风沙呼啸中，一个黑影从中扑了出来。

　　曹大头一声冷哼。

　　咻地一声，一箭已经射出去。

　　这个时辰，从这个方向来的，只可能是大食或者突厥人。

　　唐军？

　　唐军在碎叶水已经败了。

　　那已经是四个月前的消息。

　　大将军薛仁贵带着唐军远征怛罗斯。

　　要将盘恒在那里的突厥人消灭。

　　顺便探听一下关于大食人的消息。

　　谁知突厥没寻到，但却发现大食人的军阵。

　　为了击败大食人，薛礼亲率精锐突袭大食人的后方。

　　想将他们的粮草和牧场打掉。

　　这些大食人远道而来。

　　只要断了他们的补给，便会不战自溃。

　　战略意图不差。

　　执行的也不错。

　　唐军以骑战而论，当今天下，薛礼几乎是骑战第一。

　　就算阿史那道真这些大将，也要稍逊他半筹。

　　数百里奔袭，顺利将大食人的牧场焚掉。

　　牛羊马匹掳走。

　　这份战报送到大都护裴行俭桌案前时，一向沉稳的裴行俭都忍不住击案叫好。

　　但随之，惊天的逆转就发生在下一刻。

　　负责管束后勤辎重和步卒的郭待封，不按约定守好营垒，而是命步卒前出。

　　寻大食人主力作战。

　　中途遇到大食人的骑兵，双方激战，一时胜负未分。

　　便是在此时，突厥人突然从唐军背后杀出。

　　郭待封军由是大乱。

　　步卒阵势一乱，等待他们的，只有被屠杀的命运。

　　最终三万多的步卒，死伤殆尽。

　　碎叶水为之尽赤。

　　唐军的辎重和粮草，反被大食人和突厥人所夺。

　　得知消息后的薛仁贵大为震惊。

　　他率轻骑击大食人后方，只带了三日干粮。

　　失了补给，在莽莽沙漠里，只有全军覆没的下场。

　　不得已下，他率军回撤。

　　连掳到的牛羊都全数抛弃。

　　带着这些只会拖慢骑兵回军速度。

　　而在西域这片地方，唐军若失了步卒辎重，不仅是食物和水源、草料难以补充。

　　更困难的是箭矢兵器的损耗。

　　战马的损耗。

　　薛仁贵明白大势已去。

　　他唯一能做的，就是带着剩下的万余唐军骑兵，尽快撤回安西四镇，寻找大都护裴行俭的庇护，让惊魂未定的唐骑稍做喘息，重新稳住阵脚。

　　结果，方寸大乱的薛仁贵，在撤兵途中，被突厥斥候抓到了踪迹。

　　在怛罗斯附近，大食人与突厥人大军四面合围。

　　唐军拚死血战，最后箭尽粮绝。

　　不得已趁着黑夜，分头突围。

　　然后被突厥人衔尾追杀。

　　最终只有百余骑逃回四镇。

　　连主将薛礼，都失去踪迹。

　　而大食人与突厥人，将唐军的尸首收集起来。

　　就在碎叶水边，斩尽唐军士卒头颅。

　　以唐人首级，垒成京观。

　　无头尸首，弃于道旁。

　　被秃鹫和野狼，日夜啃噬。

　　得知这一消息，四镇震动。

　　西域震动。

　　西域大都护裴行俭当时气得踹翻桌案，大骂郭待封无能，薛礼失智！

　　以致唐军遭受如此重挫。

　　安西四镇士卒闻之，一日数惊。

　　亦有不少战士，曾在薛仁贵与苏在为麾下效力过。

　　听说薛礼大败，一个个义愤填膺，刺臂见血。

　　以血书向裴行俭恳求，要出坞堡，与大食人，与突厥人决一死战！

　　但是裴行俭一反常态，死令不许出。

　　又狠狠惩治了一批想要偷出军营，寻大食人报仇的士伍。

　　从那时起，每到夜晚，众将士都能听到哀号之声。

　　有人说，是唐军屈死怨灵，终日不散。

　　有人说是野狼在号叫。

　　无论如何，这场大败，在所有四镇士卒的心里，种下屈辱的种子。

　　每到天明，疏勒城的校尉，远望着碎叶水方向，总是呜咽哀鸣。

　　声如猿啼。

　　众人知道，他唯一的亲弟弟，被大食人杀了。

　　汉人最重乡土之情，当兵固有一死。

　　唯一的念想，就是死后能回故乡。

　　但，校尉的弟弟，还有许许多多的唐军士卒，永远回不来了。

　　他们的血流尽。

　　他们的尸身被敌人抛于道旁，被野狼秃鹫啃噬。

　　他们的头颅被高高垒成京观，以震慑唐军。

　　曹大头今早在出城前，还看到校尉立于城头，远眺碎叶水的背影。

　　听着他呜咽哀鸣之声。

　　好像在喊着什么“魂兮归来”。

　　魂兮归来？

　　死在这里的唐人，已经与这里的土地腐烂在一块。

　　永远回不了唐土了。

　　“胡人，死！”

　　说时迟，那时快。

　　弩箭电一般射出。

　　眼看要射中对方面门。

　　却见那黑影的身体诡异的一个扭曲，带着弩箭翻身倒地。

　　从黑影后方又跳出一人，手里握着半截残刃，喉咙里发出野兽般的吼声。

　　那不似人的声音，像是野兽在威胁敌人。

　　曹大头冷哼一声，闪电般将角弩挂在腰上，肩膀上的大黄弓已落入手中，张弓搭箭一气呵成。

　　眼看要放箭。

　　陡觉手腕一沉。

　　郑二郎冷厉的声音同时响起：“等等，像我们的人。”

　　嗯？

　　曹大头一愣。

　　有些不敢相信。

　　这个时候，哪还有我们的人？

　　那个方向已经都是胡人的牧场，都是突厥人和大食人。

　　唐军的头颅已经被高高垒起，腐烂臭了。

　　他眯起眼睛向前看去。

　　身体微微一震。

　　那个拿着断刃的家伙，身上虽然脏乱残破，但衣甲还真有些像是唐式的。

　　手里的断刃也像是一把断掉的横刀。

　　此刻那人低伏在地上，正在推动倒地的另一人，口里似乎在喊着什么。

　　曹大头和郑二郎对视一眼。

　　脸色颇有些不好看。

　　别是侥幸逃回来的唐军，被自己一箭射死了。

　　“过去看看？”

　　牛六郎道。

　　曹大头看向郑二郎。

　　郑二郎点点头，肯定道：“我和六郎过去看看，大头你和九郎在这里戒备。”

　　这是一个老兵的素质。

　　哪怕对方疑似友军。

　　也要防着一手。

　　留下一个箭手，和一个传令报信的兵卒，十分妥帖。

　　牛六郎点点头，插起铁锤，拔出大盾，护在身前，跟着郑二郎，亦步亦趋的向那两人走去。

　　他是步卒中少有的力士，也是肉盾。

　　若真有什么变故。

　　他的大盾，将成为保护郑二郎的屏障。

　　为大家反应争取时间。

　　数息后，郑二郎和牛六郎走到那两人身前。

　　看到手拿断刃的那人，正恶狠狠的瞪着他们，不发一言。

　　而先前倒地的那人，却让郑二郎吃了一惊。

　　只见那人嘴里咬着弩箭，唇边渗着血水，躺在地上一动不动。

　　若不是他的胸膛还在微微起伏。

　　几乎以为这人已经死了。

　　不过，能在电光火石瞬间，扭转身形，以口齿咬住飞射面门的弩箭。

　　这份眼力，这份身手。

　　必是唐军中的百战老兵。

　　作战本能已经融入骨血中了。

　　咬在口中的弩箭，可以反射向敌人。

　　无论任何绝境，都保留一分反击的可能。

　　唐军，有这般身手的不少，但也不会太多。

　　此人当不是无名之辈。

　　郑二郎微微吞咽了一下口水，他自问自己身手不差，但也比不上此人。

　　“你们……是哪支部队的？”

　　手持断刃的大汉，以断刀撑着地，眼神凶狠的扫过郑二郎，目光落在一旁的牛六郎上，最后落在他插在背后的铁锤上：“骨朵？呵，我若不是几天水米未尽，就凭方才这一箭，你们都得死。”

　　啪！

　　地上那名唐军翻身而起，随手一巴掌拍在那大汉的脑袋上，呸的一声吐出口里的箭，声音沙哑道：“我是薛礼大将军麾下，第三旅旅帅，关中，魏三郎。”

　　拄着断刃的大汉甩了甩头：“第三旅，第八团团首，陇右，萧二郎。”

　　啊？

　　郑二郎大吃一惊。

　　连着身边的牛六郎都是大惊失色。

　　“你们……你们怎么活下来的？”

　　“薛将军麾下还有活着的人吗？那其他人呢？薛将军可安好？”

　　两人急切问。

　　将乃百兵之胆。

　　无论这一仗败得有多惨。

　　只要薛仁贵还活着，唐军的胆气便仍在。

　　就有卷土重来的勇气。

　　若是一军之将没于阵中。

　　这支军队纵然还有人活下来，精气神也完了。

　　“薛将军……”

　　提起薛仁贵，魏三郎和萧二郎，同时神色一黯。

　　“你们……该不会薛将军他……”

　　“不是，我们不清楚将军如何了，兵败的时候，各部四散奔逃，我们这一旅承担诱敌和阻敌之责，战至一日夜，等天亮的时候，追击我们的突厥人撤了。

　　我们从死尸推里，又救起了十几名袍泽，然后向着四镇这边撤退。”

　　萧二郎苦笑道：“一路上经历好几拨敌人，也遇到数十名兄弟旅的残军，最后快到疏勒时，被突厥人的探马追上，一番厮杀，最后只剩我们两人，其他人都……死了。”

　　说出死了二字。

　　心头如放下千斤重石。

　　一条昂藏的陇右大汉，一时止不住悲痛，泪水滚落下来。

　　死了，都死了啊。

　　难以想像，这数月以来的逃亡生涯。

　　一次次从敌人的弯刀中挣扎求存。

　　无法形容，一次次被敌人像是撵猪狗一样追杀，被敌人将兄弟们砍翻在地，亲眼看着袍泽被割去头颅的憋屈。

　　逃到碎叶水边，看着被染得血红的河水放声大哭。

　　那是兄弟们的血。

　　当最后看到雾气中，河岸边突然多起来高高的山包。

　　走近时，闻到刺鼻的血腥气。

　　看到一张张狰狞而恐怖的脑袋。

　　一个个唐军的头颅，还保留着生前最后的样子。

　　好像时间永远凝固在与敌人殊死搏杀的那一刻。

　　一张张脸，或愤怒、或不甘、或恐惧、或绝望。

　　那一张张脸，都是熟悉的脸庞。

　　都是大唐军中袍泽的脸庞。

　　他们永远留在了碎叶水边。

　　永远留在了怛罗斯。

　　夜晚时，魏三郎和萧二郎甚至能听到风中传来战友们不甘的咆哮。

　　前进，前进！

　　杀贼！

　　杀贼啊！！

　　大唐万胜！！

　　一种惨烈和悲痛之气，从心中涌起。

　　虚弱到极点，几乎随时会摔倒的魏三郎，狠狠咬着嘴唇。

　　他咬得如此用力。

　　以至血水从口中渗出。

　　干涸的喉咙嗅到如铁锈般咸腥的味道。

　　这种感觉，提醒他还活着。

　　提醒他要将兄弟们的那一份活下去。

　　报仇。

　　报仇！！

　　直到杀光那些大食人。

　　将那些突厥人碎尸万段。

　　只有以血，才能洗涮大唐战败的耻辱。

　　“带我回四镇。”

　　魏三郎咬牙道：“我有，我有重要军情。”

　　“什么样的军情？”

　　郑二郎警惕的问。

　　虽然此人自称是友军，番号也对。

　　但不能排除，被敌人诱降甚至投敌的可能。

　　还需细细审问一番。

　　如今的局面，万万大意不得。

　　“带我们回去……我要见，裴大都护……”

　　魏三郎的声音仿佛踩在棉花里，虚弱不堪。

　　他随时可能会晕倒。

　　数月的逃亡，一身的伤病、饥饿、疲劳。

　　全靠一股意志力在撑着。

　　“裴大都护？你要见裴大都护做甚？有什么军情先说来听听？我再酌情上报。”

　　郑二郎继续追问。

　　一旁的牛六郎看着魏三郎，突然一拍大腿：“我想起来了，你是不是之前在大都护府中待过？你好像是长安来的，是苏……苏大总管……”

　　声音未落。

　　只见魏三郎和萧二郎两人互相搀扶着，直挺挺的倒下。

　　“哎，怎么说倒就倒？”

　　“快救人……”

　　昏暗中，隐约听到有人在呼喊。

　　整个世界，陷入黑暗。

　　好像变做冰火两重天。

　　一时酷寒，一时如地狱般灼热。

　　热的时候，整个人都像是被蒸熟的大虾。

　　皮肤血红。

　　冷的时候，寒气在身体四肢百骸，骨骼里游走。

　　整张脸又变得铁青。

　　不知过去多久。

　　魏三郎终于张开了眼睛。

　　梦里好像见到千军万马，踏破冰河。

　　碎叶水被万蹄踏碎。

　　耳旁好像还听见唐军冲锋的号角，以及千万人愤怒嘶吼：大唐万胜！

　　一滴泪水，在他毫无知觉的情况下，顺着眼角滑落。

　　然后无数的声光，潮水般涌来。

　　他看到有许多人影在模糊的眼前晃动着。

　　还有各种口音在惊喜的呼喊：“醒了，醒了！快通知校尉！”

　　“大头大头呢？快弄点水来。”

　　“把九郎唤过来，他不是说自己是长安人？让他来问话。”

　　各种交杂的口音。

　　有蜀地的，有西南的土话。

　　有陇右的口音。

　　还有西域胡人的口音。

　　甚至还有吐蕃人的口音。

　　魏三郎终于彻底醒了过来。

　　他看到，在自己面前晃动的，是既熟悉又陌生的大唐士卒。

　　西域的镇兵？

　　他看向对方的衣甲和徽记。

　　“你醒了？”

　　昏迷前见过的郑二郎走了过来。

　　魏三郎迟疑了一下：“我记得你的声音。”

　　“我是郑直，你可以呼我二郎，疏勒城第一旅第三团队正。”

　　郑二郎摸了一下唇边翘起的胡须：“你已经昏迷两天两夜了。”

　　“这么久？”

　　魏三郎一惊：“我那位同伴？”

　　“他还未醒，不过他的身子骨很壮实，应该没事，只是太累了。”

　　听郑二郎如此说，魏三郎放下心中一块大石。

　　突然又想起什么，脸色一变：“这里是疏勒城？”

　　“对。”

　　“快带我去见你们主官。”

　　魏三郎挣扎起来，一把抓住吃惊的郑二郎，声音沙哑低吼：“我有重要军情！”

　　“什么样的军情？”

　　郑二郎谨慎问：“能否先说我听听？”

　　魏三郎环顾左右。

　　郑二郎还未说话，站在他身后的曹大头冷哼一声，晃了晃他的大脑袋，将口里咬着的草根啐到地上，不满道：“这里都是一个槽里刨食的兄弟，有什么话就说出来，不要藏着腋着。”

　　魏三郎那种小心翼翼的模样，刺激到了曹大头。

　　以为他不相信这里的兄弟。

　　魏三郎深深盯了他一眼，又转头看向郑二郎：“重要军情。”

　　“说吧，这里都是我们的袍泽兄弟，若是在这里不能说，到哪也不能说。”

　　郑二郎道。

　　魏三郎深深的看着他，一字一顿的缓缓道：“大食军不止四万，后续，还有更多大食人，我们听到突厥人的谈话，他们，要四镇。”

　　“什么？”郑二郎几乎怀疑自己的耳朵听错了。

　　下意识追问一声。

　　“他们要四镇，要整个西域！”

　　另一边床上，萧二郎撑起身体，气喘如牛：“大食人就快过来了，快提醒大都护准备应战！”

　　“你们在胡言乱语些什么？”

　　曹大头怒骂着。

　　当一件事太过颠覆常识，带来的不是警惕，而是愤怒。

　　西域，是大唐的西域。

　　大食人？

　　大食人算什么鸟，敢来西域和大唐抢食？

　　曹大头的愤怒还没过去。

　　突然发觉，脚下大地似乎有些异样。

　　所有人下意识转头看向窗边。

　　那里一张破木桌，桌上的药罐缓缓移动。

　　不是药罐长了脚。

　　而是震动。

　　丝丝震动，震得桌上的瓶瓶罐罐轻微跳动。

　　隆隆隆~~

　　远处似有闷雷声响。

　　“敌袭~！~！”

　　外面的城头，发出凄厉叫声。

　　……

　　天空云朵成群。

　　地面上的云朵也连绵不绝。

　　不，地面上当然不是云朵。

　　而是连绵不绝的战马，行营，随着大军的行进，时起时伏。

　　队伍太过庞大，以致于眼睛发生错觉，好像这片“云海”不曾移动一样。

　　事实上，这片战马的海洋，无时无刻不在向前涌动，向着大唐的安西四镇，向着唐军的安西大都护。

　　视线穿过成群的战马。

　　数不尽的大食骑士。

　　划过无数闪亮的弯刀和旗幡。

　　听着如雷鸣般连绵不绝的马蹄声。

　　最终，来到大食人的中军大营。

　　那是建立在马车上的移动行营。

　　由数十匹战马拉动的巨大马车，上面如无数楼宇建筑相连。

　　可以有数十人自由走动。

　　无数炽烈的符号，带表大食人信仰的旗幡随着激烈的狂风舞动。

　　而在车中，却如平地一般稳固。

　　视线透入。

　　可以看到无数穿着铁甲的大食武士，神情坚毅的伫立在行营各处。

　　替全军的主将，忠实的守卫着。

　　行营内铺着华美的波斯地毯。

　　数名美丽的胡姬正在鲜艳的地毯上翩翩起舞。

　　性感又妖娆。

　　富含波斯和大食韵律的音乐，伴随着胡琴和鼓点声响起。

　　围绕在四周的，是露出精赤肌肉的大食武士。

　　一个个身高八尺，铁甲覆着脖颈和胸膛。

　　脸上戴着狰狞的金属面具。

　　只露出黑洞洞的双眼。

　　有一种独特的，异域和宗教色彩。

　　地毯直铺而上。

　　在行营最上首位置，以白虎皮和鲸皮铺就的巨大坐床上。

　　后方挂着整个西域的地图。

　　在床上，一个须发皆白的老人，手里端着琉璃杯。

　　杯中腥红的葡萄酒，随着他手指的把玩，微微晃动着。

　　在老人左右手边，各坐着一个将领。

　　左手的那人，高鼻深目。

　　虬须绕腮。

　　两眼微现蓝褐色。

　　肤色白皙。

　　显然是突厥人。

　　右手那人。

　　鹰鼻深目。

　　脸颊削瘦。

　　年纪在五旬左右。

　　以白布缠头。

　　两颊各有布帘垂下。

　　乃是典型的大食人装扮。

　　身上穿着名贵的蜀锦。

　　手里把玩着一个黄金雕成的鹰，面前摆满了珍肴，却纹丝未动。

　　行辕最上首的，正是此次大食征东军统帅，阿卜杜勒。

　　左手的，乃是背叛大唐的西突厥可汗，阿史那屈度。

　　右手的，则是大食征东军副帅，哈栗吉。

　　外面军阵喧嚣，号角连营。

　　这行营中，却是一派祥和。

　　阿卜杜勒举起手中的酒杯，向着阿史那屈度和哈栗吉相邀道：“副帅，还有可汗，我们一起喝一杯。”

　　阿史那屈度勉强举杯，轻抿了一口，随即放下酒杯道：“大帅，上次虽然咱们胜了一场，但大唐富饶，唐军勇猛，只怕后面的作战，没那么容易。”

　　阿卜杜勒嘴角带着微笑，捧着酒杯：“哦？上次你不是说，唐军那个将军薛，是大唐的名将吗？我看他们也没什么了不起。”

　　说着，转头向副帅哈栗吉道：“哈栗吉，你说呢？对了，你那位侄子听说在身毒干得不错。”

　　身毒，即天竺的音译。

　　大食人对天竺人的了解，只怕比唐人还多。

　　几百年来，从月氏人，到波斯人，都会向天竺渗透。

　　分一口肥肉。

　　毕竟，远东的汉人太凶恶。

　　远不如逆来顺受的天竺人可爱。

　　一句话，天竺人嘴炮没输过，打仗没赢过。

　　哈栗吉这时才仿佛回过神来，向阿卜杜勒举杯道：“大帅，我在想天竺还有多久才能全部拿下，我听伊本说，那位大唐的天竺总督，王策，有些难缠，死守着中天竺，战事有些不顺。”

　　阿史那屈度道：“那位总督叫王玄策，昔年曾向吐蕃借了几千人，灭了整个中天竺，逼降了五部天竺。”

　　“那些身毒人都是些没用的废物，算不得什么。”

　　阿卜杜勒轻蔑一笑：“将军们，让我们把视线拉回到西域来吧，听说大唐有取之不尽的黄金和财宝，用之不竭的织锦瓷器，富得流油的黑土地。”

　　他向自己身上的蜀锦看了一眼，似乎十分满意。

　　“似这般轻和柔软的锦衣，如少女肌肤般幼滑，这些宝贝，我们都应该向大唐去抢掠。”

　　他回头望向身后的地图。

　　目光盯在标注安西四镇的地方久久停留。

　　“是时候了……”

　　


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