吴佩蓉看着观棋和李菡瑶，竟分不清她主仆谁是谁。

        她想去看落无尘，根据落无尘的神情来判断，然而她是将死之人，躺在地上无法动弹，竭力斜眼也看不到视线范围以外的人物——观棋正好挡着她。

        她只能寄希望于小桃了，然小桃并不与她心有灵犀，只顾招供她的所作所为，说不完似得。

        吴佩蓉竟不知道，自己干下那么多事！

        小桃说到她派人追杀李菡瑶主仆。

        这下总该解释了吧？

        她派人追杀李菡瑶说得过去，为何要连观棋也一块追杀呢？因为观棋和李菡瑶调换身份了呀。

        然而，小桃一句话就带过了。

        钦差大人居然也不追问。

        吴佩蓉简直气得要吐血！

        她哪里知道小桃的惶恐——跟着她做坏事的时候不觉得，现在当着人一件一件的数出来，那种心理，真恨不能一带而过，怎肯详细说？再者，追杀李菡瑶也好，追杀观棋也好，最终都是为了杀李菡瑶。李菡瑶主仆换个身份，有什么值得好说的？不是已经被戳破了么！

        小桃以为潘子玉抓的是李菡瑶。

        至于简繁等人，都觉得吴佩蓉派人追杀观棋在情理之中，因为观棋值得追杀呀——能跟王壑平分秋色的丫鬟，岂可小觑？若知道主子被人暗杀了，能放过对手？所以吴佩蓉连观棋一块追杀，是斩草除根！

        小桃还在继续说：

        “江少爷提前出海，是姑娘怂恿的。姑娘谎称吴家有一批货，交货期不能等……”

        “……江家被灭门后，姑娘回到宁波府，等潘子玉和陈将军覆灭李家。李家遭难，落少爷必不会不管，必定会设法营救；姑娘趁机出头，帮助落少爷。落少爷没了李姑娘，我们姑娘没了江少爷，患难中互相扶持、互相关心，日久见真情，好事便成了……”

        落无尘听得心底发寒。

        王壑等少年也神情凝重。

        吴佩蓉这份心机、这份智谋、这份隐忍，撇开品行不提，堪比一众才子才女，虽不能让他们敬佩，但足以让他们收起之前鄙夷的心思，引起他们足够重视。

        面对这种人，必须重视！

        吴佩蓉若知道他们这么想，当含笑瞑目，可惜她不知道，她见小桃迟迟不说“重点”，愤怒极了。

        小桃偶一转脸，看见她愤怒的眼神，吓一跳，嗫嚅道：“姑娘，你别怪我，这些事本就是咱们做的，不能连累了吴家……姑娘，婢子在赎罪……”

        吴佩蓉心中咆哮：“不怪你，你说啊！统统都说出来，别说一半留一半！说仔细些……”

        小桃听不见她心中的咆哮。

        简繁令小桃画押，退下。

        接着，江家船厂赵管事、工匠江大山上前，指控吴家勾结陈飞和潘子玉，谋害江家。江家船厂被抵押后，转手的下家，背后东家就是吴佩蓉的堂兄、陈飞小妾的兄弟。

        江家两艘最新的楼船被陈飞以抵债为名霸占，转手贱卖给海商，那海商就是他豢养的私军。

        小桃听呆了，忽然朝闻直哭道：“大人，你答应过婢子，说只要姑娘认了罪，就不牵扯吴家。”

        闻直沉声道：“本官是答应过你，也以为此事是吴佩蓉一人所为，现在看来不然，吴家竟牵连其中，且是主谋。证据确凿，你要本官如何保他们？”

        这不过是他的托词罢了。

        他确实利用了小桃。

        在赶来霞照的途中，他想，就这么去见钦差大人，就算简繁不申斥他，他脸上也无光，总要拿出点东西来，既让简繁不小觑他，也可表明他未失察。

        他便利用小桃忧心父母的心理，先恐吓，再诱使小桃交代吴佩蓉的罪行，说只要吴佩蓉把罪行担了，吴家就能免于受牵连，之前潘梅林不就是这样做的么。

        他是官场老吏，小桃一个十几岁的女孩子，从小伺候吴佩蓉，纵然有些心机，如何能跟他比？

        小桃想，横竖姑娘这半死不活的样子也没救了，不如就认罪吧，保全了吴家，就保全了自己父母。

        于是，小桃痛快地招供了。

        这只是她一厢情愿的想法罢了，吴佩蓉身为吴家女少东，还没有李菡瑶对李家的掌控力强，若不得吴家家主在背后支持，怎敢与潘子玉陈飞勾结？

        小桃的招供打开了一个缺口。

        在闻直审问江家船厂管事和仆妇的时候，李菡瑶根据手上已经掌握的消息和资料，势如破竹，理清了整个阴谋，并暗中安排，通过江家仆妇透露给闻直。

        此时在公堂上公开，严丝合缝。

        简繁最关心船厂为何起火。

        对此，李菡瑶早有安排。

        工匠江大山含泪道，他曾听少爷说，江家最新的机器船技术有一处关键，除了少爷，就只有他父亲清楚，不明内情的人若随意操作，会导致爆炸。

        简繁道：“这么说，船厂起火是技术原因、操作不当？”

        江大山道：“小人猜是这样。”

        简繁问：“你父亲呢？”

        江大山悲声道：“死了。”

        他道，潘子玉曾试图收买他父亲，他父亲不为所动。上次，他父亲回家给江老太爷祝寿，和江家人一道被火烧死了。原以为是意外，现在想来是被害了。

        不过，潘子玉也受到了惩罚——他以为收买了另外一个工匠就能代替父亲，结果引火烧身。

        颜贶对简繁道：“看来那两艘楼船爆炸也是这缘故。”

        简繁点头，又问：“船厂还有人懂这技术吗？江少爷以前最器重谁？可曾将图纸交给什么人？”

        江大山摇头道：“少爷器重的人多了，但除了我父亲，谁也不知道江家造船技术的关键。连我也不知。不是少爷不信任我，而是我还不够经验。”

        简繁和闻直都沉默了。

        这原在情理之中，谁家不把关键技术捂得紧紧的？谁肯将最机密的东西轻易示人？

        可惜这技术被大火湮没了！

        这世上，再无一人知晓！

        江家的造船技术就这么失传了，未免让人不甘心，这不是小事，这是大靖的损失！

        简繁面沉如水，将目光转向陈飞。


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