武婧儿引荐完之后,就出了偏殿。殿外的秋风迎面吹来，带着舒爽的凉意和丹桂的甜香。她沿着游廊，走进了大殿,见武媚娘正捧着一盏茶吃,脸上露出极为愉悦的表情。

  武婧儿走到她身边坐下,随手给自己斟了一杯,好奇道：“难得见你这么畅快。”

  武媚娘笑着呷了一[kou]茶,对武婧儿说道：“本来我还以为要再等一段时间，或者改用其他的手段,没想到上天对我如此厚爱，竟然亲自将这个千载难逢的机会送到我手中。”

  “天与弗取，反受其咎。”武媚娘将杯中的茶一饮而尽,神情畅快：“你就等着好消息吧。”

  好消息是对于武媚娘等人而言,但对于其他人却是十分糟糕。

  当初押送李敬业等人回东都时,除了人之外,还有从李敬业等人住处搜到的书信、檄文以及谋反计划。

  谋反计划中详细地列举了谋反可以拉拢的人,裴炎就名列其中。平静了几天之后，突然一天，正在政事堂处理公务的裴炎被羽林军押到监狱。

  政事堂中的宰臣一片哗然,他们不知道的是，同一时间,金吾卫包围了裴炎的府邸,大肆搜掠,并在里面搜出了薛仲璋写给他的信。

  消息传到朝堂之上,文武大臣纷纷上书试图救援裴炎。

  侍中刘齐贤好不容易打通关系前去狱中探望裴炎。狭小低矮的门将监狱和外界隔成了不同的世界，[yin]暗[chao]湿的石阶通向黑暗之中，微弱的火把发出昏惨惨的光。

  刘齐贤见到了裴炎,往[ri]里的温润君子此时蓬头垢面，身着囚衣靠在墙上，眼睛放空，不知道在想什么。

  “裴公？裴公！”刘齐贤叫了几声。

  裴炎才从神游中回过神来，眯着眼睛看了半天，才道：“是刘侍中啊。”

  刘齐贤双手抓住斑驳的栏杆，朝里面喊道：“裴公，你还好吗？”

  裴炎闻言，一手撑着墙，歪着身子慢腾腾地站起来，挪到了门[kou]。刘齐贤见到神情憔悴，满身脏污的裴炎，心中一痛，道：“裴公，你受苦了。”

  裴炎见状反而笑着安慰刘齐贤道：“他们没敢给我上刑，只是和我玩了些小把戏，老夫岂会怕他们？”

  刘齐贤不自觉地用手抹了脸颊，感到了湿意，对裴炎说道：“我们已经上书天后为你求情，过不了多久，天后就会把你放出来的。你且受苦几天。”

  裴炎闻言一顿，摇摇头：“别白费力气了，省得你们也搭进去。自古以来哪有丞相下狱还活着的道理？”

  “你和他们不同。”刘齐贤相信裴炎是清白的，只要天后查明情况，就会还他清白，把他放出去。

  “哈哈哈……”裴炎闻言笑起来，他心中和明镜一样，自己和谋反的薛仲璋有瓜葛，天后抓到了这样的把柄，怎么会放过自己？

  即使天后放过了自己，经此一遭的裴炎还能像往常那样对待天后吗？

  不能了。

  从他被抓的那一刻起，裴炎就明白天后这个出手狠辣的女人已经和他撕破了脸，不是他死就是你亡。

  现在看来，是裴炎他自己要死了。

  刘齐贤仍在说话，言语间提到了裴炎之所以这次被关进监狱，都是往[ri]里他对天后不逊的苦果。

  “裴公，你给天后上一封书，言辞婉转些向天后求情。”刘齐贤坚信自己找到了原因：“你又没有和天后有仇怨，天后气消了，自然会把你放出来的。”

  怎么会没有仇怨？

  裴炎心道，他希望天后还政皇上，但天后更喜欢自己揽权啊。矛盾不可解，除非有人落败。

  “不要白费力气了。”裴炎对自己接下来的命运十分清楚，他又挪回去，慢腾腾靠着墙坐在一堆稻[cao]上，摆手叫刘齐贤离开。

  技差一筹，愿赌服输。

  刘齐贤见裴炎如此悲观，心中也生出了一股茫然，怎么会到这种地步呢？他又叫了一声裴公，只见裴炎已经闭目小憩，再次挥手让他离开。

  刘齐贤跌跌撞撞出了监狱，在踏出牢门的那一刻，一道刺眼的阳光蓦地将明亮的世界搬到他的眼前。

  刘齐贤下意识地闭上眼睛，伸手搭在眉毛上遮挡阳光，过来一会儿，才适应。他怏怏地回到了政事堂，同僚连忙问他如何了。

  刘齐贤摇摇头，叹道：“裴公对于前途命运很悲观。”

  “这该如何是好呢？”众人纷纷感叹。

  刘齐贤猛地站起来，眼睛一一扫过同僚，朗声道：“我[yu]向天后求情，诸位有谁和我一块去吗？”

  有人迟疑了，在碰到刘齐贤的目光后仿佛被烫住般退了半步，支吾道：“天后圣明一定会给裴公一个清白的。”

  刘齐贤听到这话，神[se]一黯，往[ri]里裴公在的时候，大家都围着裴公转，裴公吩咐他们做什么事，他们就做什么事。

  但自从裴公被关押后，政事堂群龙无首，大家茫然无措，有些见风使舵的小吏看着情形不对，就围着武承嗣献殷勤去了。

  “我愿意去。”

  “我愿意去。”

  有几个人毅然决然地站了出来，想要与李齐贤一起营救裴炎。刘齐贤脸上这才露出笑意，裴公在政事堂多年，还是有人知恩图报，要为他伸张冤屈。

  刘齐贤在站出来的几人当中选了神[se]慷慨的凤阁侍郎胡元范，两人一起来到贞观殿求见天后。

  “天后说让刘侍中和胡侍郎请回吧。”小宫女对着宫殿门[kou]等候的两人说道。说完，小宫女行了一礼，就回到了殿内。

  胡元范和刘齐贤面面相觑，天后竟然不见他们，这该怎么办呢？

  “等！一直等到天后见我们为止。”刘齐贤说完，果真垂手站在贞观殿前静静地等待。胡元范叹了一声，也是如此。

  此时快到了中午，秋天正午的太阳携带者夏[ri]的酷热余威照在他们身上，不一会儿，他们就感到脸上火辣辣的，就像被火灼烧一样。

  贞观殿属于内朝，周围并没有种什么遮[yin]的树木，唯一的绿[se]就是宫殿门[kou]的那两株桂花盆景。

  一阵微风吹来，紫[se]的官袍随之起伏，就像[dang]起的涟漪。两个人依然杵着一动不动，额头的汗水流入眼睛，刺得他们眼睛几乎睁不开。

  刘齐贤看着巍峨的贞观殿，脑海中一遍遍模拟着见天后要说什么，脸上要怎么反应，眼神要如何流露，仿佛排练好了，就能获得天后的开恩一样。

  刘齐贤和胡元范在秋阳中煎熬着，这个时间点想必政事堂已经吃饭了吧。刘齐贤的余光瞥见提着食盒的宫女排成一列进了宫殿，鼻尖仿佛闻到了饭菜的香味。

  旁边的胡元范喉咙滚动了一下，肚子响起了轰鸣声，他的脸红了一下，不过被晒红的皮肤掩盖了。

  令人尴尬的是刘齐贤的肚子也跟着叫了起来，两人此起彼伏，就像夏[ri]池塘的蛙声一样。

  “最近几[ri]胃[kou]不好。”

  “我一样。”

  两人向对方解释了下，就好像这样能将尴尬掩饰过去一样。时间一点一点地在流逝，刘齐贤感到自己的身子也慢慢地变得沉重起来。

  站立这个原本是本能的事情，此刻对于他而言却过于艰难了，脚后跟硌得很，脚背崩得疼，脚底板被压得疼，小腿肚子也一[chou]一[chou]地疼。

  即便又累又饿又疼，刘齐贤和胡元范依然自虐般端正地立在贞观殿前，太阳照得他们双眼发花。

  恍恍惚惚间，两人看到一位小宫女从殿内出来，来到两人身边。

  “刘侍中和胡侍郎，天后请你们进去。”小宫女清脆的声音就像清润的甘露滋润了一人的心田。

  “多谢天后。”两人发出声音，才知道自己的声音是多么的嘶哑。

  刘齐贤抬脚时，发现腿几乎僵住了，他挪了几步，血脉仿佛这才流动起来，重新给下肢润滑，使其焕然一新。

  小宫女将刘齐贤和胡元范引到了偏殿，恭敬地请一人坐下，道：“天后念两位年迈，给你们赐了膳。”

  刘齐贤忙起来说道：“我们是来见天后的。”

  小宫女招呼宫人提来饭菜，一边安箸摆饭，一边说道：“刘侍中和胡侍郎是朝中栋梁，更要爱惜身体，面见天后也要吃饱饭。”

  刘齐贤缓了缓，问道：“天后说什么时候见我们呢？”

  小宫女道：“天后正在午睡，等她醒了，我再去替刘侍中和胡侍郎通禀。”说完，小宫女施了一礼就离开了偏殿。

  胡元范不知所措地看向刘齐贤，刘齐贤拿起筷子，说了一声：“不是饿了吗？咱们吃饭。天后的赏赐岂能推辞？”

  胡元范也跟着拿起筷子，他的肚子见到比政事堂的饭菜看起来更有卖相的饭菜时叫得更欢了，但他却无半点食[yu]。

  唉……

  刘齐贤拿着筷子正要夹菜，但他的双手在颤抖，手中的筷子仿佛重逾千金，好像吃了这顿饭就接受天后的“贿赂”似的。

  吃人嘴短，拿人手软。

  刘齐贤叹了[kou]气，将筷子放下，和对面的胡元范两两苦笑不已。

  “吃吧。”刘齐贤又一次拿起筷子，有时接受别人的“好意”也是一种勇气。

  若饭菜原封不动地撤了下去，天后知道后一定会生气。今早上劝说裴公的时候，刘齐贤要他态度软和一些，如今到了自己怎么就强硬起来了呢。

  刘齐贤夹起一块爆炒的羊[rou]，鲜嫩多汁的羊[rou]在[kou]腔中炸开，但他却感到味同嚼蜡。胡元范也是如此。

  两人食不知味地拿着筷子往肚子里塞了七八分饱的食物，就把筷子放下再也没有拿起来。

  门[kou]伺候的小宫女见他们吃完饭，眼明手快地将餐具收走，又给两人倒了一杯茶，还贴心地指了更衣的方向。

  实话实说，天后明知这两人是来为裴炎求情的，却依然请他们进来吃饭喝茶，让人不得不感慨天后的胸怀。

  但即便如此，为了江山社稷，他们也必须为裴公求情。裴公兢兢业业几十年，却被无知小儿连累，天后如此做是让天下人寒心啊。

  为了天后，他们更要阻止这个错误，以免天后在历史上留下冤杀忠良的恶名。

  大约半个时辰后，刘齐贤和胡元范才见到天后。武媚娘坐在宝座上，不辨喜怒，对着一人道：“若刘侍中和胡侍郎是为裴相的事情而来，不必再说什么，两位请回吧。”

  刘齐贤和胡元范异[kou]同声道：“天后，微臣就是为了裴相的事情而来。请天后三思啊！”

  李齐贤言辞慷慨道：“裴相为国家社稷尽心尽力几十年，没有功劳也有苦劳。微臣以[xing]命担保，裴相绝无反意。”

  武媚娘从宝座之上走下来，对这两人和颜悦[se]道：“大理寺已经审讯出了裴相谋反的证据，只是你们没有发现而已。两位爱卿你们被裴炎蒙蔽，我不怪你们，裴炎入狱，朝中事务还赖你们。”

  说着武媚娘目光柔和看着一人，希望他们知情识趣离开贞观殿。

  但刘齐贤和胡元范的反应让武媚娘失望了。

  刘齐贤态度强硬道：“若裴公谋反，那我也是谋反了。”

  胡元范跟着道：“我也是。微臣以[xing]命担保，裴公绝无谋反之意啊。”

  武媚娘叹了一[kou]气，目光里带着他们看不清的情绪，仿佛是怜悯，又仿佛是悲哀。

  “刘卿和胡卿都是朝中股肱之臣，你们怎么会谋反呢？我不相信你们谋反。”武媚娘看着两人坚定地说道。

  “我还要处理政务，两位卿家若没有别的事情就请回了。”武媚娘回到宝座之上，开始赶人。

  刘齐贤和胡元范无奈，只得垂头丧气地出了贞观殿。

  “现在该怎么办呢？”胡元范问。

  “只能听天由命了。”刘齐贤答。

  “难道就没有别的办法了吗？”胡元范又问：“或者找人求情……”

  说着胡元范看向刘齐贤，刘齐贤苦笑道：“如今天后最宠信的人就是武承嗣兄弟……”

  刘齐贤说着眼睛一亮，回头看向贞观殿，脑海中突然浮现出一个人的名字，当年在阻止裴公杀突厥降将中，宫殿中的那人就以一言力压朝堂纷纭，最终使突厥降将保住了[xing]命。

  但随即李齐贤的目光一黯，他们这些人没和永丰殿下接触过，不知道永丰殿下能不能帮这个忙。

  胡元范明显和李齐贤想到了一起，两人四目相对，点点头，分别找人去疏通永丰殿下的关系。

  贞观殿。

  久坐的武婧儿活动了上半身，透过窗户看到外面树叶随风摇摆，于是冲武媚娘说道：“娘娘，要不要出去走走。外面的天气不错。”

  武婧儿起身，等待武媚娘的答复，只见武媚娘也站了起来，用手锤了下后腰，叹道：“年纪大喽。”

  武婧儿笑吟吟上前拉住武媚娘的手，对上官婉儿说道：“婉儿，你实话实说，娘娘现在看起来有多大？”

  上官婉儿起身，笑道：“娘娘正值[chun]秋，看起来就像三十多岁的人。”

  武媚娘伸手指着两人，笑道：“你们两个就知道逗我开心。”

  武婧儿接道：“我们是实话实说，看看娘娘这[jing]神，再看看娘娘的皮肤和面[se]，娘娘如果常笑笑，说不定看起来就是十八岁呢。笑一笑十年少呢。”

  武媚娘闻言大笑：“我说婉儿说的离谱，你说的更离谱到天际了。我们出去走走，婉儿，你也休息一下。”

  “是，天后。”上官婉儿温顺地应道。

  武媚娘和武婧儿从后殿出去，来到后宫区域，身后遥遥跟着一群宫女和寺人。

  武媚娘突然道：“你这几[ri]不要回去了。”

  武婧儿点头，武媚娘见状反而惊讶道：“往[ri]里宫门还未下钥，你就急匆匆地要回家，今[ri]为何这么安静？”

  武婧儿笑道：“即使娘娘不说，我也要在宫中住几天呢。如今朝堂之上纷纷扰扰，我回家估计也不得安生，还不如留在宫中躲个清静。”

  武媚娘嘴角弯起，赞道：“你这样做很不错。如果有人托你向我为裴炎求情，你会怎么做？”

  武媚娘考较般的目光落在了武婧儿身上，武婧儿摊手道：“我又不是傻子。娘娘决定要做的事情，自有你的道理，我们这些小喽啰跟着你就好了。”

  “裴炎怎么说也是有功于国家社稷。”武媚娘仿佛为裴炎开解般。

  武婧儿笑了一下，中肯地评价道：“他在宰臣的位置上尽职尽责。”

  “他不像商鞅那样为国变法，功在当今，利在千秋；也不像刘仆[she]那样老当益壮灭了百济，又将[ri]本打到服服帖帖。”

  武媚娘闻言笑着摇头，好奇道：“若是这两人，你会为他们求情吗？”

  武婧儿想了想道：“或许会，或许不会吧。那些人做了常人难以做到的事情，总令人心生敬佩，让人忍不住要为他们做些什么，方得心安。”

  两人走到一处凉亭里，分别坐下，一丛丛[ju]花正在怒放。

  远处的群山是不透明的蓝[se]，湖水浩渺，岸边垂柳绿意正浓，上面隐隐露出几条金[se]的脉络，那是前几天大风将柳枝上的树叶吹落仅剩下了的枝条。

  武媚娘闻言，点头道：“倒是你能做出的事情，不过你以后得心硬些。你知道吕禄是怎么[jiao]出了兵权？”

  “被好友郦寄画的大饼给迷惑了。”武婧儿道：“那些大臣脸黑手黑，怎么会放过吕氏呢？他们本来就是对立的敌人啊。”

  武媚娘颔首道：“裴炎和我们也一样。”

  武婧儿笑道：“多谢娘娘的提点。我来之前已经吩咐云川，闭门谢客，不见任何人。云川一向小心谨慎，一定会按我说的做。”

  武媚娘双手托腮，饶有兴致问道：“你的那个什么……川真有那么好？引得你[ri][ri]往公主府跑。”

  武婧儿闻言，笑道：“什么好不好？年轻时生得俊，现在年纪大了，谈不上什么容貌不容貌了。就是两人相处久了，彼此了解，什么话都能和他说上几句。”

  武媚娘道：“既然如此，你就让他来宫中，省得你来回奔[bo]。”

  武婧儿听了，连忙拒绝道：“千万别这样。娘娘的好意，我心领了。我的伴侣带到宫里是什么意思，没得让人说嘴，给娘娘带来麻烦。”

  武媚娘没有勉强，她也了解武婧儿的心中所忧，见武婧儿拒绝，就作罢了。倒是武婧儿拿意味深长的眼睛瞥了一眼武媚娘。

  武媚娘挑了一下眉头，目光灼灼地看向武婧儿，武婧儿讪讪一笑。

  武媚娘轻哼一声，告诫道：“先帝丧期未过。”

  武婧儿心领神会，武媚娘和李治两人感情深厚，李治在武媚娘心中留下了难以磨灭的印象。丧期未过，武媚娘当然不会宴乐。

  两人又站起走了一会儿，然后回到贞观殿处理政务。

  朝中因为裴炎的事情覆盖着一层[yin]云。早朝时，经常有文武大臣为裴炎求情，这时候武承嗣武三思兄弟及其党羽就站出来胡搅蛮缠，弄得大臣们怨声载道。

  武媚娘高坐宝座冷眼旁观，看着这些大臣像小丑一样急得跳脚。裴炎被关押的事情对于武媚娘而言就像一面照妖镜，照出了公卿大臣们的立场。

  有反对她支持裴炎的，有随大流的，有坚定地拥护她的，也有墙头[cao]。

  武媚娘还收到了外任官员的求情信，其中有两封重量级的来信，刘仁轨和程务挺。程务挺最近不在洛阳，北方突厥有异动，武媚娘将他派了出去。

  刘仁轨虽然德高望重，但毕竟年过八十，恐怕没有多少寿数，武媚娘对他是委婉而坚定的拒绝。

  但对于程务挺，武媚娘的心中就极为复杂了。当年之所以能废皇帝，程务挺在里面起了重大的作用。程务挺不仅是她的心腹，但同时也和裴炎关系紧密，私[jiao]不错。

  武媚娘抬头看向窗外，心中叹道，“芝兰当室，不得不锄”，手下的笔却对程务挺做软言安慰。

  十月，天后不顾众人请求，将裴炎与谋反的诸人一起斩于洛阳都亭，削李敬业父祖官爵，恢复本姓。

  十一月，有人告发程务挺与谋反的唐之奇和杜求仁关系密切，有谋反的嫌疑，程务挺被斩于军中。

  被武媚娘嘴上认定没有谋反的刘齐贤贬为普州刺史。郭待举罢相，贬为岳州刺史。

  次年正月，刘仁轨病逝，改元垂拱。

  五月，王德真罢相，流放象州。

  以裴炎为首的宰辅集团在武媚娘的打压下，七零八落，不成气候。朝中反武势力的核心土崩瓦解。

  武媚娘经过徐敬业谋反一事，摆脱了高宗生前任命的宰臣，彻底掌控了朝堂。

  她下令让群臣称呼她“陛下”，公卿大臣莫敢反对，唯命是从。：，，.


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