火凰滢静默，仿佛被触动般，伸手轻抚他的脸，喃喃道：“其实，婢子并不像大人说的志向高远。身在风尘中，妄谈什么大志向，徒惹笑柄。大人不知，从入京后，婢子就已经认命了。虽然大人有些作为婢子很瞧不上，但比起那些尸位素餐之辈，还是要强上许多。况且能跳出火坑，远离泥淖，纵使只做个姨娘，也算极幸运的了。婢子已经做好把终身托付给大人的准备……”

        简繁听到这，眼中一热。

        火凰滢继续道：“……然而，婢子险些丢了性命，大人却连说太太一声也不曾。从那天起，婢子便看透了自己的命运，时刻想办法离开简府……”

        简繁眼中水光晃动。

        什么是求而不得？

        这便是！

        他没有后悔，只有痛苦。

        后悔，代表重来一次，他的选择和处理会不同；痛苦，却是重来一次依然还是这个结果。

        火凰滢没说错，不论爱不爱，他和夫人都夫妻一体、荣辱与共；他无法为了心爱的女子惩罚结发妻子、他儿女的母亲；从他娶妻那天开始，他便失去了爱别个女人的资格——连护她周全都做不到，如何爱？

        火凰滢的声音还在继续，“……如今机会来了，婢子纵然粉身碎骨，也要冲出这樊笼，直上青云！

        “大人莫要流泪。其实，大人并不像自己以为的那般爱婢子。大人最爱的是自己的前程！不过，不论大人刚才的话是真是假，本官都感谢你。本官不会让你失望的。你是本官入幕之宾中，官职最高的人。有一天，你会为此自豪，虽然本官并未临幸你……”

        后面的话，简繁听不清了，他只抓住了几个词：火凰滢说到后来，把“婢子”的自称换成了“本官”；说他是她的“入幕之宾”，就像她一直在玩弄男人……

        他的心更痛了，伴着耻辱。

        一件官袍挂进去，挡住了他。

        再然后，柜门也关上了。

        他陷入漫长的黑夜……

        京城混乱时，简大人出府了，因身体不适，带了丫鬟。

        临去时，隔着车窗，严厉叮嘱管家：“今日，不仅是大靖生死存亡关头，更是我简家生死存亡关头。你和凌岩要保护好夫人和少爷小姐，切记紧闭府门，任何人来拜访，概不接见，就说老爷不在府中。若有人硬闯，妄图挟持本官家眷，威胁本官，格杀勿论！”

        凌岩是简繁的亲卫。

        管家连声应“是”。

        又紧张地问：“老爷这是去哪儿？外面乱的很，枪声不断呢。要不老爷把凌护卫带上吧。”

        车内声音压低了，“无妨。本官此去是要维护市井安定，保护百姓。叛军见本官不插手皇权争夺，不会为难本官的。”

        管家恍然大悟，对大人钦佩不已。这才是明哲保身之道：不论谁赢了，大人还是一样做官，他也跟着享福。他可千万不能坏了大人的好事，引火上身。

        原本李菡瑶给火凰滢的任务，是要她在皇城兵变时，想办法让简繁生病爬起不来，无法替嘉兴帝传达政令即可，然后她趁乱离开简家，与风雨雷电会合。

        火凰滢决意不负李菡瑶重托，要交一份完美的投名状，因此做了两手准备，其中之一便是伪装成简繁，借右相的身份行事，乱中取利，创造对李菡瑶有利的形式；也是她小试身手，为自己博取的历练机会。

        就这样，火相爷走马上任。

        首先，她来到京都府衙。

        皇宫被炸，玄武王族和王家联手造反，京都知府裴度不知该怎么办，正急得热锅上的蚂蚁一般，听闻宰相大人亲至，大喜，急忙亲到大门口，将火凰滢迎进二堂。

        火凰滢拢了拢大毛斗篷，一路咳嗽进去。

        裴度忙问：“听闻大人身子不适，可请了太医、吃了药？唉，偏赶上这时候，如何是好！”

        火凰滢进了二堂，倏然转身，盯着裴度问：“裴知府可曾接到皇上圣旨？或者别的什么人密信？”

        裴度急忙道：“不曾。”

        火凰滢道：“裴知府可有法子平息这叛乱？”

        裴度苦笑道：“简相，下官不过一介文人，提不得枪，拎不动棒；才疏学浅，比不得简相胸有韬略，简相就不要考较下官了。下官唯简相马首是瞻！”

        火凰滢暗骂“老狐狸”，面上却正色道：“你我皆文官，纵有心报效国家，一时半刻也无法平息这内乱——”裴度把脑袋点得跟小鸡啄米一般，觉得这话深合他心意——“既然这样，不如尽最大能力保护京城百姓，使他们免受内乱之苦。以天下苍生为己任，也是你我为官的本分。”

        裴度目光闪烁，暗自忖度：听简相这意思，是不管皇上和玄武王族的争斗了？横竖他们又不是武将，既没有能力救驾，也不会被叛军攻打。这时候冒险保护百姓，回头不管谁争赢了，都没有理由降罪他们。

        明哲保身，简相果然老辣！

        他忙问：“如何保护百姓？”

        火凰滢朝旁伸手。

        锦儿便递上一卷文书。

        火凰滢接过来，这是简繁前些日子拟的京畿防务，正是她亲自整理和誊抄的。遂交给裴度，嘱咐道：“本官拟了这京畿防务，大人即刻派出三班衙役，配合虎禁卫，按章执行。凡有趁乱烧杀抢掠的，一律镇压！”

        裴度忙接过来细看，一面问：“若是叛军作恶呢？咱们岂不跟他们对上了。”

        火凰滢坚定道：“不会！”

        裴度想了一下，也想过来了：玄武王族不是土匪，而是传承了几百年的世家大族，此番起兵造反，已经失了大义，若想推翻秦氏皇族，只能争取民心；若肆无忌惮、烧杀抢掠，便成了不义之军，不会得到百姓拥戴。

        他忙道：“下官明白了。”

        他一扫之前的慌张，隐隐有些兴奋：这件事若是办得好了，不论是皇族平定了内乱，还是玄武王族夺权成功，他和简繁都功不可没，稳稳立于不败之地。

        他请简繁坐下，自去安排。

        火凰滢就坐镇京都府衙，朝各方发号施令：

        “传本官命令：京城戒严……”

        “来人，将这封信送去朱雀王府。”

        “来人，将这封信送去白虎王府。”

        “来人，将这封信送给虎禁卫某某将官。”

        ……

        火姑娘名列江南第四才女，书画是一绝。都说字如其人，她的书法也像她的身份一般，可用来应对任何客人。也就是说，她擅长多种字体，也擅长临摹别人的字迹。眼下，她以内阁大臣、当朝右相简繁的名义，发出一道道政令，稳定京城治安，协调、平衡各方势力。

        她还让锦儿去济世堂买药，联络了风雨雷电四人。——这是李菡瑶留下来接应她的。

        张谨言派龙禁卫指挥使彭冲将六部官员都赶到翰林院，彭冲一查，少了右相简繁。查问后，得知简繁近日身子不适，早朝散后回家去了。他忙着人回禀张谨言。

        张谨言下令道：“拿来！”


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