那时已经是二更天了，李家虽备了酒饭，少年们却没有留下来享用，纷纷告辞。

        方府的管家来唤了方逸生几次，他必须即刻赶回家向父亲母亲解释今日所为。

        潘子辰输了比试，也要回去禀告潘织造。

        其他少年也要回去告诉长辈比试结果，解释李姑娘出题太严、太刁钻，导致他们有负长辈所托。

        先说方逸生和王壑，回到方府，方砚正在厅上等他们，见了方逸生也不理，只跟王壑招呼。

        王壑忙请了安，退到一旁。

        方逸生也上前请安。

        方砚把脸一沉，问道：“说说，怎么回事？”

        方逸生忙道：“父亲，儿子并非不要祖宗了。李姑娘出的第一道题是：愿意入赘李家，助她解决宗祀继承问题的，即算过关。儿子是这样想的……”

        他道，他若娶了李菡瑶，可让他们的第二个男孩姓李，继承李家的宗祀；他闯关，是想当面说服李菡瑶。

        方砚道：“你太想当然了！”

        方逸生道：“这如何不行？”

        方砚道：“李家血脉特殊，无论娶多少妻妾，哪怕在外偷呢，也只生得一个。无论男女，只得一个！你怎敢断定，将来能与她生几个孩子？还能保证是男丁？”

        事实上，鉴于李家这血脉的特殊性，方砚对李菡瑶生子的能力丝毫不报希望，愿聘她为儿媳，原并不指望她开枝散叶，为的是她的能力；至于孩子，李菡瑶能生更好，若生不出也不打紧，让方逸生纳妾就是了。

        方逸生忙道：“这事儿子也想过：李家的血脉奇特，在男子身上，而非女儿；我方家男儿却没有这桎梏。”

        这话方砚认同，却依然不确定，“李姑娘能答应？”

        方逸生笑道：“不试试怎知道呢？”

        王壑生恐不让他去比试，就见不到李菡瑶了，忙帮腔道：“方叔叔，试试不打紧。李家也没把话说死，三关闯过了，还要经李姑娘亲自考较，才能确定呢。”说到这，他也忍不住佩服李菡瑶自信，自信的狂妄！

        方砚道：“只好如此了。这时候退出也不妥。但明天你去了，须得向你表舅说明此事，别最后李姑娘相中了你，你不能入赘，又反口，伤了亲戚的情分。”

        方逸生道：“儿子明白。”

        方砚又细问今日选拔经过。

        方逸生细细回禀了。

        方砚道：“那落子安只怕与你打的是同样的主意。”

        方逸生道：“儿子也这么认为。只潘子辰公然表示愿意入赘李家，却事与愿违，输了棋。”

        方砚冷哼道：“狼子野心！当李家不知么？”

        方逸生道：“他以为李妹妹是个男人就肯招回去呢，谁知第二关都没过。李妹妹是宁缺毋滥的。”

        方砚知道了儿子的打算，放了心，转而称赞起李菡瑶这惊世骇俗之举来，“这孩子很好，有你曾祖母当年的勇气和风采。你曾祖母虽擅织，为人却太过纯良；李姑娘在人事经管上高了你曾祖母不止一筹——”说到这，转向王壑——“倒有些令堂梁大人的手段和气魄。”

        方逸生听父亲将李菡瑶跟曾祖母和梁大人相提并论，可见有多看重她，顿时满心愉悦。

        王壑见他父子都如此推崇李菡瑶，不自觉想起自己挠墨竹小脚心的情形，垂眸不敢看他们。

        李姑娘到底扮没扮墨竹呢？

        等明日见了她，若不是墨竹还好；若是的话，他该怎么办，要找机会对她说破，和她相认吗？

        不，不，他本能否定。

        认的话，这事就麻烦了。

        他须得对她负责任，求娶她。

        且不说婚姻大事儿戏不得，就算他回禀了父母来求娶，那岂不是对方逸生横刀夺爱？至于李菡瑶会不会答应，是否如对其他人一般，坚持让他入赘，他半点不担心；他担心的是，若李菡瑶愿意嫁他，他该怎么办？

        可是不认的话，他又何必费尽心思去见李菡瑶，一定要把当年的事弄个水落石出呢？

        王壑遇事，从未如此无头绪过，也从未如此优柔寡断过，但这并未动摇他明天去李家的决定。

        他搪塞般想：“明天再说吧。”

        先混过今晚，等见了再打算。

        他自己的事理不清，分析别人的事却旁观者清。

        据他分析，方逸生这打算八成要落空，李菡瑶不可能答应嫁到方家，生个孩子丢给李家就完事了，若她如此看重这嫁娶风俗，也不会弄什么招赘了。

        方家父子对亲事十分期待，王壑不好泼他们冷水，心里对方逸生歉意道：“不是我不尽心帮你，是李姑娘不肯嫁。她铁了心要招赘，娶个夫君回家。”

        事实上，连他自己都没察觉，他并不希望这亲事成，仿佛成了，他就成了欺辱朋友妻的不义之人。

        当下，方逸生说自己急着赶回来，还未吃饭呢，给父亲道了烦恼后，便和王壑去找张谨言吃酒去了。

        然，张谨言还没回来。

        ********

        再说李家，观棋和王妈妈一行人回到观月楼，只见廊下的灯都点着了，院内灯火通明，鉴书和赏画正领着小丫鬟往葡萄架下抬桌子、摆椅子，布置场子，好迎接明天的比试呢，见了她们，鉴书等都停了手。

        观棋问：“鉴书，姑娘呢？”

        鉴书笑道：“在楼上呢。”

        观棋便匆匆跑进去了。

        王妈妈在后喊：“观棋，走路也没个样子！”

        观棋只是不理，早跑没影了。

        到楼上，李菡瑶正在里间吩咐：“……明日来的人多，你们都打起精神来，吃的、喝的，领客人进出、起居、跑腿传话，都要安排妥了，一点儿不能错！”

        观棋笑道：“我回来啦。”

        众人一齐转脸看向门口，见是她，都围了上来，江如蓝兴奋大叫：“观棋，你可回来了！”

        李菡瑶则问：“比试结束了？”

        观棋点头道：“结束了。”

        纹绣问：“结果怎样？”

        观棋笑道：“不是早让墨竹传消息回来了，还问。”

        江如蓝嗔道：“我们要听你说。”

        观棋走进来，揉着肩膀撒娇道：“好，我说。姑娘，我今儿累了一天，姑娘不奖赏我？”

        江如蓝妙目一转，娇笑起来。

        李菡瑶尴尬地咳嗽一声，道：“自然要赏你。你吃了没有？品茗做了莲叶羹，我让她端来。”

        观棋道：“嗯，好。还要一碗面。”

        纹绣忙去传话。

        听琴道：“我来伺候你。”

        说着上前来，将观棋扶坐在美人榻上，替她揉肩膀，纹绣也倒了茶来，送到观棋嘴边。


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