暮春之际。

        大恒之南，密林纵深，林中迷雾重重，人畜难行。

        赵清毓端坐在骏马之上，身后是五千精兵，众人立于密林前端，安静的等着探查的士兵归来。

        前去探查的士兵已经出发有两刻钟了，可林中至今毫无动静。阴沉沉的密林，散发着粘腻的气息，健硕骏马，在寂静的气氛中，焦躁不安的撅着蹄子。

        “前锋何在？”赵清毓手握缰绳，目视密林问道。

        “下将在！”

        “多长时间了？”

        赵清毓虽未明说，可是众人皆知，她问的是士兵探查的时间。

        “已经两刻钟整！”

        赵清毓脸色微暗，已经过了约定的时间，那几名士兵怕是回不来了。

        大恒南端，居住的是臣服于大恒百年之久的鹞族，鹞族善蛊善毒，藏身于毒虫密布、瘴气横生的南部丛林中，守得一份安宁和顺遂。百年前他们祖先臣服大恒，除了大恒国力强盛，为当时霸主外，还因为鹞族生活的林中耕种的土地少，无法养活日益壮大的族群。

        为延续鹞族，他们先辈对大恒俯首称臣。

        现在，他们反叛大恒，打的还是延续族群的幌子。

        瑶族立足于南蛮之地，自从臣服大恒后，大恒每年根据瑶族递交给户部的册子，为其提供米粮。不论大恒强弱、丰荒，都未短了瑶族那份。只是没想到，大恒百年补给，不仅没有为大恒固守南境，反倒是喂养出一只白眼狼来，在大恒最弱的时候咬下大恒的一块肉。

        不过几个月时间，小小瑶族居然侵占了大恒南境两县五村。而大恒南境诸多州府居然无一州一府敢前往镇压，一份八百里加急，将反叛之事推给了朝廷。

        可如今的大恒已经不是百年前的诸国霸主了。

        大恒北部与北漠相邻，北漠多年来秣兵历马，畜养兵力，五十多年前趁大恒内乱，一举拿下大恒西北十一城。后来慢慢蚕食，不知不觉间侵占了大恒半壁江山。

        大恒崇文抑武，满朝文武，居然无镇守北疆之臣。丟城失民，后来更是步步退让，岁岁朝贡。

        北漠掠夺十几城后，同大恒一般发生内斗，后各个部落各自为政，人心涣散，这才让大恒得以喘息。

        如今大恒偏居江南，以求安稳。可谁知，安稳不过十来年，南边臣服的鹞族又急不可待的反叛了。

        大恒的积弱滋生了鹞族独霸一方的野心，从一开始的减少蛊药的进贡，到哭穷的一毛不拔，后面更是直接反叛，攻击侵占大恒南部的城镇村落。

        先前州府并未察觉不妥，直至三五村落击打鸣冤鼓，州府官员才知晓不过一两个月，临南几个村落不是全村悄然失踪，便是全村死绝，十室十空，州府秘密潜了人去查才得知，所有祸端源于鹞族。

        州府官员先是派千夫长领着小股士兵去缉拿鹞族族老，没想到几百人一去不回。反倒是临近瑶族的城镇被瑶族占领，满城的人被瑶族屠杀殆尽。等州府官员想镇压时，莫名疫毒在临南两个州府蔓延开来，鹞族认下疫毒为他们所散布，明晃晃的反叛大恒。

        州府官员忙于疫毒，无暇顾及到瑶族，便一封折子递上庙堂，寻求庇佑。

        鹞族常年生活在瘴气横生的密林，大恒曾先后发兵多次，城镇易夺，密林难攻，多次发兵却都折损在密林之中。于是朝中便有官员主和，上书与鹞族交好，各自为政，比邻而居。

        时值帝姬赵清毓领兵从西北归来，银甲未卸，便当廷怒斥主和官员，领着一千精兵从京都一路南下。

        赵清毓一路上策马扬鞭，却也不忘了解鹞族。鹞族善蛊善毒，赵清毓便征用景元帝半个太医院，领着十来个太医南下，一路上更是招揽游医术士，只为征战鹞族时顺畅无阻。

        可惜，事情远不如想象那般简单。

        虽然太医研制出克制密林瘴气的解毒丸，却无法百分百避开密林中毒物的攻击。

        探查的人员已经折损了十来个，大军守着密林十来天却寸步难行。

        “来人，火油准备。”

        既然闯不进去，那便一把火烧得干净！

        百来位身穿藤甲的士兵抬着十几个木桶走近密林，直至行了十来步才停下。手里的火把被点燃，众人蓄势待发，就等着帝姬赵清毓一声令下，火烧密林。

        赵清毓抬起手，正准备下令时，突然侧后方士兵来报。

        “报～将军，密林外围河滩上发现一个小孩，据随行的村民说，是他们村的孩子，几个月前和其他村民一起被鹞族抓走了。”

        赵清毓放下手，眼眸微垂，思索了片刻，待她下令士兵镇守密林，便驱马前往河滩处。

        “孩子呢？”

        赵清毓翻下马，问着迎上来的太医。

        “回帝姬，那孩子在姜太医帐内。”

        脚尖一转，赵清毓朝着姜埕的大帐走去。

        “说说什么情况？”

        “回帝姬，刚刚臣下几人在研究您派人送来的毒虫，突然听到一阵惊呼，便看到这个孩子踉踉跄跄倒在河滩上，随行的村民认出这是他们村三个月前不见的孩子。”

        靠近鹞族的几个村落如今只剩零星几人，赵清毓为了解情况，便让几人随行。

        “你们看过孩子了？他怎么样？”

        “经脉紊乱，摸不到命脉，可人清醒得很，我们一时也拿不准什么情况。”

        赵清毓侧脸瞥了陪行的太医一眼，就在太医战战兢兢准备被训斥时，她却一句话也没说，撩起门帘进了大帐。

        “帝姬！”

        “帝姬！”

        “……”

        随行的几名太医请着礼，赵清毓点头示意后，目光看向远处的孩子。

        是个小男孩，七八岁的模样，裹着一件宽大外衣，垂着脑袋，看不到情绪，不知在想着什么。

        赵清毓提步准备靠近，才走两步就被人制止。

        “帝姬，且慢！”

        出声制止的是姜珵，不同于其他太医的被迫无奈，他是自己请愿跟随赵清毓南下的。

        姜珵生于太医世家，祖上几代都是大恒王朝的太医，大约是家族传承，姜珵年纪轻轻便入了太医院，让死气沉沉的太医院多了一抹生机。

        姜珵颇得赵皇室内眷青睐，除开儒雅随和的性格外，还源于他高超的医术。赵清毓对他虽不熟悉，可也听闻过，所以他一出声，赵清毓便收住脚步。

        “姜太医，有何问题？”

        姜珵抬手拱礼，“回帝姬，此子身上太多未知，危险不可知，为了您安危，还望您和他保持距离。”

        那孩子距离赵清毓不过十步远，这会听到姜珵提到自己，便抬起头睁着圆溜溜的眼看着赵清毓。

        那孩子藏身于宽大的外衣之下，赵清毓远望着，只看到一张干瘦的脸，以及在干瘦脸庞衬托下愈发显大的眼。

        医术这些赵清毓不懂，她虽为帝姬，但却不蛮横无知、不听劝。既然姜珵让她保持距离，她当然不会以身犯险。

        “密林中毒虫的事，现在有什么进展？”


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