汴梁、郑州两城相距仅百余里，黑衫等贼军躁动，于朱仙驿登岸北上之时，就有侦骑驰报郑州——拂晓时南薰门失陷，杨从宗、拔格午时阵前被斩等消息，也差不多是第一时间传至郑州。

  萧干受命郑州节度使，行辕就设于郑州残城之中，得知贼军躁动，他起初也没有当回事，不觉得杨景臣在汴梁有五万守军在手里，这事需要轮到他去插手。

  昨日黄昏时，萧干在郑州得知徐怀现身汴梁，阵前斩杀杨从宗、拔格二员大将，才陡然意识到事态的严重。

  不过，他所部兵马主要屯于巩县城下。

  因为没有预料到楚山军精锐，竟然能绕过岳海楼其部沿颍水所部署的防线，穿插到河淮腹地来，萧干在其行辕所在的郑州以及荥阳、虎牢、距离汴梁最近的中牟等城寨，总计仅部署万余驻军，还是以战斗力较差的二线兵马为主。

  虽说巩县经嵩山北坡与黄河之间的虎牢、荥阳返回郑州，也就百余里路程，但萧干其部主力正与杨麟所部左骁胜军对峙，又怎么可能轻易脱得了身？

  当然，就算杨景臣不遣信使求援，就算主力兵力在巩县城下与杨麟所部左骁胜军对峙，萧干也不敢真就对汴梁局势袖手旁观。

  赤扈王帐对萧干、岳海楼、曹师雄、阴超、杨景臣等降将可以说相当的慷慨，只要甘心为其驱使，封官赏爵、黄金美人乃至统兵将卒坐镇一方都不吝啬。

  这是他们无论是为契丹效力，还是身在大越朝堂为臣，都绝对无法享受到的滔天权柄。

  不过，赤扈王帐对心存懈怠或以倾轧同僚为念而坏大事的降臣降将，下手也绝不容情；不像他们在契丹或在大越好糊弄。

  萧干不敢懈怠，也是紧急调整在巩县的作战部署，连夜从巩县抽调两千骑兵在其子萧恒的统领赶回到郑州。

  镇南宗王府辖领六万赤扈及诸番骑兵，但主要集中在西线，盯着顾继迁、高峻阳两部兵马穷追不舍，在控制陕西渭水以北及京兆府大部地区后，此时已全面进入渭南地区攻城拔寨；中路针对河洛的用兵以攻城拔寨为主，特别是曹师雄、萧干所部兵马，都将绵密坚固的营垒修筑到平陆、巩县城下，骑兵派不上用场，因此镇南宗王府就没有调遣精锐骑兵协助中路两支兵马发动攻势。

  此外就是往汴梁派遣两千骑兵坐镇，南路则使摩黎忽率六千兵马协助岳海楼对淮上保持战略压迫。

  萧干手里有一些骑兵，还是从大同投附赤扈之初就追随他的契丹本族及云州诸番精锐，也是他赖以立足的根基。

  不过，云朔地区的契丹及诸蕃部族众，主要都追随萧林石西迁，萧干从头到尾所掌握、堪称精锐的骑兵数量有限。

  精锐骑兵的训练、培养不易，即便萧干这三四年来招降纳叛，兵马规模也扩张到三四万之多，但兼善骑射极少，加上连战征战损耗，郑州节度使府所辖骑兵也就三四千众，主要由萧干次子萧恒统领。

  待其萧恒率两千骑兵返回郑州，萧干不敢懈怠，在会合郑州城里集结起来的两千马步兵之后，就兵分两路往中牟方向赶来。

  四千人马距离中牟残

  城还有七八里时，萧干就遥遥看到有三四百骑兵自东往西而来，最终在中牟残城北侧的蔡河北岸停下来。

  萧干没有直接前往中牟残城，而是在十数侍卫的簇拥下，驰至蔡河岸边，使亲卫渡河将其子蔡恒召到身前训示：

  “徐怀乃王孝成之子，其有着举世罕见的武勇，其用兵相比王孝成，可以说青出于蓝而胜于蓝——其麾下楚山军也是南朝百年难得一见精锐战力。曹师利、杨从宗、拔格等将皆有熊罴之勇，却皆折于其手，绝非侥幸。你不要看附近就三四百敌骑，就生出轻敌之意，你又怎知这不是徐怀有意示弱诱你出手？你切不可轻逞匹夫之勇！”

  经汴梁百济门南下的蔡河水道，实是大越定都汴梁之后开凿与汴水连通的支渠；蔡河的真正源头乃是源出嵩山西坡的诸溪河，并且在战国时又在荥阳开凿河渠贯通黄河，古谓鸿沟、浪荡水。

  因此蔡河真正的始端，乃是荥阳县境内、北接黄河的鸿沟，其经荥阳城东侧以及郑州、中牟两城北侧流淌而过，于汴梁城南的朱仙驿，与百济门南下的新渠合流，乃是蔡河正流。

  因为蔡河的存在，萧干与其子率四千兵马从郑州往中牟境内挺进，实际是分作南北两路：

  一路乃两千马步军由萧干亲率，于蔡河右岸（南岸）行军，直接奔中牟残城而来，目的是加强中牟的防御，等待更多的援军集结过来。

  一路乃两千骑兵萧恒率领，从蔡河左岸（北岸）行军，目的是从侧翼扰袭占据御马湖马场的敌军，接援军都寨，确保军都寨中的三四千匹战马不落入敌手。

  当年王孝成率靖胜军援河东时，萧干初到西京为将，亲眼见到靖胜军在王孝成的率领下横扫云朔，是何等的威风凛凛。

  南朝两次北征伐燕，虽说南朝天雄军、骁胜军、宣武军等所谓禁军的精锐被杀得一败涂地，但徐怀率领楚山军趁势崛起，萧干作为契丹大同统将，所了解的诸多细节，并不见得比曹师雄、曹师利或岳海楼少多少。

  杨从宗、拔格二人于龙津桥前被阵斩，身旁两千精锐也全军覆灭，这事就发生在昨日。

  其子萧恒看到前方河岸旁的敌骑仅有三四百众，就有跃跃欲试之意，萧干怎敢不提点萧恒几句，要他小心谨慎？

  “孩儿省得！”萧恒脸色沉毅的说道，“徐怀再强，终非三头六臂之人，孩儿在蔡河北岸有两千精骑，分作十数队，以车轮法夹击其部，孩儿就不信区区三四百骑能抵挡住多时！”

  “徐怀善用诡计，他敢将三四百骑大咧咧的摆在北岸，必有用意——你且听我命令，倘若今日贼众不进攻军都寨，你都不得擅自领兵与之接战！”萧干见其子多少有些不以为意，不得不严厉下令道。

  “孩儿省得！”萧恒闷声应道。

  萧干蹙着眉头，有些犹豫的往左右河道看过去。

  原先在中牟残城北侧有一座浮桥沟通南北两岸，但他们率兵马分作两路从郑州城出发后，中牟守将却驰报说忧贼军经浮桥南击中牟，就下令将浮桥纵火给烧毁了。

  萧干这时候后悔没有都从蔡河左岸（北岸）行军也迟了，而他们从郑州出兵时，仓

  促间就调了十数艘舟船随行。

  这十数艘舟船除船体狭小外，更关键的是三四百敌骑此时在蔡河北岸所占据的位置，恰好是中牟城北渡口码头。

  不能借助渡口处进行加固过的岸堤、码头栈道，在别处想用十数艘中小型舟船运输两千人马渡河，简直就是一场灾难。

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  “待孩儿先将这些敌骑从渡口驱走，接南岸兵马渡河，”萧恒还是想打一打，看出父亲在犹豫什么，便说道，“之后这仗要怎么打，父亲你亲自到北岸坐镇，定然不会出岔子！”

  萧干还不至于怕三四百敌骑能有多强，他心里更多是怀疑这三四百敌骑只是徐怀派出来的诱兵，楚山在附近另有伏兵。

  他担心萧恒年轻气盛，自恃艺高胆大，在两军交锋后气血上头就不管不顾，容易被对狡猾的对手引入圈套之中。

  不过，萧恒想将三百多敌骑从渡口逐走，接南岸马步兵渡河，萧干沉吟片晌，最终点头答应请战要求……

  …………

  …………

  “敌骑动了——啊，他们直接逐兵进逼过来，却令一队队骑兵往北岸分驰——他们竟然还真是想将我们包圆，不是单纯将我们逐走！”

  乌敕海始终坐在高大的马背上眺望敌情，看到两千敌骑在七八里外最终分作十数队，离开河畔往北偏东方向展开，这架势实要在蔡河北岸形成对他们三百余骑的包围圈。

  徐怀目光从很可能是官渡之战旧址的古渡口移开，又眺望蔡河对岸的中牟残城一眼：

  位于蔡河南岸的中牟城本是郑州属县，但两次毁于战火。

  目前中牟城除了城墙尚算完整外，城中街巷差不多都过了一遍火，到处都是残垣断壁；中牟乃是蔡河之畔的重镇，以往人丁繁茂，如今左右民户却十不存一，荒陌之间到处都是累累白骨。

  徐怀将目光从中牟残城收回，转身看向往东北方向展开的敌骑，跟已经翻身骑到战马之上的王举笑道：

  “萧恒到底年轻气盛啊。要是萧干这头老狐狸在北岸亲自领军，这一仗还有些难打呢——第一次北征伐燕，萧林石率部从大同西城门发起反扑，都已经杀得天雄军全军崩溃了，萧干还是龟缩在内城不出一兵一卒！这种老狐狸有时候还真是叫人难以下嘴啊！”

  “只是你父亲手下败将而已！”王举锐利的眼睛，死死盯住敌军主将萧恒的方位，说道，“今日有机会，先取其子头颅，也是好的！”

  倘若敌骑只是想将他们逐走，两千余骑从西往东进逼过来，一支支百人骑队将形成重重叠叠的进攻阵列。

  而这时候萧恒作为主将，只要处于侧后阵列之中，他们想要以不到敌军六七分之一的骑兵，想要一次将敌阵杀穿，擒杀其主将，是非常困难的事情。

  萧恒此时却想着将他们歼灭于蔡河北岸，两千余骑在蔡河的北岸全面铺开，这使得每个方向的敌骑规模，只是跟他们相当。

  而萧恒作为主将在敌骑阵列中间的位置也要浅得多，他们甚至只要从正面杀透两支百人骑队，就能杀到萧恒跟前……


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