春节期间,谈宴西跟祝思南碰了一面。

　　祝家去谈家拜年，两家家长一碰头，言辞间绕不开的,自然是谈宴西和祝思南行将订婚的事。

　　祝太的娘家是书香门第，她实则不怎么瞧得上尹含玉，倒不是说瞧不起她的出身――尹含玉小门小户出来的，听说以前是唱越剧的,可这行当人才济济,她不是什么角儿，连个小姐身边的丫鬟都混不上,一场戏里，只能做个背景板里端果盘的平头正脸的龙套。

　　她瞧不上的,是尹含玉轻浮张狂，自卑又自傲的性格。

　　也是因为祝家这些年有江河日下之势,需借谈家的东风逆势而起，否则，她还不见得愿意跟尹含玉这样的人攀亲带故。

　　但毕竟尹含玉占了个谈振山夫人的名头，心底里再瞧不上,面上该有的客套礼数一点也少不了。

　　还是聚在老爷子的老房子里,不过今日堂姐和大哥一家都不在,他们各有各的亲戚要拜访。

　　屋里起了牌局，谈宴西起手玩了两局,策略性喂牌，叫祝太赢了个开门红，就寻个由头下桌去了,叫祝铮来替他。

　　他自己悄没声地离开了屋子，到外头的院里透气,坐在屋侧台阶上，点了支烟。

　　不日即将立春，天倒是没晴过一天，这一阵都这么灰蒙暗颓。

　　不一会儿，红漆的木门一开，是祝思南出来了。

　　她明显也是出来透气的。

　　祝思南脚步顿了顿，走到他身旁，抱臂瞧他，“讲不讲义气？你是跑了，他们问题全冲我来了――我他妈怎么知道订婚宴礼服找谁设计？也不睁眼瞧瞧，我穿过几回裙子？”

　　谈宴西笑了声，“你敷衍两句就得了，再不济你就穿今天这红棉袄去，也没谁嫌弃你。”

　　“滚滚滚。”祝思南捋一把头发，烦躁地在他身旁坐了下来。

　　祝思南长相是柔情似水那一款，性格却比男生还彪悍，八岁那年，就把他们家属院里的那些男生揍得服服帖帖，拱手叫她姑奶奶，此后称霸至今，当之无愧的大姐头。

　　她这天之骄子的出生，直接就赢在了起跑线上，按理说一生顺风顺水，却从十八岁起，持续不断地折腾至今。

　　她上大学那会儿，喜欢上了系里主教哲学史的老师――是的，这么一个动辄以武力服人的女人，学的是哲学。那老师是有妇之夫，祝思南不管不顾，仗着家里的关系，偷偷给老师抬职称，编排名目地送科研经费，倒贴得都成了圈里的笑话。

　　然而这么到贴了好几年，也没把老师撬动，尤其老师发现了她在暗中操作给他输送学术资源，一气之下直接跟她绝交，更从学校辞职，跳槽去了南城一所高校，举家搬离。

　　之后，祝思南的人生路就走入另一个极端：再没对谁动过心，只有一段接一段，几乎毫无空当的露水情缘。

　　谈宴西和祝思南小时候就认识了，大概是他读高中那会儿，家里人就开始打趣，把两人凑一块儿得了。

　　但祝思南很看不惯谈宴西，觉得他城府深、心思重，却又装得洒脱随和，依她的话说，什么市侩的商人嘴脸。后来，谈宴西去读了MBA，祝思南就更瞧他不起了。

　　她喜欢的是那种清正的学者，一身傲骨绝无摧折――她说，正因为老师拒绝了我，我才一辈子念他的好。他要是走下神坛，我追求的东西也就陨灭了。

　　谈宴西只嘲笑：“听不懂你们学哲学的这一套虚头巴脑。”

　　祝思南则回敬：“你这人连真心实意地爱一个人都没体会过，根本不配懂。”

　　他俩是真的互相看不顺眼，绝不是家长眼里的“欢喜冤家”。

　　只不过是即将被绑在一条船上的蚂蚱，不得不共轭而行。

　　当下，两人坐在一起也没什么共同语言，不过一个抽烟，一个发呆。

　　后者还要骂一句：你妈的，我爸都不敢叫我抽二手烟。

　　谈宴西神色淡淡，“正好，趁今天这个机会，思南，我提前跟你打声招呼。”

　　祝思南说：“你可别这么假正经，唬谁呢？”

　　谈宴西说：“我家老爷子的情况，你瞧见了？”

　　祝思南这下明白，他可能是真要说正经事，也跟着严肃两分，“你想说什么？”

　　谈宴西低声说：“我不是咒老爷子。你觉得，他撑不撑得过二月十八？”

　　祝思南嗤一声，“我怎么知道，我不是医生，更不是阎罗王。”

　　“倘若老爷子驾鹤，谈家得给他守孝，后头的红事，一律得延迟，或者……”

　　干脆取消。

　　祝思南转头打量他，“嚯。今天的谈三倒是叫我高看两眼。”

　　谈宴西说：“到时候这责任我来担，只求你尽量想办法说服你父母。”

　　祝思南：“这是理想情况。你想没想过，这么拖拖延延的，还真就叫老人家挨到了二月十八？”

　　谈宴西不做声了。

　　祝思南说：“你信佛吗？”

　　“不信。”

　　“确实用不着信。我拜过，没用。神佛有时候就这么不愿成人之美。我不例外，你也不见得例外――你还是做最坏的打算吧。”

　　谈宴西说：“你学的什么哲学？我看你搞封建迷信学说倒更精通。”

　　祝思南：“滚滚滚。”

　　-

　　还真让祝思南说着了。

　　年后不久，谈宴西投标的项目就有了结果，他的团队几无悬念地中标了。

　　可老爷子的状况又坏下去了。送至医院，五天有四天在昏睡。

　　然而，只要他没咽气，定了的事，那就得按部就班地准备下去。

　　谈宴西筹备项目前期的启动工作之余，常会往医院跑。

　　老爷子持续昏迷，过去也做不了什么，大嫂他们都不兴常常过去了。

　　大家心里还嘀咕：怎么谈三倒跟老爷子感情这么深厚？人意识都不清醒了，这会儿过去表深情，又有何用。

　　病房里没人，谈宴西坐在老爷子床边，看着那氧气面罩上，白雾时起时散。

　　只有他自己知道，他为什么常来――他可真是个冷血至极的人，心里始终只在盘算，这一场无声博弈，买定离手：时间究竟是站在哪一边的。

　　时间一晃，就到了农历二月初。

　　老爷子依然在病床上躺着，靠呼吸机和药水续着。

　　距离二月十八日子，越来越近。

　　这天，谈宴西在卫丞的地方应酬，陪人打牌，完了直接在他那儿找了个房间休息。

　　到凌晨五点，醒来。

　　他八点还有事，尹含玉约了祝家人一块儿去吃早茶，顺便拟定订婚宴的细节。

　　初春的北城，五点钟天还没亮。

　　他自己开着车，往住的地方去，打算先回去换一身衣服。

　　在四环路上，被交警拦下。

　　后半夜至清晨，酒驾高峰期，交警爱在这时段盯人。

　　交警叫他拿驾照看看。

　　谈宴西开储物格，翻了一会儿，找出驾照本子，递过去。交警翻开，一霎飞出来小纸片样的东西。他弯腰从地上拾起来了，递回给谈宴西，一面看着登记照，去和他本人对照。

　　谈宴西接了纸片，低头，没及细看，交警叫他下车来，吹气测酒精含量。

　　他昨晚六点多饮的酒，早已代谢掉。

　　没测出结果，交警就放行了。

　　谈宴西回到车上，车驶离这路口，放慢了车速，再去看手里头的小纸片。

　　是张电影票，热敏纸，不知道放多久了，正面信息几乎都已模糊湮灭。他上一回看电影都不知猴年马月，这东西明显不属于自己。

　　而就在茫然的一瞬，他突然意识到什么。

　　翻过来一看，果真，拿黑色签字笔所写，倾斜45度的英文字，清秀而利落：

　　miazhou。

　　只是一年前的事，细想竟好似过去了十年、半生那么长。

　　那时，她拿着驾照，对着他细看，真有一种要验明正身的较真感。他说，本人就在这你不看，研究一本破驾照。

　　再往前，他人为制造第三次“偶遇”，临别时不抱希望地最后一次邀请她，走吧，送你一程。

　　是真没抱希望，谁知她给他一个惊喜。

　　这惊喜延续至今日，竟仍然尚有威力。

　　像没排尽的一颗地-雷，人冷不丁地一脚踩上去，一霎，真真切切的，灰飞烟灭的痛感。

　　谈宴西捏着电影票，一只手去找烟。

　　点燃抽了一口，那样震荡难安的心情，依然无法平静。

　　他索然无味地抽了几口，抬手，在灭烟器里碾灭了，开了窗，料峭寒风吹进来。城市将醒而醒，他却骤然觉出，心中那痛感到了深处，以至于有几分清醒的微微澄明。

　　开过去的路，天色由暗而明，到家时，已透出鱼肚白。

　　谈宴西洗个澡，换一身衣服，便出发去茶楼。

　　到那儿时间正正好。

　　尹含玉提前订了座，一个雅间，谈宴西进去坐了不到片刻，祝家的人也到了。

　　祝铮嬉皮笑脸地叫声“姐夫”，而祝思南一脸被迫早起的不耐烦。

　　茶楼早上七点即开始供应早市，传了菜单，大家各自点过，没一会儿，茶先沏上，紧跟着蟹黄汤包、翡翠烧麦、水晶虾饺等早食，也一一地呈送上来。

　　祝太客气感谢尹含玉请这一顿早茶：“听说这里的碧螺春不错，今天一尝，果真不虚。难为你费心了。”

　　尹含玉这一阵都春风得意，好似自己这一生，从没被人这样尊重过，以至于隐隐觉着，自己折了半生在这浮华里头，总算是挣出了一点名堂。

　　她笑说：“以后就是一家人，就不用说两家话了。”

　　有这一句起头，便总算说到了今日的正题。

　　说是商量，实则大家都各有打算，不过是知会对方。

　　谈宴西微侧坐着身，手边一盏茶，不过喝了两口。

　　所有对话，都似只在他耳边走了个过场，旋即便绕过去消散了：

　　既是订婚，倒不必排场过大，只请自家亲戚和亲近朋友即可；

　　礼服都备好了，出不了错；

　　酒店的酒水还是差了档次，不若自备；

　　主厨的名头响当当，盛年的时候，还做过国宴；

　　宾客各拟各的，到时候一个场子分做两区；

　　……

　　尹含玉与祝太商量得起劲，转头一看，作为订婚主题的两个人，各自神游。

　　尤其谈宴西，手里不知道拿着什么破纸片，折来叠去。

　　她暗暗捺下气恼，笑问：“宴西，方才我们说的这些，你有什么意见没有？”

　　被点到名的人，这时候手里一顿，缓缓地抬眼。

　　灯下，他的瞳孔近于一种浅琥珀色，像是融合了雪意的颜色在里头，格外清冷，又漂亮得似乎失去了人气。

　　谈宴西目光扫过他们，视线也自有雪意的冷淡。

　　最后，却只是笑了一声，手指握紧了那不知究竟是什么东西的小纸片。

　　他神散意懒地笑说：“我没什么意见。”

　　一顿，又说：“只不过――这婚，我不准备订了。”

　　声音再平静不过，以至于当下所有人都愣了一下，好似没反应过来这话里的意思，分明是一句再挑衅不过的宣战。

　　谈振山是第一个发难的，重重地掷了杯子：“胡闹！”

　　谈宴西却在这时候站起身，拿了椅背上的大衣往臂间一搭，对祝思南父母笑说：“这是晚辈自己的主意，跟谈家的打算无关。今儿失礼了，也耽误了您二位的时间，往后，我再寻个时间，专程上门赔罪去。”

　　说罢，微微一颔首，转身便走了。

　　留下一屋子的错愕哗然。

　　谈宴西拾级而下，出了茶楼。

　　楼前一条石板路，叫人鞋履磨得光滑，行人来往，熙攘热闹，各色店面都已开张，浅金色的晨曦里，缭绕一缕缕微热的白烟。

　　谈宴西深深地呼了口气，散作一团淡白雾气。

　　他既然不信佛，就更不该信左右不定的天意。

　　这一局，由不着时间落子，来替他决定成败和前路。

　　他亲自来下。


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