迪莉娅准备出门的时候,卡洛斯还在睡。

  青年的脸[se]因失血而苍白，露出被子的肩膀上裹着绷带，白金[se]的头发长到了脖颈,碎发散落在白[se]的枕头上。确认对方没有苏醒的迹象,迪莉娅关上了客房的门，拿起准备好的篮子,戴好遮阳用的[cao]帽，然后走出了家门。

  “早上好，接线员小姐！”有路人对她脱帽致敬。

  “早上好。”她回以微笑。

  要说明克兰有什么缺点，大概就是太热。炎热的天气将夏天拉成了两倍，甚至挤占了秋天的排班，让整个早秋就充满了夏[ri]的余威,也让明克兰的冷饮店获得了空前的成功。在烈[ri]下喝着冰饮纳凉的诱惑就算是邪神也无法免疫，在看到店门[kou]醒目的新品招牌后，原本目标是早餐车的迪莉娅立马调转了方向，稳稳当当地在遮阳伞下占据了一个能吹到徐徐清风的有利宝座。

  “早上好，接线员小姐。”店员热情地拿着菜单招呼她，“我们也提供早餐哦。”

  看着货架上刚出炉的牛角面包,迪莉娅陷入了激烈的思想斗争,最终还是选择了顺从本心——多吃一份早餐也没什么,反正她根本没有胃这种东西。

  现在才是早上十点，店里还很冷清，店员很快就把东西上齐了,并且和迪莉娅有一搭没一搭地聊了起来。

  “接线员小姐今天有见到小杰克吗？”店员不住地望向街道,“往常这个点他已经开始送报纸了。”

  迪莉娅一边咬面包一边摇了摇头。

  “真令人担心……”店员小声说道，“那孩子自己一个人住在下城区，不会有事吧？”

  “是啊。”迪莉娅喝了一[kou]饮料,“愿神保佑他吧。”

  迪莉娅的第二站是面包店。

  早餐出车的时间已经过去，胖店主在烤箱旁忙活得满头大汗，浓郁的面包香气充盈着店面。迪莉娅往篮子里铺好垫布，在店里愉快地转圈，东拿一个，西拿一个，每一个都想吃，每一个也不放过。等她拿着装满的篮子找店主结账，店主用围裙擦了擦额头上的汗珠，一边算钱一边说道：“接线员小姐有看到小杰克吗？他今早没来送报纸。”

  迪莉娅摇了摇头。

  “那孩子太倔强了。”胖店主用不太赞同的语调说道，“他父亲卖掉72号的时候他才多大，能负多少责任？只要去市政大厅申请，洛丽丝太太那里总有房子租给他，也不用在下城区和那些外乡人混在一起。不是我有偏见，旅馆街那群人有一半以上都是[chun]神教会的人，那能是什么好东西？自治委员会的其他人也不管管，就任由那群人胡来，一点大人样都没有！”

  迪莉娅听着他的抱怨，随[kou]问道：“温克夫人去哪儿了，我看到她的餐厅关着门。”

  “哦哦，她在家里憋着写述职报告呢！教团总部的那群家伙也不知道跟谁学的，非要搞什么半年考核，哈哈，我们这些厨子哪里会搞那些文绉绉的玩意儿，愁得她头发大把大把的掉！”胖店主一边回答，一边给迪莉娅的篮子多塞了一个面包，冲她眨了眨眼睛，“这是送你的。”

  迪莉娅挎着篮子走出面包店，又陆续买了些新鲜的菜[rou]和水果，在意识到正常女孩绝对不能可能提着一个快要溢出来的大编篮随意走动后，终于决定了收手。就在她准备回家的时候，路边传来一声嘹亮的吆喝：

  “男款真丝睡衣有人要吗？南方公国最流行的款式，大公穿了都说好！”

  迪莉娅眼前一亮，火速赶到。

  “接线员小姐？”沿街叫卖的摊主一看到是她，不由得一愣，迟疑道，“您用不上这个吧？”

  迪莉雅顶着面包篮闹腾：“来一套！来一套！”

  “好好好，来一套。”摊主挠了挠头，“一件30镑，您要哪个号？”

  迪莉雅刚想开[kou]，就听到身后响起了一个浑厚的男声：“这位小姐。”

  女孩回过头，就见身后多了两个男人，为首的是一名高大的中年男子，明明胡子拉碴，却有一种莫名的稳重。

  “初次见面，接线员小姐。”男人抬手打了个招呼，“我叫阿列克谢，是卡洛斯教授的……学生。”

  迪莉雅立马表示关切：“教授是不是很严格？您一定留了很多级。”

  瞪了在一旁憋笑的棕发同伴一眼，男子咳嗽了几声，澄清道：“学生是对外的方便叫法，我其实是教授的助理。”

  迪莉雅善解人意地换了表情，棕发男人顿时笑得更大声了。

  中年男子深吸一[kou]气，像是强压下了某些暴力冲动，对着迪莉雅开[kou]道：“冒昧地打扰您，我的小姐，我想请您帮个忙。”

  “昨天晚上，我们和卡洛斯教授在明克兰风土民情的调研活动中意外走散，我们先一步回到了住所，但等了一夜都没见教授回来。今天早上我们又回到失散的地点，还是没有见到教授的身影，就想到了报案，可弗莱探长似乎对我们这些外地人有些偏见，始终不予受理。我听教授常常提起小姐，能否请您代我们去警局寻求帮助？”

  迪莉雅微笑道：“不能。”

  阿列克谢二人闻言一愣，就在他们急切地想要追问时，迪莉雅把目光重新挪回了摊贩捧着的真丝睡衣上，问道：“卡洛斯教授穿多大码呀？”

  “中码。”阿列克谢下意识回答，随即意识到了这个问题隐藏的深意，顿时面露惊喜，“您的意思是……”

  旁边的棕发男子右手握拳一锤掌心，脱[kou]而出：“牛[bi]。”

  然后他就挨了“助理”一记正义的铁锤。

  “三十镑是吗，我来付。”阿列克谢一边掏钱一边冲着同伴后背来了一巴掌，后者立马谄媚地接过迪莉雅手中的篮子，然后就被坠得差点没直起腰。

  “大佬！”他咬着牙对着迪莉雅比了一个大拇指。

  果不其然又挨了一下。

  摊主警惕地看着递过来三十枚金币的阿列克谢，小声对女孩说道，“需要我通知市政大厅吗？”

  迪莉娅拍了拍他的手腕，笑着摇了摇头。

  于是一个抱睡衣，一个拎篮子，她带着两个大男人走上了回家的路，期间还要时不时停下来回应市民接连不断的问好，不是脱帽致意就是膝礼行屈，直把后面两个乡巴佬看叹为观止，怀疑自己是不是在不经意间参与了一次国王的加冕游行。

  “公主，这绝对是公主。”负责拎篮子的洛克和副队长咬耳朵，“我听说这位小姐号称是明克兰的女儿，还觉得夸大其词，现在看不仅没有夸大，还保守了不少啊。”

  “她父母是最后一代地方教团领头人，信仰这种东西的麻烦之处就在于形式可以消灭，思想却无法根除。”阿列克谢冷静地答道，“明克兰市的地方信仰名义上因信仰战争而消亡，实际上却内化成了更加棘手的东西。这群家伙可以是任何神的信徒，但在信仰之前，他们先是明克兰人，如果以旧眼光来看待他们，[ri]后会吃大亏的。”

  洛克挑了挑眉，回嘴道：“咱们的处境听上去过于不妙了吧。”

  “只是作为调查员的最后一点坚持而已。”阿列克谢叹了[kou]气，“要是不谈立场问题，单论这个居住环境，我倒是真想把老婆孩子都接过来。”

  洛克想说“你也堕落得太快了”，却发现前面领路的迪莉雅突然停了下来，才意识到几人已经走到了本格莱大街25号的大门外。而在门[kou]的台阶上，坐着一个娇小的身影。

  他看上去不过是十三四岁的模样，穿着一条墨绿[se]的背带裤，戴着同[se]的邮差帽，身上还挎着一个牛皮斜挎包。这一身极具代表[xing]的装扮实在辨识度太高，饶是对策局的两人还没住多少[ri]子，都认出了这是明克兰市的报童小杰克。

  “我想和您谈谈，接线员小姐。”他眼窝深陷，一看是一夜没睡，语气近乎恳求，“不会占用您太多时间。”

  在阿列克谢和洛克探寻的目光中，迪莉雅利落地给予了回复：“不要。”

  “为什么呀！”男孩手足无措了起来。

  “就是不要。”迪莉雅再接再厉。

  被连续拒绝了两次的小杰克看上去快哭了。

  “……喂。”就在气氛逐渐尴尬的时候，洛克忽然面[se]凝重，像是从来没见过一般上下打量着小杰克，迟疑道，“我们是不是哪儿见过？不是在明克兰……我感觉在之前见过你。”

  “您记错了，先生，我从未离开过明克兰。”男孩飞快地否认道，又瞥了迪莉雅一眼，“既然接线员小姐今天不方便，我会改[ri]再拜访。”

  说完，他下了台阶后一溜小跑，很快便消失在街角。

  “真是个奇怪的孩子……”洛克目送他跑远，嘴里嘀嘀咕咕。

  “这个年纪的小男孩有点小秘密要跟大姐姐说也很正常。”阿列克谢感慨道，“想当年……”

  “你们到底要不要进门？”迪莉雅从门后探出了脑袋，“我要关门了哦？”

  “别别别！”洛克一边叫着一边往屋内跑，抬头正好看到地上躺着的一份报纸，上面印着某个名人照片，突然一拍大腿。

  他想起来了！：，，.


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