有崔慕礼的加入,  计划以异常顺利的节奏向前推进。

        孙慎元参加稷下学会辩论，虽未拔得筹，却以精彩迥殊的论点、妙语如珠的口才获得众人瞩目。正巧当崔慕礼陪崔太傅一起旁,  见崔太傅对其颇为欣赏,  向崔太傅引荐了这位罗尚书的门生。

        崔太傅乃天子之师,  年轻时亦曾书生意气，挥斥方遒。他见孙慎元博学多才，气质端方，又是刚正不阿的罗尚书新收的门生,  不禁起了惜才之心，特邀他改来崔府做客,  以文载道，共同磨砻镌切。

        崔府经历数朝,  浮沉几载,  仍能保持不败之姿，离不开“襟怀坦白，识才尊贤”八字。廉颇老矣，后辈当继,  崔太傅能为崔慕礼做的,  不过助他启明，多结交一些志同道合之士。

        名利之境,  若坚守心,  当严于律,  朝督暮责。道路且长，有同行之友，岂不快哉？

        孙慎元这边不提，说崔夕宁。

        奉父母之命与辜三公子会,  辜三虽身有残疾，却相貌堂堂，唯独『性』格过分淡漠，二人相处，竟然双双冷场，不尴尬。

        尴尬之余，崔夕宁又感到小小欣喜：来这辜三公子未看上自。

        这倒是猜错了。

        辜三比崔夕宁更为清楚，他的婚事是一桩交易，根不在乎娶得是谁。见到崔夕宁后，少女灵秀慧雅，叫人不自觉心生感，暗暗预，或许与成亲不算太糟。

        然而他生『性』敏感，察觉到崔夕宁的不愿，隐隐失落后自嘲道：看不上他这瘸子在情理之中。

        故冷漠自持，不愿丢了脸。

        两厢回府，各自言明对此婚事无意。右相夫人和李氏见他态度抵触，规劝无果后，只能着手准备下次会，期待二人能生些许感，成就一桩喜事。

        一不愿娶，一不愿嫁，媒妁之言，也不能将两完全无意的人摁着过子啊。

        先培养感情，培养感情！

        *

        任右相夫人与李氏的算盘打得噼啪响，也抵不过崔慕礼不动声『色』推波助澜。

        孙慎元在拜访崔太傅时，“意外”在花园偶遇崔家二小姐崔夕宁，替赶走蜇人马蜂；崔夕宁在给祖父请安时，撞见崔老太傅与孙慎元一同下棋，忍不住言提醒，助他小赢半子；孙慎元拿着新作丹青来向崔老太傅请教，“正巧”崔夕宁在奉茶，点评道：虽笔精墨妙，却无点魂之意，憾也！为此，二人当着崔老太傅的，又是一场切磋。

        ……诸如此类。

        过得一段时间，崔夕宁忽然哭着跑去找崔老太傅，随后崔士达匆匆忙赶到太傅院里，旁人不知他谈话内容，只隐隐见崔老太傅的怒斥声，崔士达先时还有低弱狡辩，到后来只沉默受训。

        随后，李氏不跟右相夫人走动，崔夕宁也无须跟辜三凑到一桌。

        谢渺忍不住对崔慕礼的手段拍案叫绝。

        瞧瞧，状元手办事，果真是非同凡响。如今崔夕宁和孙慎元的事情不说十有八九，也是有模有样。

        对此，谢渺表示：舒坦。

        有崔慕礼全权负责此事，根无需『操』心，说不定哪天午觉醒来，能到他二人定亲的消息。

        掐指一算：纸坊稳定，巧姑有方芝若照看，崔夕宁与孙慎元事有望，而谢氏临盆在即……

        ，谢氏生下弟弟，了结前尘，是真正功成身退的时刻。至于定远侯府与崔府将来的祸事规避，简单，传信给崔慕礼就是。

        能者多劳嘛。

        *

        能者崔家慕礼，的确很忙。

        定远侯与世子离京前，崔慕礼设宴践行，周氏父子三人及邹远道均给子的到场。

        席间，定远侯与邹远道酒共忆当年。彼时二人年轻力壮，并肩上战场，挥刀杀敌，不酣畅淋漓！一晃眼，三十余载如云烟而过，道不尽的千言万语，不过如诗所言——

        醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。1

        壮志难酬，英雄迟暮，逃不开的嗟叹怅惘。

        三位小辈亦有离别之愁。

        周念北自小跟随定远侯上阵杀敌，成亲后妻儿同留北疆，愧未对母亲尽孝，唯有叮嘱幼弟周念南，请他对母亲加倍用心。

        周念南眼眶微红，笑着应承，“大哥放心，我会照顾母亲，倒是和父亲，打北狄蛮子时要处处小心，注意安全。”

        周念北爽朗道：“这十年来，北狄蛮子被我周家军压在上打，早已不成气候，我看用不了几年，我与父亲就能班师回朝。”

        北狄人多为游牧民族，并未统一王朝，仍以部落的形势群居草原。他不仅对大齐国土虎视眈眈，部落之间也常有资源争夺，隔两三月有一场争斗，长期下来，部落之间水火不容，有何资去对抗大齐的精锐兵力？

        周念南奇，“他中间没有厉害的能将吗？”

        周念北道：“北狄部落众多，之前以阿巴贡、硕特和单尔土扈三大部落最为壮大，然而他内斗严重，三年前，阿巴贡被硕特歼灭，硕特的首领那莽意图统一北狄，岂料他的心腹罗旱与单尔土扈的王子那扎别勾结，一夜之间杀光了硕特的所有族民。扎别以此为功绩获得父亲那儿岱的认可，但那儿岱以扎别心狠手辣为，称他不堪为储，处死了罗旱，将他驱逐了部落……”

        一直沉默的崔慕礼忽然开口：“然后呢？”

        周念北喝了口酒润嗓，又道：“扎别自然心有不甘，他勾结了其他势力在食物里下毒，将他父亲与妻妾儿子全部杀害，但他也没落着，当场被人割喉而亡。”

        周念南得入神，酒杯举到一半都忘了往嘴里送，“所以，单尔土扈也消亡了？”

        “非也。”周念北慢悠悠笑了一声，“那儿岱的儿子都死光了，却留下了几名公主，其中三公主年方十五，名叫珠可沁，据说天姿绝『色』，单尔土扈的长老将推举为首领，更向萨满之神宣誓，称将永世追随效忠于。”

        周念南嘁了一声，神『色』鄙夷，“十五岁的小公主当首领？不过是老家伙的傀儡而已。”

        崔慕礼却道：“倒也未必。”

        周念北颇感兴趣，“此话从何说起？”

        崔慕礼道：“我虽未去过北狄，却对单尔土扈的几位长老耳闻已久。他曾是草原上最骁勇善战的勇士，对那儿岱忠心耿耿。那儿岱既已身死，他可树倒猢狲散，却没有选择离开，而是宣誓效忠珠可沁……尤其是对萨满之神宣誓。要知道，草原人信奉萨满之神，绝不会轻易以其许诺。”

        周念北之前从未注意过这细节，闻言沉『吟』片刻，神『色』多了几分郑重，“回到北疆后，我派人去打探打探消息，查查这位小公主的底细。”

        “无事最，有事能加以防范。”崔慕礼道：“念北兄和侯爷身处边关重，任何细节都不能掉以轻心。”

        周念北点称是。

        按理说，周念南与崔慕礼二人『性』格不同，理念有差是司空见惯。大部分的时候，崔慕礼考虑比较周全，周念南心服口服，但此一时彼一时，周念南这会只反驳他几句。

        他双手抱在胸前，往椅背一靠，懒洋洋掀眸，“一小姑娘都值得忌讳？崔二，几时变得如此胆小如鼠？”

        崔慕礼不受影响，依旧语调沉稳，“念南此言差矣，常言道：知知彼，方能百战不胜，不管对手渺小，我也当郑重相待。”

        说到渺小，周念南不禁回忆起谢渺在花朝宴上关于蚍蜉的言论，顿时失去跟崔慕礼斗嘴的兴致，闷喝酒去了。

        周念北二人话里的不对付，心里大呼稀奇，用手肘抵抵崔慕礼，小声问道：“吵架了？”

        崔慕礼笑道：“非也。”

        吵架是孩童玩的戏，他是成年男『性』对于敌手的天然排斥，如此而已。

        酒过三巡，几人均有薄醉，崔慕礼到定远侯前敬酒，推杯换盏后，自然而然落座邹远道身畔。

        崔慕礼斟满酒，眸光微晃，“我——我敬邹将军一杯！”

        邹远道回敬，“我也敬崔大人一杯。”

        崔慕礼仰颈，将杯中酒一饮而尽，似是酒意上，口无遮拦道：“邹将军，这些年来您心里定然不受，当初押运灾银的七百多名士兵里仅寥寥余生，而您的人生也被毁——您，您放心，我既参与此案调查，定会找背后真凶，告慰当年牺牲的七百多名将士英灵。”

        邹远道笑意微滞，眼中闪过痛苦、愧疚与挣扎，最终化为深渊般的沉寂。

        定远侯见状深深叹息，拍拍他的肩膀，道：“远道，我知道的志向，腿疾不是问题，事情过去，我会向皇上请命，允次入军训兵。”

        入军训兵？不，他没有资格。

        邹远道无声苦笑，喉咙干涸到发不任何声音。

        崔慕礼的视线滑过他，落到定远侯的身上，“侯爷，回北疆时，是否会途径郑城？”

        定远侯道：“正是。”

        崔慕礼道：“我有一事要侯爷帮忙。”

        定远侯道：“说来。”

        “我府中的一名老管家是郑城人士，当年因灾荒背井离乡，如今年事已高，去郑城寻亲，只是路途遥远，恐他在路上不安全，若侯爷发，能否带他一程？”

        定远侯道：“小事一桩，我定将他平安带到郑城。”

        喝完酒后，崔慕礼的话明显变多，又絮叨：“我说郑城是方，盛产曲酒，其香远飘十里……”

        邹远道垂首，瞧不见脸上神情，唯有圈着酒杯的五指悄然收紧，收紧，直至手背青筋毕。

        郑城！

        果然是郑城啊。崔慕礼若无其事收回余光，心道：吕香禾在郑城身染重病，而据他所查，那时候，时任幽州州牧的曲子铭正因公务在郑城待了半月。

        所以，当年的郑城到底发生了何事？

        *

        遥夜沉沉，酒席方散。

        吕香禾亲自来接邹远道，崔慕礼将酩酊大醉的邹远道扶上马车，三确认无需帮助后，目送他离开。

        定远侯与周念北也上了马车，唯有周念南，闹着要与崔慕礼一决高下，死死扒着崔府的马车不肯放手。

        崔慕礼只得先送他回定远侯府。

        马车里，周念南歪躺在榻上，口齿不清道：“崔二，我告诉——休从我手里抢走谢渺！是我、我先认识的，只能嫁于我！以后我会保护，照顾，用不着多管闲事！”

        崔慕礼不愿跟酒鬼计较，轻哼一声，没说话。

        周念南又道：“明明知道，谢渺已经不喜欢了，，根不跟有牵扯，就死了这条心吧，嗝——”

        崔慕礼正在放帘的手指一顿。

        周念南不知到什么，美滋滋笑了，“我和成亲，我将世上最的东西都送给，而，只能看着我跟亲亲我我，甜甜蜜蜜——”

        一粒杏仁凌空袭来，正击中他的睡『穴』，周念南脑袋一斜，立刻昏睡过去。

        “呱噪。”崔慕礼的声音不喜怒，仍是淡淡。

        真呱噪。


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