“嗤……”

  程伦英深感这次惹上杀身之祸，不管倒向哪方都难逃杀身之祸，心绪正沮丧、凄惶之时，却听得身后传来一声嗤笑。

  府衙前的大街空无一人，程伦英与孔周、刘武恭转身看去，却见身后的巷子口，一名衣衫褴褛、满脸污垢的乞丐，手执竹杖，蜷坐在房檐下，正冷嘲热讽的朝他们看来。

  几次清理并不能将所有流民驱赶出城去，泌阳城街巷里还有不少饥民、乞丐栖身街巷的角落里靠乞讨为生。

  程伦英、孔周、刘武恭平常不将这些饥民放在眼里，但此时看这中年乞丐将他们的话听在耳中，还露出讥色，心里皆是一惊，喝问道：“你是谁？”

  孔周、刘武恭乃兵马都监司军吏，心惊之余按住腰间佩刀，就要欺身上前将中年乞丐拿下。

  “楚山小小一名听风客，焉敢劳孔、刘二位军使大动干戈！”

  中年乞丐站起身来，哂然而笑，淡然瞥了一眼刘、孔二人拔出半截的泓然刀身，朝程伦英看去，说道，

  “山河破碎、社稷倾覆，每日不知道多少黎庶惨遭虏骑践踏屠戮，程郎君却满脑子想着明哲保身，满脑子想着如何在这仕途进退如意，此时忧惧周鹤、顾蕃、宁慈之流势众，得罪难逃杀身之祸，心里也多半在怨恨楚山为何揪住南阳府拖延出兵之事不放？想那在汝阳御敌，壮烈战死尸首却受胡虏践踏的杨侯，却不知道他在此听到程郎君这番进退维谷、患得患失言论，会有什么感想？却不知道成千上万为御胡虏、战死沙场马革裹尸、魂魄不得归故土的将卒，看到程郎君为明哲保身急得团团转，又会有怎样的感想？”

  “……”

  程伦英以往听人说过，楚山有可能在泌阳城秘密部署眼线搜集消息，他都不以为意，以为楚山励锋堂所开设的铺院遍布荆襄诸州县，在泌阳城里除了励锋堂铺院，不知道还有多少人跟楚山都有牵扯，哪里还需要专门部署秘密眼线？

  但看到眼前此人现身，程伦英强抑住心里的惊悸，问道：“阁下谈吐不凡，在楚山定非默默无闻之辈，还请阁下不吝赐教！”

  “程郎君莫要给我戴什么高帽子，某担待不起，”中年乞丐哂然一笑，说道，“要说杀身之祸，靖胜侯与楚山万千健儿有哪天冒着杀身之祸，哪天不是将脑袋别在腰间抵御胡虏？又或者说，战场上刀箭有眼了？言尽于此，告辞了……”

  中年乞丐朝程伦英拱拱手，转身便拄着竹杖，往巷子深处走去。

  程伦英走到巷子口，往巷子里看过去，中年乞丐已经杳无踪迹，也不知道巷子里数十栋院落，哪栋是楚山在泌阳没有暴露出来的秘密据点……

  …………

  …………

  唐天德陪同史轸回到铺院后，便有好些消息从隐蔽渠道汇拢过来。

  左骁胜军移驻襄阳，与楚山形成对南阳的南北夹峙之势，虽说整件事以郑家父子奉诏率部增援淮阳暂告一段落，但事前谁都不能打包票郑家父子一定会乖乖就范。

  因此除了使唐天德赶到泌阳接洽左骁胜军移驻之事，除了之前励锋堂在泌阳的人手外，徐怀还额外从军情曹调了一些人手潜入泌阳，单独监视南阳府衙及汝南郡公府的一举一动，防止有意料不到的情况发生。

  这些人手独立于励锋堂与唐天德之外，也是史轸到泌阳来，才能调动军情曹的力量。

  除开军情曹所遣人手对南阳府衙及汝南郡公府的监视信息，除开唐天德这几日接触南阳府官吏士绅的一些情况外，史轸还叫人将励锋堂铺院这两年的帐册搬过来。

  却非史轸要干涉励锋堂的事务，实是当世乡绅宗姓，为了逃避税赋，隐匿人口、瞒报田地的情况非常严重，目前南阳府衙所存簿册，已不能真实反应南阳府所辖田地、丁口的实际情况。

  楚山没有权力对南阳府的田地、丁口进行普查，想要了解更详细的情况，只能汇总更多的信息进行估算。

  “史先生如此逼迫程伦英，最终是意在南阳？”唐天德陪着史轸在铺院坐了半天，看着他将形形色色人等召到跟前询问情况，临了忍不住出口问道。

  南阳府衙诸官吏之中，程伦英无论是为官，还是对待楚山的态度，其实要比宁慈、周运泽等人强出许多，要不然也不会一再举荐他所欣赏、却与楚山有过较深牵涉的仲和、孔周、刘武恭等人。

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  而桐柏山平定匪乱期间，也主要是程伦英等人的牵制，董成才没有节外生枝搞其他什么事情。

  唐天德除了早年在淮源巡检司任吏，平定匪乱之后，还到泌阳县尉司任吏，期间也颇受程伦英的照顾，对程伦英也更为了解——他原本还想着在史轸面前帮程伦文多说几句话，不用对程伦英逼迫太狠。

  不过，到铺院后，他见史轸嘴上说“朝廷不予而取是为逆”，却事无粗细了解南阳府及诸县一切，唐天德也猜到史轸绝非单单看上向城、方城等县与楚山接壤的山地区域。

  “也谈不上意不意，多些了解，总不会有坏处，”史轸将手里的卷宗合上，淡然说道，“而朝廷真正想将对赤扈人的作战方略调整好，以期有朝一日能将赤扈人彻底逐出去，收复中原，神武军驻守南阳、商州就是多余的——包括上洛、卢氏在内的商州以及渭水东南的蓝田等县，都理应交由高峻阳所部驻防，而南阳则应该全力支撑楚山于汝蔡抵御虏兵，

  楚山所辖，除开作为敌我缓冲的汝水沿岸，可耕种的土地还是太少。

  汝州据北滍水沿岸，虽然也号称盆地，但与有中州粮仓之谓的南阳盆地相差太远。

  合并唐邓二州而置的南阳府，位于山川围合的优越地势自不待言，更为难得乃是唐白河、泌水、丹水沿岸有着大量适宜耕作的良田沃土。

  目前南阳府衙簿册录有田地八百万亩，种植麦谷及棉花，隶有丁口七十余万众，但实际南阳府已开垦以及待开垦的耕地资源，可能高达一千一百万到一千二百万亩之间，实际人丁也早早超过百万；除此之外，大约还有超过二十万的流民、饥民滞留在南阳府境内。

  说实话，史轸怎么可能不贪图南阳？

  奈何朝野阻力太大，徐怀又不愿辜负建继帝的信任，不想对南阳图谋太狠，诸事才需要从长计议。

  史轸在铺院简单用过午食，一直到黄昏，唐天德都没见有什么动静，多少有些坐不住，却是被史轸拉住。

  天色很快就暗了下来，夜深人静之时，苏蕈才从偏院后门，将深夜来访的程伦英、孔周、刘武恭三人领进来。

  “请史先生救我！”走进厅堂，程伦英长揖施礼道。

  唐天德没有看到仲和的身影，有些诧异的问道：“仲和他人呢？”

  “人各有志，你管太多做甚？”史轸早得眼线禀报程伦英走出南阳府衙时，除了孔周、刘武恭二人一直等候并陪同程伦英回宅子外，仲和早就径直离开。

  无论是徐怀，还是徐武碛、徐心庵、唐盘等桐柏山众人，是对仲和更为欣赏，知兵善战，武技也强，更难得是文武双全，细微识着，但奈何他与楚山非是同路人，又有什么好值得拉拢的。

  “成千上万将卒浴血杀敌，桐柏山中，几乎家家有丧，自胡虏南侵以来，累计三万子弟为国捐躯，但本应勠力御敌的南阳士绅将吏，却在做什么？有没有想过尽可能挤出更多的粮食、布匹，让前线浴血奋战的将卒吃饱穿暖，有没有想过，召集胸臆间犹有斗敌之志的子弟，到襄城、召陵、梁县，与楚山军并肩作战？”

  史轸站在高烛之下，眼睛盯住程伦英，

  “所以，程郎君，你们不要怨我逼迫太甚。你们今夜不来，我也绝对不会手下留情的——不然，我无脸面对率将卒浴血杀敌的靖胜侯，亦无脸面对魂入天际的数万楚山子弟……”

  “是伦英痴愚，蝇营狗苟半生，若非先生警醒，茫然已忘初衷。”程伦英愧然说道。

  “程郎君也无需妄自菲薄，靖胜侯也曾言蔡党肆虐朝野之时，程郎君不与其党同流合污，多有维护之意，已实属难得了。而这几年程郎君在南阳府也一直想做些事情，只是受制于宁慈、周运泽等人，才难有作为，靖胜侯都看在眼底，”

  史轸说道，

  “既然程郎君迷途知返，我也不绕什么弯子了。我此来南阳，除了希望南阳府能出兵增援汝州防线，同时希望能由楚山接手向城、方城以北的山地，以便修建更多的坚堡，编练更为精锐敢战的乡兵寨勇，以便将桐柏山、伏牛山彻底打造成屏护荆襄大城的铜墙铁壁，不受虏兵半点侵害。靖胜侯身边琐碎事务太多，我在南阳只能多逗留一两天，更多的事情，只能寄望程郎君出面，找宁慈、周运泽等人谈妥……”


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