潘嫔觉得耿耿意难平，想到自己这几个月苦心经营，弄出那么大的动静，一直以为面对的是李菡瑶，谁知人家“明修栈道暗度陈仓”，跑去北疆绕了一圈又回来了，她面对的只不过是人家的手下。这还不算，最后她竟输了，被落无尘、火凰滢、鄢芸、东郭无名和赵朝宗等人破了局。今日更是大败，几番辗转，现被困在这里。

        之前在芦江村和鄢芸对峙，听见东海方向炮声阵阵，她心里很不安，担心镇南侯。她想要去援助镇南侯，又不得脱身。正好鄢芸提议，愿意代替芦江村的村民为人质。她顺水推舟就答应了。村民人太多，不方便控制，换成鄢芸一人就方便多了；且鄢芸身份贵重，非普通百姓可比。她带着鄢芸赶往东海，却在这里被观棋拦截。

        她利用鄢芸威逼观棋。

        她以为，观棋是李菡瑶。

        观棋却说，她并不是李菡瑶，她家姑娘现正在东海与镇南侯大战呢，还说镇南侯已败。

        潘嫔那一刻无比庆幸，幸亏挟持了鄢芸，才有资格跟李菡瑶谈条件，提出交换俘虏。

        她见到真正的李菡瑶。

        这是个娇俏可爱的小姑娘，乍看就是个普通的小丫鬟，没甚惹眼的；仔细一瞧，才发现她容颜极美，黑眸清凌凌的极有神韵，闪着灵动和聪慧的光芒；再观察其举止，娇俏灵动中透着从容、大气、果决、犀利……

        潘嫔从未见过哪个豆蔻年华的少女有如此丰富的内涵，观之深不可测，令人迷惑。这令她警惕，静默了一瞬，她提出条件，“放了镇南侯和南疆水军。”

        李菡瑶道：“恐怕不行呢。”

        潘嫔心一紧，疑惑道：“你不想救鄢芸了？”

        她想这很有可能，李菡瑶野心昭昭，既想争天下，又怎会为了鄢芸放弃铲除她的机会、坏了这大好的局面呢？幸亏在芦江村是被鄢芸堵住，若换上李菡瑶，肯定不会顾及那些百姓，将她和朱进等人就地斩杀。

        潘嫔觉得自己看透了李菡瑶。

        李菡瑶却否认道：“当然不是。我不会放弃鄢姐姐。”

        潘嫔道：“那就交换俘虏。”

        李菡瑶道：“这条件不成。”

        潘嫔问：“那你想如何交换？”

        她以为李菡瑶嫌不公平。也对，用鄢芸一人换镇南侯和被俘的所有南疆水军，确实不公平。不过谈判嘛，就是你来我往，漫天要价、就地还钱。

        李菡瑶道：“你的条件我无法应承，因为镇南侯父子和南疆水军俘虏都被我杀了。”

        潘嫔蓦然瞪大了眼睛，尖声叫道：“不可能！”

        李菡瑶一抬手，对胡齊亞吩咐道：“把船开过来，让潘嫔娘娘瞧瞧镇南侯和南疆水军的遗容。”

        胡齊亞躬身道：“是。”

        装载南疆水军尸体的船开了过来，甲板上一层层垒起来的全是尸体，令人头皮发麻。这是李家军怕麻烦，没将尸体搬进船舱，省得待会又搬出来。

        镇南侯的遗体也在船上，单独放在一旁，为让潘嫔等人看清楚，胡齊亞令人将镇南侯的首级拎起来，悬空展示。

        朱进等人呆呆地看着。

        不错，是镇南侯！

        潘嫔双目失神，浑身颤抖不止，不仅为镇南侯之死悲恸，更为将来感到绝望。——没了镇南侯，她纵能逃得性命，未来也是一片灰暗。谁助她儿子夺回江山？

        她颤声问：“你、你杀了他？”

        李菡瑶点头，歉意道：“你来晚了一步。”

        这歉意听在潘嫔耳中，化为浓浓的讥讽和羞辱，讥讽镇南侯不堪一击，羞辱她白费了这许多心机。她看着那豆蔻少女，喃喃道：“你好狠毒！”

        李菡瑶道：“潘嫔娘娘过奖了，比起娘娘翻手间葬送几万靖海水军，李菡瑶还差得远呢。”

        潘嫔：“……”

        她差点忘了那件事。

        当日，她利用东郭无名谋害几万靖海水军时，丝毫不曾心软，然这种事她自己行来觉得天经地义，觉得是为了国家社稷，换上李菡瑶来做，她便无法接受了。谁让靖海水军跟着主帅谋反呢，谋反罪当诛九族。

        忽听朱进悲声嚎哭出声：“侯爷——”

        南疆水军均失声痛哭并痛骂。

        哭声惊醒了潘嫔：镇南侯已经死了，但她还要活下去；不但要活下去，还要想法子报仇。

        眼下，先脱身要紧。

        她深吸一口气，强令自己平复，衡量一番眼前情势，冷静道：“这么说，你今天不打算放本宫离开了？你可想好了，本宫若走不了，定要拉鄢芸陪葬！”

        李菡瑶道：“说，你要怎样才肯放了鄢姐姐？”

        潘嫔吐口道：“你来替她！”

        她嘴角勾起一弯讥讽的弧度，嘲弄地看着李菡瑶。看来是她估错了，李菡瑶看似狠辣，其实跟鄢芸一样，虽参与争霸天下，却在征战和杀戮过程中，天真地想要保持正义的名声。为此，鄢芸不惜搭上自己，替换那些蝼蚁般的百姓。如此虚伪的人性，她不利用可惜。如果李菡瑶不答应，那很好，当着万千李家军，揭露其无情的本质；如果李菡瑶答应了……那更好了，她正可反败为胜。

        码头静了一静，随即哗然。

        “住口！”

        “你休想！”

        “姑娘不可！”

        “妹妹不可答应！”

        ……

        一连好几道声音阻拦，胡齊亞、江如澄、观棋、鄢芸，都纷纷开口，生怕李菡瑶答应。

        李菡瑶抬手，骚乱平息。

        她断然拒绝道：“不可能！”

        潘嫔故意叹道：“传闻李菡瑶有勇有谋，曾孤身闯入京郊军火研制基地，智救江家满门。今日不肯替鄢芸，是否她不够分量？又或者，是你怕我？”

        李菡瑶好笑道：“我有那么蠢吗？还是你蠢的自以为我很蠢？我不替鄢姐姐，还有机会救她；我若替了她，落入你手，江南三州必将大乱，到时，不但鄢姐姐性命堪忧，还要连累江南百姓饱受战乱之苦。”

        潘嫔有些尴尬，为掩饰这尴尬，她叹道：“既如此，可就怪不得本宫了。”遂转头幽幽叫“朱进！”

        朱进应声道“末将在。”

        潘嫔道：“我们深陷重围，唯有借鄢姑娘开道了。照顾好鄢姑娘，我们风雨同舟、生死相依！”


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