金玉心中一咯噔，莫非是麦香的事情传到马云飞耳朵里去，人家不愿意来退亲了？她赶紧说道：“亲家，这是咋说的，好好的为啥要退亲？莫不是听了什么人的闲话？你可别听那些人胡说！”

　　马腾一愣：“闲话？啥闲话？”

　　皇甫老太给金玉使了个眼色，赶紧说道：“金玉的意思是，咱们两家处的好好的，这亲事定了也没有多久，平白无故的，这亲家为什么突然上门要退亲呢？亲家，咱们丑话说在前面，我家可是姑娘，这平白无故的让人退亲，怎么也得有个理由吧？”

　　马腾叹口气道：“老夫人，说实话，我也很喜欢麦香那丫头，尤其我家云飞，对麦香这丫头是死心塌地的，可是我家云飞好不容易才考上举人，当上镇府老爷，不能因为这亲事，毁了前程不说，万一再搭上一家老小的命，不值当啊！”

　　金玉一听就火了，站起来说道：“马家老爷子，你这是什么意思，我家麦香难道是克夫不成？当初这八字拿去，你们是找人对好的，那是跟云飞是木生水，百里挑一的好姻缘，你现在说这些是什么意思？”

　　“我没有说你家麦香是克星，哎，这话说起来话长，要怪就怪楚姑娘，你说她怎么就偏偏是那修罗国的公主呢，这可是逆贼啊，如今皇上都亲自来了楚寒，要亲自捉拿她呢，咱家小门小户的，哪里担得起这风险？老夫人，夫人，反正这亲事你们退也要退，不退也要退，喏，这是退亲文书，你们拿好了，从今之后，咱们马家与你们赵家，那可是一点关系也没有了！”马腾说着，将退亲文书拿出来，放在桌上，就急匆匆的向外走。

　　“你别走，你不能胡说一顿就走，你说俺妹子是啥？修罗国的公主？修罗国是啥？俺妹子是楚王府的大小姐，怎么又成公主了？马腾，你不要胡说八道！”金玉赶紧上前拦住马腾大声嚷嚷道。

　　皇甫老太早已经脸色刷白，金玉不知道修罗国，皇甫老太是知道的，一清怎么就成了修罗国的公主？而且皇上，皇上到了楚寒了？

　　“这个你去问楚一清去，不管咋说，这亲事我家退定了！”马腾也不甘示弱，大声嚷嚷道，现在他急于撇清与马家的关系，越多人知道才越好呢！

　　“你说啥？你要退亲？你凭啥退亲？”赵小麦带着刘二刚从地里回来，一身粗布衣裳，一听马腾嚷嚷着退亲，也顾不上听什么前因后果，早就急了，一把上前拉着马腾的衣角问道。

　　“小麦，金玉，你们先别激动！”皇甫老太赶紧拉住两人，急声问道：“马老板，到底是咋回事，你行行好，跟我们多多的说说！”

　　“娘，你咋还求他呢，他……”金玉不服气道。

　　“你闭嘴！”皇甫老太赶紧吆喝道，回眸望向马腾，“马老板，你快说！”

　　马腾叹口气道：“我也不知道是咋回事呢，反正前些日子，五王爷跟楚姑娘突然在楚寒外设置了关卡，不管是谁，出进楚寒都要经过关卡人的盘问，官府也没管这事，这事也就过去，可是慢慢的，就有传言说，楚姑娘是修罗国的公主呢，而且这说法越来越像是真的，一开始我也没有理会，你说这怎么可能的，可是后来，皇上真的亲自到了楚寒，如今就在楚寒城呢，我可是听说皇上震怒，连五王爷这个太子也不认了，就是为了楚姑娘是修罗国公主的事情！老夫人，我知道这个时候退亲是不地道，可是这要大难临头呢，我劝你们，你们反正与那楚姑娘不是血亲，这会儿也赶紧撇清了关系，免得受了牵连！这可是谋反之罪啊，搞不好要诛九族的！”

　　“滚，诛你家的九族！”金玉听完，气的浑身颤抖，摸了门后的笤帚疙瘩就摔在了马腾的身上。

　　“我本是一番好意，你竟然如此待我！泼妇、泼妇，幸亏没有与你家结亲，母亲如此，闺女能好到哪里去？”马腾嘴里说着，一边踉跄着出来，让马全搀扶着，出了宅院。

　　“谁家稀罕跟你家结亲，滚！”金玉大声喊道，回眸道：“娘，你别听那人胡说，什么修罗国，俺就听说罗国、戴国还有饶国，哪里来的修罗国？”

　　皇甫老太一下子坐在椅子上说道：“修罗国是厉国的前身，已经已经驾崩的太上皇就是灭了修罗国才能当上这皇上的！”

　　金玉一愣，一下子瞪大了眼睛，许久才说道：“那更不可能了，打俺懂事起就是厉国了，这修罗国灭国多久了，俺家妹子咋可能是什么公主呢，绝对不可能！”

　　皇甫老太舒了一口气，低声道：“那齐公子是五王爷，你们想得到过？阿宝是皇子，你们又能想得到？这一清如果是公主……”

　　金玉一听，低声问道：“娘，你的意思是，妹子真的有可能是那个什么劳什子的公主？哎呀，俺的娘啊，那真的是马腾所说的逆贼？”

　　皇甫老太舒了口气，先冷静下来，低声说道：“咱们先别慌，小麦，你赶紧套车去趟镇子，找到你妹子问个清楚，看看到底是咋回事！”

　　出了这么大的事情，麦香被退亲也成小事了，赵小麦此时也顾不上计较，赶紧与刘二一起套了马车准备去镇子里。

　　“带上干粮，路上吃！”金玉让梨子拿了桌上的馒头，包了包，塞给赵小麦，想了想又吩咐道：“他爹，你心里有个准备，万一真的有这事，咱们不能跟马腾似的那样没良心，咱家这一切都是妹子给的，就算是有事，咱们也跟妹子一起担着，俺想你心里有数！”

　　赵小麦坐在马车上点点头道：“这话不用你说俺也知道，你放心吧，俺快去快回！你跟娘在家里将门关严实了，俺不回来，先别出门，知道不？”

　　金玉赶紧点头。

　　赵小麦急急呼呼的到了镇子里，可是镇门口早就戒严了，说是要恭候皇上的龙辇，只准出不准进，赵小麦只得暗地里塞给那看守镇子的衙役一块银子，那衙役才让赵小麦一个人进去，让刘二跟马车全都留在了镇子外。

　　赵小麦刚进镇子，就见到十四骑着马准备出城，他一见到十四，就赶紧呼喝了一声，十四立刻勒住缰绳，下来给赵小麦行礼，“员外老爷，咱们夫人正让属下给老爷捎个口信呢，想不到老爷就到了！”

　　赵小麦急道：“到底发生了啥事？妹子她……”

　　“老爷，现在是一言难尽，总之咱们夫人说了，先让老爷一家人出去躲躲，这地方都安排好了！”十四说道。

　　赵小麦一听，心里咯噔一声，一把抓住十四问道：“十四，你说实话，这皇上真的是来抓妹子的？妹子她……”

　　“员外老爷，时间怕是来不及了呢，咱们一边走一边说成不？”十四见有人已经注意到这边，一把拉着赵小麦先出了城。

　　城门外，十四说道：“员外老爷，您就听夫人的，先跟我出海去躲躲，咱们现在回去接老夫人跟夫人、小姐！夫人说了，现在老爷你们啥也别问，等过去了，再跟员外老爷解释！”

　　赵小麦心里急，一定要问出个所以然来，十四却支支唔唔的不肯说，两人一边走着一边叨叨着，到最后十四只能说道：“员外老爷，求求您了，小的真的不能说，夫人这也是为员外老爷一家好呢！”

　　赵小麦坚持道：“你就只回答一句，妹子真的是那个什么修罗国的公主？”

　　十四叹口气，点点头道：“是！”

　　赵小麦一下子瘫倒在那车板子上，一时之间竟然再也说不出话来。

　　马腾在宅院吵吵那回，就有人张望，可是离得远，不知道在说啥，到了傍晚，有人从镇子里回来，早就听说皇上到了楚寒问罪的事情，再加上马家在镇子里大肆的宣扬跟赵家退了亲，已经跟赵家、楚府没有任何的关系，所以这消息就在上家村传开了，人们震惊的同时，人性使然，自然就分出好几种嘴脸来。

　　最先得意的是赵老大家，尤其是老大媳妇李穆氏，一个劲的在村里宣扬，见着与赵家亲厚的虎子娘，还吓哄道：“你可跟赵家离得远些，搞不好诛你九族！”

　　虎子娘朝着李穆氏吐了口吐沫道：“呸，人家遭难，你是得意什么？你忘记你上杆子贴人家赵家的时候了？没有楚姑娘，没有赵家的好名声，就你那两个好吃懒做的娃子能定亲娶上媳妇儿？你也是沾了人家的光的，人家遭了难，你就能好吗？”

　　李穆氏立即跳着脚骂道：“俺是好心劝你呢，你咋狗咬吕洞宾不识好人心？”

　　“是不是好人俺自己会分辨，不用你说！”虎子娘冷声道，径直去了河边找李林氏商量。

　　此刻李老二家，也乱成了一锅粥。铁栓在衙门里做事，这事儿自然是比其他人知道的清楚的，可是之前也没有敢声张，后来镇子里有人回去说，李老二这才急了，亲自去镇子里找到铁栓问了问，确定是真的之后也就赶紧回了家，在家里正跟李林氏商量着呢，虎子娘也就上了门。

　　“李家嫂子，赵家的事情你听说了吗？”虎子娘气喘吁吁的进了屋，捡起桌子上凉好的一白碗水先灌了下去，好不容易稳定了一下心神问道。

　　“这不是在商量着么！”李林氏叹口气，“楚姑娘是个好人呢，你说咋就……”

　　“那这事是真的了？”虎子娘先前还不信，如今见李老二跟李林氏都愁眉不展，心里就一下子紧了起来。

　　“我们也只是听着传言！”李老二赶紧说道，“这事是不是真的，谁知道啊！”

　　李林氏也赶紧点头道：“对对对，咱们没有见着楚姑娘，就连赵家都不知道这事儿，有谁知道？这都是传言呢！”

　　虎子娘疑惑道：“铁栓不是在衙门么，他会不知道？”

　　李老二赶紧说道：“铁栓只是个小小师爷，这么重要的事情，铁栓哪里知道！不过俺觉着不太可能，楚姑娘又没干啥坏事，皇上咋还亲自来抓她，不可能！”

　　李林氏也说不可能。

　　虎子娘咬咬唇，只能说道：“李家嫂子，咱们这么多年处着，你就跟俺说句实话，这事儿到底是不是真的，咱们心里也好有个底啊！”

　　李林氏说道：“虎子娘，俺真的没骗你，铁栓也只是说，皇上的确是到了都城，可是是不是为楚姑娘来的，铁栓是真的不知道！”

　　虎子娘失魂落魄的坐了一会，喃喃的说了什么，也就转身走了。

　　虎子娘一走，李老二就跟李林氏说道：“锁门，省得些人来打听！”

　　“咱们要不要去赵家看看，出了这么大的事情，婶子，还有麦香爹娘，还不知道急成啥样了！”李林氏说道。

　　李老二点点头，站起身来说道：“咱不能让别人说咱们忘恩负义，这些年，楚姑娘跟小麦，对咱家不薄，到了这关键时候，咱们可不能做出那些让人戳脊梁骨的事情来！走，现在咱们就去宅院，看看有没有帮忙的！”

　　李林氏赶紧点头。

　　此刻，赵家宅院，赵小麦已经回来了，一脸凝重，让刘二将门关严实了，带着十四进了大厅，让十四将楚一清要他传的话说了一遍，也就说道：“娘，金玉，妹子恐怕真的是那个修罗国的公主呢！”

　　虽然心里有所准备，但是咋听这件事情被证实，皇甫老太还是惊得浑身哆嗦，许久没有站起身来，伸着胳膊颤抖着，最后被金玉搀扶了起来。

　　金玉也说不出话来了，扶着皇甫老太一直愣神。

　　“娘，爹，马家来退亲了？到底怎么了？”麦香刚从后面的果园回来，这些日子她觉着胸闷，又不能整日的在家里无所事事，去后面的作坊，那些人总问来问去，她也就只能去后面的园子，跟着老李头学养蜂授粉。想不到今日刚回来，就听说了马家来退亲的事情，赶紧上前面来问道。

　　麦香喊出来，却见一家人神色惨白，似乎是受了什么大的惊吓，还以为是为了马家退亲的事情，她咬咬唇，低声说道：“姥姥，娘，爹，你们别伤心，我……”

　　“麦香，你先进去！”许久，赵小麦低声说道，“你的亲事以后再说！”

　　麦香一愣，疑惑道：“爹，你们不是在为我的亲事操心吗？难道还发生了另外的事情？”

　　赵小麦沉着脸道：“让你进去你就进去，小孩子掺和什么！”

　　麦香坚持道：“爹，我不小了，我都差点要成亲了呢！你说，到底发生了啥事？”

　　十四看看时辰有些等不及的说道：“老夫人，老爷，夫人，咱们还是快走吧，这船还在码头上等着呢！”

　　“船？去哪儿？姥姥，爹，娘，到底怎么了？”麦香急得直跺脚。

　　金玉这会儿总算是缓过神来，说道：“麦香，这事儿也瞒不住，你知道马家为什么退亲吗？”

　　麦香摇摇头。

　　“是那马腾听说你姨得罪了皇上，如今皇上就在楚寒呢，来抓你姨的，那马家怕咱们牵连他家，所以退亲了！”金玉叹口气道。

　　“我姨得罪了皇上？为啥得罪了皇上？前一阵，我姨不是还帮着皇上御敌么！再说了，还有姨夫呢，他是王爷，能保护我姨！”麦香不相信。

　　金玉只得说道：“怕是这回连五王爷也保不住你姨呢，这可是杀头的大罪啊！”

　　麦香惊得张大了嘴巴。

　　一家人正茫然不知所措的时候，大门被人咚咚的敲响了，李老二的声音就穿了过来：“小麦，麦香娘，是俺们，开开门！”

　　赵小麦赶紧让刘二去开门。

　　李老二跟李林氏进门来，看着赵小麦一家，一时之间也不知道如何开口了。

　　皇甫老太这会儿已经缓过神来，说道：“老二，铁栓娘，你们咋过来了？是不是也听说了？”

　　李林氏点点头道：“有人从镇子里回来，知道马家退亲的事情，如今都在村里传开了，铁栓爹为这事还专门跑了一趟衙门去找铁栓。婶子，金玉，这事儿恐怕不好办，你们见到楚姑娘了没？是咋说的？”

　　金玉指了指十四说道：“这是妹子派人的人，说是让我们先出去躲一躲！”

　　李老二叹口气道：“铁栓也说这事儿棘手，皇上这次怕是真的冲着楚姑娘而来的，据说连五王爷这个皇子也不承认了呢！俺瞧着，你们出去躲躲也是个办法！”

　　“可是俺不相信呢，俺家妹子是好人，咋就这么多灾多难的？就算俺妹子跟那个修罗国有啥子关系，俺家妹子难道做了伤天害理的事情了？那皇帝要来抓俺家妹子？”金玉愤然道。

　　“金玉妹子，楚姑娘是好人，咱们都知道，可是如今这城西消息传得沸沸扬扬的，楚姑娘也派了人来，不管如何，你还是听楚姑娘的！”李林氏上前劝道，“咱们既然帮不上楚姑娘，但是总不能给楚姑娘再添乱是不是？”

　　皇甫老太点点头：“金玉，铁栓娘说的对，既然你妹子这么安排，就有你妹子的想法，咱们先不要进城去找一清，只管老老实实的守在这里再说！”

　　赵小麦急道：“可是地里的麦子咋办，不收可就瞎在地里了！”

　　“要不这样，你们先去俺家，暂时躲一躲，反正现在铁栓不在家，够住的，至于那麦子，俺出面，赶紧组织人抢收，这粮食就是咱们的命呢，总不能白白的烂在地里！”李老二说道。

　　赵小麦摇摇头说道：“这会儿咋能牵连你呢！”

　　李老二说道：“瞧你说的，这些年我们家沾了你家多少光，咱们好的跟亲兄弟似的，说这些干什么？快收拾收拾东西跟俺走吧！”

　　皇甫老太这会儿也想开了，说道：“如果皇上真的要抓咱们，去哪里也躲不过去，这天下都是皇上的，能躲去哪里？老二，我们也不去你家，就在这儿等着，皇上要想来，让他来便是！十四，你赶紧回去，跟一清说一声，就说我们知道了，会小心的，让她也小心些，还有，你记得跟一清说，实在不行就跟五王爷带着阿宝去外国吧，这儿恐怕是容不下她了！”

　　十四有些着急，说道：“老夫人，可是夫人说了，要你们先跟着船去海鹰岛躲躲，船已经在镇子里等着了！”

　　“海鹰岛？不去不去，去哪里干什么，你跟一清说，就算死，我们也死在自己家里！”皇甫老太坚决说道，“你让一清只管忙她的，不用顾忌我们，我们能自己照顾自己！”

　　金玉也点点头道：“对，你跟妹子说别担心我们，我们平头百姓的，怕啥！”

　　十四为难的皱皱眉，只得说道：“既然如此，那我就先回去禀报夫人了，老夫人，员外老爷，夫人，小姐，你们一定小心些！”

　　众人连忙点点头。

　　十四走了之后，几人全都沉默，许久，赵小麦起身说道：“娘，俺让赵武带着人去镇子里瞧瞧，如果有个风吹草动，也能有个照应！”

　　皇甫老太点点头。

　　李老二也说道：“如今消息在村里传开，怕是有人趁机打鱼塘的注意，俺也得回去勤看着点！小麦，你放心，俺已经让铁栓在镇子里多留意了，有消息就送回来！”

　　赵小麦点点头道：“多谢李二哥了！”

　　“瞧你说的什么话！”李老二拍拍赵小麦的肩膀，跟李林氏从后门出了宅院。

　　接下来的这两天，关于楚一清犯了谋逆之罪的消息在村里越传越厉害，各种传言都有，有的说皇上已经将楚一清抓起来了，还有的说皇上已经杀了楚一清的头，与楚一清有关系的人都要受到牵扯，搞得原先与赵家关系好的人都人心惶惶，作坊里，蔬菜大棚里，也没有人去上工了。

　　“咋样，人还不来？”赵小麦跟孙明发在菜地里站着，先不说这菜，那两千多亩小麦还要抢收呢，原本算着家里的雇工够，也就没有请外人，谁知道这些雇工听说那些可怕的消息之后，全都一个个不来上工了，找的理由也五花八门，如今整个菜地里，也就孙明发跟于榔头，带着几十个签了卖身契的长工在干活，村子附近的雇工全都不来了！

　　“老爷，都找理由不上工呢！”刘二摸摸脸上的汗回道，“赵老六、梁皮子、张大嘴，全都说自己有病，他们不来，跟着他们的那些人也不来！”

　　“有病？过年拿奖金，拎着肉回家过年的时候，咋不说有病不来？这些人就是没良心，这赵老六，三十几都没媳妇，如果不是跟着楚姑娘，跟着员外爷，他到现在还是光棍呢！那梁皮子，老娘的病是谁治好的，还不是人家许大夫？许大夫咋来的，是不是也是楚姑娘请来的？这还没咋呢，这些人就先撂了橛子不敢了，行，不敢是不，不用他们干了，以后想来也甭来了！”孙明发气道。

　　赵小麦叹口气，说道：“人都这样，都想要自保呢，这样吧，在村头大槐树上贴告示，就说招短工，工钱加倍，日结，这重赏之下一定会有人来干的！”

　　刘二赶紧应着。

　　赵小麦见孙明发气的不行，也就说道：“孙大哥，你也别生气，这会儿倒是看出谁忠心谁假意来了，反正我赵小麦的话撂在这儿，今日但凡能跟俺赵家共患难的，这一关如果能过，咱们赵家一定不会亏待他！”

　　一直蹲在地头上的于榔头突然说话了，“老爷，您放心，俺现在就回俺村子，给你找人来！”

　　赵小麦点点头。

　　于榔头深一脚浅一脚的出了菜地。

　　“那大家伙分头去找人，明天卯时咱们准时去上赵山下集合割麦子！”赵小麦大声吩咐道。

　　剩下的几人全都应着。

　　孙明发回了家，想起今日的事情来就发愁，忍不住搓了烟叶放在大烟锅子里，狠狠的抽了几口。

　　孙家的从赵家回了家，脸色有些不好，见孙明发在家，也就上前低声说道：“当家的，俺今天在宅院里听到一个大消息，你知道为什么皇上要来抓楚姑娘？原来楚姑娘是个啥国的公主！啥国俺不知道，反正是逆贼呢！俺听着，楚姑娘还让赵家人出去躲一躲呢，俺瞧着，这次怕是凶多吉少了！”

　　孙明发赶紧磕了大烟锅子说道：“你瞎叨叨啥，这些话也是你该说的？”

　　孙家的一愣，赶紧缩了脖子，低声说道：“俺这不是害怕么，那可是皇上，是天王老子呢，你说得罪了天王老子……”

　　“就算是得罪了天王老子，咱们在这时候也不能做出那丧良心的事情来，你说，当初要不是你去给阿宝少爷喂奶，俺去帮着干活，咱家这几个孩子能养活？你看雷生如今出息的，跟着阿宝少爷，算账叭叭的，月月的向家里拿回二两银子来，这村里人哪个不高看咱家一眼？还有咱家这大瓦房，哪个不是托人家楚姑娘与赵家的福气？你这些话就不应该说！”孙明发沉声道。

　　“爹，娘说的对，那可是皇上，是一国之君，他要谁死，谁敢活着？爹，你只看楚姑娘跟赵家给了咱家多少钱，你咋没看你跟娘还有雷生，给他们干了多少活呢！你种那圣女果，在城里一个卖几两银子，你一个月工钱才五百文，就算加上奖金，那也不够半个圣女果的钱！亏你还以为自己赚大便宜了呢！”孙雨生从屋里出来说道，满脸的讥讽。

　　“你不回屋好好的读书，你胡说啥？那圣女果，是人家楚姑娘种出来的，如何种，你爹也是跟楚姑娘学得么，没楚姑娘，你爹会种圣女果？你爹屁都不会！你还读书，读个球，早跟着你娘要饭去了！”孙明发气的站起身来大喊道。

　　孙雨生顶嘴道：“我知道这些年你瞧不上我，不就是因为我读书不赚钱，雷生月月的拿回钱来么！爹，我跟你说，我是会当大官的，等我当了大官，你会后悔这么待我的！”

　　“当大官，当大官，当个球，连感恩图报都不知道，还当官，就算让你当了官也是个贪官！”孙明发气得将鞋子甩了出去。

　　孙雨生涨红了脸，转身就回到屋里，将门狠狠的关上，说道：“反正我说了你不听，等哪天让赵家牵连了，你可别说我没提醒过你！”

　　“你放心，老子让赵家牵连了，绝对不会说你是老子的儿子！”孙明发也大声吼道。

　　孙家的赶紧劝道：“你这是干啥，孩子也是为了咱们这个家好……如今那么多人都不上工了，就你挑头，万一真的被牵连……”

　　“你这是啥意思，咋的，你也想俺不去干了？赵家对咱们可不薄，你好意思么？”孙明发气道。

　　“可是如今人家都不干了，你就还去帮着找人，这不是自己给自己找不痛快吗？”孙家的犹豫道，“反正赵家那边，俺是不想去了！”

　　“人家是人家，咱家拿人家两倍工钱的时候，你咋没说这些没良心的话？阿宝少爷对咱家雷生有多好，你不是不知道，再说了，咱家就是帮赵家一扛活的，没干什么伤天害理的事情，就算是皇上来了，他能将咱们咋的？这皇上总不能不讲理吧？”孙明发坚决道，“明天你赶紧去宅院，这个时候可不能不去！”

　　孙家的只得不情愿的点点头。

　　这一天晚上，赵家宅院突然进去了人，这一夜，闹得惊天动地，这一闹，才真正的显出人的本性。

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