皇甫老太一听，跐溜一声就从炕上滑了下来，鞋也顾不上穿好，连忙问道：“姓潘的？说叫什么了吗？”

　　盈芊连忙上前搀扶着皇甫老太，帮她穿上鞋子，又从炕边拿了夹袄穿上，一边忙活着一边说道：“老夫人，您别急，人已经请进来了，就在大厅呢！不过那人倒没说叫什么，好像是一家人，当家的是个四十多岁的男人，还有一个妇人，带着三个孩子！”

　　趁着盈芊形容的这空挡，皇甫老太一边扯着衣服一边努力的想，想了半天也没有想起是谁来，待穿吧妥当了，也就说道：“走，咱们去看看！”

　　金玉听说老家来人了，也赶紧下炕，只是这会儿莲花跟秋分不在屋里，她又要顾及两个孩子，也就迟了一些，等她收拾妥当出门去，早就不见皇甫老太的身影。

　　盈芊搀扶着皇甫老太去了大厅，这皇甫老太的脚刚跨进一步去，就见一个一身粗布麻衣的中年男子一下子窜到皇甫老太的面前，那手哆哆嗦嗦的，哆嗦了好久这才握住了皇甫老太的手道：“可是堂姐？哎呀堂姐，这都三十年不见了，你可一点都没变，你还记得我不，玉郎，潘玉郎，小的时候我老喜欢跟在你屁股后面玩的，这看看，这都三十年不见了，当年那场变故，咱们潘家是散的散，逃的逃，我可是好不容易打听着你在这儿才来的，哎呀，别看堂姐你住在这乡下，可是这气派的宅院，那也是咱们潘家混的最好的，哎，这些年，这些人，都一言难尽啊！”

　　皇甫老太满脸迷茫，只是被那潘玉郎拉着手，噼里啪啦的说了一大堆，好不容易听他说完了，正待要细问几句，那潘玉郎又回身，一把将站在身边的儿女拉扯了一把道。“还不赶紧给你姑姑磕头？这可是你们的亲姑姑，咱们这可都是正经亲戚！”

　　皇甫老太再看那三人，最大的那个似乎已经十六七岁，是个男娃，也是一身麻灰的衣裳，面貌还算是周正，另外两个则是女孩儿，大的只有十岁左右，跟麦香差不多，小的只有五六岁，倒跟铃铛差不多，两个女娃身上穿的都是大人改过的棉袄，上面一层又一层厚厚的补丁，不过还算是干净，只是一个个的脸，被风吹得通红。

　　那三人立即听话的跪在地上，赶紧给皇甫老太磕头。

　　“哎呀，赶紧起来，这都没过年呢，磕啥头！”皇甫老太赶紧让盈芊将那三人扶起来。

　　潘玉郎又拉了拉身边一个看起来面相老实巴交的妇人说道：“堂姐，这是我媳妇儿，叫花姑，我在乡下讨得！”

　　皇甫老太也就赶紧点头，可是又有些记不起来，也就又问道：“你说你叫潘玉郎？还见过我？可是我为什么……”

　　潘玉郎立即说道：“堂姐，你咋忘了呢，你好上的想想，那一年老祖宗过大寿，咱们族里的人都去了，你还带着我们这些小的玩呢，你忘记了？我爷爷是你爷爷的一母同胞的兄弟！”

　　皇甫老太这才恍然大悟，隐隐约约的觉着有些印象，听潘玉郎说起老祖宗，那就是没错了，当年潘家还算是大户的时候，老祖宗，也就是皇甫老太爷爷的娘亲很是长寿，活了九十多岁，每一年老祖宗过寿，总会将家族里的人都召集起来，也就是在那一天，大家能见个面，不过因为相隔的时间太长，这都过去了三十几年，那还是皇甫老太没嫁人时候的事情，所以早就全部忘记了！

　　“堂姐，你记起来了不？我就说么，堂姐不能忘了我，那时候，堂姐对我是最好的，那老祖宗的寿果给我给的最多！”潘玉郎嘿嘿的笑道，摸了摸脑袋。

　　皇甫老太点点头，看潘玉郎这一家人的光景，也就问道：“你们怎么知道我在这儿的？”

　　那潘玉郎赶紧说道：“我们一家是从鲁城赶来的，自从那事儿之后，我们一家子到处走，去年就去了鲁城，前些日子柳絮她娘在别馆里帮着人烧火，听见那些人议论，说了一嘴，说是几个官夫人跟着皇甫夫人在里面听戏呢，就回来跟我说了，我一听皇甫这个姓氏，就觉着熟悉，当年堂姐嫁进皇甫家族，那可是轰轰烈烈的呢，谁人不知？我后来就让柳絮她娘去打听，果真听说是从楚寒来的，我就更相信了，那日去偷偷的瞧了一眼，见着果真是堂姐你，只是当时堂姐跟官夫人在一起，我不能靠近，等打听了堂姐的住处找了去，才知道堂姐已经走了，这不，我就带着家人，一边打听一边问，后来遇到个好心人，给了五十个钱就将我们拉了来！”

　　皇甫老太这才明白，再看看潘玉郎的三个儿女跟老婆风餐露宿的模样，也就赶紧对盈芊说道：“盈芊，你先带着他们去后院住下，赶紧让梨子做饭！”说完，又对潘玉郎说道：“也不知道你们要来，什么都没有准备，你们可别嫌弃！”

　　潘玉郎赶紧说道：“堂姐，如今咱们不比从前了，这戴罪之身刚刚摆脱了，还说什么嫌弃不嫌弃？”

　　潘玉郎这话倒是戳到了皇甫老太的心窝子，想着都是被牵连的人，又是亲戚，看着一家人混的这么惨，心里也就有了几分恻隐之心，当下也就点点头，说道：“你们先安顿下，等安排好了再说！”

　　潘玉郎赶紧应了一声。

　　盈芊这边带着人去安排，金玉也就到了大厅，正好与那潘玉郎一家错过。

　　“娘，是啥亲戚？”金玉在后面，只是隐隐约约的看了几人的背影。

　　“是你老姥爷兄弟的孙子，这论起来你还叫他舅舅呢！”皇甫老太叹口气道：“造孽啊，你是没瞧见那一家人，瞧着也是受了大苦的样子！”

　　“我老姥爷兄弟的孙子？”金玉一下子被这关系整晕了，想了好久，这才饶了过来，也就问道：“他们咋知道娘在这儿？”

　　皇甫老太也就将潘玉郎说的话学了，又道：“看来是来投奔咱们的！”

　　金玉叫道：“这舅舅一家可也真能打听，竟然能从鲁城跟到这儿来！”

　　“不管咋说，都是亲戚，这么些年，我因为当年的事情，跟着你爹来了楚寒，后来家里也就慢慢的败了，全都分散在各地，如今看着这潘玉郎的情形，我这心里也不好受，等着你妹子回来，跟你妹子商量商量，看看能不能让他们住下，我看着这潘玉郎一家都很老实！”皇甫老太又说道。

　　见皇甫老太这样说，金玉也只能同意，不管咋样，这亲戚上门了，总不能赶出去吧！

　　楚一清一到家就听说了这事儿，也自然知道皇甫老太的顾虑，想着如今跟以前也不一样了，家里人多，多几个人也无妨，只要不是生事的就成，也就打算看看再安排。

　　潘玉郎一家吃过饭，也就又来给皇甫老太请安，皇甫老太也就趁机让楚一清跟金玉瞧瞧。

　　大厅里，潘玉郎带着家里人怯怯的站着，暗暗的打量了金玉与楚一清两眼。

　　“舅舅，快别站着，快坐快坐！”金玉赶紧上前，拉着潘氏坐下，又招呼那三个孩子。

　　“这是大侄女吧？哎呀，出落的可真是好，堂姐，你可真是有福气！”潘玉郎也就笑着上前套近乎。

　　皇甫老太赶紧介绍道：“这是我闺女，叫金玉，这是我的干闺女，跟亲闺女没两样，你们喊她楚姑娘就成！”

　　楚一清也就笑道：“舅舅、舅妈好！”

　　潘玉郎这么些年在外头，也是见过世面的，一见皇甫老太都不介绍楚一清的名字，只是让他们唤她楚姑娘，也就知道这楚姑娘在家中的分量不轻，当今赶紧说道：“不敢，不敢，楚姑娘好！”

　　楚一清趁着一家人寒暄的时候，也就顺便打量了这五个人，那潘玉郎看着最活络，潘氏不说话，从进了屋只是局促的笑，那三个孩子，瞧着也都老实，那手上全是冻疮跟茧子，瞧着也是做惯了粗活的。

　　“你说这三个孩子都叫啥名字？刚才也没顾得上问！”皇甫老太又道。

　　潘玉郎赶紧介绍道：“这大的叫潘有志，今年十六，两个姑娘，一个叫阳蕾，今年十岁，一个叫柳絮，今年六岁！”

　　“阳蕾、柳絮，倒是好名字！”皇甫老太笑道。

　　潘玉郎又道：“光名字好有啥用，孩子命苦，一生下来就没赶到好时候，这些年跟着我东奔西跑的，没少受罪！如今老大都十六了，还没个媳妇呢！”

　　皇甫老太也就安慰道：“孩子总有孩子自己的福气，你也别操这么多心！”

　　皇甫老太又问了一些她离开之后的事情，那潘玉郎也就说了，说到艰难处，又少不得掉泪，潘玉郎掉泪，那潘氏也跟着掉泪，皇甫老太也瞧着难受，也就说道：“这些年倒苦了你！”

　　潘玉郎摇摇头道：“都没啥，都过来了，不过看着老家人，我还是觉着亲切，堂姐，我就寻思着，咱们能隔着这么多年遇见也是缘分，不管咋说，咱们是亲戚，以后也好照应着，我这心里也踏实，也省得我再东奔西走的，没个着落！”

　　潘玉郎这番话，说的皇甫老太连连的点头，也就说道：“那就踏踏实实的在这儿过个年，等过了年再说！”

　　潘玉郎立即感激的点点头。

　　待潘玉郎一家退下，皇甫老太就对楚一清说道：“一清，你觉着这家人咋样？”

　　楚一清点点头道：“看着还算是可靠老实，不管怎么说，都是娘那边的亲戚，如今咱们家业大了，也不怕安排这几个人，就先住下吧，等过了年，忙起来了，再安排！”

　　皇甫老太见楚一清同意了，心中十分的欢喜，也就连连的点头说好，这会儿也就进屋去照看阿宝。

　　“你看娘，心情似乎好了很多！”楚一清笑着对金玉说道。

　　“妹子，倒真的给你添麻烦了，想不到娘还有这门亲戚！”金玉说道。

　　“瞧你说的，有什么麻烦，现在不是以前，那个时候咱们什么都没有，家里进来一个人就是大麻烦，自然没有心情管这么多的闲事，现在摊子这么大，有几个自家人管着也放心！”楚一清笑道。

　　金玉一听，也就放心了，赶紧让盈芊去仓库找出几块料子来，眼看着要过年，总要给这投奔来的亲戚做几身新衣裳。

　　眼看着到了二十五，还有五天就要过年，楚一清也就准备发年货，当即第二日就去了养猪场。

　　“楚姑娘，肉都给你准备好了，柳毅一来说，俺就找人杀了十头猪，全是最肥的！”二嘎子喜滋滋的迎上来道。

　　楚一清点点头，自然没有忘记那排骨跟猪血，正待要问，就见孙山丹挺着个大肚子走过来说道：“楚姑娘，骨头都留出来了，按照去年楚姑娘要求的，骨头上都留着很多肉呢！那猪下水、猪血什么的，也全都按照楚姑娘去年教的，让人收拾了出来，楚姑娘只管带回去就是！”

　　楚一清笑道：“你都这样了，咋还忙活？可别累着，那些东西不打紧，我带回去收拾也是可以的！”

　　孙山丹直觉的摸摸鼓起来的肚子，笑道：“俺也没插手，就是说着，盯着点，累不着，那下水都血呼啦的，不好拿，再说做完了就不新鲜了！楚姑娘这样拿回去还省事！”

　　楚一清上前拉住孙山丹的手道：“倒是辛苦你了！这些日子可有回去看看家里？”

　　孙山丹摇摇头，“养猪场一直忙，再说身子不方便，路上就怕有个颠簸什么的，不放心！”

　　楚一清想了想，也就说道：“那你收拾一下，今日跟我一起回去吧，我那马车软和，又遮风，不怕颠簸，二嘎子也一起回，你们两个在外面漂了一年了，怎么也要回家过个好年！二嘎子，今年我就不拘你了，你看你是愿意去孙山丹家过年还是回自己家？”

　　二嘎子一听，立即喜道：“还以为今年要在这儿过年，山丹的父母早就捎了信来，说是接俺娘过去过年，俺说那哪能成规矩，如果俺跟孙山丹回去，也就不碍了！”

　　孙山丹一听能回家过年，也是喜庆。

　　楚一清点点头，让人将肉装上车之后，将养猪场的人全部叫了过来，按照一个人五百文，发了奖金。

　　那些伙计一听说一人能发五百个钱，个个脸上喜气洋洋的，忙不迭的道谢。

　　“大家这一年辛苦了，大家只要尽心尽力的为我干活，我楚一清自然不会亏待你们！”楚一清淡淡的说道。

　　大家再次道谢。

　　“不过这养猪场里还有猪，所以今年就要有几个人不能回去过年，自然，我也不会亏待你们，但凡能留下不回去过年的，过年期间月钱多加一百文！”楚一清看他们一个个的拿到了奖金，就又说道。

　　“楚姑娘，俺，俺！”立即就有人举手，“俺就一个人，正愁过年没地去呢，俺留下！”

　　慢慢的，也就有几个人附和，有的是孤家寡人的，家离着远，回不去的，有的则是贪恋那一百文的，怎么说，这也比平日多小半个月的工钱，再加上买来的丫鬟、婆子、刘福十人，养猪场也就留下了大约二十几个人。

　　确定下过年能继续上工的名单之后，楚一清又将刘福十人叫到了厅中。

　　“这些日子辛苦你们了，你们的忠心我也看到，你们离家远，过年也回不去，但是过年总要穿件新衣裳的，我让人按照你们的尺寸一人做了一身衣裳，也算是送给你们的新年礼物！”楚一清淡淡的一笑，让柳毅将衣裳一一拿给他们。

　　刘福等人拿到衣裳，忍不住一愣，互相望了一眼，手里摸着那衣裳，全都忍不住有些动容。

　　“楚姑娘！”刘福率先说道：“楚姑娘对我们哥几个不但既往不咎，还如此待我们，我们……”

　　“是啊是啊，连刘三哥都没有给咱们特意做过衣裳……”卫八低声嘟囔道，他们这些人离开家跟了刘老三之后，穿的都是统一的护院服，啥时候穿过属于自己的衣服！

　　楚一清笑道：“不过是几身衣服，你们别放在心上，只要你们好好的跟着我，我绝对不会亏待你们！”

　　刘福想了想，突然说道：“楚姑娘，咱们有个不情之请，不知道楚姑娘能不能答应？”

　　楚一清淡笑道：“你说来听听！”

　　刘福回望了其他兄弟一眼，说道：“咱们兄弟自从来了楚寒，跟随了刘哥之后，就一直没有离开过这里，不怕姑娘笑话，咱们兄弟当年，也都算是响当当的人物，只是办错了事情走错了路！如今被困在这里十年，也算是受到了惩罚，兄弟们的意思，如果楚姑娘相信咱们，咱们能跟着楚姑娘办更大的事！”

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