿时，刘太医说吃燕窝好，他就派人亲自过去，商量了个合适的价，如今每季都往家里送，这东西又不是米面顿顿吃，夫人和嬷嬷也吃不完，送了不相干的人又可惜，你们姑娘不是羊城玩在一块的嘛，如今身子又特殊，万事先紧着肚里的孩子要紧。”红拂觑一眼门外，催香穂赶紧收起来。

        香穂也不废话，把锦袋塞到被褥底下，又拿来两件褂子随意搭在上头，“以前在羊城时，老听人说你们家将军面冷心硬，私下还为你们夫人不平呢，原来还这么会疼人。”

        “我们将军是个讲规矩的，只要不犯了他的忌讳，也没什么可怕人的。”红拂不想在外头说太多李宅内院的事。

        二人正说着，就见一个穿玫红坎肩的妇人站在门外冲里边张望。

        香穗翻个白眼，小声告诉红拂，这是杨家老太太的人。

        “呦，香穂姑娘这是有客呀？”妇人笑嘻嘻地进门。

        香穂爱搭不理的，没睬她。

        妇人觑了一眼床上包袱里的纸包，又瞧了瞧床沿边的红拂，啧啧赞道，“瞧这通身的气派，一看就是大户人家出来的，想必姑娘定是乌衣巷李家国公府的吧？要说咱们家二奶奶也是命好，在羊城那样的地方居然能交到国公夫人这种闺中密友，真是拔根毫毛都比咱们家的腿粗，往后这日子肯定不会差。”说话便扭着腰凑到跟前，“国公府送来的定是好东西，也让咱们开开眼见。”

        “砍传子掉井里的货，在这儿丢什么人！”香穂气的想推开妇人，却被红拂给硬生生拉住。

        只见红拂微微一笑，“能是什么好东西，不过是我们小姊妹之间串门子吃的零嘴儿，自是比不得主人家的来往，这位嫂子既然想吃，也来一把？”说着便把纸包一一打开，里边不过是些杏脯，桂花酥之类的小点心。

        妇人觑了一眼后，自是没再久留，嘴里夹着些许脏话，扭着腰出去了。

        香穂无处解气，狠狠朝门外啐了一口。

        红拂瞧着她的样子失笑，“你这嘴到是越发像香榛了。”香榛就是被打发的那个，据说马溪莲私下安排她回了羊城，没往马宅去，而是去了万文秀处。

        “如今就剩我一个，不厉害点，岂不更受人欺负？”香穂想到香榛就难过，“香榛走前，千叮咛万嘱咐，一定得保住姑娘和肚子里的孩子，这个家你也瞧了，不拼命怎么行？”

        “我们家夫人说，你们姑娘虽平时不爱说话，心里却是个有打算的，眼下不过是走到了山脚底下，等捱过了这段，把孩子生下来，她自然会想法子给掰回来。”上回小七跟马溪莲见过之后，是这么跟红拂说的。

        香穂点点头。

        被那妇人一闹，红拂也不方便再多坐，辞别香穂，悄悄从后门出了杨宅。

        后巷口，谢管家正驾车等在外头，见她出来，忙拉马过来，还没到近前，忽有一青衣醉汉从街上过来——刚远远瞧着巷子里的红拂，酒壮怂人胆，竟一时起了色心。

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