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==第二百三十四章==

月黑风高夜，杀人放火天。

其实这句话并不是没有道理，杀人难免露了踪迹，可若是放火，那相对就要简单许多。

事后，完全可以推说是走水，谁也没有证据。

已是深夜，院外却响起阵阵急促的脚步声。

院中虽亮着灯，却是一片死寂，哪怕是这些脚步声，都没能引来里面人的惊醒。

魏大勇亲自带着人进了院中。

“薛大人？”

他先在外面试探地叫了两声，见里面没有动静，才做了手势

一堆又一堆木材被堆放在墙角处，还有人不停地往里面搬着木柴。同时又有人搬来一桶桶油，泼在木柴上，和门前和窗户上，竟是一条生路都不打算给对方留。

“下去做了冤死鬼，千万不要怨我，我也是不得已而为之，谁让你要问那些账册。也怪你不直接去府城，偏偏来了广济仓，聪明反被聪明误，大抵说的就是你这种人。六元及第？真是可惜了。”

有人递来火把，魏大勇接过便扔在那堆木柴上。

火势一下子蹿了几人高，而后变成熊熊大火烧了起来。魏大勇驻步看了一会儿，直到浓烟弥漫开来，才带着人匆匆离开。

暗夜之中，橘黄色的冲天火光格外醒目。

又过了好一会儿，才有人发现，一面喊着走水了，一面喊着人来扑火。

大家拿着水桶前来扑火，可惜火势只是控制不再蔓延，里面却是根本进不去人，只能任它烧着。

魏大勇得到消息，匆匆赶来，硬是要往里面闯，口中一口一声钦差大人。还是旁边的差役死死拉住他，才没让他冲进去。

“你松开，钦差大人还在里面，出了这样的事，圣上一定会要了本官的项上人头……”

“你也知道你项上人头保不住了？”

黑暗中，突然有人这么说。明明声音并不大，却是奇异地钻入所有人的耳中。

一阵微风拂过，吹散了笼罩在月上的乌云，这才让人看见那边阴影里似乎站了几个。

“你……”

魏大勇的上下牙齿咔咔直响，竟是惊诧到眼睛珠子都凸了出来。

“怎么？很意外本官没在那里面？”薛庭儴轻轻地笑着，往前走了几步，其身影这才暴露在人眼底。

一身朱红色的金绣蟒袍，那是位极人臣的表示，

“其实本官也是为你着想，你说你好生生的，天堂有路你不走，地狱无门你偏偏闯进来。啧啧啧，人啊，真是容易想不开，你说你做什么不好，干甚做这种见不得人的勾当。”

“把他给我拿下！”随着另一个男声响起，从黑暗中蹿出十几道黑色的人影。

却是锦衣卫的人。

不过是须臾之间，魏大勇以及他身边几个人，俱被拿下了。只剩一些手里拿着水桶的差役，还有些回不过神来看着这一幕。

“魏大勇意图谋害钦差，现已将他拿下，从犯者速速认罪，不知情者一律挨着墙边站。”

随着扑通扑通几声响，那些差役俱都跪了下来，喊道自己丝毫不知情。

陶黑牛上前拍了魏大勇的脑袋一下：“好你个姓魏的，胆子不小，谋害朝廷命官，知道爷爷我是干什么的？瞅见没，那是圣上钦派的赈灾钦差，那是锦衣卫的镇抚使，爷爷我是京大营的，吃了你的熊心豹子胆，竟然敢对我们使这种下九流的招数。”

魏大勇脸上惨白，嘴唇翕张了下，却什么也没说，只是面若死灰。

薛庭儴提前来到广济仓，也就带了二十多个人。

不过把以魏大勇为首的一干人拿下，下面那些不知情的差役们并不能构成任何威胁。很快，他们就把整个广济仓给控制住了。

堂中，灯火通明，薛庭儴审问魏大勇。

这魏大勇长相不起眼，倒是个硬气的，竟是紧闭了嘴，什么也不说。

不过他这一套，在锦衣卫面前可不好使。韦云杰使了个眼色，便有锦衣卫的人上前将之拎了出去，不一会儿外面就响起撕心裂肺的惨嚎声。

那是疼到极致才能发出的嘶喊，让人闻之毛骨悚然。

不多时，那人又将魏大勇拎了进来。

就见本来好生生的一个人，竟是浑身宛若无骨，身上也湿透了，却是冷汗所致。

“说吧。”

然后魏大勇便说了。

……

提起这个，还是要说一说粮仓的事。

大昌两京十三省共计八百多处粮仓，又分京仓、水次仓，以及地方仓。

京仓专司军队饷粮、官吏禄米、皇室宫廷享用，以及调控京师重地粮价等；水次仓则是转运各地输京粮食的临时用仓；至于地方仓又称常平仓，平时除了用来容纳税粮，每年每个地方仓还必须储备一定数量的粮食，就是为了处理及应对各种突发事件。

例如赈济、例如平粜。

平粜指的是朝廷对粮食市场的一种调控，在市面缺粮粮价上涨之时，将所储备的粮食按作正价放入市场，压低粮价，以免粮贱伤农又或是粮贵伤民。

不同府、州、县，各有不等的储备数目，而除此之外，每个省还设有督粮道。

这个督粮道意义有些宽泛，也不是标配之物。

有些省有，有些省没有，例如江南一带以及湖广是有的，因为这几地是大昌的出粮大省。而对于一些容易闹出灾情的地方，例如河南这个靠近黄河，十年九涝的地方，也设有督粮道，主要是统筹全省之粮，以备不时之需。

像广济仓便是充当这样的角色。

每年各府县收成之时，除了当地衙门会截留一些粮食充盈常平仓外，广济仓也会截留一部分，剩余的粮食才会转运上京。

储备在粮仓的这些粮食是常年不动的，每年都是新粮下了换旧粮。

粮食这东西经不起放，所以各地都有一种约定俗成的规矩，那就是找个粮价合适的时候，将那些放了两年以上的陈粮卖出去，换上同等数额的新粮。

世人都喜金银之物，谁也不能免俗，白花花的粮食放在那，眼睁睁看着放成陈粮，市价立马跌了一半不止，免不了就有人动心思。

明明当年的新粮就可以买一个很好的价钱，为何要等它放陈了，再折价去卖？

于是这粮仓中的粮便被人动了。

起先只是从中捞个差价，后来是捞着捞着就忘了，粮仓的粮越来越少，只能拆了东墙补西墙。

若是换成平时，自然没事，反正寅吃卯粮都习惯了，若是朝廷有人下来查，他们提前就会得到消息，补齐也就罢了，可谁曾想今年竟碰上了旱灾。

其实去年河南便旱了一次，只是情况不严重，也没到朝廷派人下来赈灾的地步。本想着今年会是个风调雨顺的年成，谁曾想又旱了。

灾情严重后，朝廷下命放粮赈灾，地方上命令倒是收到了，却没几个地方能拿出粮食赈灾。

对着朝廷说是赈了，可惜粮食不够，其实私底下根本没放粮。有的即使放了，数量也极少，这也是这次灾民会有如此之多，甚至闹到京师重地的主要原因。

地方的常平仓且就不提，广济仓首先就跑不掉，不过灾情严重也不是没好处，这么混乱的局面，怎么放粮放了多少粮，还不是下面这些官员说了算。

可这些人万万没想到，钦差怎么就突然杀到了广济仓。

明明他们收到的消息是，这大队人马还在其他府县。

就不提北直隶的那些地方官了，他们看待钦差宛如看到瘟神。可河南当地的地方官看见薛庭儴，却像看到了财神爷爷。

劫大户好啊，把大户都劫了，赈灾事情一罢，他们也能浑水摸鱼做个糊涂账。

万万没想到人家明修栈道暗度陈仓呢。

也因此才会有魏大勇临危受命，行那暗夜杀人之事。

……

魏大勇在锦衣卫的手段下，将一切事情抖了个干干净净。

陶黑牛恨得是咬牙切齿，连素来沉稳从容的韦云杰，也是眼中冷芒频频闪烁，唯独薛庭儴一点也不惊奇。

在那梦里，作为一众贪官污吏的最上层人物，薛庭儴虽是不贪，但并不代表他不知道下面人贪。

他们怎么贪，用什么手段贪，他都是心知肚明，只是睁一只眼闭一只眼罢了。

不聋不哑，不做家翁。

想做人上人，其下必然有各式各样的附庸之辈，这些人有好有坏，可对上位者来说没什么区别，水至清则无鱼。

再说了，时下大抵也没有官员不贪，端看贪多贪少。

魏大勇上面那个人就是布政使司参议武胥，也是河南督粮道总粮官。

至于其上还有没有人与之沆瀣一气，抑或是同流合污，连魏大勇也说不清楚。他的官衔太低，根本不知道上面的事情。

东方已露出鱼肚白，竟是天快亮了，可事情俨然没有过去。

*

彻夜未眠的不光薛庭儴等人，还有参议武胥。

就在魏大勇行事之时，他的府中聚集了不少人。

都是难掩焦躁，却又故作轻松，一直到已至深夜，都有些熬不下去了，这些人才各自归家，只有武胥还继续守着。

眼见东方微白，武胥有些忍不住了，找来心腹随从前去广济仓问话。而与此同时，大量灾民渐渐往开封府城靠近。

“大家都再坚持坚持，钦差大人已经去给我们找粮了，要不了多长时间，我们就能有饭吃了。”

“马上就到了开封，钦差大人就在开封。”

开封近郊，一队队一群群的灾民，宛如潮水一般，缓缓前进。

承宣布政使司、提刑按察使司、巡抚衙门，乃至都指挥使司，都设在开封府，这批灾民靠近自然被其内的官员获知，引来阵阵震动。

“去，让人拦住这些人。”巡抚衙门里，汇聚一堂，布政使姜志毅气急败坏道。

“大人，这么多人让谁去？”

姜志毅看向都指挥使卫义涛，卫义涛没接茬。

“卫指挥使。”

卫义涛站了起来，道：“你们继续，本官指挥所里还有事，就不多留了。”

“卫指挥使！”

“行了，他即不愿蹚这趟浑水，你何必强人所难。”按察使吕延寿道。

“不过是一群灾民，先让下面衙役去拦着，犯不着动用卫所的人，现在最重要就是广济仓那边的情形到底如何了。”

“我这就再派人前去询问。”

……

广济仓内，招儿连夜赶至，气儿都来不起喘一口，就带着身边两个丫鬟忙上了。

如今她身边的丫鬟个个会盘账，这是最基础的必备。

不光是她和两个丫鬟，还有薛庭儴。

四人搭着手，将广济仓近几年的账目盘了一下。

不得不说这些官员们，论贪墨，个个都是一把好手，可惜做账的功夫不成，账目做得是错漏百出。大抵也是不怕人查，抑或是图省事，很多账目不清。

为此，几人只能往前追溯，才能大致算出广济仓一年到底能收入多少粮，又往出放出了多少粮，还有这次又赈了多少粮。

另一头，开封府的官兵已经拦住了那些灾民，可惜事情完全脱出他们的控制。

“为什么不让我们去，钦差大人就在前头。”一个高大魁梧的庄稼汉，扯着脖子喊道。

“就是。”

“钦差大人说了，他先行一步筹粮，我们后脚就到。你们这些人知不知道钦差大人是干什么的，钦差大人就是陛下派来救助我们这些老百姓，我们一路跟着钦差大人从京里回来。钦差大人说了，朝廷会有粮食发下，足够我们把这个灾年渡过去，不让一个人饿死，你凭什么不让我们过去。”

“是不是他们害了钦差大人？这些贪官污吏恨毒了薛大人，他们关着城门不让我们入城，朝廷发下的粮食被他们层层扒皮。钦差大人去要粮，他们都不愿给，肯定是他们把薛大人怎么了，所以才不让我们过去。”

灾民们群情激奋。

这么多人激动起来，可不是个小场面，衙役们不过只来了几十人，哪里能他们的对手，只能一步步往后退去。

“你们想干什么？你们这些人是想反了？”带头的衙役抽住腰间的刀，恐吓道。

“你别拿反不反来压我们这些平头百姓，钦差大人说了，我皇陛下虽身处宫中，但心系百民，所以才会派来钦差查民情、听民意、解民忧，你他娘算个鸟蛋，来跟我们说反不反？你能代表钦差，能代表官府，代表陛下？”

带头的衙役被堵得面色顿变，不禁往后退了一步，斥道：“你们、你们这群刁民！”

“咱们别跟他们废话，肯定是这些贪官污吏为难了薛大人，陛下好不容易派个好官来，可不能让他们这群人给害了。咱们去找他们要人！”

“对，找他们去要人！”

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