孟节、朱亢此时并不能确知淮川北面到底有多少敌军，但确信不会低于两万人马，其中有四五千最精锐的赤扈骑兵，以致宣威军两万兵马在焦陂以东所结大阵没能支撑住一个时辰，就被打得全面崩溃。

  宣威军主力如此轻易被打溃，双方并没有僵持太久，就注定虏兵的伤亡非常有限，使其能调动足够的兵马往淮川掩袭过来，甚至都不需要进行休整。

  而淮川位于淮水北岸，控扼汝口，乃是虏兵势在必夺的一座城池，孟节、朱亢不禁怀疑楚山在淮川城外埋伏兵马仅千余人，到底能不能杀退虏兵的掩袭，能不能支撑到罗山、潢川等城的人马来援？

  当然，徐怀率三千人马千里奔袭太原，在敌军十数倍于已的太原、岚州、忻州搅得天翻地覆，最后还成功将十万太原军民接援到襄阳，堪称奇迹之男。

  孟节、朱亢等人以往对这些传闻，是嗤之以鼻的，认定其中必有虚夸，也严禁下面人随意议论、宣扬这些事，忧虑武将骤得大名，终桀骜难制，有害纲常。

  不过，这时候他们却特别愿意相信这些传闻是真的，巴不得徐怀麾下精锐一个个真就是铜头铁臂，能以一当十、以十当百。

  天色已然昏暗下来，一轮清冷的圆月已然升至半空，澄澈的月光，将铅蓝色的苍穹映照得就像深山幽潭，几丝浮云飘荡——苍穹之下，朦晦的夜色笼罩大地，将田野、溪河、树林以及田埂、驿道勾勒出模糊的轮廓来。

  城门已正常关闭，此时已有不少溃兵逃到城下，大喊大叫拍打城门要进城，城墙之上的守军这时候也都醒悟过来：

  天啊，前天经略使刘献、都统制傅潜刚刚从淮川率领北上的宣威军主力，已经被敌军打得大败！

  溃兵都逃回淮川来了？

  远处已有小股虏骑出没，不时逼近城下，射杀逃到城墙脚跟的溃卒，这叫城头守军越发的恐慌。

  他们都意识到，宣威军在焦陂不仅被打得大败，很可能主力已经被尽歼了，要不然敌骑不会这么轻松、毫无顾忌往淮川城直接进逼过来。

  恐慌在城头蔓延，守军一个个脸色发白，手脚颤抖，没有人敢在这时候打开城门。

  有人忍不住从垛墙探头出去，朝城下溃卒询问焦陂的战况，却不防虏骑逼近后冷箭又精又狠的射过来。

  徐怀他们登上北城门楼时，城头已有十数将卒被逼近城下的小股虏骑射死射伤，城头更是乱作一团，甚至有人惊惶失措，都想逃走，只是看到徐怀他们走过来，才被迫又回到城头。

  孟节、朱亢等人刚刚平复下来的心绪，骤然间又慌乱起来，忍不住要追问徐怀，虏骑已经逼近城下，援军到底藏在哪里？

  “这些只是赤扈人的小股斥候兵马，第一波掩袭兵马没有那么快赶到！”徐怀看孟节、朱亢等人慌乱神色，便知道他们在想什么，平静的说道，暗指现在还不是楚山伏兵现身的时机，要他们稍安忽躁。

  徐怀又看了左右一眼，吩咐城头守军道：“城楼前还要多加四堆篝火点燃起来，本侯要北城墙所有的将卒都能看清楚这边的情形！”

  徐怀说过话，孟节、傅梁等将吏都又众星拱月的围着徐怀，当下有几个手脚机敏，此时还算镇定的将卒便听吩咐去准备更多的篝火点燃起来。

  徐怀就径直站在垛墙前，冷眼看着往城下逼近过来的十数虏骑。

  为方便作战，徐怀、陈子箫等人在路上已经将之前用来掩饰身份的兵服脱去，露出里面所穿的瘊子甲。

  瘊子甲与寻常的鳞甲、扎甲相比，主要是用冷锻技术反复锤击去杂，进一步改良提善精铁的坚韧性，通常要将一片甲叶锻打到原先三分之一的厚度视为合格。

  为了检验甲片锻打是否合格，每一片甲叶会有意留一小块不去锻打，凸出来就像脸上所长的瘊子，故名瘊子甲。

  甲片经过反复的锤锻，呈青黑色，表面光滑、亮如明镜，在月光照耀下，有如银铸。

  楚山此时已经掌握瘊子甲的冷锻技术，但还没有办法量产。

  而瘊子甲放在任何一支军队，都是千里选一的良甲。

  徐怀着甲站在垛墙前，十数虏骑当然视之为大鱼，其他人逼近城下，持弓照旧往城下溃兵射箭，其有一人冷不丁将长弓抬高，一箭就朝徐怀面门射来。

  冰冷的箭簇在月下仿佛一点寒芒疾射，五十余步距离，羽箭几乎瞬息前就到徐怀眼前；许凌、傅梁等人站在侧旁看到一幕，心脏骤然一紧，几乎要晕眩过去。

  徐怀松开手，将一支扁头箭扔到城墙铺砖地上。

  许凌、傅梁、陈肃作为武吏出身，多少还是有些能耐的，但也只能勉强看清楚徐怀出手抓箭的过程。

  那一瞬间单看徐怀的右手似鹰喙啄击，似灵光一点就将眼前利箭捉住，但徐怀在那一瞬间气势之凌厉，给人的感觉就像一头毒蟒骤然间怒张獠牙，所有的精气神都锁在那一啄之间。

  徐怀身上所穿的瘊子甲像水波一般荡漾，显示浑身的筋肉在那瞬间一齐发劲。

  这是何等强悍的武技修为，这是何等强悍的自信！

  城上守军以及孟节、朱亢等人都没有看清楚徐怀怎么将箭抓住，但也都明白空手抓箭绝非寻常武将能为。

  十数虏骑也陡然惊醒过来，知道城头有真正的武道强者坐镇，立即拽住缰绳，驱马往外围拉开距离。

  见十数虏骑停在一箭距离之外，徐怀这时候才从容不迫

  的看向左右，冷笑道：

  “都说赤扈人皆擅骑射，射术之精冠绝天下，我看也不过如此！子箫、史琥、徐惮，你们给这些蛮夷之辈见识一下大越精绝射术！”

  徐惮乃徐武碛之子，桐柏山匪乱时，与苏老常之子、苏荻之弟苏蕈都只是十二三岁的少年，但这些年过去，他们都已经是桐柏山后起之秀了。

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  徐怀往后让出垛墙前的空间，陈子箫、史琥、徐惮取下所负强弓，各踞一处垛口。

  敌骑已在一百步之外，寻常步弓都难有效射伤。

  陈子箫、史琥、徐惮三人所持强弓，光将弓弦拉满就需要三百斤力，而大越绝伦科的要求，不单将这样的强弓拉开，还要四肢身骸保持相对放松的状态，才能保证射箭有足够的精准性。

  天雄军有徐、王两族子弟为根基，数年积累招揽英杰人物，也不过十数人有这样的箭术。

  不过，就算如此，想要射杀一箭之外的赤扈精锐武士也绝非易事。

  陈子箫、史琥、徐惮也不托大，三人各扣三支羽箭在手，九支羽箭在一个呼吸间都奔居首那人连珠射去。

  赤扈斥侯都是军中精挑细选的精锐之士，即便这队斥候只有十数人，居首之人也是百户级别的番将，反应绝对够快，左手持弓、右手持箭，接连打落六支利簇，但还是连中三箭，其中陈子箫射出的一支利箭，又准又狠的射穿其颈项，就听得其惨叫一声栽马下去。

  其他虏骑将落地后生死不知的那人抢走，不敢再在近处逗留，往更远处驰奔而去。

  “我乃靖胜侯徐怀，相信在场诸将卒有不少人听过本侯的名头，”

  徐怀这时候才缓缓朝城楼附近的守军将卒看过去，说道，

  “想必很多人都知道刘使君、傅将军在焦陂吃了败仗。本侯也不跟大家多说什么废话，现在形势很危急，敌军随时会掩袭过来，需要诸将卒与本侯同心协力守住淮川支撑到援军赶来。今夜不知道会死多少人，本侯不能保证在场的将卒都能活下来，但本侯能保证的，本侯只要有一口气，在此期间与孟节、朱亢、程啸三位郎君绝不会离开此间半步，而诸将有胆敢临脱逃者、乱我军心者，立杀无赦！”

  孟节、朱亢、程啸没想到他们还需要守在城楼之上，脸色顿时间有些垮，但他们不管心里有多不愿意，还是知道分寸保持住沉默。

  徐怀这时候对城楼前的两名队率说道：“好了，你们现在着人去找些绳索过来，将城下手足缒上城来，但每缒一人，都要将本侯这番话原原本本告诉他们，令他们在城楼后暂歇，不得离开……”

  这时候城中守军都将以上武将差不多都召集了过来，徐怀与众人直接进城楼议事……


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