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  淮源虽然还未设县，但街市繁华不下寻常县城。

  与那些下三烂娼门不同，悦红楼虽然也做皮肉生意，但从直临主街的门户跨步走进去，院子里却是曲径通幽，一间间种植翠竹疏梅的雅致院子环环相扣，颇有名城大邑的格调。

  衣锦着粉的女孩子们，除了都精挑细选，还有少少是花了力气培养，都略知诗书琴画，甚有情趣，却非那些进屋就巴不得出货的低劣娼家能及。

  街市里虽然有多家客栈，渡河军寨里还有驿馆可以借宿，但对那些夜掷千金都不皱一下眉头的豪客商旅，自然是要在这有莺燕相伴的深宅之中，最能慰孤旅枯寂。

  悦红楼最里侧的那一进院子，是头牌红倌人柳琼儿姑娘宴客之地，午后有一个姓郑的外地豪客带着好几个随扈住进来，见面就扔了一锭金子过来。

  郑姓豪客长得白净清雅，像是个读书人，姐儿们看了心里都会喜欢。

  身边那几个随扈相貌看着普通，眼睛里不意间透漏的犀利神色，却像是会吃人似的叫人心悸。

  只是这个郑姓豪客，在柳琼儿姑娘眼里有些怪。

  虽说她这几年都卖艺不卖身，但她心里清楚，这不过是悦红楼立牌子、吸引多金豪客光顾的法子。

  真要有人进了悦红楼，见着她却没有饿虎似一般想吃下她的眼神，她都要担忧二十二岁的自己，是不是已经失去立牌子的价值了。

  今日这个郑姓恩客住进来，就没有怎么正眼瞧她，午后都跟随扈躲房里说话。

  “现在差不多能肯定徐武富与徐武江确是面和心不和，问题就出在徐武江两年前续娶的这个叫苏荻的女子身上；郑先生您过来之前，我们也还去泌阳找由头跟徐武富接触了一下，可以判断徐武富浑然不知淮源镇正在发生着什么……”

  黄昏时，柳琼儿亲手沏了一壶香茗，带着一些好奇跟不甘，习惯性的蹑手蹑脚走进院子，刚到廊前便听到这个郑姓恩客，正跟手下人商议事情，还提及当地的豪族徐氏。

  她心里奇怪，这些人想要干什么，莫非这个看似文质彬彬的郑先生，其实是踩盘子的马贼？

  “你们小心行事是对的——现在即使能断定徐武富并没有牵涉进来，但仅仅是那些靖胜军的旧人跟卢雄勾结到一起，就绝不容小窥。说到底，我们还是不清楚官家心里到底是怎么想的，说他性子软弱吧，却也不是事事从善如流，都能听从枢相、王相他们的。王禀被贬唐州，不代表他就不会东山再起啊。”

  官家？是指当今皇帝？

  柳琼儿姑娘杏眸瞪得溜圆，一时猜不透这些人在商议什么事情，都有些被吓住了。

  “陈实已经正式命令邓珪保护王禀，他们要是一直龟缩在军寨里不出来，这事动静小了怎么解决？照我说啊，索性一不做二不休，再多召些人手过来，趁其不备，直接杀入军寨，我就不信百余土兵真能有多强的实力……”

  “动静大了是能解决问题，但王禀不是可有可无的存在，你们以为现在朝中就没有人盯着相爷了？你们打算要糊多少屎在屁股上，让相爷帮你们来擦？”

  “那这事要怎么处置？”

  “以往，王禀或许不是多么重要，三五人能解决最好，不能解决也不会立成大患，但卢雄既然都大肆纠集靖胜军余孽了，这事就绝对不简单——这也是相爷为何让我过来的原因。我们要先剪其羽翼；也许这次是铲除靖胜军余孽的一次良机！”

  “动静小了不能解决问题，动静却又不能大，我们要怎么办才好？”

  “这便是我要来的缘故，还能事事都指望你们？董其锋，我听你说过跟桐柏山虎头寨的二当家是旧识，他有没有可能引荐我们加入虎头寨！”

  “他引荐我们加入虎头寨又能干什么？这些山寨头领一个个可精着呢，不会听从我们驱使！”

  “你说那么多废话做甚，怎么做，我自有定计，你只管说行不行。”

  王禀被贬唐州，这几天淮源镇已人人皆知，柳琼儿姑娘虽说也觉得这些话不要听进耳朵里为好，却是控制不住内心的好奇，在廊下偷听了好久才悄然退下去。

  …………

  …………

  从桐柏山南岭主脉深处，距离淮源镇约四十里，有一道山岭峙立在一条名为跑虎溪的溪河东岸。

  这道山岭濒临溪河的高崖尤为高峻，形如恶虎扑出，遂名虎头岭。

  虎头岭夹于桐柏山的群岭之间，道路险阻，唯有一条土路从跑虎溪的西岸蜿蜒而来，但到对岸的野渡口则止。

  但凡有人想进虎头岭，到野渡口乘船渡过流急水深的跑虎溪，从东岸莽林间找到一条小径，便可盘旋登山。

  虎头岭的半山腰早年就有一座村寨，十数户山民猎户聚族而居，十数年前才被一伙大头目叫破风刀唐彪的匪首聚众霸占。

  之后，除了犯奸作科的凶徒、走投无路的破产乡民赶来投奔外，破风刀唐彪还掳掠、强迫附近的强健山民猎户入伙，此时已聚拢了小两百青壮盗匪日夜操练，此时在淮源山里算得上一支颇为强横的山寨势力。

  贼兵势众，据寨又险，州县及淮源巡检司都无力进剿。

  这日，十骑快马沿着跑虎溪西岸的土路逶迤而来，在渡口前勒马停住。

  一个身穿土布长衫、商人打扮的汉子跳下马来，走到渡口前，朝对岸系于柳林下的渡船喊道：“邬老七，你这鸟人是否睡过去了？！”

  “二当家这么早就回寨子啦，这次怎么不留在淮源镇，找个娘们多弄几天再回来，是心里想着前些天掳来那个小娘子了？我说二当家啊，那个小娘子都叫你弄那么多回了，摸到淮源镇还不想换个新鲜的？”

  一个精瘦的汉子听着声音，从渡舟乌篷下钻出来，看到二当家陈子箫已经站在对岸的野渡上，嘴里招呼着，手里去解缆绳的动作也是麻利。

  他将竹篙子撑到河床上，渡舟便似离弦箭一般，往西岸这边靠过来。

  除了二当家陈子箫，以及一同潜入淮源镇打听消息的两名跟班外，其他八人都是生面孔，艄夫打量了他们两眼。

  其中有七人皆是筋强骨壮的健汉，所牵的马背上都绑有刀弓。

  这些人虽说都是粗布短衫的随从打扮，却颇有顾盼自雄的气度，显然个个都是刀弓娴熟的好手。

  为首的那人三十岁出头，一袭青黑色长袍，长相儒雅，却像是个读书的士人——邬七能一人守在这渡口，眼睛当然是够毒的。

  艄夫邬七看这些人不凡，忍不住好奇的问二当家陈子箫，

  “这几位爷就是二当家您这次亲自赶去淮源见的客人，怎么都带到寨子里来了？”

  “你多嘴乱问什么？不该你知道的事，撑你的船便是。”陈子箫低声训骂道。

  渡过跑虎溪，众人牵马钻入茂密的莽林，爬山道而上。

  片晌之后，众人停在半山腰的一座天然石台上歇脚，却发现已经距离溪面已经有二十多丈高。

  跑虎溪对岸的野渡就像无人荒滩，渡船藏在柳树林下，看不到踪影。

  陈子箫遣亲信柳石泉先赶去寨子报信，让大当家唐彪知道他直接带人回来了。

  青年文士在一株山槐下站定，盯住进山后便蹙着眉头少言寡语的虎头寨二当家陈子箫，沉吟说道：

  “陈头领你心里也很清楚，以你这一身好武艺，留在这穷山恶水的寨子里，永远都不会有什么出头之日，但你只要替我们做成此事，相公那边一纸招安状，不要说淮源军寨巡检使了，像县兵马都监、军州都巡检使这样的高官厚爵，也都是手到擒来的事！而你当年在济州所犯的事，也根本就不叫事。”

  “郑先生，我这边你放心，但大当家以往吃过朝廷的亏，疑心很重，我担心说服他会有难度。”

  “只要陈头领你打定主意，便什么都好办！”文士说道，“进寨子后，你便说我们在汴京犯了事，走投无路只能跑到桐柏山里来投靠你，也不要急于说服破风刀配合我们行事。我相信等大当家跟我们相处熟了，在识得我们的诚信之后，事情绝对没有陈头领你担忧的这么难办。”

  …………

  …………

  破风刀唐彪好酒，虎头寨但凡有新兄弟入伙，都会大摆酒席。

  郑恢、董其锋等人在汴京犯事，千里迢迢赶来投靠，唐彪也没有多想，照例摆起酒席，将山寨里大小头目十数人都召集起来，陪同投靠过来的郑恢等人，一席酒从黄昏喝到子时，才头重脚轻各自散去。

  陈子箫原本担心唐彪会对郑恢等人有戒心，也怕郑恢等人心高气傲，嫌弃山寨里的头目粗鄙，大家相处不到一起来。

  却不想郑恢、董其锋半点都不拿捏姿态，酒席间将唐彪及其他头目都哄得开心；不仅今夜这一席酒喝得畅快，大家还约好明天各叙长幼、结拜异姓兄弟。

  陈子箫晕乎乎的回到房里，便想着过几天郑恢与大家相处熟了，再找大当家唐彪说招安之事应该不会再那么抵触了吧？

  妇人胆怯的端过洗脚水，不小心手抖了一下，泼了一些泥地上，惊恐的看过来，担心陈子箫会抽一巴掌过来。

  “无碍的，你莫要这么怕我，”陈子箫伸手摸住年轻妇人入手滑腻的脸蛋，除了惊恐欲躲的眼神叫人不喜外，却很有几分姿色，安慰她说道，“你安心留在寨子里伺候我，你便是这虎头寨的二当家夫人，穿金戴银，平日里还有丫鬟伺候，还要怕什么？你也不要去想以前的事，不要逼我跑到信阳县，将你的家人杀个干净。”

  “哔哔哔！”有人在外面轻叩院门。

  “谁？”陈子箫刚有点情趣，不耐烦有人这时候来打扰他。

  “是我，董其锋，大当家刚派人来唤郑先生，又让我过来唤陈兄过去走一趟。”董其锋在院门外喊道。

  陈子箫心里疑惑，酒席刚散，大当家唐彪喝得醉醺醺的，走路都不稳，能有什么事急着唤他跟郑恢过去？

  再说了，唐彪也唤他过去，为何让今天刚入伙的董其锋跑这一趟，就不怕董其锋还不识得寨子里的路。

  当然，陈子箫也没有岔想到其他地方，伸手在妇人鼓胀丰挺的怀里摸了一把，说道：“洗干净等我回来，我以后不会亏待你的。”

  陈子箫披上衣衫，就径直与董其锋往大当家唐彪那边的院子走去，但推门走进院子，酒意便惊醒过来。

  院子里没有山寨兄弟，都是郑恢带过来的几人守在院子里，身负长弓，长刀都握手中，他走进来，这几人眼晴里都带有些许戏谑神色的看过来。

  “郑先生跟大当家应该都在屋里，陈兄里面请。”董其锋伸手请陈子箫继续往里走。

  陈子箫赶过来除一把刀都没有带，现在除了往里走，还能怎么办？

  陈子箫推门走进堂屋，灯烛高烧，却见大当家唐彪与贴身两名手下横尸倒在冰冷的泥地上，唐彪新掳来的妇人缩在角落，裆下湿了一片，而郑恢坐在正中的太师椅上朝他看过来：

  “陈兄，你现在是虎头寨的大当家了，恭喜你啊！”


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