显庆元年，二月二十八，宜出行。

  武婧儿和秦梦年带着二十多车的财物，往长安的方向而去。他们这一路走的都是官道，但也不免风餐露宿之苦。

  晚上，武婧儿和秦梦年借宿在一户农家。

  村长一家拿着钱，开心将这座全村子最好的宅子让给了武婧儿母子。村长娘子挽着袖子和媳妇们给秦家的厨师打下手。

  村子里留着下蛋的[ji]都被秦家高价买了回来，退毛切块焯水，热锅到油，放些蒜末花椒香叶，煸出香味来，把晾好的[rou]块往锅里一放，炒至金黄……

  若是在平时，武婧儿和秦梦年都不爱吃这等又柴又瘦的[ji]。

  但村长娘子[kou]水都快流出来了，眼神不自觉地落在锅盖上。紧接着她又闻到一股霸道的米香，甘甜可[kou]，简直香死人了。好在贵人大方，分给他们一碗盖着[ji]块[ji]蛋的米饭。

  武婧儿等人吃完饭，便早早睡下，明[ri]还要早起赶路。

  就这样，武婧儿一行花了一个多月来到长安城。

  长安城城墙高大巍峨，气势非凡。

  不睹皇城壮，安知天子尊。

  唐太宗从高祖手中接过了千疮百孔的烂摊子，经过君臣二十多年的共同努力，奇迹般地创造了贞观之治。

  如今大唐的皇位传给了太宗九子李治，但皇帝的权柄并不全在李治手中。

  当年太宗薨逝之前，留下了三位托孤重臣，长孙无忌、褚遂良和李勣，尤其是长孙无忌，这人曾是李治登上地位的最大功臣，但现在变成了李治乾纲独断的最大障碍。

  长孙无忌不仅是李治的亲舅舅，还是开国功臣以及托孤重臣。这些身份叠加起来，让李治对长孙无忌无比忌惮。

  废除王皇后，立武媚娘为皇后，是李治这位逐渐成[shu]的帝王打的一次非常成功的战役。

  李管家天天派人在城门[kou]盯，今[ri]终于接到了人。早在正月里，李管家带人出发前往长安城买房置地。

  借助武则天母亲杨夫人的势，李管家在武家所居住的平康坊南面的宜阳坊里买了一座带小花园的宅子，又郊区买了一处庄园。

  武婧儿一边指挥仆人收拾宅子，一边写了拜帖，预备明天拜访杨夫人。秦梦年给母亲打下手帮忙。

  拜帖送去没多久，对方就回了帖子，说明天要设宴为武婧儿母子接风洗尘。

  当年杨夫人母女受族人欺凌时，武婧儿帮衬她们不少，因此两家关系不错。

  次[ri]一早，武婧儿收拾妥当，带着如珠如玉的儿子前往杨夫人处。

  武则天登上皇后之位后，母亲杨夫人被封为代国夫人，姐姐武顺封为韩国夫人。代国夫人府是皇后赐下来的宅子，亭台楼阁，雕梁画栋，奇花争艳，池沼逶迤，美轮美奂。

  武婧儿携着儿子转了几个弯，进了一处正房大院，院上的牌匾写着乐寿堂。

  武婧儿进了屋子，就看见正中央坐着一位浑身富贵头发乌黑的老太太。老太太身边坐着一位八九岁的小姑娘，玉雪可人，隐隐可见未来的风华。

  “婧儿给代国夫人请安。”武婧儿满脸笑容行礼。

  杨夫人忙扶着丫鬟下来，赶忙道：“婧儿快起来，一家人可不许这么客气，像以前那样叫我婶娘就行。”

  武婧儿起身，扶着杨夫人另一侧手臂，笑道：“婶娘疼我。几年不见，婶娘是越来越年轻，我竟然有些不敢认了。可见婶娘就是那天生的享福享寿之人。”

  杨夫人闻言笑道：“我竟然忘了婧儿你的利嘴。哎呀，这是梦年吧，好俊俏的郎君。”

  秦梦年行礼道：“四姥姥。”

  这时一位气度风采不输秦梦年的少年领着那位女童过来，向武婧儿见礼。

  杨夫人笑道：“咱们娘们说话，竟然把他们忘了。婧儿，这是顺儿的儿子敏之和敏月。”

  “三姨。”这对兄妹说道。

  武婧儿不动神[se]打量起这对兄妹来，心中说不出是什么感觉。

  未来疯狂骄肆的周国公还是和秦梦年一样大的青葱美少年。

  像母亲一样成为高宗嬖宠，又像母亲一样死得不明不白的魏国夫人还是一个小女孩。

  众人见完礼坐下，说起这些年的见闻，说的最多的当然是武媚娘封后的盛况。

  武婧儿奉承道：“婶娘你这是苦尽甘来，有了皇后娘娘和韩国夫人，你老就等着享福了。”

  杨夫人被武婧儿的奉承话捧得轻飘飘的，又有意显摆，便道：“皇后娘娘给了我随意出入宫廷的腰牌，你们从老家而来，和娘娘十多年没见面，明儿我带你们进宫见娘娘。”

  武婧儿闻言，大喜道：“皇后娘娘孝顺，我们明[ri]就要沾婶娘的光去见识见识，开开眼界。”

  杨夫人闻言，给他们说起了皇宫如何富贵，如何堂皇，宫中的佳肴如何美味……林林种种，令人心向往之。

  第二[ri]，武婧儿装扮一新领着秦梦年，跟随杨夫人一起进了皇宫，来到一处金碧辉煌的大殿。

  一阵沁人心脾的香味扑面而来，武婧儿抬眼看去，只见上首坐着一位神仙妃子似的女子，顾盼生姿，神采飞扬，眉眼间有几分[shu]悉的模样。

  武婧儿心情激动，行礼道：“民妇拜见皇后娘娘。”

  武媚娘从宝座快步下来，石榴红裙翻飞。她搀起武婧儿，握住她的手，激动道：“三姐姐，自家人不必多礼。”

  武婧儿顺着武媚娘的力道起身，笑道：“尊卑有别，不敢逾越。”

  武媚娘掩唇笑起来，笑声清脆，道：“什么逾越不逾越的，自家骨[rou]，讲究这些没得让别人笑话。你们这一路行走的可顺利？这是郎君吧。”

  武婧儿笑道：“皇后娘娘没见过他，这孩子生[xing]腼腆，不爱说话。”

  武媚娘打量一番秦梦年，喜不自胜道：“好一个钟灵毓秀的小郎君，都快把敏之比下去了。”

  秦梦年没有说话，只是抿嘴笑。武婧儿忙道：“娘娘可别夸他，他本来主意大淘得很，今[ri]你这么一夸尾巴就翘到天上去了。我看敏之这孩子天资聪慧，谈吐不凡，满腹才华，心中羡慕地很。”

  武媚娘笑道：“两个都是好孩子，快坐下。”

  几人坐定，武媚娘询问了家乡的情形，又问了一路的见闻。武婧儿不知不觉放松下来，有几分当年未嫁时姐妹闲聊的情形。

  说着说着，武媚娘提起了武婧儿送来的礼物。武婧儿这次来，光礼物就带了四车，一车送给杨夫人，一车送给韩国夫人，两车送给武媚娘。

  但单就礼物的价值来说，武媚娘的两车礼物居然最不值钱的，里面竟然还有两匹白布。

  奇怪的是那白布既不是麻，又不是丝，摸着比麻软，比丝绸厚实。武媚娘先是不解，脑海中突然浮现一抹灵光，心中十分期待与武婧儿的见面。

  武媚娘好奇地问道：“三姐姐，你送我的素布是什么材料织成的？”

  武婧儿听了，眉眼弯弯，开心地笑起来道：“娘娘慧眼如炬，一眼就看出了最珍贵的东西。”

  杨夫人一听到最珍贵的东西，下意识地看向武婧儿。武媚娘见状笑出来，招手让宫女取来布匹，呈给杨夫人。

  杨夫人见这布其貌不扬，纹理粗造，白中泛黄，不如丝绸顺滑，不解道：“这很珍贵吗？”

  武婧儿笑道：“婶娘，这布对咱们不珍贵，但对皇后娘娘来说比一屋子黄金都珍贵。”

  武媚娘听闻武婧儿如此说，又喜又急道：“三姐姐，快别卖关子了。”

  武婧儿道：“娘娘可听说过百叠花？百叠花谢后，结出棉铃，棉铃成[shu]炸开露出里面像云朵洁白的棉絮，这布便是用棉絮捻纱纺线织就。”

  武媚娘问道：“这个叫棉花，亩产多少？比之蚕桑麻布如何？”

  武婧儿道：“最高的产量约莫一石。棉花只要像庄稼那样种在地里就好，待七八月份结了棉花，晒干去籽，就可以纺纱，而且那棉籽可以榨油吃，只是不能多吃。棉花比之蚕桑麻要少许多辛劳。”

  武媚娘听了喜不自胜，走下来握住武婧儿的手，赞道：“这是好东西，若能在天下推广，可以使不少人免受寒冷。三姐姐，你可愿……”

  未等武媚娘说完，武婧儿道：“我这次将家中的棉花、棉种和农人都带来了。那些纺织工具不便携带，我只带了图纸、木匠和织娘。这些都送给娘娘。”

  武媚娘道：“妹妹就厚颜收下，必不让三姐姐吃亏。”

  武婧儿笑道：“娘娘哪里的话。俗话说宝刀赠英雄，娘娘身为一国之母，这棉花在娘娘手里才是正道，在其他人手里那是明珠暗投，宝剑蒙尘。”

  这一顿饭吃得宾主尽欢，武媚娘心中豪情万丈。只要棉花这事做好了，她就能成为名垂千古的贤后，而非狐媚惑主的妖妃。

  吃完饭，武婧儿想了想，低声问道：“我前些年送给娘娘一个锦囊，娘娘可曾收到？”

  武媚娘闻言低声道：“我已经派人去研究了。若此事能成，我给三姐姐记一大功。”

  武婧儿没推辞，笑道：“那我得[ri]夜祈祷，争取早[ri]把这个功劳领了。”

  武媚娘一听这话，真切道：“我亦希望如此。”


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