巡检司最初的驻地不在淮源，而是在淮源西偏北四十里外、北岭深处的淮渎寨中。

  历朝来都以源出太白顶的龙浦沟为淮水正源，战国时就在龙浦沟畔的一座河谷里，修建淮渎庙，以祭祀淮神，历朝以来都有修缮，也曾是桐柏山里最为壮观的寺观建筑。

  淮渎寨就挨着淮渎庙，还有二三百户人家在此居住，但偏离走马道十数里，一直以来都不及淮源繁荣。

  二十多年前，淮渎寨为贼匪攻占，巡检司公廨、淮渎庙连同附近二三百栋民居都被一把火烧成灰烬，巡检司随后就迁往交通便利、商埠更为繁荣的淮源，在白涧河西岸建造了军寨。

  不过在很多传统老派的乡人眼里，淮渎才是桐柏山的中心。

  唐氏聚族而居的十八里坞，之所以如此命名，便座落在距离淮渎旧寨整十八里外的北岭山谷里。

  从淮渎旧寨到十八里坞之间，早年仅有一条险僻小径。

  唐氏为出山方便，这些年耗费不计其数的人力、物力，开山凿道，使车马可行；如今道路却是要比玉皇岭到淮源的土路还要平整、宽阔。

  然而这条山道两侧相对平缓的坡地里，今日却已经建成好几座营寨，营寨里人头攒动、刀枪如林；还有不少贼寇直接卧地而睡。

  却非这些贼寇狂妄轻敌，不知营寨的重要性，实是连必要的斧锯都缺，如何去伐木建造营寨？

  陈子箫、仲长卿、高祥忠三大寇率部齐至，四千余兵马将十八里坞前的山谷塞得满满当当，将其与外界的联络完全切断。

  淮渎旧寨也成为诸寨联军的后军大营，不计其数的粮食正用骡马从玉山、太白顶、磨盘岭等地集中过来，以支撑数千兵马即将对十八里坞的围攻。

  然而令诸寇万万没有想到的，就在强攻十八里坞前夕，他们的腚却被人从后面狠狠捅了一下！

  “郭君判、潘成虎、周添这三个怂货，都是吃屎的，两千人马被三五十马兵吓得魂飞魄散，还一次被割去四十多颗头颅？看郭君判以后还有脸自诩神鸦弓，呸，鬼鸦弓、狗鸦弓，丢人！”

  诸贼酋这些年能在桐柏山里生存下来，当然都知道坚忍之道。

  然而一早被拉回淮渎旧寨来，被告之郭君判守跳虎滩东岸小寨遭遇简直可以说是匪夷所思的败绩，脾气再好，也要跳脚骂娘。

  “郭君判守着老鸦潭，整日就想着从左邻右舍搞个粉嫩的小娘们玩弄，跨下功夫早就不知道稀松成什么样子！我看当初就不应指望他能成事，果断出大漏子了！”

  “潘成虎也是稀松怂货，被徐氏那头莽虎杀得如丧家之犬，大将军你当初就不应该收留这样的废物！”

  也不管郭君判派来的人还在屋里，诸贼酋毫无顾忌的冷嘲热讽。

  诸贼寇说得好听，便是都有傲气、桀骜不驯，说得不好听，便是都一种舍我之外皆傻逼的目中无人。

  “现在不是说这个的时候，”陈子箫头痛的安抚众人急躁的心情，不要再揪住郭君判说事，说道，“淮源守军既然敢杀出来，我们眼下最急迫的，还是要先商议对策——这么一个状况，要如何应对？”

  诸家山寨联合到一起，人马在短时间内急剧膨胀起来，看上去气势凌人，但陈子箫心里清楚，他们目前所面临的问题，不仅仅是缺少兵甲，新寇多乌合之众，以及粮秣调度、拨给混乱。

  诸贼酋都桀骜不驯、目中无人，事顺时则争利抢利，稍遇挫折又横加指责、嘲弄。

  陈子箫虽说被推为大将军，联军及诸贼酋都听他号令，但他心里很清楚，仲长卿、高祥忠这些人心里未必就真服庸于他。

  “还能怎样？十八里坞什么时候不是打，这时候当然是将兵马集结到淮源去，总不能看着他们在后面捅我们的腚！”

  高祥忠肤色黢黑，脸皮子皱巴巴像山里风化多年的山石，深陷的眼珠子却不时阴戾的透出一抹寒芒，叫人不敢忽视他是个心狠手辣的大寇。

  郭君判、潘成虎、周添三人跟吃屎一般没用，两千人马都挡不住淮源四五十马兵横冲直撞，他哪里敢放心将后路交给这三人看守？

  这些年石溪庄能屹立桐柏山里不倒，高祥忠的人生准则就是该狠时狠、该苟时也绝不要去争什么意气。

  仲长卿手指敲下高椅扶手，说道：“联军看似成势，但此时实如逆水行舟，不进则退，绝无二途。是继续进攻十八里坞，还是将兵马拉去攻打淮源，我都没有意见，但一定要择一而攻之，不能迟疑不定，却致进退失据。”

  在诸多凶神恶煞般的贼酋之中，仲长卿身形颀长，脸面白净，此时他也刚过三旬年纪，要不是身穿铁甲，更像是一名游历天下的士子——而幼时家境富庶，在被族人驱赶出来之前，仲长卿也确实用功读过几年书塾。

  联军当前的状况，他看得比较清楚。

  他无意指责郭君判等人的无能，即便此时担心后路不稳，不宜再强攻十八里坞，也应该立即对淮源展开围攻，而不是像高祥忠那般，仅仅拿后路不稳当借口，实际上只是想着撤军，挑一个相对安全的地方窝起来观望形势。

  倘若联军仅有两三千人马，退可守险地，进则快如飓风，没有什么拖累，当然可以耐着性子观望形势。

  然而现在诸寨联军都快有上万人马，情况就完全不一样了。

  这时候形势但凡有点变化，他们想要退居险地，粮秣补给就会成大问题。

  而这么多人手，很多人甚至还拖家带口，一旦朝廷兵马围剿过来，也极难快速脱离出去，换个地方打开局面。

  在仲长卿看来，即便要观望形势，也必须其二择一，先攻下十八里坞或淮源再说。

  唯有如此，他们控制的地域才有足够的纵深，粮秣补给才相对充足，也才能震慑徐晋等大姓及州县不敢轻易妄动，从而赢得从容去整合、操训各部兵马的时间。

  此时的联军，就像舟行到险滩处，在湍急的水流中随时都有倾覆的危险，怎么可能停下来？

  “郭君判也不能说是无能，实是没有料到淮源乡营兵马敢如此冒进行事，才在措手不及间被徐氏那莽将钻了空子，”郑恢此时认定徐族莽虎徐怀是幕后夜叉狐所操控的棋子，站出来说道，“而淮源乡营如此冒进行事，定是邓珪这些人确知我们要攻打十八里坞，想要用这种手段，将联军主力牵制回去，以解唐氏之围——我们岂能明知其计如此，还要中其计乎？”

  “那请问子晖先生，我们不愿中计又能如何？徐氏四五百族兵连夜潜往淮源，邓珪这厮手里现在有七八百能战之兵，他倘若决心从淮源大肆杀出来，郭君判、潘成虎、周添这些蠢货能抵挡得住？”高祥忠二三十年前就看郭君判、潘成虎这些人不顺眼，以为他们没有资格在桐柏山里跟自己并驾齐驱。

  “这也是我疑惑的地方，”

  郑恢、董其锋等人在诸寨联军里当然不会以真面目示众，而是伪造别的身份作为陈子箫邀请来的客卿与众人相处，参与对联军的整合、指挥。

  他们在诸寨联军之中，明面上的地位当然不可能跟高祥忠、仲长卿等自居将军的贼酋相比，因此他开口说话，也只能是建议，说道，

  “然而也恰如仲将军所言，联军此时已是逆水行舟，非要淮源与十八里坞拔其一，才能有更多的转圜余地。徐氏为何悍然出兵去淮源接受邓珪的调度，我们是暂时想不明白，但恰恰如此，我们回师去攻淮源，胜算更低。依我看，唯有以最快的速度打下十八里坞，打通太白顶与玉山驿、仲家庄之间的堵点，使我们在桐柏山西片所控制的地域连成一片，到时候要粮有粮、要地有地，也可以多征募成千上万的丁壮，再去收拾淮源，已先居于不败之地……”

  郑恢当然猜此时淮源所发生的一切，是夜叉狐藏身幕后操纵，这也叫他更加肯定，绝对不能让陈子箫、高祥忠他们这时候从十八里坞撤军。

  不去打内部已分裂的十八里坞，而转头去打徐氏与巡检司彻底联手的淮源或玉皇岭，郑恢对诸寨联军这支乌合之师得有多强烈的信心，才会如此建议？

  然而诸多密辛不能便向诸寇挑明，郑恢起初也是暗暗焦急，担心陈子箫未必能说服其他贼酋。

  没想到仲长卿却有如此远见，郑恢当然也是毫不犹豫的站出来，在仲长卿议论的基础上，进一步说服诸寇坚定信心继续进攻十八里坞……

  不错，郑恢听到郭君判所部被徐氏那头莽虎杀得丢盔弃甲，他也震惊得手脚冰凉，直到这时他嘴里也感到苦涩。

  不过，楚山夜叉狐此举意图将联军的注意力吸引回来，是那样的昭然若揭，他怎么可以轻易上当？

  事实上，哪怕郭君判、潘成虎、周添他们暂时被从白涧河东岸赶出来，联军也一定要拿下十八里坞。

  拿不下十八里坞，他们极可能满盘皆输！

  是的，即便联军快有上万人马了，但随蔡铤在军中多年的郑恢，怎么可能看不到这支乌合之师实际有多脆弱？

  他怎么可能不知道这支乌合之师在真正成气候之前，去强攻士气、民心皆可用的淮源，危险有多大？


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