“……”

  朱沆抬头看着垂拱殿前那株枝叶凋零的参天古银杏，虽然高耸，却被阴霾的苍穹衬托得更为凄凉。

  虽说身为九卿之一的鸿胪寺卿，朱沆却已经忘了多少天没有走进这座宫门，然而这次被召来垂拱殿，他心里却没有半点的欣喜，反而忧心忡忡。

  他知道一定是出了令绍隆帝及汪伯潜、杨茂彦、魏楚钧这些人措手不及的大变故，他才会被再次召来垂拱殿。

  十数万虏兵杀入淮西，正肆意屠戮掳掠，虽说朝中早就拟定了对策，但现在出了难以应对的大变故，朱沆猜想也定然是某个环节出了大漏洞。

  因此，绍隆帝遣宫侍相召，朱沆也是心急火燎赶来。

  朱沆正要随宫侍引领往垂拱殿走去，这时候看到王番、郑屠也在两名宫侍的引领下，从宫门走进来。

  王番虽说身居参知政事，位列宰执，但作为徐怀的岳父，实际已经被排除出政事堂之外了，平时也没有走进这座宫门的机会。

  看到王番与郑屠同时出现，朱沆更加意识到情况不妙：这定然是遇到大变故，朝廷不得不向京襄低头啊！

  王番乃是朱沆的妹夫，虽然这三四年来避嫌，刻意减少接触，但也不至于见着面不搭理。

  朱沆站在原地，等王番、郑屠走过来，小声问道：“你可知发生了什么事情？”

  王番含糊说道：“京襄前段时间注意到虏兵在庐州以西活动频繁，事出诡异，担忧虏王屠哥有可能集结水师主力突袭建邺，数日前还特地上奏表说这事——进宫之前，我听说枢相、杨相公正将家人从城外的庄子接进城来，恐怕真是叫徐怀不幸言中了吧？”

  “啊？”

  朱沆仿佛被闷头打了一棍，强摁内心的震惊，惊问道，

  “这怎么可能，水师都没有察觉吗？虏兵水师已经到哪里了？”

  “看枢相、杨相公他们这么迫切将家小接入城中，应该是不远的。”王番说道。

  建邺城较为狭小，突然间迁都过来，诸部院司需要占据一大片地方，一部分宿卫禁兵需要驻扎在城中，还要腾出地方建筑皇宫大内，留给王公大臣修建府邸的空间就极为有限。

  因此这几年很多王公大臣，都陆续在外廓规划范围内，大兴土木建造宅院，只是战事不断，建邺一直都没能腾出足够的财力修建外廓，因此这些宅院都在建邺城墙的庇护之外。

  现在敌军有可能突袭建邺，提前知道消息，怎么不赶着将家小接入城来？

  “哪里仅仅是家小哦，看他们的架势，恨不能将整座庄子都搬进城里来，一早运送家什的车马，都将草蒲门给堵住了！”郑屠站在一旁冷冷的说道。

  朱沆气得手足有些冰凉，汪伯潜、杨茂彦一个执掌军政，一个执掌宿卫禁军与建邺水师，闻敌突袭而来，将家小悄悄接入城中，还是情有可原的，但如此慌乱、正需众人同舟共济之际，他们竟然还想着将城外的财物都搬进来，还因为装运财物的车马太多将城门给堵上，这算什么事情？

  朱沆强忍住怒气，与王番、郑屠往垂拱殿走去，进殿后看到绍隆帝坐于御案之后，周鹤、高纯年以及汪伯潜、杨茂彦、刘衍、魏楚钧等人皆在。

  “臣王番、朱沆叩见陛下！”朱沆与王番、郑屠上前见礼。

  郑屠地位最低，都没有资格自报姓名，好在赐座时没有被漏掉了，不至于杵在殿中。

  绍隆帝没有作声，一副认真研看堪舆图的样子，而是汪伯潜小声将当前的情况说给朱沆、王番知晓：

  “清晨淮东路海门县传报江口有大股贼船侵入，正沿江大举西进；而淮西有近两万余虏兵，兵分数路插入舒城县境，剑指长江，意图会同其水师渡江南下——徐侯四日前曾上奏表言及这种可能，枢密院虽说也对江口加强警戒，却是没有料到贼军水师会如此凶猛，多少有些措手不及啊……”

  刘衍朝这边看过来，说道：“我细想过，或许无需太过担忧。虏兵来势凶猛，是令人极其震惊，天下惊忧必然也大，但虏兵既然剑走偏锋，就注定他们的战线无法维持长久，还会漏洞百出。我们现在最重要的，是不能叫贼虏的突袭搞乱阵脚，叫他们抓到速战速胜的机会——时间拖得越长，他们的弊端就越暴露。徐怀善用奇兵，王相对此应该更为了解。”

  “确实是如此，我也曾听徐怀说过，剑走偏锋，兵行险路，关键在于速战速决！”王番点点头，说道。

  见王番赞许自己，刘衍又说道：“我师野战不及虏兵，也最忌有速战速决的想法，反而应该反其道以行之——就是能守则守，能坚壁清野就坚壁清野。而想不战而屈敌之兵，合肥、寿春二城最为重要。只要这两座城池不失，赤扈东路大军的主力就没有办法从容南下，仅凭三四万偏师奇兵，就算真渡过江来，也是没有能力啃下建邺！相反而言，时间越往后延续，待诸路勤王兵马源源而至，贼军不退，则可以叫他们死无葬身之地。”

  王番稍稍沉吟，也不掩饰在进宫之前就已经猜到贼军水师突袭之事，径直朝绍隆帝说道：“以臣之见，陛下当使刘侯总揽建邺及沿江防务，只要确保建邺不失，贼兵渡过江来最多烧杀掳掠一番，也必然会赶在诸路勤王兵马四围过来之前仓皇逃走。庐州乃是虏兵主力与其奔袭偏师能否衔接最为关键的点，如刘侯所言，确实不容有失。以臣之见，陛下当令许璞、解忠、梁文江等将紧守城池，不予贼军可乘之机，另调靖胜侯徐怀率精锐援师，经江北徐徐东进，于潜山东窥敌军侧翼——以臣所见，眼前的危局并不难解！”

  绍隆帝抬起头来，没有看刘衍，很显然刘衍到垂拱殿已经陈述过他的主张，绍隆帝只是眼神阴翳的盯住王番审视片晌，才看向周鹤、高纯年及汪伯潜、杨茂彦等人，问道：“诸公以为王卿此议如何？”

  “贼军最迟两天后就会杀至建邺，临阵换将，多少有所不便吧？”汪伯潜仓皇之际有些猜不透绍隆帝心里到底是怎么想的，是说暂时放下对刘衍的猜忌，还是因为此策出自王番，觉得刘衍与京襄之间的问题更大，他反对刘衍总揽建邺防线的态度也就没有那么坚决。

  “臣对京畿守御之事，确实不甚熟悉，请陛下许臣前往庐州督战，”刘衍意识到汪伯潜他们不希望自己执掌京畿防务，但他更焦急的也不在京畿建邺，说道，“只要庐州不失，贼军必然翻不出什么浪花来！”

  刘衍此时也极担忧许璞会盲动，易为虏兵所趁，需要有一个极高定力的大臣过去坐镇才能确保万无一失；刘衍在这个节骨眼上，也顾不上避讳以及谦逊，直接推荐了自己。

  王番也不避嫌的看着绍隆帝眼睛里的疑色更深，坐直身子，似乎等着绍隆帝圣裁。

  “周相以为呢？”绍隆帝看向周鹤问道。

  周鹤扫了王番一眼，王番不加掩饰早就猜到贼虏从江口奔袭之事，这不奇怪。

  在他看来，徐怀数日前都上奏表着意提点此事，不可能跟自己的岳父没有书信往来，然而恰恰如此，王番与刘衍的话听上去更像是一唱一和：

  他们的目的是要助刘衍前往庐州，重掌右骁胜军兵权？

  位于江南的京畿都在这次会战里都受到虏兵的严峻侵犯，接下来再想解除刘衍的兵权可就不是一件容易事了。

  朝廷短时间内特别是寿春之围还没有解除的情况，也无法找到合适的借口。

  更关键的是天下援师毕至，在解建邺之围后，顺理成章就得北上庐州，接受刘衍的统领，去解寿春之围。

  这才是王番与刘衍一唱一和的根本目的？

  “老臣以为刘侯、王公所言甚是，化解眼前的危机，关键在于我们不能自乱阵脚，只要能守住建邺，就什么都不需要怕，哪怕淮东、淮西都沦陷，我们还有大江作为藩屏，”

  周鹤慢腾腾的说道，

  “再说了，许璞、解忠、梁文江以及已经率部赶到庐州的诸路统将，无不是久经沙场的宿将，也许陷阵杀敌不及刘侯与靖胜侯，但也不至于连像合肥这样的坚城都守不住一两个月。像前次淮南大会，韩侯不是在寿春独守半年，也未曾失过一寸城池？以老臣所见，刘侯当留在建邺，协助杨公戍守京畿为要！”

  “……”刘衍也顾不上避嫌，当仁不让的径直说道，“许璞独守合肥，应无问题，但庐州除右骁胜军主要驻守合肥外，当下已经有逾三万荆南、荆北援军进驻，许璞未必能如臂使指，还是微臣前往，更合适一些。”

  “既然你说许璞守合肥没有问题，那就传旨许璞及已经抵达庐州的诸路将领守住诸城寨待援就是！”绍隆帝挥了挥手，心里的惊惶稍定，说道，“诸卿还是多想想京畿怎么御贼为好！要不要现在就着水师入江迎战？”

  见绍隆帝决定他给杨茂彦当助手，刘衍心里多少有些沮丧，却又不能力争说杨茂彦不行——再说汪伯潜身为枢密使，比他这个枢密副使，更有资历主持京畿防线。

  刘衍说道：

  “既然议定化解危机，要等诸路勤王援师毕至，那水师就不宜仓促与贼军水师会战，可以往上游避往池州或黄州，等葛国公或徐侯率部来援，再转头一并驰援建邺，则更为稳妥！”

  绍隆帝将张辛、凌坚等将从京畿宿卫禁军及建邺水师剥离出来，当时就将一批将领调换出去，之后京畿宿卫禁军及建邺水师，主要由宰相及御营使周鹤监管。

  之后杨茂彦从周鹤手里接过御营使的差遣，则成为京畿宿卫禁军及建邺水师的实际统帅，又调换了一批将领。

  京畿宿卫禁军凭建邺坚城相守，刘衍不觉得会出什么大的问题，贼军仓皇而来，既无足够粮秣，也应该不会有太多的攻城器械，但建邺水师这两年较为混乱，战斗力下滑得厉害，主动出击将贼军水师拦截于建邺下游，刘衍觉得就多少有不测之险。

  他更主张避战就避到底，让建邺水师主力沿江西进，避免与贼军在长江之上会战的可能，等到越来越多的援军赶到，建邺水师再配合援师作战，胜算显然要高得多。


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